Phần xột hỏi (hay thẩm vấn) tại phiờn tũa là một phần quan trọng, cú vai trũ trung tõm trong quỏ trỡnh xột xử. Tại đõy, HĐXX và những tham gia tố tụng tiến hành nghiờn cứu, kiểm tra, đỏnh giỏ một cỏch cụng khai cỏc chứng cứ và cỏc tỡnh tiết của vụ ỏn đó thể hiện trong cỏo trạng. Từ đú, HĐXX cú cơ sở để xỏc định vụ ỏn và ra phỏn quyết về việc bị cỏo cú tội hay khụng cú tội, nếu cú tội thỡ là tội gỡ? HĐXX trực tiếp xem xột cỏc chứng cứ thụng qua việc xột hỏi bị cỏo, bị hại, nguyờn đơn dõn sự, bị đơn dõn sự, người cú quyền lợi nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn, người làm chứng, nghe kết luận của người giỏm định, xem xột vật chứng, đọc biờn bản, cụng bố lời khai, cụng bố tài liệu, xem xột tại chỗ…
Theo quy định tại Điều 206 BLTTHS thỡ thủ tục xột hỏi bắt đầu bằng việc Kiểm sỏt viờn đọc bản cỏo trạng và trỡnh bày ý kiến bổ sung (nếu cú). Sau đú, chủ tọa phiờn tũa hỏi bị cỏo xem đó nghe rừ cỏo trạng hay chưa. Nếu bị cỏo chưa rừ thỡ chủ tọa phiờn tũa đề nghị Kiểm sỏt viờn túm tắt lại hoặc giải thớch nội dung mà bị cỏo chưa rừ. Kiểm sỏt viờn phải đọc bản cỏo trạng cú nội dung trựng với bản cỏo trạng đó tống đạt cho bị cỏo. Việc trỡnh bày ý kiến bổ sung cũng khụng được truy tố thờm tội danh hoặc định tội danh nặng hơn đối với bị cỏo.
Sau khi đó xong phần cụng bố cỏo trạng, việc xột hỏi bắt đầu được tiến hành. HĐXX cú thể cỏch ly người làm chứng, cỏch ly bị cỏo và người làm chứng trong trường hợp lời khai của hai người này cú ảnh hưởng lẫn nhau. Theo quy định tại Điều 207 BLTTHS thỡ "Hội đồng xột xử phải xỏc định đầy đủ cỏc tỡnh tiết về từng việc và về từng tội của vụ ỏn theo thứ tự xột hỏi hợp lý". Quy định trờn cú tớnh chất định hướng và như vậy thỡ việc hỏi ai trước, hỏi việc gỡ trước là do chủ tọa phiờn tũa quyết định dựa trờn kết quả điều tra cũng như nội dung của vụ ỏn, thỏi độ của từng bị cỏo…
Về phớa người được hỏi, Điều 207 cũng quy định: "Khi xột hỏi, chủ tọa phiờn tũa hỏi trước rồi đến cỏc Hội thẩm nhõn dõn, sau đú đến Kiểm sỏt
viờn, người bào chữa, người bảo vệ quyền lợi của đương sự". Quy định này đó nờu rừ những người được hỏi và thứ tự hỏi. Tuy những người tham gia phiờn tũa khỏc khụng cú quyền xột hỏi nhưng cú quyền đề nghị với chủ tọa phiờn tũa hỏi thờm về những tỡnh tiết cần làm sỏng tỏ. Người giỏm định được hỏi về những vấn đề cú liờn quan đến việc giỏm định.
Khi tiến hành hỏi bị cỏo, nếu vụ ỏn cú nhiều bị cỏo thỡ HĐXX phải hỏi riờng từng bị cỏo. Trường hợp lời khai của bị cỏo này cú thể ảnh hưởng đến lời khai của bị cỏo khỏc thỡ chủ tọa phiờn tũa phải cỏch ly họ và bị cỏo bị cỏch ly được thụng bỏo lại nội dung lời khai của bị cỏo trước và cú quyền đặt cõu hỏi với bị cỏo đú.
Trước khi hỏi bị cỏo, chủ tọa phiờn tũa phải để bị cỏo trỡnh bày ý kiến về bản cỏo trạng và những tỡnh tiết của vụ ỏn, chủ yếu là những vấn đề cơ bản như: tội danh, điều luật bị truy tố, ý kiến về bản cỏo trạng… Sau đú, HĐXX sẽ hỏi thờm về nội dung chi tiết, những điểm bị cỏo trỡnh bày chưa đầy đủ hoặc cũn mõu thuẫn… Trong quỏ trỡnh xột hỏi, HĐXXcú thể kết hợp hỏi những người tham gia tố tụng khỏc hoặc bị cỏo để làm rừ hành vi của bị cỏo đang được hỏi. Sau đú, những người khỏc cú thể hỏi thờm bị cỏo. Khoản 3 Điều 209 BLTTHS nờu rừ, Kiểm sỏt viờn hỏi về những tỡnh tiết của vụ ỏn cú liờn quan đến việc buộc tội, gỡ tội cho bị cỏo. Người bào chữa hỏi về những tỡnh tiết liờn quan đến việc bào chữa. Người bảo về quyền lợi cho đương sự hỏi về những tỡnh tiết liờn quan đến việc bảo vệ quyền lợi của đương sự. Những người tham gia phiờn tũa cú đề nghị với chủ tọa phiờn tũa hỏi thờm những tỡnh tiết liờn quan đến họ.
