1. Cốt truyện
1.1. Cốt truyện truyền thống
Khảo sỏt ba tập truyện ngắn của Cao Duy Sơn, chỳng tụi thấy hầu hết cỏc truyện ngắn của nhà văn thuộc loại hỡnh cốt truyện hành động, được tổ chức theo quy luật nhõn quả. Đú là mẫu cốt truyện truyền thống. Trong mỗi cốt truyện của truyện ngắn Cao Duy Sơn chỳng tụi nhận thấy cú sự xử lớ một cỏch nghệ thuật mối quan hệ theo tuyến tuyến sự kiện: Tuyến sự kiện nhõn - quả theo trỡnh tự thời gian tự nhiờn (biờn niờn). Và tuyến sự kiện trật tự trước – sau theo dụng ý nghệ thuật của nhà văn. Song cốt truyện nhõn - quả mới chỉ cú tớnh chất liệucũn “cốt truyện trong trần thuật” mới thể hiện xử hiện cỏch xử lớ của nhà văn đối với chất liệu và cú giỏ trị nghệ thuật.
Cỏc truyện ngắn trong ba tập truyện ngắn của Cao Duy Sơn thường cú cốt truyện thuộc kiểu cốt truyện đơn tuyến. Mỗi cốt truyện thường chỉ xõy dựng một xung đột trung tõm và một nhõn vật trung tõm. Hệ thống sự kiện của cốt truyện được diễn biến theo quy luật nhõn quả và xoay quanh xung đột ấy, nhõn vật trung tõm ấy. Cốt truyện của truyện ngắn Thằng Hoỏn lấy xung đột đời tư giữa Hoỏn và Làn Dỡ là trung tõm, xung đột thế sự giữa nếp sống bỡnh yờn, nhõn ỏi của một bản vựng cao với mặt trỏi của cơ chế thị trường được “khỳc xạ” qua
xung đột đời tư kể trờn. Cỏc sự kiện trong truyện được tổ chức theo quy luật nhõn quả. Trong truyện ngắn Cuộc bỏo thự cuối cựng, lóo Vược là nhõn vật trung tõm và gắn bú với nhõn vật này là một xung đột “kộp”: xung đột giữa con người với thiờn nhiờn , xung đột giữa lũng hận thự với lũng yờu thương.
Cốt truyện trong truyện ngắn của Cao Duy Sơn được triển khai theo cốt truyện cổ dõn gian Tày, thể hiện kiểu tư duy mộc mạc, đơn giản của đồng bào dõn tộc thiểu số vựng cao. Tuy nhiờn trong mối quan hệ giữa cốt truyện nhõn - quả và cốt truyện trong trần thuật, nhà văn Cao Duy Sơn đó cú những sỏng tạo nhất định trong việc xử lớ mối quan hệ này. Trong cỏc truyện: Hoa bay cuối trời, Âm
vang vong hồn, Dưới chõn nỳi Nục Vốn, Ngụi nhà xưa bờn suối, Người săn gấu, Tượng trắng… dũng thời gian tuyến tớnh bị xỏo trộn, hồi ức những giấc
mơ xuất hiện đó làm mới nghệ thuật trần thuật của cỏc truyện ngắn này, tạo ra sự đa dạng trong cỏch kể, giọng kể của người trần thuật. Nhõn vật thường đứng ở thời điểm hiện tại mà hồi tưởng về quỏ khứ cả đau khổ lẫn hạnh phỳc, chỡm đắm trong quỏ khứ ấy rất lõu rồi quay trở lại thực tại. Trong truyện ngắn Âm vang vong hồn, cảnh lóo Khuề già sống trong vũm hang nỳi Phia Phủ, từ hiện
tại, tỏc giả để lóo Khuề hồi tưởng về quỏ khứ ớt ngọt ngào nhiều cay đắng của mỡnh.
Nhưng độc đỏo nhất trong ba tập truyện ngắn của Cao Duy Sơn là cốt truyện trong truyện ngắn Hấp hối, độc đỏo ở bỳt phỏp kỡ ảo được vận dụng tài tỡnh với sự hũa trộn hư – thực, giữa giấc mơ với đời thực, độc đỏo ở sự kết hợp hai quy luật bổ sung cú nghĩa. Việc ụng Kỡnh gõy tội lỗi trong quỏ khứ là nguyờn nhõn dẫn đến sự kiện ụng Kỡnh sỏm hối nhưng sự kiện cuối cựng trong tỏc phẩm lại khụng theo quy luật nhõn quả ấy nữa. Người đọc mong đợi sự trừng phạt giỏng xuống đầu ụng Kỡnh như một sự tất yếu của luật nhõn quả nhưng trỏi lại, sự kiện cuối cựng trong truyện lại cho thấy một thực tế hoàn toàn khỏc: ụng vẫn thản nhiờn vững bước trờn con đường danh vọng! Điều đú cho thấy chỉ sỏm hối thụi thỡ chưa đủ.