Bản chất của chức năng này là đáp ứng nhu cầu nghiên cứu, tìm kiếm các quá trình sản xuất, chế biến, lắp ráp, vận hành, phối hợp… tối ưu để tạo ra sản phẩm hoặc dịch vụ có chất lượng và mang lại hiệu suất, hiệu quả thiết thực cho DN. Quy trình này sau một chu kỳ vòng đời sẽ phải được đổi mới để nâng cao và hoàn thiện nhằm đáp ứng nhu cầu phát triển DN. Điển hình cho hoạt động này là việc nghiên cứu để cải tiến, phát triển các quy trình sản xuất (đối với sản phẩm), quy trình phục vụ (đối với dịch vụ), quy trình vận hành (đối với máy móc)… Hoạt động này có thể được xem là hoạt động NCTK và phát triển “phần mềm” của sản phẩm, khác với “phần cứng” là chất liệu, công thức, bao bì sản phẩm, công nghệ sản xuất, chế biến…
Công tác nghiên cứu, đổi mới, phát triển “phần mềm” này thường bị xem nhẹ hoặc bỏ qua, trong khi hiệu quả mang lại có khi còn cao hơn cả “phần cứng”. Đặc biệt, đối với các loại hình dịch vụ, việc nghiên cứu, phát triển các quy trình phục vụ mang ý nghĩa hết sức quan trọng, nếu không muốn nói là có tính quyết định trong sự thành công hay thất bại của loại hình dịch vụ đó.
Để đáp ứng các nhu cầu của DN và thực hiện tốt nhiệm vụ của mình, bộ phận R&D trong các DN nhất thiết phải có và khi hoạt động bộ phận này không thể không chú trọng đến những quy trình thật khoa học, thật hợp lý cho hoạt động NCTK và phát triển. Các nhà khoa học thường gọi chức năng này là giai đoạn “làm pilot”. Việc nghiên cứu tạo ra quy trình có thể là bảng thiết kế, hồ sơ mô tả, các quy định trình tự lắp ráp, vận hành, chế tạo máy (nhất là máy cái), hoặc các bước thực hiện trong quản lý hoặc hoạt động giữa các bộ phận khác nhau trong DN như phòng R&D, phòng marketing, các phân xưởng sản xuất, bộ phận kiểm soát chất lượng, tài chính…đặc biệt là quy trình của việc tiếp nhận yêu cầu, nghiên cứu, phân tích, sản xuất thử (série 0), đến sản xuất hàng loạt...