Vinalines được thành lập trờn cơ sở tập hợp một số doanh nghiệp: vận tải biển, bốc xếp, dịch vụ hàng hải do Cục hàng hải Việt Nam và Bộ Giao thụng Vận tải quản lý. Vinalines cú cỏc nhiệm vụ chớnh:
- Thực hiện nhiệm vụ kinh doanh về vận tải biển, khai thỏc cảng, sửa chữa tàu biển, đại lý mụi giới, cung ứng dịch vụ hàng hải và cỏc ngành nghề
kinh doanh khỏc cú liờn quan đến hàng hải theo quy hoạch, kế hoạch phỏt triển ngành hàng hải của Nhà nước; xuất nhập khẩu phương tiện, vật tư, thiết bị chuyờn ngành hàng hải; cung ứng lao động hàng hải cho cỏc tổ chức kinh doanh hàng hải trong nước và ngoài nước; hợp tỏc, liờn doanh, liờn kết với cỏc tổ chức kinh tế trong nước và ngoài nước về hàng hải phự hợp với phỏp luật, chớnh sỏch của Nhà nước.
- Nhận và sử dụng cú hiệu quả, bảo toàn và phỏt triển vốn do Nhà nước giao, bao gồm cả phần vốn đầu tư vào cỏc doanh nghiệp khỏc; nhận và sử dụng tài nguyờn, đất đai và cỏc nguồn lực khỏc do Nhà nước giao để thực hiện nhiệm vụ kinh doanh và cỏc nhiệm vụ khỏc được giao.
- Tổ chức, quản lý cụng tỏc nghiờn cứu, ứng dụng tiến bộ khoa học, cụng nghệ và cụng tỏc đào tạo, bồi dưỡng cỏn bộ và cụng nhõn trong Tổng cụng ty.
Với cỏc lĩnh vực kinh doanh được nờu trong nhiệm vụ chớnh của Vinalines, xuất phỏt từ đũi hỏi của cơ chế thị trường và yờu cầu xõy dựng cỏc doanh nghiệp mạnh đủ sức giữ, phỏt triển thị phần, bảo đảm việc làm cho người lao động, ngay từ ngày đầu thành lập đến nay, Vinalines đó xõy dựng cỏc phương ỏn sắp xếp lại tổ chức sản xuất cho cỏc doanh nghiệp thành viờn [phụ lục 1: Cỏc doanh nghiệp thành viờn của Vinalines].
Cựng với quỏ trỡnh hội nhập kinh tế quốc tế, Vinalines đó khụng ngừng phỏt triển, đến nay Vinalines cú cỏc chức năng, nhiệm vụ cụ thể như sau:
- Kinh doanh vận tải biển [phụ lục 2: Danh sỏch đội tàu của Vinalines].
- Khai thỏc cảng, sửa chữa tàu biển, đại lý mụi giới cung ứng dịch vụ hàng hải.
- Xuất nhập khẩu phương tiện, vật tư, thiết bị chuyờn ngành hàng hải, cung ứng lao động hàng hải cho cỏc tổ chức trong nước và ngoài nước.
- Sản xuất, mua bỏn, cho thuờ phương tiện và thiết bị vận chuyển, bốc xếp chuyờn ngành, phỏ dỡ phương tiện vận tải cũ.
- Xõy dựng, lắp đặt trang thiết bị và hoàn thiện cỏc cụng trỡnh chuyờn ngành.
- Kinh doanh khỏch sạn, nhà hàng.
- Dịch vụ vui chơi giải trớ.
- Đại lý giao nhận, bỏn buụn, bỏn lẻ hàng hoỏ, kinh doanh cửa hàng miễn thuế, cung ứng tàu biển.
- Nhập khẩu nguyờn, nhiờn, vật liệu phục vụ cho ngành.
- Gia cụng chế biến hàng xuất khẩu.
- Cỏc hoạt động phụ trợ cho vận tải.
- Kinh doanh kho ngoại quan, thụng tin chuyờn ngành.
- Kinh doanh dịch vụ du lịch.
- Cho thuờ nhà phục vụ cỏc mục đớch kinh doanh (kiốt, trung tõm thương mại).
- Vận tải đa phương thức.
- Đại lý giao nhận, bỏn buụn, bỏn lẻ hàng hoỏ, chất đốt…
- Kinh doanh vận tải hành khỏch bằng xe ụ tụ.
- Tổ chức nạo vột lũng sụng, lũng hồ theo hợp đồng.
- Dịch vụ lai dắt tàu sụng, tàu biển, cỏc dịch vụ hỗ trợ cỏc hoạt động đường thuỷ.