2.1.1. Đặc điểm tự nhiên, kinh tế - xã hội
Đặc điểm tự nhiên và địa lý:
Thanh Hoá là tỉnh bắc miền Trung, có toạ độ địa lý từ 19033’đến 20030’ vĩ độ Bắc, 1040 đến 106030’ kinh độ Đông; phía Bắc giáp 3 tỉnh: Sơn La, Hoà Bình, Ninh Bình, phía Nam giáp tỉnh Nghệ An, phía Tây giáp tỉnh Hủa Phăn (nước Cộng hoà dân chủ nhân dân Lào), phía Đông giáp biển Đông. Là tỉnh lớn trong cả nước cả về diện tích tự nhiên, dân số và đơn vị hành chính (diện tích tự nhiên 11.168 km2, dân số 3,6 triệu người, có 27 huyện, thị xã, thành phố, 636 xã. Có 2 vùng rõ rệt: đồng bằng ven biển và miền núi, vùng đồng bằng ven biển (gồm 13 huyện, 1 thành phố và 2 thị xã); vùng trung du và miền núi, miền núi Thanh Hoá có 11 huyện, 218 xã, diện tích khoảng 8.000 km2, chiếm 3/4 diện tích của cả tỉnh, đây là vùng tương đối hiểm trở, địa hình phức tạp giao thông đi lại khó khăn, dân số thưa thớt. Thanh Hoá nằm trong vùng nhiệt đới gió mùa, nền nhiệt cao, mùa đông có gió mùa Đông Bắc tràn về đem theo giá lạnh và hanh khô, mùa hè có gió phơn Tây Nam khá nóng. Lượng mưa trung bình hàng năm 1.600 - 2.200 mm. Nhìn chung, thời tiết khí hậu đã gây ra không ít khó khăn (khô hạn, bão lụt, rét đậm) cho sản xuất và đời sống đặc biệt là giao thông đi lại giữa các vùng trong tỉnh.
Do điều kiện địa hình của Thanh Hoá phức tạp nên giao thông đi lại rất khó khăn, việc giao lưu giữa các địa phương trong tỉnh chưa thuận lợi, đây là khó khăn rất lớn cho việc quản lý và hoạt động của các cấp chính quyền trong đó có quản lý công tác thi hành án dân sự.
Đặc điểm về kinh tế - xã hội
Về kinh tế: Trong những năm qua (2000 - 2007), kinh tế của tỉnh tiếp tục tăng trưởng khá và tương đối toàn diện, cơ cấu kinh tế tiếp tục chuyển dịch theo hướng tích cực, kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội được tăng cường. Tốc độ tăng GDP bình quân hằng năm 10,8%. Cơ