Một trong những hình thức mở rộng giới hạn thời gian của truyện kể là đồng hiện thời gian. Theo Đặng Anh Đào: “Trong dòng tâm tư, quá khứ, hiện tại, tương lai xuất hiện cùng một lúc, không bị ngăn cách, liên tục như một dòng chảy, đó là hiện tượng mà người ta gọi là thời gian đồng hiện” [6, tr.77].
Trong Trò chuyện trong quán La Catedral, với việc sáng tạo nên kiểu cốt truyện phân rã thành nhiều tuyến và các tuyến này được sắp xếp theo kiểu song
hành – tịnh tiến, kiểu cốt truyện các vòng tròn đồng tâm cộng với việc sử dụng kết hợp nhiều ngôi kể và đan xen linh hoạt nhiều điểm nhìn: vừa bên ngoài vừa bên trong, đã giúp cho tác giả khai thác sự hiện diện của nhiều sự kiện, nhiều hành động xảy ra ở nhiều mốc thời gian khác nhau trong cùng một thời điểm. Tác phẩm được tạo dựng bằng kỹ thuật vận dụng điêu luyện thời gian kể chuyện trong đó tác giả thay thế sự phát triển tuyến tính bằng một loạt những khoảnh khắc mà các các tầng bậc của quá khứ hoặc là quá khứ và hiện tại cùng nhau đồng hiện.
Chúng ta có dẫn ra đây rất nhiều ví dụ về các mảnh ghép thời gian cùng đồng hiện ở một khoảnh khắc, chẳng hạn như ở chương 2 của Phần Một: tại mốc thời gian hiện tại, khi Santiago đang ngồi trong quán La Catedral cùng với Ambrosio thì những lát cắt từ nhiều mốc thời gian trong quá khứ cùng nhau ùa về, như thể chúng đang hiển hiện trước mắt Santiago. Mỗi lát cắt hướng về một mốc thời điểm khác nhau trong quá khứ nhưng cùng nhau xuất hiện là do mạch hồi tưởng vận động và phát triển theo những liên tưởng bất ngờ:
- Lát cắt quá khứ 1: Chuyện ở nhà Popeye, sau đó Popeye và Santiago hẹn gặp nhau ở quán Cream Rica và nói về việc việc chị Amalia bị đuổi vì trò đùa của Santiago và Popeye.
- Lát cắt quá khứ 2: thời gian lùi về trước đó nữa để kể lại việc Santiago chuẩn bị cho âm mưu dùng thuốc kích dục với Amalia với việc tái hiện cuộc trò chuyện giữa anh Nổ và Santiago.
- Lát cắt quá khứ 4: tại phòng của Santiago: hai cậu nhóc cho Amalia uống Coca – cola bị bỏ thuốc kích dục và giở trò với chị.
- Lát cắt quá khứ 5: sau khi rời quán Cream Rica, Santiago và Popeye tìm gặp Amalia sau khi chị bị đuổi và Santiago cho chị một trăm đồng.
Những lát cắt quá khứ này đan xen vào nhau, đồng hiện là do sự đan xen nhiều cuộc trò chuyện cùng hướng về một chủ đề với nhau và những cuộc trò chuyện này xuất hiện là do những sự liên tưởng bất ngờ:
Từ hình ảnh cậu bạn Popeye Santiago nhớ lại chuyện Amalia bị đuổi việc nguyên nhân vì sao chị bị đuổi diễn biến cụ thể của cái đêm hai đứa giở trò với chị sau đó, để bù đắp cho chị, Santiago cho chị một trăm đồng.
Chúng ta có thể thấy, trong các chương của Phần Một và Phần Ba của tiểu thuyết, thời gian đồng hiện đều theo dạng thức như vậy.
Bên cạnh việc thời gian đồng hiện là do hệ quả của việc ghép nối nhiều cuộc trò chuyện về cùng một chủ đề như đã nêu trên, chúng ta nhận thấy còn một nguyên nhân nữa đã tạo ra kiểu thời gian đồng hiện trong quyển tiểu thuyết này, đó là do sự ghép nối bên cạnh nhau nhiều tuyến truyện về nhiều nhân vật và những mốc thời gian trong cuộc đời của các nhân vật đó được đề cập trong các tuyến truyện không trùng khớp với nhau.
Chúng ta có thể lấy chương 5 của Phần Hai và chương 5 của Phần Bốn làm dẫn chứng:
Chương 5 của Phần Hai:
Tuyến 1: Amalia – Ambrosio, chuyện hẹn hò. Tuyến 2: Don Cayo – Don Femin, chuyện làm ăn.
Tuyến 3: Santiago đến chơi nhà bác Clodomiro, sau đó cùng với Norwin và Castelano đến quán của Ivonne để nghe tin tức về một vụ đảo chính bất thành do Espina cầm đầu ở Tumbes và Cuzco.
Chương 5 của Phần Bốn:
Tuyến 1: Santiago và Ana đến nhà Santiago ăn tối và ra mắt cô con dâu bất đắc dĩ, tấn bi kịch gia đình.
Tuyến 2: Ambrosio tìm đến quán của mụ Ivonne để gặp Queta và sẻ chia cùng cô những nỗi niềm tâm sự thầm kín.
Tuyến 3: Ambrosio và Amalia và cuộc sống ở Pucallpa.
Ở chương 5 của Phần Bốn này, chúng ta nhận thấy có một điểm khác biệt so với chương 5 của Phần Hai, đó là cả hai tuyến truyện (tuyến 2 và tuyến 3) cùng kể về nhân vật Ambrosio, thế nhưng đó là hai mảnh ghép hoàn toàn khác
nhau, hướng về hai giai đoạn khác nhau trong cuộc đời của nhân vật này.
