Đõy là giai đoạn mở đầu cho quỏ trỡnh xột xử sơ thẩm vụ ỏn hỡnh sự. HĐXX sẽ tiến hành một số cụng việc mang tớnh chất thủ tục và giải quyết một số vấn đề phỏt sinh cũng như phổ biến quyền, nghĩa vụ cho những người tham gia tố tụng. Thủ tục bắt đầu phiờn tũa rất quan trọng nú giỳp cho HĐXX xỏc định điều kiện cần và đủ bảo đảm cho việc xột xử vụ ỏn đạt kết quả tốt, bảo đảm sự cú mặt của những người tham gia tố tụng, người tiến hành tố tụng, kiểm tra căn cước của bị cỏo, giải thớch quyền và nghĩa vụ của những người tham gia tố tụng và giải quyết yờu cầu của họ về thay đổi người tiến hành tố tụng hoặc cỏc yờu cầu về xem xột chứng tại phiờn tũa... Cú thực hiện đỳng phần này thỡ cỏc phần sau của của việc xột xử vụ ỏn hỡnh sự sẽ thuận lợi, tạo điều kiện cho việc chứng minh tội phạm, xột xử đỳng người đỳng tội cũng
như ra một bản ỏn đỳng phỏp luật. Ngược lại, nếu phần thủ tục bắt đầu phiờn tũa khụng được coi trọng, khụng thực hiện đỳng, rất dễ đến những vi phạm thủ tục tố tụng nghiờm trọng, dẫn đến việc tũa cấp trờn phải hủy bản ỏn sơ thẩm một cỏch khụng đỏng cú.
Phiờn tũa bắt đầu bằng việc thư ký phiờn tũa phổ biến nội quy phiờn tũa cũng như kiểm tra sự cú mặt của những người liờn quan. Tuy nhiờn, phiờn tũa chỉ chớnh thức khai mạc khi thư ký phiờn tũa đó làm xong cụng việc trờn và mời HĐXX vào phũng xử ỏn, Chủ tọa phiờn tũa đọc quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử. Theo quy định tại Điều 201 BLTTHS thỡ "khi bắt đầu phiờn tũa,
Chủ tọa phiờn tũa đọc quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử". Thụng qua nội dung
của quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử, đại diện VKS và những người tham gia tố tụng biết được phiờn tũa cú được triệu tập đỳng thời hạn quy định hay khụng, biết được những người tham gia tố tụng mà tũa ỏn triệu tập cũng như biết được cỏc vật chứng được đưa ra để xem xột…để cú thể cú những yờu cầu cần thiết.
Sau khi nghe Thư ký Tũa ỏn bỏo cỏo danh sỏch những người được triệu tập, nếu cú người vắng mặt mà việc vắng mặt này ảnh hưởng đến việc xột xử thỡ tựy từng trường hợp, HĐXX cú thể hoón phiờn tũa hoặc tiếp tục xột xử. Trước khi quyết định, HĐXX phải hỏi những người tham gia tố tụng xem cú ai yờu cầu hoón phiờn tũa hay khụng. Trong trường hợp bị cỏo chưa được nhận bản cỏo trạng và quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử trong thời hạn theo quy định tại BLTTHS mà bị cỏo cú yờu cầu hoón phiờn tũa thỡ HĐXXphải chấp nhận.
Nếu vụ ỏn được tiếp tục xột xử thỡ Chủ tọa phiờn tũa tiến hành kiểm tra căn cước của bị cỏo, bị hại, nguyờn đơn dõn sự, bị đơn dõn sự, người cú quyền lợi nghĩa vụ liờn quan, người làm chứng và những người khỏc mà tũa đó triệu tập và cú mặt tại phiờn tũa… Cựng với việc kiểm tra căn cước của những người tham gia tố tụng trờn (hoặc khi đó kiểm tra căn cước xong tất cả
mọi người), chủ tọa phiờn tũa sẽ phổ biến, giải thớch quyền và nghĩa vụ của họ tại phiờn tũa theo quy định của phỏp luật. Riờng đối với người làm chứng, chủ tọa phiờn tũa phải yờu cầu họ cam đoan khai đỳng sự thật, khụng khai gian dối (trừ trường hợp người chưa thành niờn thỡ khụng phải cam đoan). Nếu cú người giỏm định, Chủ tọa giới thiệu tờn, nghề nghiệp hoặc chức vụ và giải thớch quyền và nghĩa vụ của họ, đồng thời yờu cầu họ cam đoan làm trũn nhiệm vụ tại tũa.
Cựng với việc giải thớch quyền và nghĩa vụ cho những người tham gia tố tụng, chủ tọa phiờn tũa cũng cần làm rừ thực tế những người đú đó được đảm bảo để thực hiện cỏc quyền và nghĩa vụ tố tụng như thế nào, đặc biệt là đối với bị cỏo như: quyền và thời gian được nhận bản cỏo trạng, quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử, việc chấp nhận hay từ chối người bào chữa…
Sau khi làm những thủ tục trờn, chủ tọa phiờn tũa giới thiệu thành phần HĐXX, đại diện VKS, Thư ký tũa ỏn và những thành viờn dự khuyết (nếu cú). Tiếp đú, Chủ tọa phiờn tũa hỏi Kiểm sỏt viờn và những người tham gia tố tụng xem họ cú đề nghị thay đổi Thẩm phỏn, Hội thẩm nhõn dõn, Kiểm sỏt viờn, Thư ký tũa ỏn, người giỏm định, người phiờn dịch hay khụng. Nếu cú yờu cầu về đề nghị thay đổi những người trờn thỡ HĐXX xem xột và giải quyết theo quy định của BLTTHS.
Phần thủ tục bắt đầu phiờn tũa kết thỳc khi chủ tọa phiờn tũa hỏi Kiểm sỏt viờn và những người tiến hành tố tụng xem cú đề nghị hoón phiờn tũa hay khụng (nếu cú người tham gia tố tụng vắng mặt); cú cần triệu tập thờm người làm chứng hoặc đưa thờm tài liệu, vật chứng ra xem xột hay khụng. Nếu cú yờu cầu thỡ HĐXX xem xột giải quyết. Sau khi đó thực hiện đầu đủ cỏc nội dung trờn, nếu khụng cú ai cú ý kiến gỡ về phần thủ tục phiờn tũa thỡ Chủ tọa tuyờn bố kết thỳc phần thủ tục và chuyển sang phần xột hỏi.