Nhiệm vụ chính của cấp điều khiển giám sát là giám sát và vận hành một quá trình kỹ thuật. Nó hỗ trợ người sử dụng trong việc cài đặt các thông số, theo dõi, giám sát vận hành và xử lý các tình huống đột xuất. Ngoài ra trong một số trường hợp, cấp điều khiển này còn thực hiện một số bài toán điều khiển cao cấp như điều khiển phối hợp, điều khiển trình tự và điều khiển theo công thức.
Trong công đoạn lên men, cấp điều khiển giám sát do một máy tính kết nối với PLC, các thiết bị điều khiển chuyên dụng (điều khiển nhiệt độ, điều khiển mức, điều khiển và hiển thị lưu lượng) và màn hình giao diện người – máy HMI đảm nhận. Máy tính cho phép người vận hành khởi động, dừng vào các tham số quá trình (như giới hạn nhiệt độ của tank lên men, lưu lượng vào/ra) giám sát hoạt động của toàn bộ hệ thống. Nó cho phép can thiệp trực tiếp vào hoạt động của từng thiết bị trong hệ thống, đặt giới hạn nhiệt độ cho thùng lên men. Các tham số và lệnh khởi động được gửi xuống cấp điều khiển qua cổng RS – 232.
Khi hoạt động, cấp điều khiển giám sát thường xuyên nhận được các thông tin phản ánh trạng thái hoạt động của các thiết bị và của toàn hệ thống như nhiệt độ, lưu lượng, trạng thái làm việc của các bơm, thông tin sự cố… Các thông tin này được hiển thị trực tiếp trên màn hình giao diện và máy tính có thể tự động ghi lại các thông số này sau mỗi ca sản xuất để lưu trữ vào nhật ký vận hành.
Việc xây dựng hệ thống điều khiển giám sát sẽ được trình bày ở chương sau.