Là khu vực phát triển kinh tế cao, EU với 27 nước thành viên có tổng diện tích khoảng 4 triệu km2, dân số gần 500 triệu người, GDP khoảng 13.000 tỷ USD, bình quân đầu người 29.000 USD/năm (số liệu năm 2006). Các lĩnh vực sản xuất có tính cạnh tranh nhất, chiếm 34% tổng giá trị sản xuất công nghiệp phục vụ cho xuất khẩu của EU là: dược phẩm, máy móc và thiết bị, chế tạo máy bay và công nghệ vũ trụ, sản phẩm khoáng chất phi kim loại, in ấn và xuất bản, thiết bị khoa học... Các lĩnh vực sản xuất có mức đóng góp thấp nhất là hàng điện tử, thiết bị văn phòng, giày dép, dệt may..., trong đó giày dép và dệt may đang ở tình trạng thiểu phát.15
Với gần 500 triệu người tiêu dùng có mức thu nhập cao, EU luôn là một thị
trường lớn và khó tính. Người tiêu dùng EU có thị hiếu thay đổi nhanh, yêu cầu cao về
chất lượng hàng hóa, vệ sinh môi trường, nhãn mác, bao bì... Các doanh nghiệp nước ngoài muốn thâm nhập được thị trường EU phải có khả năng cạnh tranh cao và trình độ
kinh doanh chuyên nghiệp.
Năm 2008, sự bất ổn trên thị trường tài chính thế giới, giá năng lượng và nhiều mặt hàng thiết yếu leo thang và nguy cơ suy thoái của nền kinh tế Mỹ vẫn tiếp tục tác
động tiêu cực đến kinh tế EU, tuy mức độ ảnh hưởng đã có xu hướng giảm dần. Năm 2008, lạm phát tại EU đã tới 3,9%, riêng khu vực Euro là 3,7%. Tỉ lệ này cùng kỳ năm ngoái là 2,1% và 1,9%. Riêng trong tháng 6/2008, lạm phát của 15 nước khu vực đồng Euro (bao gồm cả Cyprus và Malta) đã tăng 4% (theo Eurostat) gấp đôi mục tiêu mà Ngân hàng Trung ương châu Âu đã đề ra. Ngân hàng Trung ương châu Âu đã phải chấp
14 Võ Thanh Thu. 2002. Những giải pháp về thị trường cho sản phẩm thủy sản xuất khẩu của Việt Nam.
Tp. HCM: NXB. Thống kê
15 Bùi Lâm Bình. 09.12.2008. Những điều cần biết về thị trường EU [trực tuyến]. Đọc từ :
http://www.wto.nciec.gov.vn/Lists/Tr%20cp%20v%20bn%20ph%20gi/DispForm.aspx?ID=30)
nhận giải pháp tăng lãi suất để kiềm chế bớt lạm phát. Việc tăng lãi suất ngân hàng đã làm cho giá thành sản xuất các sản phẩm thủy sản của EU tăng kết hợp với việc hạn chế đánh bắt, nhu cầu đối với NK philê cá thịt trắng vẫn tiếp tục tăng.16
Ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng tín dụng kéo dài cho thấy thực tế là tầm quan trọng của Mỹ trong nền kinh tế toàn cầu đã giảm sút. Rõ ràng giới kinh doanh và các nhà hoạch định chính sách đều cho rằng kỷ nguyên của nền kinh tế Mỹđã qua và giờđây là kỷ nguyên mới của EU. Khi EU mở rộng sang phía Đông, khu vực này đã trở thành thị trường thuỷ sản lớn nhất và quan trọng nhất thế giới.
Năm 2007, EU sản xuất 13 triệu tấn thuỷ sản (gồm cả khai thác và nuôi). Tuy vậy sản lượng nội địa vẫn không đủđểđáp ứng nhu cầu tiêu thụ ngày càng lớn. Vì vậy, nhập khẩu thuỷ sản vào EU cao hơn gấp 4 lần so với xuất khẩu dẫn tới thâm hụt thương mại thuỷ sản được nới rộng thêm.
Tình hình tỷ giá hoái đối cũng ảnh hưởng rất nhiều đến hoạt động xuất khẩu của các doanh nghiệp thủy sản Việt Nam. Trong các báo cáo độc lập 4 tháng đầu năm 2009 của các tổ chức nghiên cứu như Trung tâm Thông tin và dự báo kinh tế - xã hội quốc gia lại cho rằng, tỷ giá hối đoái sẽ dao động trong khoảng 17.300-18.500 đồng/USD. 17
Việc USD tăng giá so với VND được lý giải là do nhu cầu hỗ trợ xuất khẩu trong bối cảnh kinh tế thế giới suy thoái. Ngân hàng Nhà nước đã thực hiện tăng biên độ
tỷ giá từ 2% lên 3%. Trong khi đó, việc duy trì tỷ giá VND/USD khá ổn định trong thời gian qua, khi đồng USD tăng giá mạnh so với các đồng tiền chủ chốt khác đã dẫn tới việc VND lên giá so với các đồng tiền này. 18
Cụ thể, VND đã tăng so với đồng EURO khoảng 10%, với đồng tiền của một số
nước trong khu vực từ 5-7%... Hơn nữa, năm 2009, nguồn thu ngoại tệ từ xuất khẩu dự
kiến sẽ gặp khó khăn và dòng vốn đầu tư nước ngoài có khả năng sụt giảm dẫn tới cung ngoại tệ giảm, lượng vốn FDI có thể sẽ tiếp tục rút ra khỏi Việt Nam... khiến áp lực ngoại tệ sẽ tăng lên. Xu hướng tỷ giá hối đoái năm 2009 tăng nhiều so với năm 2008,
đây là tính hiệu khá lạc quan đối với các doanh nghiệp xuất khẩu thủy sản của Việt Nam.19