De Men

Chập tối, tôi tạm nghỉ tay và ra đứng ngoài cửa, họp cùng anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng vừa gảy đàn vùa hát một bài hát hoàng hôn tạm biệt ông mặt trờị Khi đêm đã xuống hẳn, cả xóm [r]

TRUYỆN DẾ MÈN PHIÊU LƯU KÍ CHƯƠNG I Lứa sinh ấy, chúng tôi có thảy ba anh em ba anh em chúng tôi với mẹ hai hôm Tối hôm thú ba, mẹ trước, ba đứa tôi tấp tểnh, khấp khởi sau, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn chúng tôi và mẹ đem đặt đứa vào cái hang đât bờ ruộng phía bên kia, chỗ trông đầm nước mà không biết mẹ đã chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang thành nhà cho chúng tôi từ Tôi là em út, bé , nên mẹ tôi, sau dắt vào hang lại bỏ theo ít cỏ mẫm trước cửa để tôi còn bỡ ngỡ thì đã có thức ăn sẵn vài ngàỵ Rồi mẹ tôi trở Tôi không buồn Trái lại, còn lấy làm khoan khoái vì mình nơi thoáng đãng mát mẻ Tôi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sục sạo thăm tất cái hang mẹ đưa đến Khi đã xem xét cẩn thận rồi, tôi đứng ngoài hang ngẩng mặt nhìn trờị Qua cỏ ấu nhọn và sắc, tôi thấy màu trời xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh ngắn đến nách cao hứng gáy lên tiếng rõ tọ Từ đây, tôi bắt đầu vào đời tôị Cho dù tôi sung sướng hay tôi khổ sở, cái đó tuỳ tính tình tôi khôn ngoan hay đần độn Song tôi chưa cần biết đến thế, tính đến Mà hãy lấy ung dung độc lập mình là điều thích rồị Ngày nào vậy, suốt buổi tôi chui vào cùng hang, hì hục đào đất làm thành cái giường ngủ sang trọng Rồi, biết lo xa các cụ già họ dế, tôi đào hang sâu thành hai ngả làm thành đường tắt , cửa sau, ngách thượng, phòng gặp nguy hiểm có thể thoát thân lối khác Chập tối, tôi tạm nghỉ tay và đứng ngoài cửa, họp cùng anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng vừa gảy đàn vùa hát bài hát hoàng hôn tạm biệt ông mặt trờị Khi đêm đã xuống hẳn, xóm chúng tôi, các bô lão dế lụ khụ già cốc đế nhiên vui tính, khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận bãi đêm tối mát lạnh, cùng uống sương đọng, ăn cỏ ướt và gã tài hoa thì gảy đàn thổi sáo , cùng ca hát, nhảy múa linh đình đến tận sáng bạch, lúc ông mặt trời quen thuộc lại nghiêm trang ló lên đằng đông, tan cuộc, nhà đấỵ Ngày nào đêm nào, sớm nào chiều nào ngần thứ việc, thứ chơị Kể đời mà thuế khá an nhàn đầu còn thấy hay hay, sau nhàm dần Bởi tôi ăn uống điều độ, làm việc có chừng mực nên tôi chóng lớn Chẳng bao lâu tôi đã trở thành chàng dế niên cường tráng Ðôi càng tôi mẫm bóng Những cái vuốt chân, khoeo cứng dần và nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, tôi co cẳng lên đạp phanh phách vào các cỏ Những cỏ ngã rạp y có nhát dao vừa lia quạ Ðôi cánh tôi, trước ngắn hủn hoẳn bây thành cái áo dài kín tận đuôị Mỗi tôi vù lên, đã nghe thấy tiếng phành phạch giòn giã Lúc tôi bách thì người tôi rung rinh màu nâu bóng mờ soi gương và ưa nhìn Ðầu tôi to và tảng, bướng Hai cái đen nhánh lúc nào nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm má làm việc Sợi râu tôi dài và uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với và cặp râu ấylắm Cứ tôi lại trịnh trọng và khoan thai đưa hai tay lên vuốt râụ Tôi đứng oai vệ Mỗi bước , tôi làm điệu nhún nhẩy, rung lên rung xuống hai râụ Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất bà xóm.Khi tôi to tiếng thì nhịn, không đáp lạị Bởi vì quanh quẩn quen thuộc mình Không nói, có lẽ họ nể là sợ Nhưng tôi lại tưởng là không dám ho hẹ , tôi cho là tôi giỏị Những gã xốc thường lầm cử ngông cuồng là tài bạ Tôi đã quát chị Cào Cào ngụ ngoài đầu bờ khiến lần thấy tôi qua, các chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉng thoảng, tôi ngứa chân đá cái ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác đầm lên Tôi càng tưởng tôi là ghê gớm, có thể đứng đầu thiên hạ rồị Chao ôi, tôi có biết đâu rằng: hăng, hống hách láo tổ đem thân mà trả nợ cử ngu dại mình thôị Tôi đã phải trải cảnh Thoát nạn rồi, mà còn ân hận quá, ân hận mãị Thế biết, đã trót không suy tính, lỡ xảy việc dại dội, dù sau có hối không thể làm lại Câu chuyện ân hận đầu tiên mà tôi ghi nhớ suốt đờị Bên hàng xóm tôi có cái hang Dế Choắt Dế Choắt là tên tôi đặt cho nó cách chế giễu và trịch thượng Choắt có lẽ trạc tuổi tôị Nhưng vì Dế Choắt bẩm sinh yếu đuối nên tôi coi thường và gã sợ tôi Cái chàng Dế Choắt , người gầy gò và dài lêu nghêu dã nghiện thuốc phiện Ðã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Ðôi càng bè bè nặng nề, trông đến xấụ Râu ria gì mà cụt có mẩu và mặt mũi thì lúc nào ngẩn ngẩn ngơ ngơ Ðã tính nết lại ăn sổi thì ( thật vì ốm đau luôn, không làm được) có cái hang bới nông sát mặt đất không biết đào sâu khoét nhiều ngách hang tôị Một hôm, tôi sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, tôi bảo: - Sao chú mày sống cẩu thả quá vậy! Nhà cửa đâu mà tuềnh toàng Ngộ có kẻ nào phá thì thật chú chết đuôi! Này thử xem: chú chui vào tổ, lưng chú phải lồm cồm đụng sát mặt đất, làm cho trên vệ cỏ nhìn sang viết chú đương đứng chỗ nào tổ Phòng thử có thằng chim Cắt nó nhòm thất, nó tưởng mồi , nó mổ cho phát, định trúng lưng chú, thì chú co mà đời! ôi thôi, chú mày ơi! Chú mày có lớn mà chẳng có khôn Ngẫm thì tôi nói lấy cho sướng miệng tôị Còn Dế Choắt than thở nào , tôi không để taị Hồi ấy, tôi có tính tự đắc, miệng mình nói tai mình nghe không biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe mình không Dế Choắt trả lời tôi giọng buồn rầu: - Thưa anh, em muốn khôn khôn không Ðụng đến việc là em thở rồi, không còn sức mà đào bới nữạ Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa này là nguy hiểm, em nghèo sức quá, em đã lo ròng rã hàng tháng không biết làm nàọ hay là bây em định này Song anh có cho thì em dám nói Rồi Dế Choắt loanh quanh, băn khoăn Tôi phải bảo: - Ðược, chú mình nói thẳng thừng nàọ Rồi Dế Choắt nhìn tôi mà rằng: - Anh đã nghĩ thương em thì hay là anh đào giúp em cái ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa nào đến bắt nạt thì em chạy sang Chưa nghe hết câu, tôi đã hếch lên, xì rõ dàị Rồi với điệu kinh khỉnh, tôi mắng: - Hức !Thông sang ngách nhà tả Dễ nghe nhỉ! Chú mày hôi cú mèo này tao nào chịu Thôi em cái điệu hát mưa dầm sụt sùi đi! Ðào tổ nông thì cho chết! Tôi không chút bận tâm Một buổi chiều, tôi đứng trước cửa hang khi, xem hoàng hôn xuống Mấy hôm nọ, trời mưa lớn, trên hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mông Nước đầy và nước thì cua cá tấp nập xuôi ngược, là bao nhiêu cod , sếu , vạc, cốc le, sâm cầm, vịt trời, bồ nông, mông, két các bĩa sông xơ xác tận dầu bay vùng nước để kiếm mồị Suốt ngày, họ cãi cọ ầm bốn góc đầm, có vì tranh mồi tép, có anh Cò gầy vêu vao ngày ngày bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ chẳng miếng nàọ Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà không sống nổị Tôi đứng bóng nắng chiều toả xuống ánh nước hang mà suy nghĩ việc đời Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang tôi , cách có bước Chừng rớ món nào, vừa chén xong, chị ta tìm đến đứng chỗ mát đứng rỉa lông, rỉa cánh và chùi mép Tính tôi hay nghịch ranh Chẳng bận đến tôi, tôi nghĩ mưu trêu chọc chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, tôi hỏi: - Chú mình có muốn cùng tớ đùa vui không? - Ðùa trò gì? Em đương lên hen đây, Hừ - Ðùa chơi tí - Hừ cái gì thế? - Con mụ Cốc kìạ Dế Choắt cửa, hé mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi tôi: - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta hả? -ừ - Thôi thôi hừ Em xin vái sáu taỵ Anh đừng trêu vào .Anh phải sợ Tôi quắc mắt: - Sợ gì? mày bảo tao phải sợ cái gì? Mày bảo tao còn biết sợ tao nữa! - Thưa anh, thì, hừ em xin sợ Mời anh đùa mình thôị Tôi lại mắng Dế Choắt và bảo: - Xem tao têu chọc mụ Cốc đây nàỵ Tôi rình đến lúc chị Cốc rỉa cánh quay đầu lại phía cửa tổ tôi, tôi cất giọng véo von: Cái Cò, cái Vạc , cái Nông Ba cái cùng béo vặt lông cái nàỏ Vặt lông cái Cốc cho tao Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên , không hiểu nào, giật nẩy hai đầu cánh muốn baỵ Ðến định thần lại, chị trợn tròn mắt giương cánh lên, đánh nhaụ Chị lò dò phía cửa hang tôi, hỏi: -Ðứa nào cạnh khoé gì tao thế? Ðứa nào cạnh khoé gì tao thế? Tôi chui vào hang, lên giường nằm khểnh bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị: "Mày tức thì màu tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu thì mày không chui vào tổ tao đâu !" Một tai hoạ đến mà đứa ích kỉ thì không thể biết trước Ðó là: không trông thấy tôi, chị Cốc đã trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang Chị Cốc liền quát lớn: - Mày nói gì? - Lạy chị, em nói gì đâu! Rồi Dế Choắt lùi vàọ -Chối hả? Chối này! Chối này! Mỗi câu "Chối này! " chị Cốc lại giáng mỏ xuống Mỏ Cốc cái dùi sắt, chọc xuyên đất Rúc hang mà bị trúng hai mỏ Choắt quẹo xương sống, lăn kêu váng Núp tận đất mà tôi khiếp, nằm im thít Nhưng đã tức, chị Cốc đứng rỉa lông cánh lát lại bay xuống đầm nước, không chút chú ý đến cảnh khổ đau vừa gây rạ Biết chị Cốc , tôi mon men bò lên Trông thấy tôi, dế Choắt khóc thảm thiết Tôi hỏi câu ngớ ngẩn: - Saỏ Saỏ Choắt không dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy tôi hốt hoảng quỳ xuống nâng đầu Choắt lên mà than rằng: - Nào tôi đâu biết lại nông nỗi nào ! Tôi hối Tôi hối hận ! Anh mà chết thì cái tội ngông cuồng dại dột tôị Tôi biết làm nào bây giờ? Tôi không ngờ Dế Choắt dành cho tôi câu này: -Thôi, tôi ốm yếu quá rồi, chết Nhưng trước nhắm mắt, tôi khuyên anh đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà không biết nghĩ , sớm muộn mang vạ vào cho mình đấỵ Thế Dế Choắt tắt thở Tôi thương Vừa thương vừa ăn năn tội mình Giá tôi không trêu chị Cốc thì đầu Choắt việc gì Cả tôi nữa, không nhanh chân chạy vào hang thì tôi chết toi rồị Tôi đem xác Dế Choắt đến chôn vùng cỏ bùm tum Tôi đắp thành nấm mộ tọ Tôi đứng lặng lâu, nghĩ bài học đường đời đầu tiên Cuộc Phiêu lưu bất ngờ làm đồ chơi cho trẻ mà không biết lại anh xiến tóc cho tôi bài học Tôi tập suy nghĩ hành động mình Lòng đoan với lòng từ đây phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như tôi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày sống phẳng lặng đó ít lâụ Bao nhiêu lâu thì tôi không nhớ Rồi tình cờ tôi trải qua phiêu lưu sóng gió và kì lạ là vào đầu mùa hè năm kiạ Buổi sáng tôi đứng ngoài cửa gặm nhánh cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người tôi vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang Bỗng chốc, tôi nghe tiếng chân bước thình thịch loạn trên đầụ Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi: - á à Này! - Cái gì? - Chỗ này đích rồị Ðất đùn tinh! - ờ đúng Gớm chửa, bao nhiêu đất đùn Lại vết chân vào còn nhẵn thín Bé ! Ðưa dao đây để tớ khoét lỗ, đằng xách nước đị Nhanh lên Lập tức tôi nghe tiếng thọc dao chuyển đất và thấy đất rơi lả tả xuống đầụ Biết có biến lớn, tôi vội nhảy lên nấc cao trên ngách thượng Ðứng chốc thì thấy có nước ộc tớị Bọn trẻ đổ nước định lùa tôi rạ Nhưng đợt nước vào dâng đúng đến vuốt chân tôi lại rút đị Bởi vì bình thời, tôi đã có ý đào cái ngách thượng cao và đào nhiều đường ngang Bây nước vào không có chỗ đọng nước hang mà nước theo ngách thoát ngoàị Hai đứa trẻ ranh Chúng không chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy quanh, xem xét các dấu vết Nhất là cái cậu tên là Nhớn Mấy lần Bé đổ nước không thấy dế bò đã toan Nhớn khăng khăng: -Tớ cam đoan với cậu nào phải có Mà lại là dế to hạng Cái thứ dế cụ nó bạo nước lắm, ngập râu nước nó đứng được, phải ngâm nước đến hàng thì dế cụ chịu sặc mà chui rạ Bây mình phải lấp hết các ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, nào tuồi thôị Nói là làm y vậy, nghe rợn gáỵ Lập tức tôi thấy hang tối sẫm Những ngách ngang, ngách dọc vào hang tôi bị lấp Chỉ còn đường chính để chui rạ Chúng bắt tôi phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bấy nước lùa đến đâu đọng đến và dâng Trước đến lưng, sau lủm đẩu, còn hai cái râu thò lên đụng đậỵ Rồi râu ngập nốt Nhưng tôi cố nhịn thở, không chịu ló đầu rạ Tôi nghĩ nước có ngập ngập chốc lại thấm vào đất, đất này là đất cát, tôi nhịn thở Song dù đất thấm nước khoẻ không phải cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc đất cát đã ngấm no nước, không chịu thấm nữa, là nước lại ứ lên Tôi lo quá, phen này phải bò ôi thôi, bò bây giờ, đời tôi còn gì ? Hai đứa trẻ bắt tôi đem làm miếng mồi ngon cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỡ gà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim lồng mà vớ món ăn mỡ màng thằng tôi này thì phải biết là thích Mà gan liền chôn chân đây thì chết ngạt, chết đuối Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tôi tự nhiên nhích người mảỵ Làm tôi thấy đầu tôi thò lên mặt nước Như nghĩa là tôi lại hít ít không khí Có dễ chịu Từ đấy, bọn trẻ đổ nước vào, tôi lại nhoi tí, tí mà không cảm thấy mình nhoi dần rạ Không may cho tôi ! Tôi không biết thế, có thở dễ, nguy hiểm là lần nhấc chân lên là nhích rạ Thế rồi, lần nước vừa rút xuống khoeo, đột nhiên ngoài cửa hanh bọn trẻ trông vào thấy cái đầu tôị -Ðây ! Ðầu to gộc, bóng quá Tôi vôi rụt vàọ Song đã muộn Họ trông thấy tôi rồị Ðã trông thấy là họ phải bắt cho kì Quả nhiên, nước càng dội vào, tiếng hò hét càng tợn, có lúc, tiếng chân tay vỗ, giậm doạ rung chuyển đất bốn bên Tôi run người lên, tôi bí thở, tôi vùng vẫy vì nước Rồi bụng không định mà chân lại nhấc dần rạ Bỗng nghe tiếng xoạt sau lưng, tiếng sét Quay lại nứa, lại mũi dao nữa, đã thịch xuống, chắn ngang đường vào cuối hang.Thì hai đứa trẻ khôn ngoan, trông mặt nước động biết tôi đã chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn sau lưng tôị Nếu trúng người tôi thì đứt đôi người ! Nhưng tôi chưa kịp giật mình, đã có cảm tưởng cái nứa chẹn lưng đương bẩy tôi rạ Hai đứa trẻ, đứa thì đẩy nứa, đứa thì ngồi gõ vào cái ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả cách làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãị Bị hất mạnh bí quá tôi liền nhảy rạ -Anh em ! Dế cụ ! Dế cụ! -Ha Ha! Bắt dế cụ! -To bốn thằng ve sầu ! Đế cụ mà lị ! Nhớn tóm tôị Tôi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay, nó kêu thét Tôi bồi cho cái đạp hậu, nó buông rời tôi rạ Ðược dịp, tôi vội nhảy trốn vào bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ đứa cầm ống bơ đuổi theo úp tôị Chỉ loáng mắt, tôi đã nằm chổng vó giỏ Tôi cố cắn cái nan giỏ mỏng rớt, chưa nhay mắt nào thì họ đã đem buộc túm cái đít giỏ lại khiến tôi không nhúc nhích, cựa quậy nữạ Họ xếp ống bơ xách nước và các đồ chơi lại, rời bờ đầm, rửa chân rửa tay và đem tôi theọ Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múạ Miệng hát ý o vẻ khoái tỷ Nằm tròn đáy giỏ, ,tôi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi tôi Cỏ non xanh rờn, nước bạc mênh mang Nắng vàng trải trên lá cây, vàng màu tươi lạ lùng.lòng