Công cuộc cải tạo và xây dựng chủ nghĩa xã hội ở nước ta được Đảng và nhà thực hiện từ năm 1954 ở miền Bắc và tiến hành ở miền Nam năm 1975, nhìn chung công cuộc xây dựng và cải tạo chủ nghĩa xã hội nước ta cũng đạt được nhiều thành tựu đáng kể, kiến thiết lại đất nước sau chiến tranh, xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật cho nền kinh tế xã hội chủ nghĩa trong bối cảnh đất nước vừa thoát khỏi chiến tranh, đẩy lùi 2 cuộc chiến tranh biên giới Tây Nam và biên giới phía Bắc bảo vệ vững chắc tổ quốc xã hội chủ nghĩa Việt Nam. Tuy nhiên trong xu thế phát triển chung của thời đại, Việt Nam không tách rời khỏi sự vận động phát triển chung của thế giới, cơ chế quản lý nền kinh tế theo hướng tập trung bao cấp một thời phát huy hiệu quả thì đến thập niên 80 tỏ ra không còn phù hợp, nó trở thành vật cản kiềm hãm sự phát triển của lực lượng sản xuất, không tạo nên động lực cho kinh tế phát triển. Công cuộc tập thể hóa nông ngiệp đạt về số lượng nhưng không đem lại chất lượng sản xuất, công cuộc cải tạo thương nghiệp, công nghiệp và tiểu thủ công nghiệp khiến cho hàng hóa khan hiếm, thị trường trong nước bị thu hẹp không tạo động lực thúc đẩy sản xuất phát triển, hàng hóa thiếu thốn, kém chất lượng, vai trò chủ đạo của nền kinh tế quốc doanh không phát huy hiệu quả, các thành phần kinh tế khác không được sử dụng và cải tạo tốt, tài nguyên thiên nhiên sử dụng lãng phí, đời sống của công nhân viên chức còn nhiều khó khăn, nhiều người lao động chưa có việc làm…việc đổi tiền 1985( 10đ lấy 1đ) đẩy nạn lạm phát gia tăng, khủng hoảng kinh tế thêm trầm trọng. Trước những khó khăn đó, đổi mới để tìm một
hướng đi thích hợp cho nền kinh tế nước ta trong giai đoạn từ quá độ lên chủ nghĩa xã hội được đặt ra, đây được xem là nhiệm vụ cấp bách hàng đầu của Đảng và nhà nước ta lúc bấy giờ.