Tranh luận tại phiờn tũa là giai đoạn tố tụng quan trọng trong hoạt động xột xử của Tũa ỏn. Thụng qua việc tranh luận tại phiờn tũa, HĐXX nghe
ý kiến của bị cỏo, người bào chữa, đại diện VKS và những người tham gia tố tụng khỏc về việc đỏnh giỏ chứng cứ, nghe cỏc lập luận buộc tội cũng như gỡ tội để giỳp cho việc ra quyết định giải quyết vụ ỏn được khỏch quan, toàn diện, đầy đủ và chớnh xỏc. Trong giai đoạn này, HĐXX khụng tham gia tranh luận mà chỉ điều khiển phiờn tũa đảm bảo cho việc tranh luận được tiến hành khỏch quan, tớch cực, để cho những người tham gia tố tụng trỡnh bày đầy đủ ý kiến của mỡnh về những nội dung liờn quan đến vụ ỏn.
Mở đầu phần tranh luận là việc Kiểm sỏt viờn trỡnh bày bản luận tội. Bản luận tội này phải căn cứ vào những tài liệu, chứng cứ đó được kiểm tra tại phiờn tũa và ý kiến của bị cỏo, người bào chữa, người cú quyền lợi và nghĩa vụ liờn quan và những người tham gia tố tụng khỏc để đề nghị HĐXX quyết định bị cỏo cú phạm tội hay khụng phạm tội. Nếu bị cỏo phạm tội thỡ đề nghị giải quyết về hỡnh sự và giải quyết việc bồi thường (nếu cú) như thế nào. Tuy nhiờn, việc đề nghị này chỉ hạn chế trong toàn bộ hay một phần nội dung cỏo trạng hoặc kết luận về tội danh nhẹ hơn chứ khụng cú quyền kết luận về tội danh nặng hơn tội danh đó truy tố. Nếu thấy khụng cú căn cứ để kết tội thỡ Kiểm sỏt viờn rỳt toàn bộ quyết định truy tố và đề nghị HĐXX tuyờn bố bị cỏo khụng phạm tội.
Bộ luật Tố tụng hỡnh sự khụng quy định cụ thể về nội dung lời luận tội nờn nội dung cụ thể như thế nào là phụ thuộc vào sự trỡnh bày của Kiểm sỏt viờn tại phiờn tũa. Trờn thực tế, lời luận tội thường cú những phần chủ yếu là: phõn tớch những chứng cứ buộc tội hoặc gỡ tội đối với bị cỏo; nờu cỏc tỡnh tiết tăng nặng và giảm nhẹ trỏch nhiệm hỡnh sự đối với bị cỏo; đề nghị HĐXX ỏp dụng điều luật của Bộ luật Hỡnh sự hoặc BLTTHS đối với bị cỏo; đề nghị HĐXX ỏp dụng hỡnh phạt, mức hỡnh phạt đối với bị cỏo; đề nghị HĐXX buộc bị cỏo, bị đơn hoặc người cú quyền lợi và nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn phải bồi thường, mức bồi thường cho người bị hại, nguyờn đơn dõn sự hoặc người cú quyền lợi và nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn…
Theo quy định tại khoản 3 Điều 51 BLTTHS, lời luận tội cũng cú thể được trỡnh bày bởi người bị hại hoặc người đại diện hợp phỏp của họ nếu vụ ỏn được khởi tố theo quy định tại Điều 105 Bộ luật Hỡnh sự. Tuy nhiờn, hiện nay thỡ chưa cú cơ quan cú thẩm quyền nào hướng dẫn cụ thể về việc người bị hại hoặc đại diện hợp phỏp của họ trỡnh bày bản luận tội. Thực tế thỡ Kiểm sỏt viờn vẫn trỡnh bày bản luận tội và người bị hại trỡnh bày ý kiến bổ sung hoặc tranh luận sau.
Nếu Kiểm sỏt viờn tại phiờn tũa rỳt một phần quyết định truy tố hoặc kết luận về một tội danh nhẹ hơn thỡ HĐXX vẫn tiếp tục xột xử vụ ỏn. Nếu Kiểm sỏt viờn rỳt toàn bộ quyết định truy tố thỡ trước khi nghị ỏn, HĐXX yờu cầu những người tham gia tố tụng tại phiờn tũa trỡnh bày ý kiến của mỡnh về việc Kiểm sỏt viờn rỳt quyết định truy tố mà khụng cú việc tranh luận, đối đỏp. Sau đú, HĐXX tiến hành nghị ỏn và tuyờn ỏn theo quy định chung.
Lời luận tội của đại diện VKS (hoặc của người bị hại) là căn cứ phỏp lý để người bào chữa và những người tham gia phiờn tũa tranh luận lại. Ngay sau phần luận tội của Kiểm sỏt viờn thỡ bị cỏo được trỡnh bày lời bào chữa, nếu bị cỏo cú người bào chữa thỡ người này trỡnh bày lời bào chữa trước và bị cỏo trỡnh bày ý kiến bổ sung. Nếu cú nhiều người cựng bào chữa cho một bị cỏo thỡ chủ tọa phiờn tũa yờu cõu những người bào chữa thỏa thuận để cử một người trỡnh bày lời bào chữa trước, sau đú, những người bào chữa khỏc bổ sung. Chủ tọa phiờn tũa cú thể ngắt lời người bào chữa nếu nội dung bào chữa khụng liờn quan đến vụ ỏn, khụng cú ý nghĩa gỡ tội cho bị cỏo hoặc cú nội dung buộc tội cho bị cỏo mà mỡnh bào chữa hoặc bị cỏo khỏc hoặc đó trựng với ý kiến của người bào chữa trước đú đó trỡnh bày cho cựng một bị cỏo.
Trường hợp bị cỏo từ chối việc bào chữa thỡ chủ tọa phiờn tũa khụng được buộc bị cỏo phải trỡnh bày lời bào chữa của mỡnh.
Sau khi người bào chữa, bị cỏo đó trỡnh bày lời bào chữa của mỡnh tại phiờn tũa thỡ chủ tọa phiờn tũa mời người bảo vệ quyền lợi của đương sự trỡnh
bày ý kiến bảo vệ quyền lợi cho đương sự mà mỡnh nhận bảo vệ, sau đú đương sự trỡnh bày ý kiến bổ sung. Nếu đương sự khụng nhờ người bảo vệ quyền lợi cho mỡnh thỡ họ tự trỡnh bày ý kiến để bảo vệ quyền và lợi ớch của mỡnh. Đối với người bị hại, trừ trường hợp họ đó trỡnh bày quan điểm luận tội đối với bị cỏo thỡ họ cú thể trỡnh bày ý kiến của mỡnh về việc buộc tội bị cỏo, yờu cầu mức bồi thường.
Sau khi kết thỳc phần phỏt biểu tại phiờn tũa, chủ tọa phiờn tũa điều khiển việc đối đỏp giữa những người tranh luận. Theo quy định tại Điều 218 BLTTHS thỡ bị cỏo, người bào chữa và những người tham gia tố tụng khỏc cú quyền trỡnh bày ý kiến về luận tội của Kiểm sỏt viờn và đưa ra đề nghị của mỡnh. Kiểm sỏt viờn phải đưa ra những lập luận của mỡnh đối với từng ý kiến. Người tham gia tranh luận cú quyền đỏp lại ý kiến của người khỏc. Chủ tọa phiờn tũa khụng được hạn chế thời gian tranh luận, tạo điều kiện cho những người tham gia tranh luận trỡnh bày hết ý kiến nhưng cú quyền cắt những ý kiến khụng liờn quan đến vụ ỏn. Chủ tọa phiờn tũa cú quyền đề nghị Kiểm sỏt viờn phải đỏp lại những ý kiến cú liờn quan đến vụ ỏn của người bào chữa và những người tham gia tố tụng khỏc mà những ý kiến đú chưa được Kiểm sỏt viờn tranh luận.