tôi đau cắt, hai hàng nước mắt tuôn rơị Dần dần bước xạ Ngoảnh đầu lại không trông thấy , là khuất hẳn Phen này tôi tất chết Hai đứa trẻ đem tôi khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt nghoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cái cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc " đúc " dế, còn Bé thì đặt giỏ xuống Biết số phận mình định đoạt, tôi thấy hồi hộp và lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tôi không nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan lồng, không thấy gà chọi đỏ mặt tía tai nàọ Tôi yên yên Nhớn nhà rạ Bé nói: - Ðem thằng dế này quẳng ao cho " xừ " vịt bầu chúng mình " xực " bữa, Nhớn Tôi giật người đánh thót cáị Nhưng Nhớn xua tay, bảo: -Không ! Ðúc thằng dế cụ này, Dế này là dế cụ, gan liền tướng quân đâỵ Thằng Thịnh hôm có dế, nó khoe dế nó khoẻ nhất, cho đánh nhau, thằng dế nào phải thuạ ( Tôi đã nóng gáy và ngứa hai cái càng ) Chúng ta nên bỏ dế cụ này vào lồng đem sang nhà thằng Thịnh cho đánh với thằng dế bên ấỵ Ðể xem thắng bại nào .Bé vỗ tay: - Phải, phải là tôi không chết Ðiều may mắn không lường trước Hai cậu bé đem giam tôi vào cái lồng tre vốn để đựng châu chấu, có cửa gài then chắn Tôi đành nằm yên, chờ thay đổi nào đó mà tôi không thể tưởng tượng Tôi biết là tôi phải đánh nhaụ Nhưng nói đến đánh tôi lại muốn múa chân lên Quên cái thân tù đáng nhẽ phải tìm cách nào cho tự dọ Tâm tính ngông nghênh tôi muốn hăng trở lại dạo trước Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem tôi sang cho " giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh Nhớn đứng ngoài ngõ gọi : -Thịnh ơi, Thịnh ! Thịnh từ nhà chạy rạ -Cái gì ? - Dế cụ tao đây, có giỏi đem dế mày chọi nàọ Thịnh cười khanh khách, vẻ coi thường, quay vào xách lồng dế rạ Cả bọn rủ đến khu vườn lưa thưa bóng cây nhãn lùn Chúng nằm sấp xuống cỏ, lúc nào thích thì cong chân lên đạp không khí Chúng giáp hai cách cửa lồng dế làm cho thật chắc, đuôi toa kề cửa toa lúc tàu hoả chạy, rút then để hai thằng dế chúng tôi không muốn phải xông sang lồng nhaụ Chàng dế nhảy tót sang lồng tôị ái chà, vẻ ta đâỵ Hắn bé tôi chút Nhưng ngạo mạn và xấc xược làm sao! Bé loắt choắt mà đã bắt chước đâu cái mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ cái dáng chân khụng khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy đã lộn tiết, Vừa thấy tôi, vuốt rung hai sợi râu nói : - ờ, chú mày đờ mặt thì liệu có hồi sức, chịu nửa cái đá song phi ta không? Rõ chối tai ! Tôi đã cáu Nhưng lạ lúc tôi tỏ dịu dàng Có lẽ vì lòng quá khinh bỉ - Này anh ! Làm chi mà ầm lên Ðứa không ngoan đời thì không nên nói trước Hắn nhe hằm hè : - Mặc kệ ! Có giỏi thì đây chơi đứng nói xó à ? Máu nóng người tôi sôi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân này không phải quân ăn lời, tôi bèn nhảy đến, chúng tôi bắt đầu đánh tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, tôi đã rõ anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Ðúng thế, tôi thọc mạnh đạp càng, đã bổ ngửa rạ Tôi bồi thêm đá nữa, ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quaỵ Tôi chẳng thèm đánh thêm ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo : - Cho mày bài học thuộc lòng hống hách nhé Từ chừa Hắn còn biết có việc run rẩy chắp chân, lạy rối rít Nhưng từ chàng dế có thể biết chừa cái thói ngông nghênh thì tôi lại ăn phải đũa Bệnh ngông nghênh lây sang tôi, kì lạ Làm tôi đâm khốn kiếp đến vậỵ Thật tôi không cắt nghĩa hết cái khúc khuỷu tính tự kiêu và tự đạị Tôi biết là cái hăng gàn bướng và lên mặt hão huyền đầu óc tôi chưa gội hẳn Khi tôi đá ngã thằng dế rôi, mắng nó rồi, thì tôi lại nghĩ nịnh tôi : " mình giỏi đấỵ Mình giỏi thật Chỉ gảy khẽ cái mà thằng cha đã lăn chiêng " Và nhờ cái đá xoàng mà tiếng tăm tôi vang rộn, ít là cái xóm nàỵ Tôi phổng mũị Lũ trẻ xóm thì " đúc " dế đào dế, săn dế đem cho chọi với tôi- tôi đã trở nên tay võ giỏi khét tiếng Phải, dế nào tôi phóng vài các đạp hậu, cậu ta đã chạy bán xác Hồi , tôi đương tuổi xuân sức lực cường tráng, là thêm cái tính kiêụ tính hợm chẳng coi gì nên càng làm Vì tôi thắng tợn nên hai cậu cho lên đứng uống sương trên giàn mồng tơi, gọi là lên chơi sương trên giàn mồng tơi, bị sợi buộc vào càng Tôi có thể cắn đứt sợi dễ chơi tôi không cắn Tôi uống giọt sương lóng lánh trên lá mồng tơi ung dung ca hát ảnh bị trói buộc Tệ quá nữa, muốn làm đẹp lòng hai cậu bé, tôi loanh quanh ngày cạnh cái hộp diêm buồng ngủ tôi, không nghĩ đâu xa bước Thỉnh thoảng, cao hứng, tôi đạp hai càng cất tiếng gáy riii .riiii, ôi tôi đã quên cái thân bị đem làm trò chơị Mẩu lá cỏ non và thói ngông cuồng đã khiến tôi đâm ngu tối đến Nhưng ngày kia, tôi phải cảm ơn tình cờ đã đến mở mắt tôị Tôi đánh thuê, mua vuị Tôi đem chọi Ðối thủ tôi lần này là anh chàng có cánh chưa kín lưng, người dài nửa tôị Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, đã nháo nhác kêu tru tréo : - Em lạy bác, em lạy bác, bác tha cho em Bác là người lớn, bác đã có có càng to rồi, còn em, em vừa đời có hôm, hôm qua mẹ em dắt cho riêng thôi mà Tôi thản nhiên Tôi xông vào chiến thằng bé, nó khóc hu hu chạy quanh lồng Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tôi lại càng hăng Có anh Xiến Tóc bay xè xè trên trời đậu xuống cành nhãn gần đấy, nhìn đám dế chọi nhaụ Anh Xiến Tóc vểnh hai cái sừng dài hai lưng cong cong có khắc đốt, chõ xuống mắng tôi : - Dế mèn nghếch ngác ! Mày to đầu mà mày nỡ đánh thằng bé ngần à? Không quen thói bắt nạt Tôi ngoảnh nhìn lên : anh Xiến Tóc lực lưỡng và uy nghi bọc mình giáp đồng hun cứng, mặt tợn Nhưng tôi cóc sợ Coi chẳng làm gì tôi ! Bởi tôi biết hãi lũ trẻ, đứng trên cây, không dám xuống Tôi hích mũi câu: -Ngứa mồm! Rồi tôi lại đuổi đánh thằng bé thường Tôi ngổ ngáo lên trước, hếch càng, chặn Thảm hại, nếm thêm có cái đá hậu, thằng bé đã quay và còn thoi thóp thở Tôi chẳng biết nào là thương xót Tai tôi nghe có tiếng hoan hô râm ran bọn trẻ Thấy không ngăn tôi mà tôi còn đánh gần chết chú dế nhỏ, Xiến Tóc nghiến ken két, chõ hai cái sừng dài xuống, quát: - A được! Mày hồn ! Bảo lời phải không nghe, biết taỵ Tôi còn trêu tức, ngước lên: - Có giỏi thì xuống đây chơi nhaụ Rồi tôi ung dung nhắm nhánh cỏ lũ trẻ vừa tranh tuồn vào thưởng cho tôị Làm không thèm để ý đến câu chuyện vặt! Xiến Tóc tức rung sừng, rung răng, không biết làm nào, vì có lũ trẻ ngồi đông trên bãi cỏ Cuối cùng, Xiến Tóc cất cánh vù đị Tôi chẳng thèm để ý ừ, anh chàng khoẻ thì có khoẻ đấy, đâu có thể làm gì tôị Ðêm hôm ấy, theo thường lệ, bọn trẻ đem tôi ngoài gian mồng tơi, để tôi uống sương tẩm bổ và thở hít khí trời lành Trên cao, mặt trăng sáng vằng vặc làn gió đưa đẩy lá tre dài và nhọn đẫm sương óng ánh thành nét sắc bóng trăng Tôi duỗi thẳng chân, cánh, vừa ôn bài võ, vừa hát, ngẩng đầu nhìn vòm trời trăng sáng và là vẻ mặt tôi lúc có tự đắc tự mãn Ðương ung dung thế, lắng nghe tiếng cái máy gì xè xè đâu dần tới bên cạnh Rôi anh Xiến Tóc oai linh ban chiều hạ cánh xuống bên nách tôị Tôi rú lên tiếng kinh khủng Tôi cứng khoeo, không nhích chạy Tôi không ngờ Phen này không chơị Phen này không chơi! Răng nó sắt kia, cái vuốt chân dao kiạ Một mình tôi nơi vắng vẻ nàỵ Tất chết! Tuy tôi cố mím môi , mà cánh , mà chân, mà càng tôi run lên bần bật Xiến Tóc nghé nghiêng hai cái sừng cười nhạt chế nhạo: -Rõ đồ hèn! Sao lúc chiều hống hách thế! Rồi Xiến Tóc lục tội: - Này ta hỏi, mày đáng khép tội gì? -Lạy anh Có lẽ lúc tôi cuống quýt điệu đáng xấu hổ và nực cười khiến Xiến Tóc khinh bỉ không thèm giết tôi cho bẩn gươm Bởi tôi thấy Xiến Tóc cúi hai cái sừng sát mặt tôi, kênh mũi tôi lên mà bảo rằng: - á bây thì co vòi lại có phải không Còn gì xấu cậy sức mà bắt nạt Khôn ngoan đá đáp người ngoài Ta tha cho lần nàỵ Nhưng ta hãy tạm mượn mày hai cái râụ Ðể từ đây mày làm việc gì bậy bạ, hãy sờ lên râu cụt, lúc nhớ lại lời ông Xiến Tóc nhé Nói Xiến Tóc đưa lên cắt cụt luôn hai sợi râu mượt óng trên đầu tôị Ðau điếng, mà tôi đành ngậm tăm, không dám hé Ðường đời nhiều bài học, bài học kiểu, chịu nghĩ thì học được, học giỏi, không thì khốn khổ này đâỵ Cho đến bây tôi trọc lông lốc hai sợi râu từ cái tích tôi thêm bài học vừa đắt vừa đau đêm ấỵ Nhưng vì mà tôi tỉnh ngộ Trời ơi, từ bị hai đứa trẻ bắt vào vòng u tối, tôi đánh làm trò cười cho thiên hạ, tôi cchỉ làm ác mà tôi không biết Mà kẻ bị tôi đánh, họ là họ hàng xa gần nhà dế Tôi thở dài, thầm nghĩ: -Hôm trướcta đã vướng điều lẫm lỗi, bây lại mắc lỗi .