Việc xột hỏi bị hại, nguyờn đơn dõn sự, bị đơn dõn sự, người cú quyền lợi nghĩa vụ liờn quan đến vụ ỏn hoặc người đại diện hợp phỏp của họ được thực hiện theo quy định tại Điều 201 BLTTHS. Những người này trỡnh bày những tỡnh tiết vụ ỏn cú liờn quan đến họ. Sau đú, HĐXX, Kiểm sỏt viờn, người bào chữa, người bảo vệ quyền lợi nghĩa vụ của đương sự hỏi thờm về những điểm họ trỡnh bày chưa rừ hoặc cũn mõu thuẫn
Khi hỏi người làm chứng, HĐXX phải hỏi riờng từng người và khụng để cho những người làm chứng khỏc biết được nội dung xột hỏi đú. Trong trường hợp lời khai của bị cỏo và người làm chứng cú ảnh hưởng đến nhau thỡ chủ tọa phiờn tũa cú thể quyết định cỏch ly bị cỏo với người làm chứng trước khi hỏi người làm chứng. Trước khi hỏi về những tỡnh tiết của vụ ỏn, HĐXX phải hỏi rừ quan hệ giữa họ với bị cỏo và cỏc đương sự trong vụ ỏn. Chủ tọa phiờn tũa yờu cầu người làm chứng trỡnh bày về những tỡnh tiết liờn quan đến vụ ỏn mà họ biết. Sau đú, hỏi thờm về những điểm họ khai chưa đầy đủ hoặc cú mõu thuẫn. Khi hỏi, HĐXX, Kiểm sỏt viờn, người bào chữa, người bảo vệ quyền lợi của đương sự phải hỏi vỡ sao họ biết được tỡnh tiết đú. Nếu khụng trả lời được thỡ lời khai của người làm chứng đú khụng được dựng làm chứng cứ. Nếu người làm chứng là người chưa thành niờn thỡ chủ tọa phiờn tũa cú thể yờu cầu cha, mẹ, người đỡ đầu hoặc thầy cụ giỏo giỳp đỡ để hỏi (cần phõn biệt với việc "khai thay" người làm chứng). Trong một số trường hợp cần thiết, HĐXX phải quyết định thực hiện một số biện phỏp để bảo đảm an toàn cho người làm chứng và người thõn thớch của họ.
Cũng như đối với việc xột hỏi bị cỏo và những người tham gia tố tụng khỏc, nếu người làm chứng khụng khai hoặc khụng trả lời tại phiờn tũa thỡ chủ tọa phiờn tũa cú thể cụng bố lời khai của họ tại Cơ quan điều tra. Tuy nhiờn, chủ tọa phiờn tũa cần phải giải thớch cho người làm chứng về việc từ chối hoặc trốn trỏnh việc khai bỏo mà khụng cú lý do chớnh đỏng thỡ phải chịu trỏch nhiệm về hành vi từ chối khai bỏo hoặc hành vi khai bỏo gian dối (cú thể bị truy cứu trỏch nhiệm hỡnh sự theo Điều 307, 308 Bộ luật Hỡnh sự).
Sau khi đó trỡnh bày xong những tỡnh tiết của vụ ỏn mà người làm chứng biết thỡ người làm chứng cú thể ở lại phũng xử ỏn để cú thể được hỏi thờm.
Đối với người giỏm định, HĐXX đề nghị người giỏm định trỡnh bày kết luận của mỡnh và giải thớch về vấn đề được giỏm định. Kiểm sỏt viờn, người bào chữa và những người khỏc tham gia phiờn tũa cú thể nhận xột về
kết luận giỏm định. Nếu xột thấy cần thiết, HĐXX cú thể quyết định giỏm định bổ sung hoặc giỏm định lại - trường hợp này phải hoón phiờn tũa.
Nếu cú nhiều người giỏm định thỡ HĐXX để từng người giỏm định trỡnh bày về kết luận giỏm định. HĐXX và những người tham gia phiờn tũa cú thể hỏi thờm về kết luận giỏm định của từng người. Trường hợp kết luận giỏm định của những người giỏm định khỏc nhau hoặc mõu thuẫn với nhau thỡ HĐXX khụng được để những người giỏm định với nhau tại phiõn tũa về tớnh chớnh xỏc của kết luận giỏm định hoặc khụng được đỏnh giỏ kết luận giỏm định này là chớnh xỏc hơn kết luận giỏm định kia.
