Trong thời kỳ đổi mới, đẩy mạnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước ta hiện nay, yêu cầu khách quan đặt ra là phải tiến hành cải cách bộ máy nhà nước, quản lý Nhà nước và xã hội bằng pháp luật. Trong cải cách nhà nước thì cải cách tư pháp có vị trí rất quan trọng; bởi vì, các cơ quan tư pháp là công cụ quan trọng của Đảng và Nhà nước để thực hiện quyền làm chủ của nhân dân, bảo vệ các quyền và lợi ích của nhân dân, đảm bảo kỷ cương xã hội. Trong những năm thực hiện công cuộc đổi mới vừa qua, các cơ quan tư pháp đã luôn đứng ở tuyến đầu của nhiệm vụ bảo vệ pháp chế và trật tự pháp luật XHCN, đấu tranh có hiệu quả với tội phạm và các vi phạm pháp luật, góp phần ổn định xã hội, phát triển kinh tế. Có thể nói quyền lực tư pháp đã được thực hiện có hiệu quả với sự đóng góp lớn lao của toàn bộ hệ thống tư pháp và sự sáng tạo của mọi tầng lớp nhân dân trong thực hiện công cuộc đổi mới.
Cải cách tư pháp hiện nay gắn liền với việc xây dựng Nhà nước pháp quyền XHCN. Vì vậy, có thể thấy nhiệm vụ cấp bách hàng đầu hiện nay là phải tiếp tục đổi mới và hoàn thiện hệ thống pháp luật và thực thi pháp luật nghiêm minh. Hệ thống pháp luật quốc gia phải hoàn thiện mà trong đó không có các lỗ hổng, các mâu thuẫn, các quy phạm phải dứt khoát, rõ ràng và không ghi nhận sự tùy tiện của Nhà nước, cũng như của các cơ quan và những người có chức vụ trong bộ máy công quyền; trái lại các quy phạm pháp luật phải hoàn toàn phù hợp với các quan hệ xã hội đang tồn tại, cùng với các nguyên tắc và các quy phạm của pháp luật quốc tế, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của công bằng và công khai, dân chủ và sự tiến bộ xã hội; đồng thời, yêu cầu cải cách tổ chức, nâng cao chất lượng và hoạt động của cơ quan tư pháp là một trong những đòi hỏi bức xúc hiện nay, là đòi hỏi tự thân của nền công lý và dân chủ XHCN ở nước ta.
Chủ trương cải cách tư pháp hiện nay phải đảm bảo các yếu tố sau:
Thứ nhất, cải cách tư pháp phải được tiến hành tổng thể trong cải cách
bộ máy nhà nước, trong sự liên hệ mật thiết với cải cách hành chính. Quá trình cải cách đó không thể tách rời việc đổi mới hệ thống chính trị, xây dựng Nhà nước pháp quyền XHCN.
Thứ hai, cải cách tư pháp phải hướng tới việc thực hiện đầy đủ các
nguyên tắc cơ bản về tổ chức và hoạt động tư pháp như: mỗi cơ quan tiến hành tố tụng phải chịu trách nhiệm độc lập về quyết định của mình; đảm bảo tính khách quan của nguyên tắc xét xử hai cấp; Hội thẩm nhân dân và Thẩm phán độc lập và chỉ tuân theo pháp luật khi xét xử; mọi công dân đều bình đẳng trước pháp luật; quyền bào chữa của bị can, bị cáo được đảm bảo; nhân dân tham gia giám sát hoạt động tư pháp để hoạt động này thực sự vì quyền dân chủ của công dân.
Thứ ba, thực hiện nhiệm vụ cải cách tư pháp phải tiến hành từng
được triển khai trước. Phải nghiên cứu, tiến hành cải cách theo tinh thần mới, tinh thần phê bình và tự phê bình; đồng thời, cần thấy rõ những mặt được, chưa được, những bất cập của hệ thống tư pháp hiện nay để có bước đi phù hợp, có trọng tâm, trọng điểm.
Thứ tư, thực hiện cải cách tư pháp có tham khảo kinh nghiệm quốc tế,
có chọn lọc và thận trọng bám sát thực tế nước ta.