ôi, ta hèn quá Cũng may bác Xiến Tóc không giết ngoém ta đị Mới biết đời này bắt nạt aị Ta đánh kẻ yếu ta thì kẻ khác mạnh ta đánh tạ Thôi thôi, giấc mê đã tỉnh rồị Nghĩ thế, lòng tôi tạm yên Nhưng nói cho hết nhẽ, bây tôi muốn bỏ tính hăng xằng bậy thì tôi phải rời hai đứa trẻ này rạ Bởi mục đích họ là để bắt tôi làm trò choảng nhau, cho họ cườị Văng vẳng bên tai tôi hai tiếng thoát lỵ Thoát Khỏi Cái Lồng Tù Giữa Ðường Dẫu Thất Bất Bằng Mà Tha Mẹ Kính Mến Của Con ơi! Tôi bồi hồi muốn lúc ấỵ Nằm lồng, tôi trông thấy cửa lồng chưa càị Thế là tôi bò luôn Nhưng lúc ấy, Bé và Nhớn từ đâu chạy tới, kêu lên: - á á! Rồi Bé nắm gáy tôi ném vào lồng Không tôi cảm thấy nhục nhã hơn! Từ lúc ấy, tôi bị canh giữ khác hẳn khị Buổi tối, lên giàn mồng tơi phải nằm lồng, không cho nghênh ngáo ngoài trời khi- dù là nghênh ngáo với sợi buộc vào bẹn Tôi càng thấm thía nung nấu ý nghĩ trốn địTôi chờ dịp khác Trong ngày chờ đợi, buồn là buồn Tôi buồn lắm, buồn tưởng chết Phần thì ăn năn tội lỗị Phần thì ngao ngán đời mình Cuộc đời đã nửa thời xuân mà chưa làm điều gì gọi là có ích Chỉ lầm mai lỗị Tôi ủ rũ, chẳng buồn ăn, chẳng buồn đi, đứng không buồn đứng Suốt ngày nằm phục vị, thở dàị Thấy tôi đâm lù dù lả thế, bọn trẻ biết công săn sóc Nhưng họ càng săn sóc thì lòng tôi càng chán ngắt, càng cảm thấy họ nuôi béo thân mình để làm chuyện mua vuị Tôi ăn đuểnh đoảng, nhấm nháp Dần dần, bọn trẻ chán tôị Trò trẻ chơi cái gì thường hay chóng chán Vì không hiểu cái ốm và đầu óc nghĩ ngợi tôi giờ, chúng cho tôi là bệnh gì đấy, có lẽ bị đau dàỵ Rồi, bỏ vào lồng toàn thứ cỏ thượng hạng mà thấy tôi đủng đỉnh, nhếch thì săn sóc nhạt dần Họ lại xách ống, dao và que nứa, hì hục đúc dế, mải tìm chơi khác Thế rồi, ốm nghĩ mãị tôi đâm ốm đau thật Tôi cảm thấy khặc khừ tôi ngạt mũi, nhức đầu luôn Mấy lần bị mang đánh nhau, tôi đứng yên Anh dế bên lồng sang không dám đánh tôi, là nhạt trò Nghĩa là tôi không còn hoạt bát, khoẻ khoắn trước nữạ Mấy ngày không nhớ ca hát, buổi sáng buổi chiều không gáy chào hoàng hôn và bình minh Một hôm, Nhớn thấy tôi nằm lử đử, bèn bảo Bé: - Không phải nó đau dày đâu thằng dế này đánh nhiều quá kiệt sức nên bây mắc bệnh ho laọ Chúng mình chả nên nuôi thằng dế ốm Thả nó đi, Bé Bé gàn: - Thế thì phải đem ao cho vịt bầu ăn Tôi lạnh đến tận hai chân răng: - Không, phí Ta đem nó làm cúp đá bóng Cúp đá bóng là dế cụ Thế mà oai! Rồi hai đứa kéo rủ tất trẻ xóm hợp bọn lại đá bóng ăn giải thưởng Cái " cúp" đúng là dế tôi vậỵ Thân tôi lại thành cái giải thưởng, nghĩ cực quá Không đầy lúc đã có lũ đến mười, mười lăm đứa kéo đến Chúng rủ ngoài bãi, đem theo tôi rạ Ðám trẻ chia làm hai phẹ Một đứa đã nhặt vườn nào bưởi để làm bóng Tôi đặt trịnh trọng đứng cái nắp vỏ diêm mới, trên hòn gạch Nhớn giao hẹn các bạn: - Bên nào ba " gôn" trước thì ăn thưởng lão dế nàỵ A lê toe toe toe Tôi đứng thẳng, lấy vẻ mặt tươi tỉnh, vui đương xem đá bóng Không nghi ngờ gì Cũng thật là bọn trẻ thì sơ ý Cơ hội thoát ly có thể đến rồị Ðôi bên tranh đá bóng bưởi lúc kịch liệt Ðám này đá bóng xoàng Tôi nhận xét Có cậu giẫm vào bóng, ngã bổ chửng Có cậu biu vai chèn rách toạc áọ mà mải mê, hò hét vang góc bãị Nhưng tôi vội nhận tôi đứng đây không phải để xem đá bóng, là bọn trẻ xô đẩy kịch liệt trên bãi thì tôi len lén rời nắp bao diêm, bò khỏi bệ gạch vỡ Tôi đầu vườn, chui vào đám cỏ rậm, chuồn thẳng đến tận bụi dứa dại đằng xạ Xổ lồng cái, khỏi ốm ngay, nhanh thế! Chẳng biết lúc tan bóng, thấy cái giải thưởng quí giá, bọn trẻ có cáu kỉnh mà cãi không Khi đã thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe đã xa lắm, không còn lo ngại gì nữa, tôi duỗi cánh vươn vai thở dàị Tôi vộigặm tí cỏ cho đỡ đóị Mấy bữa nay, là tôi vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, cho nên nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, tôi phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon Lúc tỉnh dậy, xung quanh và đằng xa, có cái im lặng chập chờn buổi trưạ Lũ trẻ đã xóm nghĩ xa, nghĩ gần, trông bụng tôi phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà Dẫu sao, ngày qua, tôi nảy ý nghĩ đẹp là đã thấy mặt đất này bao la, không phải có cái bờ ruộng, cái đầm nước quê mình Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khoáng chăng? Chỉ biết, lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước thì chờ đón và thúc giục ta hãy vui chân lên, hãy cố cho khắp gian, đời trai mà không biết bay nhảy, không biết đó đây thì sống nhạt nhẽo Sau cùng, trước đi, tôi định trở lại nhà Tôi nhớ từ ngày bị bắt, mình xa nhà đã lâụ Tôi ngày có mẹ tôi lại hang thăm tôi, thấy giường màn tan tành, hẳn người đã khóc không nhiêu nước mắt Nghĩ thì tôi nhớ và thương mẹ tôi Tôi là út lứa sinh Mẹ thương tôi, đã cho bao nhiêu cỏ non, lúc đem tôi đến hang mớị Tôi trở quê hương Tôi tính thêm rằng: Sau thăm mẹ, mẹ tôi nhìn thấy mặt, mừng tôi còn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tôi tính du lịch xa xôị Tôi rẽ cỏ, tìm lối Ðường xa lắ xa lơ Một hôm, qua vũng cỏ xước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tôi lắng tai, đoán tiếng khóc quanh quẩn đâu đâỵ Vài bước tôi gặp chị Nhà Trò ngồi gục đầu bên tảng đá cuộị Chị Nhà Trò này đã bé nhỏ lại gầy guộc, yếu đuối quá, người bự phấn, lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cách cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn chùn chùn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xạ Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thôị Nhà Trò đương khóc Nghe có điều oan trái chi đây, tôi bèn hỏi: - Làm mà khóc đường khóc chợ kia, em? Chị chàng ngẩng lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép- các cô Nhà Trò lịch và mềm mạị -Em chào anh, mời anh ngồi chơi! Tôi nói ngay: - Có gì mà ngồi! làm khóc nàỏ Thế là chị ta bù lu bù loa: -Anh ơi!Anh ơi! Hụ.hu Anh cứu em hu hu -Ðứa nàỏ Ðứa nào bắt nạt em? - Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu .Hu .hu Tôi sốt ruột: - Nhện nàỏ Sao khóc thế? Kể rõ đầu đuôi biết làm mà cứu chứ! Nhà Trò kể: - Năm trước, phải trời làm kém đói, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, không may mẹ em , còn lại mình em Mà em ốm yếu, kiếm bưa ăn chẳng đủ, làm ăn chả nào, bao nhiêu năm nghèo túng hoàn nghèo túng, món nợ cũg chưa trả Nhện định bắt trả nợ, Mấy bận Nhện đã đánh em Hôm nau bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân vặt cánh ăn thịt em Tôi xoè hai càng ra, bảo Nhà Trò: - Em đừng sợ Hãy trở cùng với tôi đâỵ Ðứa độc ác không thể cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếụ Ðời này không phải Tôi dắt Nhà Trò đị Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện Bọn nhện đã công phu bên đường sang bên đường kia, chằng chịt nhiêu tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, đối giá chú Muỗi Mắt nhỏ loài muỗi không chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác Hễ thấy bóng Nhà Trò là làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo Khi tôi gần tới mạng lưới, nhìn vào các khe đá xung quanh đã thấy lủng củng nhện là nhện: Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá mà coi vẻ Chị Nhà Trò bíu lấy tôi, nấp sau càng tôi, khiếp quá, thu mãi người lạị Có lẽ bọn Nhện chưa trông thấỵ Tôi cất tiếng hỏi lớn: - Ai đứng chóp bu bọn nàỷ Ra đây cho ta nói chuyện Từ hốc đá, mụ Nhện cái to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Ðúng đây là vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nô Vậy thì đầu tiên tôi hãy cái oai tôị Tôi quay lưng, phóng càng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện cái đạp Mụ hoảng hốt, co dúm người lại hãi ngaỵ Rồi là mụ rập đầu xuống đất cái chày giã gạo, tỏ ý hối hận và hãi điều gì đó- điều đó có lẽ mụ ta chưa biết Tôi thét: -Cớ dám kéo cánh bắt nạt em Nhà Trò yếu ớt kiả Chúng mày có ăn để, đứa nào béo múp mông đít lượt mà cố tình đòi nó tí tẹo nợ đã đời rôi, là không Ta cấm từ không đòi nợ Nhà Trò nữạ Nó bé bỏng, làm chưa đủ nuôi thân, phải thương nó, xuý xoá công nợ cho nó Trên đời này, thù hằn, độc ác làm gì Thử trông đấy, bay bắt nạt nó, còn có ta khoẻ hơn, ta thử gió cái đá hậu, mà xem chúng mày đã thất đánh nghĩ rồi, phải không? Bọn Nhện núp phía cùng vâng lao xao " nghe ạ" rối rít khe đá Tôi lệnh: - Phá các vòng vây đị Ðốt hết văn tự nợ đị Lũ Nhện nghe lời tôị Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá các dây tơ lướị Con đường tổ Nhà Trò trên cành lá mua có hoa tím phút chốc đã quang hẳn Rồi vô số Nhện nhấp nhô tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ, vuị Họ nhà Nhện còn định mở tiệc thết tôị Ðược cái họ nhà Nhện thì lúc nào khéo trữ thức ăn ngon Nhưng tôi từ chối , nói phải vội đị Hẹn dịp khác qua chơị Tôi từ giã bọn Nhện và Nhà Trò Chị Nhà Trò ôm vai tôi cảm động không nỡ ly biệt, theo tiễn quãng đường dàị Còn tôi, lòng hoan hỉ vì đã làm việc đầu tiên có ích cho đờị Mấy hôm sau, tôi tới quê nhà Cái hang bỏ hoang tôi, cỏ và rêu đã xanh kín lối vàọ Nhưng đằng cuối bãi, mẹ tôi mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng quá, vừa khóc vừa cườị Tôi kể lại từ đầu chí cuối ngày tháng qua may rủi và thử thách mà lâu tôi trảị Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm Nghe xong, mẹ tôi ôm tôi vào lòng, y người ôm ẵm sinh tôi và bảo rằng: - Con ơi! mẹ mừng cho đã qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng là đã rèn lòng chín chắn thật đáng làm traị Bây muốn nhà ngày với mẹ du lịch xa mẹ lòng, mẹ không áy náy gì đâụ Thế là mẹ lớn rồị Con đã khôn lớn rồị Mẹ lo gì nữạ Mẹ tôi nói chan hoà nước mắt sung sướng và cảm động Tôi nhìn cửa hang, nơi ngày nào tôi còn trứng nước đây và cùng cảm thấy mình đã khôn lớn Tôi thưa lại với mẹ: - Mẹ kính yêu con! Không quên lời mẹ Rồi mai đây lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ Thoát Khỏi Cái Lồng Tù Giữa Ðường Dẫu Thất Bất Bằng Mà Tha Mẹ Kính Mến Của Con ơi! Tôi bồi hồi muốn lúc ấỵ Nằm lồng, tôi trông thấy cửa lồng chưa càị Thế là tôi bò luôn Nhưng lúc ấy, Bé và Nhớn từ đâu chạy tới, kêu lên: - á á! Rồi Bé nắm gáy tôi ném vào lồng Không tôi cảm thấy nhục nhã hơn! Từ lúc ấy, tôi bị canh giữ khác hẳn khị Buổi tối, lên giàn mồng tơi phải nằm lồng, không cho nghênh ngáo ngoài trời khi- dù là nghênh ngáo với sợi buộc vào bẹn Tôi càng thấm thía nung nấu ý nghĩ trốn địTôi chờ dịp khác Trong ngày chờ đợi, buồn là buồn Tôi buồn lắm, buồn tưởng chết Phần thì ăn năn tội lỗị Phần thì ngao ngán đời mình Cuộc đời đã nửa thời xuân mà chưa làm điều gì gọi là có ích Chỉ lầm mai lỗị Tôi ủ rũ, chẳng buồn ăn, chẳng buồn đi, đứng không buồn đứng Suốt ngày nằm phục vị, thở dàị Thấy tôi đâm lù dù lả thế, bọn trẻ biết công săn sóc Nhưng họ càng săn sóc thì lòng tôi càng chán ngắt, càng cảm thấy họ nuôi béo thân mình để làm chuyện mua vuị Tôi ăn đuểnh đoảng, nhấm nháp Dần dần, bọn trẻ chán tôị Trò trẻ chơi cái gì thường hay chóng chán Vì không hiểu cái ốm và đầu óc nghĩ ngợi tôi giờ, chúng cho tôi là bệnh gì đấy, có lẽ bị đau dàỵ Rồi, bỏ vào lồng toàn thứ cỏ thượng hạng mà thấy tôi đủng đỉnh, nhếch thì săn sóc nhạt dần Họ lại xách ống, dao và que nứa, hì hục đúc dế, mải tìm chơi khác Thế rồi, ốm nghĩ mãị tôi đâm ốm đau thật Tôi cảm thấy khặc khừ tôi ngạt mũi, nhức đầu luôn Mấy lần bị mang đánh nhau, tôi đứng yên Anh dế bên lồng sang không dám đánh tôi, là nhạt trò Nghĩa là tôi không còn hoạt bát, khoẻ khoắn trước nữạ Mấy ngày không nhớ ca hát, buổi sáng buổi chiều không gáy chào hoàng hôn và bình minh Một hôm, Nhớn thấy tôi nằm lử đử, bèn bảo Bé: - Không phải nó đau dày đâu thằng dế này đánh nhiều quá kiệt sức nên bây mắc bệnh ho laọ Chúng mình chả nên nuôi thằng dế ốm Thả nó đi, Bé Bé gàn: - Thế thì phải đem ao cho vịt bầu ăn Tôi lạnh đến tận hai chân răng: - Không, phí Ta đem nó làm cúp đá bóng Cúp đá bóng là dế cụ Thế mà oai! Rồi hai đứa kéo rủ tất trẻ xóm hợp bọn lại đá bóng ăn giải thưởng Cái " cúp" đúng là dế tôi vậỵ Thân tôi lại thành cái giải thưởng, nghĩ cực quá Không đầy lúc đã có lũ đến mười, mười lăm đứa kéo đến Chúng rủ ngoài bãi, đem theo tôi rạ Ðám trẻ chia làm hai phẹ Một đứa đã nhặt vườn nào bưởi để làm bóng Tôi đặt trịnh trọng đứng cái nắp vỏ diêm mới, trên hòn gạch Nhớn giao hẹn các bạn: - Bên nào ba " gôn" trước thì ăn thưởng lão dế nàỵ A lê toe toe toe Tôi đứng thẳng, lấy vẻ mặt tươi tỉnh, vui đương xem đá bóng Không nghi ngờ gì Cũng thật là bọn trẻ thì sơ ý Cơ hội thoát ly có thể đến rồị Ðôi bên tranh đá bóng bưởi lúc kịch liệt Ðám này đá bóng xoàng Tôi nhận xét Có cậu giẫm vào bóng, ngã bổ chửng Có cậu biu vai chèn rách toạc áọ mà mải mê, hò hét vang góc bãị Nhưng tôi vội nhận tôi đứng đây không phải để xem đá bóng, là bọn trẻ xô đẩy kịch liệt trên bãi thì tôi len lén rời nắp bao diêm, bò khỏi bệ gạch vỡ Tôi đầu vườn, chui vào đám cỏ rậm, chuồn thẳng đến tận bụi dứa dại đằng xạ Xổ lồng cái, khỏi ốm ngay, nhanh thế! Chẳng biết lúc tan bóng, thấy cái giải thưởng quí giá, bọn trẻ có cáu kỉnh mà cãi không Khi đã thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe đã xa lắm, không còn lo ngại gì nữa, tôi duỗi cánh vươn vai thở dàị Tôi vộigặm tí cỏ cho đỡ đóị Mấy bữa nay, là tôi vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, cho nên nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, tôi phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon Lúc tỉnh dậy, xung quanh và đằng xa, có cái im lặng chập chờn buổi trưạ Lũ trẻ đã xóm nghĩ xa, nghĩ gần, trông bụng tôi phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà Dẫu sao, ngày qua, tôi nảy ý nghĩ đẹp là đã thấy mặt đất này bao la, không phải có cái bờ ruộng, cái đầm nước quê mình Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khoáng chăng? Chỉ biết, lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước thì chờ đón và thúc giục ta hãy vui chân lên, hãy cố cho khắp gian, đời