Qua việc phân tích một vài dẫn chứng như trên, chúng ta nhận thấy rằng: quá khứ có thể là vừa mới đây thôi trong nỗi nhớ của nhân vật, có khi nó lùi về thật xa, và tất cả đồng loạt hiện lên trong dòng hồi tưởng của các nhân vật. Sự đan xen giữa hiện tại và quá khứ đã tạo nên cái nhìn toàn diện về nhân vật, những đau thương, mất mát của nhân vật trong quá khứ cùng với cảnh ngộ của họ trong hiện tại dần mở ra trước mắt người đọc. Từ đó tâm lý nhân vật cũng dần hiện lên song song với hành động. Bức chân dung tinh thần của các nhân vật cũng được khắc họa qua sự kết hợp, đan xen dòng thời gian hiện tại và quá khứ.
Hình thức thời gian đồng hiện thường xuất hiện ở những tiểu thuyết phân mảnh như Trò chuyện trong quán La Catedral. Lúc này, cốt truyện bị phân rã thành nhiều tuyến thời gian đồng hiện. Những mảnh vỡ đời sống được người kể chuyện lắp ghép, khiến những chiều thời gian khác nhau có thể tồn tại, thời gian truyện kể được người kể chuyện chủ động xáo tung nhằm tạo ra những mảnh vỡ đời sống.
Sự lắp ghép đan xen thời gian hiện thực và thời gian tâm tưởng làm cho cái thế giới hiện thực bên ngoài trở nên rộng hơn và thế giới hiện thực bên trong tâm hồn con người sâu hơn. Đây chính là hình thức tổ chức thời gian trần thuật trong Trò chuyện trong quán La Catedral của Mario Vargas Llosa. Các lớp sự kiện, chi tiết và rõ nhất là thế giới tâm trạng của các nhân vật đều hiện lên một cách tự nhiên trong dòng chảy của một dòng thời gian không liền mạch. Vì thế, nhiều chi tiết, nhiều mảng màu tâm trạng ở các thời điểm khác nhau dường như cùng hiện lên trong một khoảnh khắc.
Và một trong những hình thức đồng hiện chính là đảo ngược, xen kẽ thời gian. Thời gian bị đảo ngược trước hết là do cuộc trò chuyện diễn ra ở thời điểm hiện tại nhưng nội dung lại quay về quãng thời gian trước đó mười lăm năm. Thế nhưng câu chuyện ấy không được kể một cách liên tục mà bị đứt quãng, dịch chuyển dẫn đến thời gian bị xen kẽ. Với kiểu cốt truyện song hành theo
tuyến nhân vật nên có những sự việc diễn ra song song trong cùng một thời điểm, liên quan đến các nhóm nhân vật khác nhau, được kể thành nhiều chương sắp xếp cạnh nhau. Đối với những trường hợp ấy, thời gian như bị ngưng đọng, đang nối tiếp theo hàng dọc chuyển thành song song hàng ngang, để rồi sau đó lại vận động đi lên, rồi lại tiếp tục ngưng lại và cứ tái diễn như vậy cho đến khi kết thúc.
Trên trục biên niên của thời gian cốt truyện, những mảnh vỡ của quá khứ, của ký ức, của những khúc đoạn khác nhau trong đời người liên tục xen ngang, chia rẽ mạch di chuyển của truyện kể. Thời gian bị cắt vụn, xáo trộn, lắp ghép. Những mảnh vỡ khác nhau của các sự kiện lần lượt được thuật lại không tuân theo trật tự thời gian bên ngoài mà theo logic của tâm lý, của hồi ức. Thời gian là hiện tại, câu chuyện được kể lại là câu chuyện quá khứ mà như thể đang diễn ra trước mắt chúng ta.
Có thể nói thời gian bị xáo trộn là kiểu thời gian trần thuật đặc trưng ở dạng truyện có độ nhòe của cảm giác và những hồi ức. Tổ chức thời gian đồng hiện theo kỹ thuật điện ảnh, trong một chừng mực nhất định, được xem như là chiến lược trần thuật của tác giả nhằm soi chiếu cặn kẽ con người hiện đại với nhiều chiều kích. Lối tổ chức thời gian đồng hiện theo kỹ thuật điện ảnh là hệ quả của kiểu kết cấu dán ghép từ hồi ức của người kể chuyện, mà trong Trò chuyện trong quán La Catedral, nó được thể hiện qua kiểu cốt truyện phân rã – lồng khung. Nhờ hình thức đồng hiện này, người kể chuyện có thể nối kết những chuyện thuộc về những khoảng thời gian khác nhau, rút ngắn thời gian kể.
Sử dụng thời gian đồng hiện làm nền cho sự kiện, chi tiết và thế giới tâm trạng của nhân vật, Mario Vargas Llosa đã mở ra khả năng cho sự phát triển tự nhiên của trường liên tưởng. Tổ chức thời gian đồng hiện được xem như là chiến lược trần thuật của tác giả nhằm soi chiếu cặn kẽ con người hiện đại với nhiều chiều kích. Bên cạnh đó, nhiều vấn đề của cuộc sống hiện đại đã được gợi mở cho những suy tư, chiệm nghiệm của người đọc. Lối trần thuật theo thời gian
tuyến tính đã hoàn toàn phá vỡ, thay vào đó là trần thuật theo thời gian tâm lý, thời gian đồng hiện.