Như vậy, tiến hành cải cách tư pháp là thực hiện cải cách tổ chức và phương thức hoạt động của các cơ quan tư pháp bao gồm Tòa án, VKS, Cơ quan điều tra, cơ quan thi hành án dân sự, các cơ quan bổ trợ tư pháp…
Về phương pháp tiến hành, cần chọn cải cách Tòa án là khâu đột phá, bởi vì trong các cơ quan tư pháp, Tòa án có vai trò đặc biệt quan trọng. Phán quyết của Tòa án thể hiện kết quả cuối cùng của tiến trình tố tụng: tuyên bố một người có phạm tội hay không, đúng hay sai. Tòa án là nơi thể hiện bản chất Nhà nước và nền công lý của nước ta; đồng thời, thể hiện chất lượng hoạt động, uy tín của hệ thống tư pháp, là công cụ để bảo vệ công lý và sự công bằng xã hội.
Đưa Tòa án trở lại vị trí trung tâm của hệ thống tư pháp là một hệ thống phục vụ nhân dân, nâng cao tính hiệu quả và hiệu lực của hoạt động xét xử là nhiệm vụ trọng tâm của cải cách tư pháp. Vì vậy, cần nghiên cứu và hoàn thiện các quy định TTHS, nâng cao trách nhiệm của Thẩm phán và Hội thẩm nhân dân trong hoạt động xét xử, độc lập và chỉ tuân theo pháp luật.
Việc nghiên cứu cơ sở lý luận và thực tiễn để hoàn thiện pháp luật TTHS về giới hạn xét xử sơ thẩm hình sự và các điều luật liên quan có vai trò quan trọng trong việc xác định vị trí, vai trò của Tòa án trong TTHS, đặc biệt là trong xét xử sơ thẩm hình sự, trong điều kiện thực hiện cải cách tư pháp. Đây cũng là cơ sở nghiên cứu để sửa đổi, bổ sung các quy định của BLTTHS và mở ra hướng đi mới trong việc vận dụng, áp dụng pháp luật trong điều kiện mới.
Hoàn thiện hệ thống pháp luật nói chung, pháp luật TTHS nói riêng, trong đó có quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm vụ án hình sự phải gắn với việc hoàn thiện hệ thống các cơ quan tư pháp theo định hướng Về những nhiệm
vụ trọng tâm công tác tư pháp trong thời gian tới theo Nghị quyết 08-NQ/TW
ngày 02/01/2002 của Bộ Chính trị Ban Chấp hành Trung ương Đảng và định hướng Về chiến lược cải cách tư pháp đến năm 2020 theo Nghị quyết số 49-NQ/TW ngày 02/06/2005 của Bộ Chính trị Ban Chấp hành Trung ương Đảng.
Nghị quyết đã chỉ ra phương hướng của cải cách tư pháp và xác định Tòa án có vị trí trung tâm, xét xử là hoạt động trọng tâm. Vì trong hoạt động tố tụng có nhiều cơ quan tiến hành tố tụng và nhiều người tiến hành tố tụng của mỗi cơ quan có chức năng và nhiệm vụ khác nhau cùng thực hiện mục tiêu là làm sáng tỏ sự thật khách quan của vụ án, nhưng nếu giai đoạn xét xử của Tòa án được cải cách đảm bảo cho hoạt động xét xử của Tòa án được khách quan, độc lập thì mới không oan sai, đúng pháp luật. Hoạt động xét xử của Tòa án sẽ tác động, chi phối đến hoạt động của các cơ quan và người tiến hành tố tụng khác, đảm bảo cho phiên tòa thực sự là công đường xử án.
Theo đó, cần cải cách căn bản, toàn diện hệ thống các cơ quan tư pháp. Cơ quan điều tra được tổ chức tập trung thành Cơ quan điều tra chuyên trách, VKS tập trung làm tốt chức năng công tố và kiểm sát hoạt động tư pháp, Tòa án làm tốt chức năng xét xử; đồng thời, xét xử là hoạt động trọng tâm của hoạt động tố tụng, nâng cao chất lượng tranh tụng tại phiên tòa, đảm bảo quyền bào chữa của bị cáo và những người tham gia tố tụng khác theo quy định của pháp luật.