So với quy định tại BLTTHS năm 1988 quy định về đối đỏp (Điều 192) thỡ Điều 218 BLTTHS năm 2003 cú nhiều sửa đổi nhằm đỏp ứng yờu cầu về tranh tụng tại phiờn tũa theo tinh thần Nghị quyết 08 của Bộ Chớnh trị về một số nhiệm vụ trọng tõm của cụng tỏc tư phỏp trong thời gian tới. Đú là quy định chủ tọa phiờn tũa khụng được hạn chế thời gian tranh luận, tạo điều kiện cho những người tham gia tranh luận trỡnh bày hết ý kiến nhưng cú quyền cắt những ý kiến khụng liờn quan đến vụ ỏn. Chủ tọa phiờn tũa cú quyền đề nghị Kiểm sỏt viờn phải đỏp lại những ý kiến cú liờn quan đến vụ ỏn của người bào chữa và những người tham gia tố tụng khỏc mà những ý kiến đú chưa được Kiểm sỏt viờn tranh luận. Nội dung sửa đổi này buộc Kiểm sỏt viờn phải tranh luận với bị cỏo, người bào chữa và những người tham gia tố
tụng khỏc để bảo vệ quan điểm buộc tội của mỡnh, trỏnh tỡnh trạng khụng đối đỏp mà chỉ trả lời qua loa rằng "giữ nguyờn quan điểm truy tố".
Ngày 2/1/2002, Bộ Chớnh trị đó cú Nghị quyết 08/NQ-TW "Về một số
nhiệm vụ trọng tõm cụng tỏc tư phỏp trong thời gian tới", trong đú nhiệm vụ
nõng cao chất lượng xột xử của Tũa ỏn là khõu trung tõm, đột phỏ, thụng qua việc nõng cao tớnh dõn chủ khỏch quan trong tranh tụng tại phiờn tũa. Việc tranh tụng tại phiờn toà được nhấn mạnh:
Khi xột xử, cỏc Tũa ỏn phải bảo đảm cho mọi cụng dõn đều bỡnh đẳng trước phỏp luật,..., việc phỏn quyết của Tũa ỏn phải căn cứ chủ yếu vào kết quả tranh tụng tại phiờn tũa, trờn cơ sở xem xột đầy đủ, toàn diện cỏc chứng cứ, ý kiến của kiểm sỏt viờn, người bào chữa, bị cỏo, nhõn chứng, nguyờn đơn, bị đơn và những người cú quyền lợi ớch hợp phỏp. Cỏc cơ quan tư phỏp cú trỏch nhiệm tạo điều kiện để Luật sư tham gia vào quỏ trỡnh tố tụng: tham gia hỏi cung bị can,
nghiờn cứu hồ sơ vụ ỏn, tranh luận dõn chủ tại phiờn tũa 16.
Tiếp đú, ngày 4/11/2002, Ban Chỉ đạo cải cỏch tư phỏp cũng đó cú Cụng văn số 13-CV/BCĐCCTP về "Một số gợi ý về việc tổ chức phiờn tũa hỡnh sự theo tinh thần Nghị quyết số 08/ NQ-TW của Bộ Chớnh trị về cải cỏch
tư phỏp". Trong đú, nờu rừ mục đớch tổ chức phiờn tũa hỡnh sự theo tinh thần
Nghị quyết 08/NQ-TW phải đảm bảo sự tụn nghiờm, dõn chủ và văn minh của phỏp luật, bảo đảm phỏn quyết của Tũa ỏn phải căn cứ chủ yếu vào kết quả tranh tụng tại phiờn tũa, trờn cơ sở xem xột đầy đủ, toàn diện cỏc chứng cứ, ý kiến của đại diện VKS giữ quyền cụng tố tại phiờn tũa, của người bào chữa, bị cỏo, người làm chứng, người bị hại, người giỏm định, nguyờn đơn dõn sự, bị đơn dõn sự và những người cú quyền lợi, nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn hoặc những người đại diện hợp phỏp của họ, gúp phần nõng cao chất lượng xột xử của Tũa ỏn, nõng cao chất lượng cụng tố của Kiểm sỏt viờn tại phiờn tũa. Cỏc bản ỏn, quyết định của Tũa ỏn phải đỳng phỏp luật, khụng để xảy ra oan, sai.
