Quỳ Châu là huyện có diện tích rộng 1.057,65 km2 chiếm 6,4% tổng diện tích của tỉnh Nghệ An, với diện tích đó Quỳ Châu đứng thứ 6 sau các huyện: Tương Dương, Kỳ Sơn, Quế Phong, Con Cuông, Thanh Chương. Dân số của huyện năm 2010 là 53.910 người, chiếm 1,8% tổng dân số toàn tỉnh, đứng thứ 19 trong tổng số 20 đơn vị hành chính của tỉnh Nghệ An. Mật độ dân số của Quỳ Châu thấp hơn mức trung bình của tỉnh. Năm 2009 mật độ dân số
trung bình của tỉnh là 177 người/km2 trong khi đó ở Quỳ Châu là 49,8 người/km2. Quỳ Châu là một trong những nơi tụ cư chính và được coi là cái nôi của đồng bào dân tộc Thái ở Tây Bắc Nghệ An. Hai dân tộc sinh sống chủ yếu ở Quỳ Châu là người Thái chiếm 74,43% dân số và người Kinh là 25,27% dân số. Những đơn vị có tỷ lệ người Kinh cao là thị trấn Tân Lạc: 78,4%, Châu Bình: 44,9%, Châu Tiến: 30,8% dân số. Ngoài ra, ở Qùy Châu còn có các dân tộc anh em khác sinh sống như: Tày, Mường, Thổ, Khơ Mú, Gia Rai...
Bảng 1: Các dân tộc ở huyện Qùy Châu năm 2009
Đơn vị tính: Người TT Dân tộc Tổng số Tổng số Nam Nữ 1 Kinh 11.604 5.981 5.623 2 Tày 40 18 22 3 Thái 40.890 20.474 20.416 4 Mường 22 9 13 5 Hoa (Hán) 1 1 - 6 Nùng 2 1 1 7 Hmông 2 1 1 8 Dao 1 - 1 9 Gia Rai 1 1 - 10 Sán Dìu 1 - 1 11 Thổ 67 30 37 12 Khơ Mú 5 4 1
13 Bru Vân Kiều 1 - 1
Nguồn: Phòng Thống Kê huyện Qùy Châu, tháng 4 năm 2009.
Dân số ở huyện Quỳ Châu phân bố không đồng đều giữa các vùng, các khu vực, giữa thành thị và nông thôn. Vùng trung tâm là vùng có mật độ dân số cao nhất (năm 1995 là 74,1 người/km2, năm 2009 là 84,3 người/km2). Khoảng cách chênh lệch nhau về phân bố dân cư giữa các vùng là 2,8 lần. Sự phân bố dân cư không đồng đều về mật độ dân cư ở Quỳ Châu gây ra nhiều khó khăn về nâng cao hiệu quả khai thác, sử dụng các nguồn tài nguyên thiên nhiên và nguồn lao động. Những nơi có điều kiện về tự nhiên thì mật độ dân số lại thấp: Diên Lãm 16 người/km2, Châu Nga 19 người/km2. Những nơi tài
nguyên đã được khai thác gần hết thì dân cư lại tập trung tương đối đông: Châu Tiến 321 người/km2 các ngành công nghiệp, dịch vụ, xây dựng chưa phát triển nhưng dân số tập trung mật độ rất cao tại thị trấn Tân Lạc: 2.778 người/km2. Điều này gây lãng phí nguồn nhân lực, việc làm, nảy sinh nhiều tệ nạn xã hội…