1.2.2.1. Khái quát.
Sự nghiệp văn chương của Honoré de Balzac được tập trung ở bộ Tấn trò đời, còn gọi là Hài kịch nhân loại (La Comédie humaine) gồm gần 100 tiểu thuyết, truyện vừa và truyện ngắn chính của nhà văn được tập hợp lại. Có thể khẳng định rằng, sự nghiệp văn chương của Balzac gắn chặt với bộ tác phẩm này, Tấn trò đời là nơi thể hiện tất cả tài năng, tâm huyết và mọi vinh quang cũng như nơi người ta bàn tán, tranh luận, ca tụng, thậm chí phỉ báng, phủ nhận … tên tuổi Balzac. Đã nhắc đến Balzac là phải nhắc đến Tấn trò đời. Đây cũng là "đứa con" mà Balzac trân trọng và tự hào nhất. Ngoài Tấn trò đời
ra, Balzac còn thừa nhận một số sáng tác khác. Cuối Lời nói đầu cho Tấn trò
đời viết tháng 7 năm 1842, Balzac khẳng định: “Ngoài Tấn trò đời, tôi chỉ có
trăm truyện cười, hai vở kịch và những bài riêng lẻ cũng có ký tên tôi. Tôi sử dụng ở đây một quyền không thể chối cãi”[3, tr.62].
Mặc dù nhà văn chỉ thừa nhận những tác phẩm được viết từ sau khi
Những người Choaun ra đời (tháng 3 năm 1829), những tác phẩm kí tên
Honoré de Balzac, nhưng sự thực lịch sử thì trước thời điểm này, Balzac đã viết khá nhiều từ ngày ông tấp tểnh nuôi mộng văn chương sau khi tốt nghiệp trường luật cho đến ngày trở lại nghề giấy bút sau khi kinh doanh thất bại thảm hại. Ngoài vở kịch đầu tay Cromwell viết cuối 1819 thất bại thảm hại, trong hai năm 1820 – 1821, Balzac còn viết một số tiểu thuyết như Falthurne (gồm hai phần: phần 1 xuất bản năm 1820, phần 2 xuất bản năm 1821), cuốn tiểu thuyết bằng thơ Sténic hay là những lầm lạc triết học v.v… Từ 1821 đến 1826, Balzac đã viết hoặc cộng tác với người khác viết khoảng bốn mươi tiểu thuyết, phần nhiều theo dạng tiểu thuyết “đen” rất ăn khách và rất thịnh hành ở Pháp đầu thế kỷ XIX. Song với những tác phẩm này, Balzac đã không thừa nhận, tự mạt sát chúng và coi là “thứ văn chương con lợn”, nhưng trong đó cũng có những cuốn bán khá chạy như Cô nữ thừa kế ở Biragơ, Jean - Louis
hay người con gái được tìm lại v.v… Ngoài ra còn một số tiểu thuyết khác
hứa hẹn những dáng dấp lớn hơn như Wann - Chlore, Vị phó linh mục xứ
Ardennes, Người thọ trăm tuổi hay là hai gã Beringheld, Viên thuyền
trưởng, Tên cướp biển, vở kịch (đram) Người da đen v.v…Thời gian này,
Balzac cũng viết một loạt những cuốn cẩm nang – hãy còn là một thời thượng bấy giờ – như: Cẩm nang của những người hào hoa phong nhã, Cẩm nang
về sinh lí …, rồi Nghệ thuật tạo cho người vợ chung thủy, Nghệ thuật giữ vợ
v.v…