Xét trên phương diện nghĩa của từ, quản lí thường được hiểu là chủ trì hay phụ trách một công việc nào đó.
Quản lí là một dạng lao động xuất hiện rất sớm trong lịch sử. Nó là hoạt động tất yếu nảy sinh khi có sự tham gia hoạt động của nhiều người.
Bản thân khái niệm quản lí có tính đa nghĩa nên có sự khác biệt giữa nghĩa rộng và nghĩa hẹp. Hơn nữa, do sự khác biệt về thời đại, xã hội, chế độ,
nghề nghiệp nên quản lí cũng có nhiều cách giải thích, lí giải khác nhau. Xã hội càng phát triển thì vai trò của quản lí ngày càng quan trọng. Nó hiện diện trong tất cả các lĩnh vực của đời sống xã hội. Hiện nay, có nhiều cách tiếp cận và quan niệm khác nhau về quản lí.
Trong tiểu luận của nhóm sinh viên lớp Quản lí kinh tế - Khóa 19 Nghệ An của trường Đại học Kinh tế - Đại học quốc gia Hà Nội đăng tải trên website http://luanvan.net.vn đã khái quát một số cách tiếp cận và quan niệm khác nhau về quản lí như sau: [49]
Một số tác giả cho rằng, đồng nhất quản lí với việc dùng người và thông qua người khác để hoàn thành công việc của mình.
Công việc của những bậc đại nhân (cai trị, thống trị, quản lí) là biết tập hợp xung quanh mình những người hiền (Mặc Tử, F.W.Taylor, M.P.Follet). Quan niệm này cho thấy, quản lí là công việc của một số ít người và không phải ai cũng có thể làm được.
F.W.Taylor (1856-1915): là một trong những người đầu tiên khai sinh ra khoa học quản lí và là “ông tổ” của trường phái “quản lí theo khoa học đã cho rằng: Quản lí là hoàn thành công việc của mình thông qua người khác và biết chắc rằng họ đã hoàn thành công việc một cách tốt nhất và rẻ nhất. Quan niệm này cho thấy quản lí là một công việc gián tiếp. Người quản lí không thể thực hiện mọi công việc mà nhiệm vụ của họ là phân công, sắp xếp, bố trí và kiểm tra người khác làm.
Các tác giả H.Fayol, H.Koontz, C.O.Donnell, H.Weihrich lại tiếp cận quản lí với tính cách là một quá trình.
H.Fayol (1886-1925), người đầu tiên tiếp cận quản lí theo quy trình và là người có tầm ảnh hưởng to lớn trong lịch sử tư tưởng quản lí từ thời kì cận – hiện đại tới nay, quan niệm rằng: Quản lí là một tiến trình bao gồm tất cả các khâu: lập kế hoạch, tổ chức, phân công điều khiển và kiểm soát các nỗ lực
của cá nhân, bộ phận và sử dụng có hiệu quả các nguồn lực vật chất khác của tổ chức để đạt được mục tiêu đề ra..
Stephan Robbins quan niệm: Quản lí là tiến trình hoạch định, tổ chức, lãnh đạo và kiểm soát những hành động của các thành viên trong tổ chức và sử dụng tất cả các nguồn lực khác của tổ chức nhằm đạt được mục tiêu đã đặt ra.
Từ những năm 1950 trở lại đây, do vai trò của quản lí ngày càng quan trọng trong bất cứ lĩnh vực nào nên đã xuất hiện rất nhiều công trình nghiên cứu về lí thuyết và thực hành quản lí với nhiều cách tiếp cận khác nhau. Có thể nêu ra một số cách tiếp cận sau:[49]
- Tiếp cận theo kinh nghiệm: cách tiếp cận này phân tích quản lí bằng cách nghiên cứu kinh nghiệm, mà thông thường là thông qua các trường hợp cụ thể. Những người theo cách tiếp cận này cho rằng, thông qua việc nghiên cứu những thành công hoặc những sai lầm trong các trường hợp cá biệt của những nhà quản lí, người nghiên cứu sẽ hiểu được phải làm như thế nào để quản lí một cách hiệu quả trong trường hợp tương tự.
- Tiếp cận theo hành vi quan hệ cá nhân: cách tiếp cận theo hành vi quan hệ cá nhân dựa trên lí tưởng cho rằng quản lí là làm cho công việc được hoàn thành thông qua con người và do đó, việc nghiên cứu nên tập trung vào các mối liên hệ giữa người với người.
- Tiếp cận theo lí thuyết quyết định: cách tiếp cận này dựa trên quan điểm cho rằng, người quản lí là người đưa ra các quyết định, vì vậy cần phải tập trung vào việc ra quyết định. Sau đó là việc xây dựng lí luận xung quanh việc ra quyết định của người quản lí.
- Tiếp cận toán học: các nhà nghiên cứu theo trường phái này xem xét công việc quản lí trước hết như là một sự sử dụng các quá trình, kí hiệu và mô hình toán học. Nhóm này cho rằng, nếu như việc quản lí như xây dựng tổ
chức, lập kế hoạch hay ra quyết định là một quá trình logic, thì nó có thể biểu thị được theo các kí hiệu và các mô hình toán học. Vì vậy, việc ứng dụng toán học vào quản lí sẽ giúp người quản lí ra được những quyết định tốt nhất.
- Tiếp cận theo các vai trò quản lí: đây là một cách tiếp cận mới đối với lí thuyết quản lí, thu hút được sự chú ý của các nhà nghiên cứu lí luận và các nhà thực hành. Về căn bản, cách tiếp cận này nhằm quan sát những cái mà thực tế các nhà quản lí làm và từ các quan sát như thế đi tới những kết luận xác định hoạt động (hoặc vai trò) quản lí là gì …
Những cách tiếp cận khác nhau đó đã tạo ra bức tranh phong phú, đa dạng và rất sống động về lĩnh vực hoạt động đặc biệt này. Từ đó góp phần cho phép chúng ta nhận thức ngày càng đầy đủ và tiếp cận được bản chất của hoạt động quản lí.
Tuy vậy, các cách tiếp cận đó mới chỉ dừng lại ở những góc nhìn đơn lẻ, mới nhấn mạnh đến một mặt, một phương diện nào đó của hoạt động quản lí. Sở dĩ có sự khác nhau trong cách tiếp cận về quản lí như trên là vì:
- Bản thân lĩnh vực quản lí chứa đựng nội dung đa dạng và phong phú. Mục tiêu, nội dung, phương thức quản lí thường xuyên biến đổi cùng với sự biến đổi của con người và những điều kiện kinh tế xã hội mà nó tồn tại.
- Nhu cầu thực tiễn đặt ra ở các giai đoạn lịch sử, các tổ chức ở các cấp độ là khác nhau. Vì thế, đòi hỏi có những lí thuyết khác nhau để làm cơ sở lí luận cho việc giải quyết những thực tiễn đó.
- Trình độ phát triển ngày càng cao của các khoa học (cả khoa học tự nhiên cũng như khoa học xã hội và nhân văn) tạo khả năng ứng dụng những thành tựu của chúng vào quản lí).
- Lập trường giai cấp của các nhà tư tưởng quản lí.
Từ những cách tiếp cận và quan niệm về quản lí vừa nêu trên, chúng tôi khái quát khái niệm quản lí như sau: Quản lí là sự tác động có tổ chức, có
hướng đích của chủ thể quản lí lên đối tượng và khách thể quản lí nhằm sử dụng có hiệu quả nhất các nguồn lực, các thời cơ của tổ chức để đạt mục tiêu đặt ra trong môi trường luôn biến động. [49]