- Môi trường không khí: Môi trường không khí bị ô nhiễm nghiêm trọng do bụi không chỉ ở những khu vực khai thác mà cả ở các khu vực dân cư, trong các làng mạc và các khu đô thị. Bụi bao phủ lên khắp mái nhà, ruộng vườn, trên cá thảm cây xanh dọc theo đường vận chuyển than. Bụi tích tụ trên lá cây làm giảm khả năng quang hợp, ảnh hưởng đến sự phát triển của cây xanh do có các độc tố chứa trong bụi... Bụi gây tác hại đến các công trình và vật liệu, máy móc vì bụi có chứa các chất hoá học, khi bám vào bề mặt của vật liệu sẽ gây ra các phản ứng hoá học, làm hư hỏng các công trình máy móc thiết bị. Bụi gây ảnh hưởng đến sức khoẻ của cộng đồng. Bụi gây bệnh bụi phổi và các bệnh đường hô hấp. Kết quả khám định kỳ cho 1700 công nhân ngành than cho thấy trên 40% người mắc bệnh viêm mũi, viêm họng; 17% mắc bệnh viêm xoang sau 5 năm làm việc; 40% mắc bệnh phế quản sau 5 năm làm việc. Số công nhân ngành than bị bệnh bụi phổi chiếm 85% tổng số người mắc bệnh của cả khối công nghiệp.
quan. Nguồn sinh bụi chủ yếu là do các khâu khoan nổ mìn, khai thác lò, sàng tuyển tại các nhà máy tuyển than, bốc rót than tại các bến cảng, bụi từ các bãi thải mỏ lộ thiên cao hàng trăm mét, dài hàng chục km theo dọc bờ biển từ vịnh Hạ Long đến Bái Tử Long do gió cuốn theo, bụi do vận chuyển than và đất đá bằng ôtô từ khu vực khai thác qua các khu dân cư đến nhà máy tuyển, kho chứa hoặc đến các bến cảng.
Ngoài bụi từ các mỏ than hầm lò còn thoát ra một lượng lớn khí độc như khí CO, SO2, H2S, NOx, CH4... Tại các khu vực sàng tuyển, nghiền, chế biến than còn xảy ra quá trình ôxy hoá dẫn đến suy giảm nồng độ ôxy cần thiết để hô hấp (<12%).
- Tiếng ồn: Độ ồn, rung do các hoạt động trong khai thác lộ thiên, hầm lò, các nhà máy tuyển, các nhà máy cơ khí gây nên từ máy khoan, xe goòng, các thiết bị, bãi nổ mìn, máy xúc, máy gạt, xe vận tải cỡ lớn , các băng tải, quang lật, búa hơi máy, gò, tiện, sàng, rung, máy nghiền than... Độ ồn ngay sát các thiết bị máy móc cỡ lớn đang hoạt động thường vượt tiêu chuẩn cho phép 20 - 40 dB. Các tuyến băng tải, các đường ô tô chở than, đất đá và nhà máy tuyển là các nguồn gây ô nhiễm mạnh cùng với phát tán bụi lớn nhất. Tại các khu vực khai thác hầm lò thường có độ ồn cao vì âm khó phát tán trong các đường lò.
- Môi trường nước: Môi trường nước bị ô nhiễm do hai nguồn chính là nước chảy trên bề mặt, nước mưa và nước thải từ các khu mỏ. Hầu hết các đơn vị khai thác, sàng tuyển và chế biến đều thải ra một lượng nước thải rẩt lớn. Đặc biệt, các hoạt động khai thác than đều nằm trong các khu vực có hệ sinh thái rừng, hệ sinh thái các lưu vực, môi trường đất...và nằm xen kẽ các khu vực dân cư. Do đặc thù của loại hình khai thác nên nước thải hầm lò bị axit hoá mạnh, có chất rắn lơ lửng cao, có hàm lượng các kim loại mạnh như Fe, Mn, Cu, Zn. Các nguồn thải này không được xử lý cộng với lượng mưa lớn tạo ra dòng chảy bề mặt đổ thải trực tiếp vào nguồn nước mặt là các sông suối, ao hồ chứa nước, gây ô nhiễm nghiêm trọng môi trường nước. Đất đá từ các bãi thải bị mưa lớn bào
mòn cuốn trôi theo dòng chảy mặt làm bồi lấp sông suối, làm cạn kiệt nguồn nước mặt về mùa khô.
Các hoạt động khai thác hầm lò sâu dưới lòng đất gây nứt nẻ, sụt lún địa hình là nguyên nhân suy thoái hệ thống thủy vực trong khu vực và hạ thấp mực nước ngầm, dẫn đến sự thâm nhiễm nước biển vào nguồn nước ngầm.
- Giảm diện tích rừng: Diện tích rừng giảm và rừng phòng hộ bị phá huỷ sẽ làm tăng độ xói mòn đất và cũng là nguyên nhân làm mất nguồn nước ngầm.
- Ô nhiễm môi trường đất và làm mất quỹ sử dụng đất: Quá trình khai thác than đã thải ra hàng triệu mét khối đất đá thải. Đất đá thải từ các mỏ lộ thiên, hầm lò từ các nhà máy tuyển than. Theo tính toán sơ bộ, để khai thác 1 tấn than bằng phương pháp lộ thiên phải bóc 5 - 6m3 đất đá và một tấn than từ các mỏ hầm lò thải ra 1m3
. Về mùa mưa, đất đá từ các bãi thải này bị nước mưa sói mòn, cuốn trôi làm bồi lấp sông suối, ao hồ chứa nước và ruộng vườn của các khu dân cư, khu nông nghiệp, công nghiệp, bồi lấp vùng bờ biển.