Yờu cầu của việc tổ chức phiờn tũa: Đảm bảo tớnh uy nghiờm, tớnh cụng bằng, dõn chủ và nghiờm minh của phỏp luật trờn cơ sở thực hiện nghiờm tỳc cỏc quy định của BLTTHS, chỳ ý đảm bảo cho những người tham gia tố tụng thực hiện đầy đủ cỏc quyền và nghĩa vụ phỏp lý của họ. Thể hiện văn húa phỏp lý nơi xột xử thụng qua Chủ tọa phiờn tũa với vai trũ người điều khiển mọi hoạt động tố tụng tại phiờn tũa phải cụng minh, khụng được để cảm xỳc cỏ nhõn chi phối; đồng thời cú biện phỏp nhằm duy trỡ văn húa phỏp lý trong phũng xử ỏn. Chủ tọa và HĐXX phải luụn luụn ý thức được mỡnh là nhõn danh quyền lực nhà nước để phỏn xột đối với bị cỏo và cỏc đương sự khỏc. Khi nghị ỏn phải đảm bảo đỳng phỏp luật và dựa trờn kết quả của quỏ trỡnh xột xử, trỏnh hỡnh thức. Bản ỏn được viết ra nhất thiết phải đỏnh giỏ xỏc thực những quan điểm, luận cứ của đại diện VKS giữ quyền cụng tố tại phiờn tũa, của bị cỏo và người bào chữa, nếu bỏc bỏ quan điểm của bờn nào thỡ phải cú lập luận thuyết phục. Bản ỏn được tuyờn phải làm cho người bị kết ỏn "tõm phục, khẩu phục", phải cú tớnh giỏo dục đối với người phạm tội và được những người đến dự phiờn tũa đồng tỡnh.
Cũng trong văn bản này, Ban Chỉ đạo cải cỏch tư phỏp đó đưa ra những gợi ý cú tớnh chất định hướng đối với những người tham gia vào quỏ trỡnh tranh tụng cũng như những người tham dự phiờn tũa khỏc. Theo đú Chủ tọa - người điều khiển việc tranh tụng tại phiờn tũa, phải đặt ra cõu hỏi, xỏc định những vấn đề để cỏc bờn tranh luận với nhau, hướng cho việc tranh luận đi vào đỳng vấn đề. Bờn cạnh đú, Hội thẩm nhõn dõn cũng phải chủ động nờu vấn đề để cỏc bờn tranh luận làm sỏng tỏ nội dung sự việc. Mọi hành vi tố tụng phải theo quy định của BLTTHS. Cỏc bờn tranh luận cú quyền yờu cầu bờn kia giải thớch những vấn đề chưa rừ, Chủ tọa phiờn tũa phải là người quyết định bờn bị yờu cầu cú phải trả lời yờu cầu đú hay khụng. Đối với đại diện VKS phải bảo vệ cỏo trạng của VKS truy tố bị cỏo tại phiờn tũa, chứng minh mọi luận điểm trong cỏo trạng bằng việc chủ động xột hỏi, thẩm vấn
cựng HĐXX và chỳ ý đưa ra những chứng cứ để chứng minh tội phạm. Những chứng cứ giỏn tiếp phải đi sõu xem xột tớnh lụgớc, sự liờn hệ bờn trong với cỏc chứng cứ khỏc. Chỳ ý kiểm tra tớnh cú căn cứ và hợp phỏp của chứng cứ mới phỏt sinh tại phiờn tũa. Nếu tại phiờn tũa phỏt hiện được nhiều tỡnh tiết mới khỏc với nội dung cỏo trạng thỡ phải giải quyết theo phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định, khụng được bỏ qua những tỡnh tiết đú. Lời luận tội phải trờn cơ sở đỏnh giỏ tổng hợp cỏc chứng cứ cú trong hồ sơ vụ ỏn và cỏc chứng cứ đó kiểm tra, đỏnh giỏ tại phiờn tũa. Đại diện VKS giữ quyền cụng tố tại phiờn tũa phải tranh luận, làm rừ cả những ý kiến, lời bào chữa của bị cỏo, của Luật sư hoặc của người bào chữa khỏc và những người tham gia tố tụng khỏc, nhất là trong trường hợp những ý kiến đú khỏc nhau. Phải đảm bảo việc tranh luận thật sự bỡnh đẳng, dõn chủ, xỏc định sự thật của vụ ỏn một cỏch khỏch quan, toàn diện và đầy đủ. Đối với người bào chữa: được tự do tranh luận. Nếu được Chủ tọa phiờn tũa đồng ý, người bào chữa cú thể đặt cõu hỏi, phản đối cõu hỏi với những người tham gia tố tụng và những người được hỏi cú trỏch nhiệm trả lời trực tiếp. Khi được sự ủy quyền của người mỡnh bào chữa, Luật sư cú quyền trả lời mọi cõu hỏi chất vấn của đại diện VKS giữ quyền cụng tố tại tũa.
