Cho thuê quyền sử dụng đất là sự chuyển dịch quyền sử dụng đất từ ngƣời cho thuê sang ngƣời thuê trong một thời hạn nhất định thông qua hợp đồng. Và cần nhắc lại rằng, bản thân đất đai không phải là đối tƣợng của hợp đồng mà đối tƣợng của hợp đồng là quyền sử dụng đất. Đối tƣợng của loại hợp đồng này ngoài việc có các đặc điểm chung nhƣ đã phân tích trong
chƣơng 1 còn có một số đặc điểm riêng, làm nên sự khác biệt so với các loại hợp đồng khác. Theo quy định của pháp luật đất đai, không phải mọi tổ chức, cá nhân có quyền sử dụng đất là đƣợc cho thuê quyền này mà chỉ có những chủ thể sử dụng các nhóm đất nhất định mới đƣợc cho thuê quyền sử dụng đất. Hơn nữa, không phải quyền sử dụng đất nào cũng có thể cho thuê. Theo quy định của pháp luật, ngƣời sử dụng đất chỉ có thể cho thuê quyền sử dụng đất đối với các loại đất sau:
Thứ nhất, nhóm đất nông nghiệp bao gồm đất sản xuất nông nghiệp, đất
lâm nghiệp để trồng rừng, đất nuôi trồng thủy sản, đất làm muối trong nhóm đất nông nghiệp. Đất nông nghiệp đôi khi còn gọi là đất canh tác hay đất trồng trọt là những vùng đất, khu vực thích hợp cho sản xuất, canh tác nông nghiệp, bao gồm cả trồng trọt và chăn nuôi. Nƣớc ta là một nƣớc nông nghiệp, với tỉ lệ 70% dân số là nông dân, việc cho thuê quyền sử dụng đất nông nghiệp là tƣơng đối phổ biến, cho thuê quyền sử dụng đất không những có tác dụng trong phân bố lao động mà còn góp phần thúc đẩy sản xuất ở địa phƣơng đó phát triển.
Thứ hai, nhóm đất phi nông nghiệp bao gồm đất ở, đất sản xuất kinh
doanh phi nông nghiệp trong nhóm đất phi nông nghiệp. Cùng với sự phát triển của nền kinh tế, các giao dịch về thuê quyền sử dụng đất trong nhóm đất này ngày càng tăng lên. Do nhu cầu thuê đất để sản xuất kinh doanh ngày một lớn, chi phí thuê quyền sử dụng đất sẽ giúp cho các cá nhân, tổ chức tiết kiệm chi phí hơn so với nhận chuyển nhƣợng quyền sử dụng đất, đồng thời thủ tục thực hiện cũng đơn giản và nhanh chóng hơn.
Một số loại đất khác nhƣ đất sử dụng vào mục đích công cộng; thủy lợi; xây dựng công trình văn hóa, giáo dục, y tế, thể dục thể thao phục vụ lợi ích công cộng; đất có di tích lịch sử văn hóa, danh lam thắng cảnh); đất do cơ sở tôn giáo sử dụng; đất có công trình là đình, đền, miếu, am, từ đƣờng, nhà
thờ họ; đất làm nghĩa trang nghĩa địa; đất sông ngòi, kênh rạch, mặt đất chuyên dùng, đất dùng làm cảng hàng không, dùng cho mục đích quốc phòng an ninh ... đều không đƣợc phép cho thuê. Đây là những loại đất mà việc sử dụng có liên quan đến nhiều chủ thể hoặc có tầm quan trọng ảnh hƣởng tới an ninh quốc gia nên việc quy định không đƣợc phép cho thuê quyền sử dụng đất là hoàn toàn đúng đắn.