trai mà không biết bay nhảy, không biết đó đây thì sống nhạt nhẽo Sau cùng, trước đi, tôi định trở lại nhà Tôi nhớ từ ngày bị bắt, mình xa nhà đã lâụ Tôi ngày có mẹ tôi lại hang thăm tôi, thấy giường màn tan tành, hẳn người đã khóc không nhiêu nước mắt Nghĩ thì tôi nhớ và thương mẹ tôi Tôi là út lứa sinh Mẹ thương tôi, đã cho bao nhiêu cỏ non, lúc đem tôi đến hang mớị Tôi trở quê hương Tôi tính thêm rằng: Sau thăm mẹ, mẹ tôi nhìn thấy mặt, mừng tôi còn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tôi tính du lịch xa xôị Tôi rẽ cỏ, tìm lối Ðường xa lắ xa lơ Một hôm, qua vũng cỏ xước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tôi lắng tai, đoán tiếng khóc quanh quẩn đâu đâỵ Vài bước tôi gặp chị Nhà Trò ngồi gục đầu bên tảng đá cuộị Chị Nhà Trò này đã bé nhỏ lại gầy guộc, yếu đuối quá, người bự phấn, lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cách cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn chùn chùn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xạ Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thôị Nhà Trò đương khóc Nghe có điều oan trái chi đây, tôi bèn hỏi: - Làm mà khóc đường khóc chợ kia, em? Chị chàng ngẩng lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép- các cô Nhà Trò lịch và mềm mạị -Em chào anh, mời anh ngồi chơi! Tôi nói ngay: - Có gì mà ngồi! làm khóc nàỏ Thế là chị ta bù lu bù loa: -Anh ơi!Anh ơi! Hụ.hu Anh cứu em hu hu -Ðứa nàỏ Ðứa nào bắt nạt em? - Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu .Hu .hu Tôi sốt ruột: - Nhện nàỏ Sao khóc thế? Kể rõ đầu đuôi biết làm mà cứu chứ! Nhà Trò kể: - Năm trước, phải trời làm kém đói, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, không may mẹ em , còn lại mình em Mà em ốm yếu, kiếm bưa ăn chẳng đủ, làm ăn chả nào, bao nhiêu năm nghèo túng hoàn nghèo túng, món nợ cũg chưa trả Nhện định bắt trả nợ, Mấy bận Nhện đã đánh em Hôm nau bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân vặt cánh ăn thịt em Tôi xoè hai càng ra, bảo Nhà Trò: - Em đừng sợ Hãy trở cùng với tôi đâỵ Ðứa độc ác không thể cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếụ Ðời này không phải Tôi dắt Nhà Trò đị Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện Bọn nhện đã công phu bên đường sang bên đường kia, chằng chịt nhiêu tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, đối giá chú Muỗi Mắt nhỏ loài muỗi không chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác Hễ thấy bóng Nhà Trò là làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo rạ Khi tôi gần tới mạng lưới, nhìn vào các khe đá xung quanh đã thấy lủng củng nhện là nhện: Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá mà coi vẻ Chị Nhà Trò bíu lấy tôi, nấp sau càng tôi, khiếp quá, thu mãi người lạị Có lẽ bọn Nhện chưa trông thấỵ Tôi cất tiếng hỏi lớn: - Ai đứng chóp bu bọn nàỷ Ra đây cho ta nói chuyện Từ hốc đá, mụ Nhện cái to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Ðúng đây là vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nô Vậy thì đầu tiên tôi hãy cái oai tôị Tôi quay lưng, phóng càng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện cái đạp Mụ hoảng hốt, co dúm người lại hãi ngaỵ Rồi là mụ rập đầu xuống đất cái chày giã gạo, tỏ ý hối hận và hãi điều gì đó- điều đó có lẽ mụ ta chưa biết Tôi thét: -Cớ dám kéo cánh bắt nạt em Nhà Trò yếu ớt kiả Chúng mày có ăn để, đứa nào béo múp mông đít lượt mà cố tình đòi nó tí tẹo nợ đã đời rôi, là không Ta cấm từ không đòi nợ Nhà Trò nữạ Nó bé bỏng, làm chưa đủ nuôi thân, phải thương nó, xuý xoá công nợ cho nó Trên đời này, thù hằn, độc ác làm gì Thử trông đấy, bay bắt nạt nó, còn có ta khoẻ hơn, ta thử gió cái đá hậu, mà xem chúng mày đã thất đánh nghĩ rồi, phải không? Bọn Nhện núp phía cùng vâng lao xao " nghe ạ" rối rít khe đá Tôi lệnh: - Phá các vòng vây đị Ðốt hết văn tự nợ đị Lũ Nhện nghe lời tôị Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá các dây tơ lướị Con đường tổ Nhà Trò trên cành lá mua có hoa tím phút chốc đã quang hẳn Rồi vô số Nhện nhấp nhô tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ, vuị Họ nhà Nhện còn định mở tiệc thết tôị Ðược cái họ nhà Nhện thì lúc nào khéo trữ thức ăn ngon Nhưng tôi từ chối , nói phải vội đị Hẹn dịp khác qua chơị Tôi từ giã bọn Nhện và Nhà Trò Chị Nhà Trò ôm vai tôi cảm động không nỡ ly biệt, theo tiễn quãng đường dàị Còn tôi, lòng hoan hỉ vì đã làm việc đầu tiên có ích cho đờị Mấy hôm sau, tôi tới quê nhà Cái hang bỏ hoang tôi, cỏ và rêu đã xanh kín lối vàọ Nhưng đằng cuối bãi, mẹ tôi mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng quá, vừa khóc vừa cườị Tôi kể lại từ đầu chí cuối ngày tháng qua may rủi và thử thách mà lâu tôi trảị Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm Nghe xong, mẹ tôi ôm tôi vào lòng, y người ôm ẵm sinh tôi và bảo rằng: - Con ơi! mẹ mừng cho đã qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng là đã rèn lòng chín chắn thật đáng làm traị Bây muốn nhà ngày với mẹ du lịch xa mẹ lòng, mẹ không áy náy gì đâụ Thế là mẹ lớn rồị Con đã khôn lớn rồị Mẹ lo gì nữạ Mẹ tôi nói chan hoà nước mắt sung sướng và cảm động Tôi nhìn cửa hang, nơi ngày nào tôi còn trứng nước đây và cùng cảm thấy mình đã khôn lớn Tôi thưa lại với mẹ: - Mẹ kính yêu con! Không quên lời mẹ Rồi mai đây lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ  Chương IV Bạn đọc hẳn đã biết mục đích tôi quê chuyến này, vừa thăm mẹ và vừa có ý tìm bạn cùng du lịch Việc hỏi thăm mẹ, là đã xong Giờ tôi tìm bạn Đất này kẻ tri âm ? Tìm bạn đã khó, chi lại là đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc nào tới nơi xa lạ Không có thể mong ước Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi Hỡi ôi ! Còn chi buồn bằng, tuổi thì trẻ, gân thì cứng, máu thì cuồn cuộn với trái tim và lòng thiết tha mà đành sống theo khuôn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm thì ăn uống và tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết là cuối cánh đồng mênh mông còn gì lạ và đời Tôi có hai anh lứa sinh, và ba anh em tôi đã mẹ tôi cùng đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, tôi nghĩ đến ông anh hai tôi đầu tiên Tôi đến thăm anh hai tôi Thoạt nhìn cửa hang anh, tôi đã thất vọng Cửa hang bé và nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào thì có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y vào hang hoang, càng sâu càng ẩm mốc, lạnh Trông thấy anh, tôi giật mình Trong bóng tối âm thầm, tôi phải chú ý mãi nhìn thấy và nhận mặt anh Anh tôi gầy kheo tưởng sức tôi mà đá thì phách cái đủ khiến anh tôi bắn xa mười lăm trượng Nghe tiếng chân tôi bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối càng lẫn râu quanh quẩn chạy vòng tròn, không biết chạy đâu Tôi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tôi, anh tôi yên lòng và đứng im, còn rung râu Dáng chừng tôi khoẻ mạnh, cứng cáp và đen bóng cột nhà cháy bôi mỡ, anh còn sợ Thế là đôi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười và đáng thương ! Tôi hỏi : - Anh ! Anh ốm hay nào mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt : - Chú nói be bé không có anh váng đầu Không anh không ốm, Tạng người anh Bấy lâu chú làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chú chết Tôi cười : - Em chết làm ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ và các anh, sau rủ anh cùng xa Anh hoảng hốt hỏi lại : - Đi đâu ? Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa ! Thế là ông anh tôi thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi và nói lảm nhảm : "Đi xa chết nó chết" Thảm hại quá ! Vì đâu anh tôi mắc bệnh sợ đến vậy, cái gì sợ, chưa chi đã sợ, sợ đến chết ngất Không phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em chúng tôi khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh tôi sau : Ra hang riêng ít lâu, hôm anh chơi tha thẩn vào vườn rau Anh đứng chân cây cải xanh Trên mép lá, chim Chích nhặt sâu Có thể là vô ý, chim Chích ỉa bãi trúng lưng anh Anh giũ cánh, lẩm bẩm chửi đứa nào bậy bạ, mà anh không biết đứa nào, vì lúc chim Chích làm xong công việc vô ý điềm nhiên cong đuôi chui vào khều sâu kẽ lá cải to Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim và Dế đâm chuyện cãi Một bên thì chửi đứa ỉa xuống lưng tao Một bên thì bảo mày vu oan cho ông (Vì anh tôi đã giũ bãi cứt chim trên lưng ) Không chịu thì phải đến đánh Thằng chim Chích thì hạt mít, chân nó leo kheo cái tăm hương và cái mỏ oặt sợi bún, còn anh tôi thì nào sắc, nào có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên thì choảng cho nó vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh tôi thua Anh tôi co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, nó bay trên đầu, nó mổ xuống Anh tôi sợ quá, vấp ngã ngửa, nó không tha, nó đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà nó mổ, đánh, nó đuổi đến lẩn vào hang thì khắp người máu me, hai cánh ngoài rách nát và nằm chết ngất Không hôm tỉnh Từ đấy, nghe tiếng gió thổi ngoài cửa hang sợ, tưởng thằng chim Chích lại đến đuổi đánh trên đầu Không dám đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cái cỏ già vào nhấm nháp Thế là ốm dần Cứ này thì mai đến chết vùi thân hang mà thôi Một lúc sau, anh tôi tỉnh Tôi chẳng muốn nói thêm lời nào Càng không dám đùa Ngại anh tôi có thể chết ngất mà chết hẳn Tôi ngoài bãi, hái mớ cỏ non và tươi đêm vào biếu anh Tôi lựa nói câu an ủi Đến lúc anh tôi tỉnh táo thường tôi khéo trách hồi đó anh không ngửa mặt giơ càng lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, thử thằng Chích láo lếu đã làm chi ! Anh tôi chẳng gì ngẫm nghĩ để hoạ may còn nhớ lại chút mạnh bạo nào không, anh lắc đầu Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng không có ý nghĩ rõ rệt Còn nghĩ nữa, anh đã run rẩy hèn đớn nói to giật mình thì có gì mà hy vọng rủ anh Tôi đến thăm anh trưởng tôi Hang anh trưởng tôi khang trang Coi vẻ phong lưu Tôi đã biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tôn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều gì Tôi phải thưa với anh bao nhiêu lâu anh em xa cách, em đã trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết không, em lặn lội từ xa đây để gặp anh, trông thấy em, mặt anh lạnh đá ? Anh tôi nói mát : - Chả dám ! Chú còn nhớ phép lịch đến thăm anh Xin chả dám Tôi đáp : - Thưa anh, đâu thì em nhớ anh em ta cùng lứa mẹ sinh Anh cười nhạt : - Hừ, chú bảo chú nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thì thử chú coi gia giáo nhà ta cái gì, đuôi lộn lên đầu ? Thế anh tính giận tôi đã quên tôn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng cái bị Tôi định cãi lại câu Chẳng gì thì tôi đã đây đó, tôi không thể cung kính theo cái thói trên thứ bậc và cái việc chấp nhặt nhỏ mọn này Nhưng nhớ đến đây để rủ anh cùng đi, tôi đã quên tức và từ tốn trình bày : - Thưa anh, em biết thế, vì anh hai đau yếu, lai tiện em qua nhà, thấy nên vào thăm anh trước Thế đấy, anh vui lòng Anh tôi không vui lòng, anh tôi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm chú đâu ? - Em du lịch - Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tôi cười : - Chẳng buôn bán gì đâu Du lịch là xem xét các nơi cho mở mang trí óc Anh tôi cười khẩy : - Đi không kiếm món ngon thì mỏi chân, có động dại Đi lang thang thất thểu thì nhà trông nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ các cụ ? Thời bây đứa nào nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu là chú, chú biết không ? Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ tôi nói câu phải Nhưng mẹ hiểu, mẹ đã vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên tôi mà biết việc này hẳn các cụ phát chán cái thằng cháu ôm miếng đất đến mòn đời, chẳng làm gì để lấy tiếng thơm cho cha ông, Anh này dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn Đằng nào tôi cần nói rõ ý kiến tôi Tôi nói : - Thưa anh, em biết trên đời này muốn mở mang trí óc thì phải bước chân bốn phương "một ngày đàng sàng khôn", tổ tiên ta dạy các cụ không khuyên ta ngồi xó đâu Cho nên em đây, trước thăm anh, sau muốn rủ anh cùng phiêu lưu với em Anh tôi hét to : - Mày chửi tao à ? Mày chửi tao Rồi xông đến trước mặt tôi Nhưng tôi biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến tôi Bởi tôi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh dám cụng trán tôi và dừng lại, trừng mắt thôi Tôi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh tôi quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi đã từ giã ông anh cổ hủ tôi cách ngạo mạn Để mặc ông anh tức tím ruột Tuy anh không dám đuổi đánh tôi, đành ôm mối căm hờn vì có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu ! Tôi còn tìm vài anh em quen Song xem phường giá áo túi cơm thì lắm Có anh anh trưởng đã nói nhà mình một, không thể đán rời quê hương Có anh nghe tôi nói du lịch đã xanh mặt lại và vái tôi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hôm thì ?" Tôi chẳng buồn trả lời Một buổi chiều, tôi đứng bờ đầm nước, trông Khi hoàng hôn xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vô hạn lòng giang hồ Bỗng sau lưng có tiếng ồn ào Quay lại, tôi thấy Dế Trũi đương đánh với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xông vào vừa kêu om sòm Ai đã nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc tôi đã thấy tận mắt cái cảnh thật đúng câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng càng gạt đòn bổ sang Hai càng Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng Tôi đứng ngắm và khen thầm Xưa tôi có ý coi thường các cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, mình dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc ái gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, tôi hiểu không nên xem bề ngoài mà coi thường cách hồ đồ Trũi gan góc, chống với đôi mà mà địch thủ luôn luôn bị cú đòn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế là bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên này Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ càng doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ là chúng bay ào sang rợp mặt nước Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai cái càng cưa tròn xoe lên thì đã thấy không nhiêu răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xô cưỡi lên Nhất định có án mạng phen này Tôi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi Một lát, Trũi tỉnh, còn rên hừ Bị nhiều đòn đau thâm tím mình Trũi kể tôi nghe Vốn trước hang Trũi xóm xa bên cánh đồng khác Một lần sang bên sông, thấy cỏ tốt quá bèn đến bên đó Xóm có Bọ Muỗm trú ngụ nhiều Bọn Bọ Muỗm thấy tự dưng có kẻ lông bông đâu đến, không ngày nào không có Bọ Muỗm đến sinh Chúng cắt lượt suốt ngà vào cà khịa, làm cho Trũi không chịu Nhưng Trũi gan lì Có chúng dọa đánh chết Trũi Trũi ngang, không