7. Cấu trúc của luận văn
2.2.1. Tín ngưỡng tôn giáo nguyên thủy của người Phù Nam
Vào thời tiền sử, sơ sử và cổ đại, tục thờ cúng người chết là biểu hiện rõ nhất về tín ngưỡng của cư dân mà khảo cổ học đã ghi nhận được. Ở các địa bàn thuộc Vương quốc Phù Nam, một số di cốt được tìm thấy ở Canh Đền, Óc Eo, Gò Tháp… nhưng không quan sát được tầng văn hóa chính xác, nên chưa xác định được tục lệ mai táng. Những mộ táng còn lại là những khu hỏa táng với dạng phổ biến gồm một phần trung tâm hình khối dựng bằng gạch, đá, gỗ và những vật tùy táng thường là những lá vàng có khắc hình, những viên đá quý… Trước khi chịu ảnh hưởng của văn hóa Ấn Độ, người Phù Nam theo tín ngưỡng bái vật giáo với truyền thống thờ đá mà nhiều người nghiên cứu cho là sự tồn tại của một “truyền thống cự thạch”. Theo Lương Thư tục chôn người chết ở Phù Nam có bốn cách: thủy táng (thả thi hài xuống sông), mai táng (chôn thi hài), điểu táng (để thi hài ngoài trời cho chim ăn), hỏa táng (thiêu xác), thân nhân chịu tang phải cạo sạch râu, tóc [dẫn theo 7, tr.276]. Như vậy, ở Phù Nam đã tồn tại nhiều tập tục trong nghi thức chôn người chết. Đằng sau những tập tục đó là những hình trang trí cho thấy cư dân ở đây quan niệm cái chết như một chuyến đi, đi đến một thế giới khác, thế giới đó có thể là thế giới của thần linh, ở nơi đó cuộc sống sẽ vĩnh hằng. Sự vĩnh hằng đó cũng có thể là hòa nhập với thiên nhiên, chim trời, cá nước (điểu táng và thủy táng), thăng hoa hòa nhập với thế giới bên kia bằng lửa (hỏa táng) hay trở về với đất (mai táng).
Với ý thức không quên cội nguồn dân tộc, với nhu cầu văn hóa tâm linh và nhu cầu cộng cảm, nhu cầu gắn kết cộng đồng, người dân Phù Nam đã tiến hành thực hiện những sinh hoạt tôn giáo - tín ngưỡng đơn giản, mang trình tự như thờ thần, trời, phật… tất cả những tập quán tín ngưỡng ấy đã trở thành cội rễ, hành trang để cư dân Phù Nam xây dựng cho mình một nền văn hóa độc đáo mang đậm bản sắc dân tộc.