Ngày 26 tháng 03 năm 1988, Hội đồng Bộ trưởng (nay là Chính phủ) ban hành Nghị định 53/HĐBT về tổ chức và hoạt động của hệ thống Ngân hàng Việt Nam. Cùng với ba ngân hàng quốc doanh khác, Ngân hàng Phát triển Nông nghiệp Việt Nam chính thức được thành lập. Ngày 14/11/1990, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng ký Quyết định 400/CT thành lập Ngân hàng Nông nghiệp Việt Nam. Sáu năm sau, ngày 15/10/1996, thừa ủy quyền của Thủ tướng Chính phủ, Thống đốc Ngân hàng nhà nước ban hành quyết định 280/QĐ-NH5 thành lập và đổi tên Ngân hàng Nông nghiệp Việt Nam thành Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam – tên tiếng Anh là - Vietnam Bank for Agriculture and Rural Development, viết tắt là AGRIBANK Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam hoạt động theo mô hình Tổng công ty 90, là doanh nghiệp Nhà nước hạng đặc biệt, hoạt động theo Luật các tổ chức tín dụng và chịu sự quản lý trực tiếp của Ngân hàng Nhà nước Việt Nam. Ngoài chức năng của một ngân hàng thương mại, Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển nông thôn được xác định thêm nhiệm vụ đầu tư phát triển đối với khu vực nông thôn thông qua việc mở rộng vốn đầu tư trung, dài hạn để xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật cho sản xuất nông, lâm nghiệp, ngư nghiệp góp phần thực hiện thành công sự nghiệp công nghiệp hóa – hiện đại hóa nông nghiệp nông thôn.
Từ một ngân hàng với tổng tài sản chưa đến 1.000 tỷ đồng, hoạt động chủ yếu là tín dụng, cơ sở vật chất kỹ thuật, công cụ, phương tiện làm việc nghèo nàn, lạc hậu, thô sơ, Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn Việt Nam đã phát triển thành một ngân hàng thương mại kinh doanh đa năng hàng đầu ở Việt Nam, có vị thế trong khu vực và uy tín trên thế giới. Là Ngân hàng có tổng tài sản lớn nhất trong hệ thống ngân hàng. Đến 31/12/2014, tổng tài sản có là 762.869 tỷ đồng; vốn điều lệ 29.605 tỷ
30
đồng; tổng nguồn vốn 690.191 tỷ đồng; tổng dư nợ 605.324 tỷ đồng, cơ sở vật chất, công nghệ hiện đại, thu nhập và đời sống người lao động không ngừng được cải thiện, thu nhập năm sau cao hơn năm trước, giữ vai trò Ngân hàng thương mại hàng đầu Việt Nam.
Với quy mô trên 40.000 cán bộ nhân viên, trên 2.300 chi nhánh và phòng giao dịch trên toàn quốc, Agribank Việt Nam đóng góp to lớn vào việc thực hiện các mục tiêu phát triển kinh tế - xã hội của đất nước, nhất là trong lĩnh vực nông nghiệp, nông thôn, nông dân, xóa đói giảm nghèo và xây dựng hệ thống ngân hàng thương mại lớn mạnh ở Việt Nam trong tiến trình hội nhập kinh tế khu vực và thế giới.
Có thể thấy đặc điểm lớn nhất của Agribank Việt Nam: Là một ngân hàng thương mại Nhà nước vừa hoạt động kinh doanh vừa đáp ứng những mục tiêu quản lý vĩ mô của Nhà nước. Một trong những mục tiêu đó là tập trung các nguồn lực để phát triển nông nghiệp – nông thôn. Theo báo cáo của Agribank Việt Nam, tính đến 31/12/2014, dư nợ cho vay đối với lĩnh vực nông nghiệp nông thôn đạt 423.324 tỷ đồng, tăng 6,1% so cuối năm 2014, chiếm tỷ lệ gần 70% tổng dư nợ cho vay. Trong đó, dư nợ cho vay hộ đạt 319.611 tỷ đồng, tăng 7,6%, chiếm tỷ trọng 52,8%/tổng dư nợ. Cho đến nay, NHNo&PTNT Việt Nam vẫn là Ngân hàng hàng đầu cho vay phục vụ nông nghiệp nông thôn trên phạm vi cả nước.