Quá trình phong hóa sẽ hình thành nguồn vật liệu lục nguyên.
Quá trình phong hóa chính là sự phá vỡ các đá cứng rắn thành các vật liệu bở rời và một số dạng nguyên tố hóa học đ−ợc giải phóng khỏi các liên kết ô mạng tinh thể đi vào môi tr−ờng n−ớc hoặc không khí d−ới dạng các ion.
Nguyên nhân gây ra quá trình phong hóa là nhiệt độ của mặt trời, n−ớc, gió, băng hà, hoạt động của sinh vật...
Quá trình phong hóa có lịch sử lâu dài và diễn biến phức tạp phụ thuộc vào các yếu tố khí hậu, kiến tạo, đá gốc... Vùng chịu tác động phong hóa mạnh nhất là phần đá gốc lộ trên bề mặt tiếp xúc trực tiếp với không khí và n−ớc. Càng xuống sâu, tác dụng phong hóa càng giảm.
Phân biệt hai loại phong hóa:
1- Phong hóa cơ học:
Là quá trình phá huỷ các đá gốc về kiến trúc, cấu tạo, làm đá gốc bị nứt nẻ, vỡ vụn thành các vật liệu vụn tách rời nhau mà không thay đổi về thành phần khoáng vật, thành phần hóa học d−ới tác động của sự thay đổi nhiệt độ, do khả năng hấp thụ nhiệt không đều của các khoáng vật, do sự đóng băng của n−ớc, do hoạt động của dòng n−ớc, sóng, gió; sự tự đổ vỡ do di chuyển đất đá từ nơi có thế năng cao đến nơi có thế năng thấp (vai trò của trọng lực).
Sản phẩm: vật liệu vụn tảng, cuội, sỏi, sạn, cát, bột.
2- Phong hóa hóa học:
Sản phẩm của phong hóa hóa học là các khoáng vật mới đi cùng với sự thay đổi đáng kể thành phần hóa học của đá gốc do các ion đ−ợc giải phóng đi vài môi tr−ờng n−ớc d−ới dạng hoà tan.
Cơ chế của phong hóa hóa học là các phản ứng hóa học với sự chi phối của n−ớc, CO2, nhiệt độ. Các phản ứng hóa học chủ yếu th−ờng xảy ra: