Cỏc nhõn vật lónhđạo ở Đụng Nam Á núi chung,ở Malaysia núi riờng họ đều cú điểm chung là trớ thức được đào tạo trong cỏc nhà trường ở thuộc địa hoặc ở Âu - Mỹ. Họ cú những đúng gúp mang tớnh quyết định đến vận
mệnh của quốc gia, dõn tộc ở những thời khắc lịch sử quan trọng và giành chức vị đứng đầu nhà nước. Về bản chất, "họ là tinh hoa (elite) thấm nhuần
tinh thần dõn tộc tuyờn bố nền độc lập dõn tộc và tiếp tục đưa dõn tộc bước
vào tiến trỡnh kiến thiết quốc gia" [70, tr. 20].
Đối với Malaysia, cỏc Thủ tướng là những người cú nhiều đúng gúp cho sự nghiệp đấu tranh giành độc lập và củng cố độc lập dõn tộc. Thủ tướng
Tunku Abdul Rahman, với vai trũ là người đứng đầu UMNO và Liờn minh UMNO - MCA - MIC đó lónh đạo nhõn dõn Malaya đấu tranh với chớnh
quyền Anh giành độc lập dõn tộc. Sau độc lập, ụng là người kiến thiết nờn một "Kế hoạch Đại Malaysia" và đỏp ứng được nguyện vọng "thống nhất
những miền đất của người Melayu". Mặc dự sau đú ụng chưa thành cụng trong việcgiữ được Singapore trong hệ thống hành chớnh Liờn bang, song lịch
sử Malaysia vẫn ghi nhận ụng như một "người cha" mở đường cho dõn tộc
buổi đầu thành lập nước và bầu nhiệt huyết toàn vẹn lónh thổ. Nhiệm kỳ của
Thủ tướng Tun Abdul Razak (1970 - 1976), để lại dấu ấn mang tớnh bước
ngoặt của lịch sử Malaysia là: "Tuyờn ngụn RUKUNEGARA" và "Chớnh sỏch kinh tế mới". Từ đú đem lại sự đoàn kết, thống nhất cỏc cộng đồng dõn
tộc, lấy lại uy tớn chớnh trị của UMNO và tạo nền tảng phỏt triển kinh tế bền
vững, nõng cao uy tớn quốc gia. Thủ tướng M. Mahathir trong nhiệmkỳlónh
đạo (1981 - 2003) là người được coi cú cụng lớn trong việc tỡm ra giải phỏp
thành cụng cỏc sắc tộc; xõy dựng bản sắc quốc gia - dõn tộc; nõng cao trỡnh
độ nguồn nhõn lực quốc gia; đưa Malaysia vươn lờn ngang hàng những nước
tiờn tiến và "bước vào danh sỏch 20 nước cú nền thương mại hàng đầu thế
giới" [88, tr. 1] và cũng là quốc gia Hồi giỏo "hiện đại" nhất thế giới[50, tr. 1]. Giới bỡnh luận quốc tế đó nhận định về M. Mahathir rằng, trong mối quan hệ Đụng-Tõy đầy những phức tạp, M. Mahathir đó:
Tạo dựng nờn một mụ hỡnh đất nước và phỏt triển xó hội ở Malaysia đứng giữa phương Đụng - Hồi giỏo và phương Tõy, một
phong cỏch lónh đạo và cầm quyền giữa dõn chủ và chuyờn quyền.
Chớnh tớnh mõu thuẫn ấy đó tạo nờn vị thế đặc thự của ụng trờn
chớnh trường Malaysia, khu vực và thế giới, tạo nờn tỡnh thế ai cũng
cú thể tỡm ra điều để chờ trỏch ụng, nhưng cũng cú điều phải cụng
nhận và ca tụng ở ụng[1, tr. 1].
Giỏo sư kinh tế Anna Booth thuộc Trung tõm nghiờn cứu phương Đụng và chõu Phi tại Luõn đụnnhận xột: "Sự chuyển biến của nước này trong vũng 20 năm qua rất ấn tượng và ụng M. Mahathir là người cú cụng lớn trong
sự chuyển biến đú" [8, tr. 1]. Trong ngày Malaysia cụng bố chớnh sỏch thỳc đẩy cụng nghiệp đợt 3 (18/8/2006), chớnh sỏch này kế thừa thành quả của hai chớnh sỏch thỳc đẩy cụng nghiệp vốn được thực hiện trong giai đoạn lónh đạo
của Thủ tướng M. Mahathir, Thủ tướng Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi
đó ghi nhận M. Mahathir và những người đi trước rằng, "những vị lónh đạo
này là những anh hựng dõn tộc, chỳng ta nợ họ vỡ những thành quả mà chỳng ta cú ngày hụm nay" [8, tr. 1]. Thực tiễn ở Malaysia cho thấy "yếu tố quyết định thành cụng chớnh là ở việc hoạch định đỳng đắn của những nhà lónh đạo đất nước đối với đường lối chiến lược phỏt triển cựng những phương sỏch cụ
thể, thớch hợp với hoàn cảnh của đất nước mỡnh, phự hợp với từng giai đoạn…" [67, tr. 317-318].