Ngoài việc xột hỏi bị cỏo và những người tham gia tố tụng khỏc, HĐXX cú thể kết hợp xem xột những vật chứng cú liờn quan đến vụ ỏn, cụng bố tài liệu cú liờn quan, lời khai tại Cơ quan điều tra. Đõy là biện phỏp gúp phần kiểm tra lời khai và cỏc chứng cứ tại phiờn tũa nhằm xỏc định rừ sự thật vụ ỏn, lầm cơ sở để HĐXX ra bản ỏn. Theo Điều 212 BLTTHS thỡ, vật chứng, ảnh hoặc biờn bản xỏc nhận vật chứng được đưa ra xem xột tại phiờn tũa. Nếu là vật chứng cồng kềnh khụng thể đưa ra để xem xột tại phiờn tũa thỡ HĐXX cú thể cựng Kiểm sỏt viờn và những người tham gia phiờn tũa đến xem xột tại chỗ. Trong quỏ trỡnh xem xột vật chứng, Kiểm sỏt viờn, người bào chữa và những người tham gia phiờn tũa cú quyền trỡnh bày những nhận xột của mỡnh về vật chứng. Việc xem xột phải được lập bản và HĐXX cú thể hỏi thờm về những vấn đề cú liờn quan đến vật chứng.
Một hoạt động điều tra khỏc mà HĐXX cú thể thực hiện trong phần xột hỏi là việc xem xột tại chỗ. Nếu thấy cần thiết, HĐXX cú thể cựng với Kiểm sỏt viờn và những người tham gia tố tụng đến nơi đó xảy ra tội phạm hoặc những địa điểm khỏc cú liờn quan đến vụ ỏn. Kiểm sỏt viờn, người bào chữa và những người tham gia phiờn tũa cú quyền trỡnh bày nhận xột của mỡnh về nơi đó xảy ra tội phạm hoặc những địa điểm khỏc cú liờn quan đến vụ ỏn. HĐXX cú thể hỏi thờm về những vấn đề cú liờn quan đến những địa điểm này.
Phần xột hỏi tại phiờn tũa chủ yếu thụng qua hoạt động hỏi - đỏp. Nếu người được xột hỏi cú mặt tại phiờn tũa thỡ HĐXX hoặc Kiểm sỏt viờn khụng được nhắc hoặc cụng bố lời khai của họ tại cơ quan điều tra trước khi họ khai tại phiờn tũa về những tỡnh tiết của vụ ỏn. Nhưng trong một số trường hợp mà người được hỏi đó chết hoặc vắng mặt tại phiờn tũa hoặc tuy cú mặt nhưng việc khai bỏo cú mõu thuẫn với lời khai tại Cơ quan điều tra hoặc người được hỏi khụng chịu khai thỡ HĐXX phải cụng bố lời khai của họ tại Cơ quan điều tra. Việc quy định về cụng bố lời khai như trờn nhằm đảm bảo việc xỏc định sự thật vụ ỏn một cỏch khỏc quan qua hoạt động xột xử tại tũa, đảm bảo nguyờn tắc cụng khai, đảm bảo mọi chứng cứ tài liệu mà HĐXX căn cứ vào đú để ra bản ỏn đều đó được thẩm tra tại phiờn tũa.
Trong phần xột hỏi, những nhận xột, bỏo cỏo của cỏc cơ quan, tổ chức về vụ ỏn cũng được đưa ra thụng qua sự trỡnh bày của đại diện cơ quan, tổ chức đú. Nếu họ khụng cú mặt thỡ HĐXX sẽ cụng bố những tài liệu này. Cỏc tài liệu đó cú trong hồ sưo vụ ỏn hoặc mới đưa ra khi xột hỏi đều phải được cụng bố tại phiờn tũa. Kiểm sỏt viờn, bị cỏo, người bào chữa và những người tham gia phiờn tũa cú quyền cú nhận xột về những tài liệu này và cú thể hỏi thờm về những vấn đề cú liờn quan.
Sau khi đó xem xột đầy đủ cỏc tỡnh tiết của vụ ỏn, chủ tọa phiờn tũa hỏi Kiểm sỏt viờn, bị cỏo, người bào chữa và những người khỏc tham gia phiờn tũa xem cú ai yờu cầu xột hỏi thờm vấn đề gỡ nữa khụng. Nếu cú người yờu cầu và chủ tọa phiờn tũa xột thấy yờu cầu đú là cần thiết thỡ quyết định tiếp tục việc xột hỏi. Nếu khụng ai yờu cầu hoặc cú yờu cầu nhưng chủ tọa thấy yờu cầu đú là khụng cần thiết thỡ việc tuyờn bố kết thỳc phần xột hỏi tại phiờn tũa và chuyển sang phần tranh luận.