Để việc xét xử của Tòa án thực sự là trung tâm của hoạt động tố tụng, Nghị quyết xác định:
Tổ chức hệ thống Tòa án theo thẩm quyền xét xử, không phụ thuộc vào đơn vị hành chính, gồm: Tòa án sơ thẩm khu vực được tổ chức ở một số đơn vị cấp huyện, Tòa án cấp phúc thẩm chủ yếu là
Kiểm sát viên, Thẩm phán để họ chủ động thực thi nhiệm vụ, nâng cao tính độc lập và chịu trách nhiệm trong hoạt động tố tụng, nâng cao chất lượng công tố của Kiểm sát viên tại phiên tòa, đảm bảo tranh tụng dân chủ với luật sư, người bào chữa và những người
tham gia tố tụng khác…
Khi xét xử, các Tòa án phải đảm bảo cho mọi công dân đều bình đẳng trước pháp luật, thực sự dân chủ, khách quan; Thẩm phán và Hội thẩm nhân dân độc lập và chỉ tuân theo pháp luật; việc phán quyết của Tòa án phải căn cứ chủ yếu vào kết quả tranh luận tại phiên tòa, trên cơ sở xem xét đầy đủ, toàn diện các chứng cứ, ý kiến của Kiểm sát viên, người bào chữa, bị cáo, nhân chứng và nguyên đơn, bị đơn, người có quyền và lợi ích hợp pháp để ra những bản án, quyết định đúng pháp luật, có sức thuyết phục và
trong thời hạn luật định [10].
Để đạt được mục tiêu của cải cách tư pháp, Nghị quyết của Bộ Chính trị cũng đã chỉ rõ những biện pháp và nhiệm vụ trọng tâm trong công tác tư pháp trong thời gian tới là:
Đổi mới việc tổ chức phiên tòa xét xử, xác định rõ hơn vị trí, quyền hạn, trách nhiệm của người tiến hành tố tụng và người tham gia tố tụng theo hướng đảm bảo công khai, dân chủ, văn minh; Nâng cao chất lượng tranh tụng tại phiên tòa xét xử, coi đây là
khâu đột phá của hoạt động tư pháp [10].
Theo đó, phải đổi mới toàn bộ hệ thống Tòa án, hệ thống các Cơ quan điều tra, VKS và các cơ quan bổ trợ tư pháp khác cũng như hoạt động thực tiễn và đội ngũ cán bộ của ba hệ thống các cơ quan này; đồng thời, hoàn thiện các quy định của pháp luật có liên quan, trong đó có các quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm hình sự, nhằm đạt được kết quả cuối cùng là xét xử đúng người, đúng tội, đúng pháp luật.
Trong các nhóm vấn đề cần giải quyết để thực hiện cải cách tư pháp, xây dựng Nhà nước pháp quyền, việc sửa đổi bổ sung các quy định của BLTTHS, trong đó có quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm hình sự, thì nhóm giải pháp hoàn thiện hệ thống pháp luật là giải pháp quan trọng. Theo đó, tiến trình rà soát, sửa đổi bổ sung các văn bản pháp luật nói chung, pháp luật về TTHS nói riêng để đồng bộ và thống nhất với hệ thống pháp luật, góp phần đảm bảo pháp chế trong hoạt động của các cơ quan tiến hành tố tụng, vì đây là nền tảng, là cơ sở để tiến hành và thực hiện cải cách tư pháp có kết quả trong thực tế.
Bên cạnh đó, là nhóm giải pháp cải cách tổ chức, cán bộ của hệ thống các cơ quan tư pháp, theo đó việc kiện toàn, xây dựng các cơ quan bảo vệ pháp luật, cơ quan Tòa án và cơ quan bổ trợ tư pháp cho khoa học và phù hợp với điều kiện cụ thể của nước ta; xây dựng và phát triển đội ngũ cán bộ của từng cơ quan đáp ứng được yêu cầu công tác. Đảm bảo cho các cơ quan tư pháp và cán bộ có đủ điều kiện vật chất, kỹ thuật và kiến thức về pháp luật để nâng cao hiệu quả hoạt động của các cơ quan tư pháp trong cuộc đấu tranh phòng và chống tội phạm.
Nhóm vấn đề về xác định thẩm quyền, chức năng, nhiệm vụ của các cơ quan trong hệ thống các cơ quan tư pháp là phân định thẩm quyền, chức năng của từng cơ quan cho phù hợp và đảm bảo cơ chế chế ước, phối hợp giữa các cơ quan này để tăng cường năng lực hoạt động theo thẩm quyền do luật định nhằm nâng cao hiệu quả của các cơ quan trong hoạt động tố tụng.
Thực tiễn cho thấy, quan điểm về cải cách tư pháp của Đảng ta là hoàn toàn đúng đắn, vì trong điều kiện cải cách tư pháp, xây dựng Nhà nước pháp quyền, cải cách Tòa án là khâu đột phá quan trọng, làm cơ sở để tổ chức hệ thống Cơ quan điều tra, VKS và các cơ quan tư pháp khác được đồng bộ.