Khai thác than chiếm dụng một diện tích đất rất lớn (ví dụ với tỉnh Quảng Ninh là 2,9% diện tích của toàn tỉnh). Để hoàn thổ được đất sử dụng cho mục đích công nghiệp của ngành than đòi hỏi phải có thời gian, tốn nhiều sức lực, tiền của.
- Gây ô nhiễm bờ biển: Đối với hoạt động khai thác than ở khu vực gần bờ biển (như ở tỉnh Quảng Ninh), ô nhiễm bờ biển là một trong những tác động rất đáng kể của hoạt động khai thác than. Khoáng sàng than nằm dọc theo bờ vịnh Hạ Long và Bái Tử Long. Hàng chục triệu mét khối nước từ các mỏ ra sông suối không qua xử lý và đổ thẳng ra biển. Hàng chục ngàn mét khối đất đá từ các bãi thải bị mưa lớn bào mòn, cuốn trôi theo các dòng sông, suối rồi đổ ra biển. Sự bồi lấp đất đá đã xoá sổ 200 ha đất canh tác dọc đường 18 cũ từ thị xã Cẩm Phả đến Cọc Sáu. Bờ biển bị lấn chiếm khoảng 700 - 800m. Cảnh quan trong vịnh Hạ Long và Bái Tử Long bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
- Tác động đến đa dạng sinh học: Việc huy động quỹ đất dành cho hoạt động khai thác than đồng nghĩa với việc giảm một quỹ đất tương ứng với một số mục đích sử dụng khác nhau. Điều đó có thể ảnh hưởng đa dạng sinh học của hệ động thực vật trong khu vực khai thác. Phá hủy một khối lượng lớn số loài động thực vật trong khu vực khai thác, phá vỡ hệ sinh thái nông, lâm nghiệp, hệ sinh thái cảnh quan. Chiếm chỗ và làm thay đổi chỗ cư trú, sinh sống của một số loài động vật tự nhiên của khu vực. Mặt khác, khai thác than gây ra ô nhiễm môi trường (không khí, nước…) trực tiếp hoặc gián tiếp ảnh hưởng đến sự sinh trưởng và phát triển của các loài động thực vật trong khu vực khai thác cũng như các khu vực lân cận.
- Tác động đến kinh tế xã hội: Hoạt động khai thác than tạo điều kiện thúc đẩy các ngành khác phát triển theo hiệu ứng lan tỏa. Nguồn thu từ hoạt động khai thác than đóng một tỷ trọng rất lớn trong nguồn thu của ngân sách, đây là nguồn chi phục vụ cho các chính sách, chương trình phát triển kinh tế, xã hội. Cơ sở hạ tầng được nâng cấp tạo điều kiện cho các lĩnh vực khác phát triển, dịch vụ hàng hóa lưu thông dễ dàng. Các điểm khai thác than sẽ được đô thị hóa, đời sống của người dân sẽ được nâng cao. Tạo việc làm và nâng cao thu nhập cho các lao động trực tiếp và gián tiếp liên quan đến hoạt động khai thác than.
Kinh tế phát triển tạo điều kiện cho văn hóa, giáo dục, y tế phát triển, người dân có cơ hội được tiếp cận với các dịch vụ và được hưởng phúc lợi xã hội nhiều hơn. Tuy nhiên, bên cạnh đó, sự lai tạp văn hóa cũng gây nên mặt trái của nó. Đó là vấn đề gia tăng tệ nạn xã hội, an ninh xã hội khó được đảm bảo…
- Tác động đến sức khoẻ: Hiện nay, hoạt động khai thác than đã có nhiều biện pháp để giảm thiểu tác động xấu đến môi trường. Tuy nhiên, ô nhiễm môi trường vẫn đang là một vấn đề bức xúc của hoạt động này. Ô nhiễm môi trường, đặc biệt là môi trường nước và không khí từ các giai đoạn xây dựng, vận hành và kết thúc mỏ là nguyên nhân gây ra các bệnh về đường hô hấp, các
bệnh liên quan đến nước đối với công nhân mỏ cũng như người dân địa phương ở khu vực khai thác.
Tác động môi trường của hoạt động khai than bao gồm xói mòn, sụt đất, mất đa dạng sinh học, ô nhiễm đất, nước ngầm và nước mặt. Trong một số trường hợp, rừng ở vùng lân cận còn bị chặt phá để lấy chỗ chứa chất thải mỏ. Bên cạnh việc hủy hoại môi trường, ô nhiễm do hóa chất cũng ảnh hưởng đến sức khỏe người dân địa phương, ở những vùng hoang vu, khai thác than có thể gây hủy hoại hoặc nhiễu loạn hệ sinh thái và sinh cảnh.
Có thể nói, khai thác mỏ không chỉ gây nhiều tác động đến môi trường, sức khỏe con người và động thực vật hoang dã... mà cái giá phải trả có thể sẽ còn lớn hơn rất nhiều so với những nguồn lợi có được từ việc khai thác và chế biến khoáng sản.