Trong đời sống của người nguyên thủy, những hiện tượng tự nhiên nhất là thiên tai thường ghi lại dấu ấn rất sâu trong tâm trí con người. Và một trong những hiện tượng tự nhiên khiến con người cảm thấy khiếp sợ và ám ảnh mãi về sau có lẽ chính là nạn hồng thủy. Đó là lí do thần thoại Việt Nam nói riêng và thần thoại Đông Nam Á nói chung đều nhắc tới nạn hồng thủy như một biến cố làm thay đổi vũ trụ. Ở Tây Nguyên cao hơn 2000m so với mực nước biển cũng có thần thoại nói về hiện tượng lụt. Thần thoại Ê đê cũng nói tới nạn hồng thủy như một nguyên nhân khiến loài người gần như tuyệt diệt rồi
lại tái sinh. Nạn hồng thủy là một thiên tai lớn trong quá khứ, được nhân lên gấp bội trong nhận thức hạn hẹp của người xưa về thế giới tự nhiên. Trong tiềm thức của họ, những trận lụt khủng khiếp xảy ra đã hủy diệt tất cả loài người. Thực ra loài người ở đây có thể được hiểu là một thị tộc hay một bộ lạc nguyên thủy ở một vùng cư trú cổ đại nào đó. Gắn liền với môtíp lụt là chi tiết chỉ còn đôi trai gái sống sót (có thể là hai anh em hoặc cặp vợ chồng) và đây là một trong những nguyên cớ mà thần thoại thường đưa ra để giải thích về nguồn gốc tộc người.
Ở thần thoại của người Ê đê, trong số 14 thần thoại, có 5 bản kể về nguồn gốc tộc người xuất hiện môtíp hồng thủy, đó là các truyện: Tìm đất sống, Con ếch Aê Đuk, Quả bầu vàng, Núi Cư Mta, Nạn hồng thủy. Trong đó, truyện quả bầu vàng là bản kể chính, bốn truyện còn lại mang tính chất như những dị bản. Chúng tôi lập sơ đồ cốt truyện:
- Quả bầu vàng: Lụt → Chỉ còn hai anh em sống sót → loài người được tái sinh
- Tìm đất sống : Đại hạn → Cóc lên trời xin 7 nồi đồng nước mưa →
Lụt→ Chỉ còn hai vợ chồng sống sót → loài người được tái sinh.
- Con ếch Aê Đuk : Đại hạn → Ếch lên trời xin mưa, lỡ đổ thêm 3 gáo nước → Lụt → Chỉ còn hai vợ chồng sống sót → loài người được tái sinh - Quả bầu vàng: Lụt → Chỉ còn hai anh em sống sót → loài người được tái sinh
- Núi Cư Mta: Đại hạn → Lụt→ Chỉ còn hai vợ chồng sống sót → loài người được tái sinh
- Nạn hồng thủy: Lụt → Chỉ còn hai vợ chồng sống sót → loài người được tái sinh
Trong các bản kể này, có 2 truyện đề cập tới nguyên nhân của hiện tượng lụt, còn lại không nói tới nguyên nhân. Mô tip nạn hồng thủy trong thần thoại Ê đê đều có một chức năng là thúc đẩy cho sự tái sinh của loài người.