Đặc biệt, khi các quan hệ chính trị, kinh tế, văn hóa xã hội ngày càng hội nhập sâu sắc, đòi hỏi chúng ta phải có môi trường kinh tế lành mạnh,
minh bạch, trật tự an toàn xã hội được giữ vững, hệ thống pháp luật nói chung, pháp luật TTHS nói riêng và các quy định về giới hạn xét xử phù hợp với thông lệ quốc tế để góp phần vào việc xây dựng thành công Nhà nước pháp quyền XHCN ở Việt Nam.
Trước những thành tựu và yêu cầu của việc công cuộc đổi mới và xây dựng Nhà nước pháp quyền; đồng thời, dưới những tác động mặt trái của cơ chế thị trường, tình hình đấu tranh, phòng chống tội phạm trong giai đoạn mới cũng đặt ra những yêu cầu về việc cải cách hệ thống tư pháp.
Như vậy, việc triển khai thực thiện cải cách tư pháp theo Nghị quyết 49/NQ-TW của Bộ Chính trị là cơ sở hoàn thiện tổ chức bộ máy, cán bộ của các cơ quan tiến hành tố tụng và là cơ sở hoàn thiện hệ thống pháp luật nói chung, pháp luật TTHS nói riêng, trong đó có quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm hình sự. Vì vậy, việc nghiên cứu để sửa đổi bổ sung quy định về giới hạn xét xử sơ thẩm hình sự hiện nay là yêu cầu rất cấp thiết, đảm bảo cho Tòa án thực sự là trung tâm, xét xử là trọng tâm của hoạt động TTHS.
Các quy định của BLTTHS năm 1988 và BLTTHS năm 2003 tuy đã góp phần rất quan trọng vào việc giữ gìn an ninh chính trị, trật tự, an toàn xã hội, bảo vệ tốt quyền và lợi ích hợp pháp của công dân nhưng trong hoàn cảnh mới đặt ra nhu cầu xây dựng Nhà nước pháp quyền XHCN Việt Nam thì một số quy định của BLTTHS năm 2003 vẫn tồn tại những quy định không còn phù hợp với chức năng xét xử của Tòa án; không làm rõ các chức năng buộc tội, gỡ tội và xét xử, cũng như không phân định cụ thể về tổ chức, nhiệm vụ của các cơ quan tiến hành tố tụng, người tiến hành tố tụng, người bào chữa và những người tham gia tố tụng khác.
Trong BLTTHS 2003 còn có những quy định của pháp luật chưa chặt chẽ hoặc không phù hợp với chức năng xét xử của Tòa án. Cụ thể, về giới hạn xét xử quy định tại Điều 196 BLTTHS đã hạn chế chức năng xét xử của Tòa án và việc xét xử của Tòa án phụ thuộc vào điều, khoản mà VKS truy tố là sự
ràng buộc quá khiên cưỡng. Vì vậy, nên quy định Tòa án chỉ xét xử những bị cáo và những hành vi mà VKS tuy tố còn hành vi đó thuộc cấu thành tội phạm nào nên giành quyền chủ động cho Tòa án.
Một số điều luật thiếu chặt chẽ như Điều 10 BLTTHS quy định về nguyên tắc "xác định sự thật khách quan của vụ án". Nguyên tắc này quy định:
Cơ quan điều tra, Viện kiểm sát và Tòa án phải áp dụng mọi biện pháp hợp pháp để xác định sự thật khách quan của vụ án một cách khách quan, toàn diện và đầy đủ, làm rõ những chứng cứ xác định có tội và chứng cứ xác định vô tội, những tình tiết tặng nặng và những tình tiết giảm nhẹ trách nhiệm hình sự của bị can, bị cáo. Trách nhiệm chứng minh tội phạm thuộc về các cơ quan tố tụng, bị can, bị cáo có quyền không buộc phải chứng minh là mình vô tội [34]. Theo quy định này thì trách nhiệm chứng minh toàn bộ sự thật khách quan của vụ án là thuộc cả ba cơ quan tố tụng. Trong vụ án hình sự, đối tượng chứng minh được xác định là cơ sở của trách nhiệm hình sự, đó là sự việc phạm tội, người thực hiện tội phạm và những tình tiết khác có liên quan đến vụ án. Những vấn đề đó được các cơ quan tiến hành tố tụng làm rõ để xác