Ngoài ra, trong gợi ý cũn nờu rừ đại diện VKS tại phiờn tũa cú quyền quyết định ngay việc thay đổi mức ỏn đề nghị và thay đổi tội danh cho phự hợp với những gỡ mà diễn biến phiờn tũa đem lại, trỏnh trường hợp chỉ nghĩ nhiệm vụ của mỡnh tại phiờn tũa là giữ nguyờn quan điểm của cỏo trạng. cỏo trạng chỉ xuất phỏt từ những chứng cứ cú trong giai đoạn điều tra. Những vấn đề diễn ra trong phiờn tũa mới là quan trọng và Kiểm sỏt viờn khụng nhất thiết phải bảo vệ quan điểm luận tội trong cỏo trạng. Chỉ khi gặp trường hợp phức tạp và tỡnh tiết mới đặc biệt thỡ đại diện VKS giữ quyền cụng tố mới nờn xin hoón phiờn tũa để xin ý kiến chỉ đạo. Hoặc khi cú thay đổi đột xuất, Kiểm sỏt viờn cú quyền quyết định thay đổi quan điểm luận tội ngay tại phiờn tũa rồi
mới bỏo cỏo sau, Kiểm sỏt viờn là người chịu trỏch nhiệm về kết luận vụ ỏn đú chứ khụng phải là người ký cỏo trạng.
Như vậy, những hướng dẫn của Ban Chỉ đạo cải cỏch tư phỏp đó cú nhiều điểm cụ thể húa nội dung tranh tụng tại phiờn tũa, tạo ra được cơ chế tương đối hoàn chỉnh cho việc tranh tụng tại phiờn tũa, nhưng đỏng tiếc là văn bản này chỉ mang tớnh chất gợi ý mà khụng phải cú giỏ trị bắt buộc như một văn bản luật.
Triển khai việc thực hiện Nghị quyết 08/NQ-TW, ngày 5/11/2002 Tũa ỏn nhõn dõn tối cao đó cú Kết luận về cuộc hội thảo "Tranh tụng tại phiờn tũa
hỡnh sự". Theo đú, để phục vụ cho quỏ trỡnh tranh tụng tại phiờn tũa hỡnh sự
cần phải làm tốt ngay từ giai đoạn chuẩn bị xột xử, cụ thể là phải nghiờn cứu hồ sơ, dự kiến tỡnh huống cú thể xảy ra tại phiờn tũa, trao đổi với Kiểm sỏt viờn tham gia phiờn tũa về kế hoạch xột hỏi (đề cương thẩm vấn), bàn cỏc biện phỏp triệu tập đầy đủ những người tham gia tố tụng, nhất là những người nếu khụng cú mặt tại phiờn tũa sẽ ảnh hưởng đến việc xỏc định sự thật khỏch quan của vụ ỏn. Để đảm bảo khỏch quan khi xột hỏi, Chủ tọa phiờn tũa chỉ nờn hỏi cú tớnh chất nờu vấn đề, cũn lại những cõu hỏi cú tớnh chất buộc tội hoặc gỡ tội dành cho Kiểm sỏt viờn và người bào chữa. HĐXX khụng được cú những lời lẽ khẳng định hay phủ định bất cứ một vấn đề nào mà Kiểm sỏt