sợ Đứa nào chửi nào, Trũi chửi lại Đứa nào muốn đánh nhau, Trũi đánh Tiếng Bọm Muỗm bắng nhắng thế, dù phải kiềng kẻ gan dạ, nên có xô xát xoàng thôi Trận ẩu đả hôm là to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lò Đây là trận đòn thù không phải ẩu đả tình cờ tôi tưởng lúc đầu Trũi rối rít tạ ơn Tôi khuyên Trũi nên lại hang tôi mà chữa bệnh khỏi hẳn Được ít lâu, các vết thương Trũi lành dần Mấy hôm trò truyện Trũi, tôi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trò và yêu đời Nhưng tôi thích Trũi ưa đây đó, Trũi thường khoe Trũi còn ít tuổi đã xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi cùng du lịch Tôi bảo phía chân trời xa có nhiều cái lạ, không nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời Chúng tôi kết làm anh em Từ hôm ấy, Trũi luôn hang tôi và Trũi tôn tôi là anh Còn tôi gọi Trũi là em Thề từ đây sinh tử có Chúng tôi sửa soạn Một ngày cuối thu, tôi và Trũi lên đường Hôm nước đầm xanh Những áng cỏ mượt rời rợi Trời đầy mây trắng Gió hiu hiu thổi giục lòng kẻ Thế là tôi rời quê hương lần thứ hai Chương V Đi lùi phía sau hang tôi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trông thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, chúng tôi định suốt cánh đồng và bãi hoang Chúng tôi, ngày đêm nghỉ, cùng say ngắm dọc đường Non sông và phong tục, nơi lạ, bước rời chân thấy tuyệt vời Nhìn không biết chán Mỏi chẳng muốn dừng Bạn đọc yêu quý, thật có đi, có trải, còn ro ró cái thân sớm chiều ngơ ngẩn góc bãi cửa hang thì hiểu trời đất, bến bờ là đâu Ngày kia, chúng tôi mê mải đi, tối lúc nào không biết Một lúc, mặt trăng trắng bạch từ từ nhô lên Đêm ấy, trăng sáng Tôi bàn với Trũi, nhân đêm sáng trăng, trời đẹp và mát, ta đi, không cần ngủ đỡ Nhưng nửa đêm, mưa lớn Chúng tôi ẩn lại tàu lá chuối, đêm nghe mưa rơi đánh trống trên đầu Sáng hôm sau, bừng mắt dậy, trời đã tạnh hẳn Tôi nhìn trước mặt, thấy làn nước mưa chảy veo đôi bờ cỏ Đây là sông mà đêm qua chúng tôi không rõ Tôi bảo Trũi : "Xem dòng sông này chảy ngoặt phía bên kia, tức là dọc theo đường mà chúng ta định Mấy hôm chúng mình quốc đã nhiều, bây ta thử xuống sông thuỷ chuyến Trũi nghĩ nào ? Cũng phải tập cho quen sông nước !" Trũi nghe Trũi bàn đứa nên thuyền lá sen thật khô Mùa nước lớn muộn này cái giống sen nhật trôi lang thang mặt nước vẩn vơ chim vỡ tổ Mỗi lá có bầu phao khô to trứng, cưỡi lên thì nhẹ và êm Tôi nghĩ Nhưng tôi bàn thêm : lấy vài lá sen nhật ghép lại đóng thành bè chung, tiện lợi nhiều Chúng tôi bèn ghép ba bốn cánh sen nhật lại, làm bè Bè chúng tôi theo dòng trôi băng băng Mùa thu chớm nước đã vắt Trông thấy hòn cuội trắng tinh nằm đáy/ Nhìn hai bên ven sông, phong cảnh thay đổi đủ điều ngoạn mục Cỏ cây và làng xa gần, núi xa luôn luôn Những anh Gọng Vó đen xạm, gầy và cao, nghênh cặp chân gọng vó đứng trên bãi lầy nhìn theo hai tôi, lối bái phục Những ả Cua Kềnh giương đôi mắt lồi, tình tứ và âu yếm ngó theo hai tôi với muôn vẻ quý mến Đàn Săn Sắt và cá Thầu Dầu thoáng gặp đâu lăng xăng cố bơi theo bè hai tôi hoan nghênh váng mặt nước Mỗi hôm, chừng gần nửa buổi Trũi lại khoan thai thò cái càng bơi chèo thả xuống nước lái bè vào bờ lấy cỏ ăn Cái cách vừa vừa nghỉ thì nhiều Sau chúng tôi định luôn thôi nhiều ngày Thế có lần ghé vào bờ, chúng tôi chọn bụi cỏ tốt, hái đầy xuống đầy bè cỏ non, tưởng phải chén đến hai phiên chợ hết Nhưng sông nước chóng đói, có hai ngày đêm, đã lại phải tạt vào hái cỏ Tuy vậy, nhanh trước nhiều Đêm ấy, trời tối mực Tôi ngồi phục vị, mơ màng nghe nước óc ách chảy tiếng đàn thảnh thơi gảy gầm bè mà ngủ quên lúc nào không biết Khi dậy, trời đã sáng Nhưng ô hay ! Sao ? Nhìn xung quang tôi không biết để đâu cho hết bâng khuâng Quay sang bên cạnh, thấy Trũi đương đờ Hai cái râu Trũi đụng đậy, đương xúc động Bè chúng tôi không còn dòng sông xinh đẹp hôm qua với hai bờ cỏ non xanh tươi mà bây chúng tôi đương trôi vào quãng mênh mông, không trông thấy hút bờ phía nào Như bể Nghĩa là chúng tôi đã từ sông mà trôi vùng nước lớn từ đêm hôm qua Chao ôi bất trắc gì đợi chúng tôi đây ? Tôi sục tìm bè xem có vật nào dùng làm bè bơi chèo Nhưng chẳng có chi, ngoài cái xương sống lá và ít cỏ Trũi lại thò hau càng bơi chèo mình xuống bơi lúc Nước to, bè dềnh ngược dềnh xuôi, cái bơi chèo càng chẳng thấm vào đâu Trũi chán nản, ngước lên thở dài Bây đành lênh đênh nước, không cách gì khác là mặc gió đưa đâu thì đưa Đưa vào bờ nào đó chờ đợi chỗ tận cùng Mà gió thì đương thổi bè xa Chúng tôi đành nằm yêu chờ đổi gió và rủi may Sóng đánh cao quá Đứng trên bè trông thấy sóng nối lên lồi lõm núi trước mặt Bè chúng tôi lao từ sóng xuống cuối sóng, nhiều lúc tưởng chui ngụp vào nước May nhờ cái bè vốn nhẹ nên nước dữ, chúng tôi bán chật sóng không lật chết chúng tôi Có điều tôi quên chưa nói cùng bạn đọc, là cái dày chúng tôi vốn háu ăn, lại phải xốc vác trên sông nước, cho nên chóng lép ghê Thường ngày tôi chén tới ba bữa là ít Mà bây giờ, vài ngày lênh đênh đã nhẵn hết cỏ Thế là bốn phía mênh mang không thấy bến bờ nào hết Trũi lại nhìn tôi, băn khoăn, buồn Tôi cố bình tĩnh, vui thường Thấy thế, Trũi yên lòng Tôi vũ cánh múa càng, vừa múa vừa hát nghêu ngao Trũi cười Rồi Trũi múa càng lên Trong gian nguy, có bình tĩnh đã là có cớ để tin tưởng Qua ngày thứ hai thì tôi hết Mỗi há miệng, ruột lép muốn co lên/ Trũi tìm cách gặm lại mép lá sen khô Nhưng ăn lá khô khác gì ăn gỗ không nuốt Vừa đói vừa mệt, mà chúng tôi lại không dám nhắm mắt ngủ, sợ chợp đi, vô ý không bám vững vào bè, gặp sóng to đánh, bè úp không kịp níu lại, có cá lớn đói mồi nào quẫy lên đớp nhằng cái thì mạng chơi Ngày thứ ba, màu nước trắng Ngày thứ tư, màu nước trắng Ngày thứ năm, màu nước trắng Ngày thứ sáu, nuớc trắng Ngày thứ bảy trắng Ngày chín Ngày mười Qua ngày mười, hai chúng tôi không đứa nào còn có thể đứng lên cái đói ghê gớm đánh liệt dần phận người, bây đến lúc nó làm dúm kheo lại, chân run lẩy bẩy, lại phải nằm móp bụng xuống Từ chỗ này muốn qua chỗ khác, chúng tôi lách nhích tẹo Trũi khẽ thở dài : - Chết mất, anh Tôi đáp : - Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy hình có cái bóng xanh mờ mờ đằng Có phải là bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh là tốt Trũi bảo Trũi không nhìn thấy Còn tôi, không biết là loá mắt hay là tưởng tượng hy vọng mà thôi Hơi sức lúc khác Chiều hôm thì đã đến cung cảnh muốn nói đôi câu, chúng tôi phải ghe vào thì thào, tiếng phào phào Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tôi, tôi đoán thế, tôi hỏi luôn : - Chú có mưu gì bàn cùng anh ? Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói : - Thưa anh, em nghĩ anh em mình khó lòng thoát chết Tôi gạt : - Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta Trũi tiếp : - Anh mắng thì em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ đây này Trũi im lát lại thều thào : - Em trộm nghĩ chết thì đành chết Nhưng không nên chết cả, vô ích, ta phải tìm cách Tôi hỏi : - Chú nói nghĩa là ? Trũi ngập ngừng : - Nghĩa là Nghĩa là ta tìm thứ gì tạm ăn cho sống Em có đôi càng anh Tôi ngắt lời : - Thôi anh hiểu bụng chú Chú nghĩ không nhẽ anh em ta lại chịu chết lênh đênh này, mà phải cứu sống lấy Chú định để anh ăn thịt chú, chú chịu hy sinh cho anh sống Ta khen chú điều thủy chung Nhưng em ! Tử sinh là lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chúng ta chịu nằm chết đói trên mặt nước này ? Dù nào không nản chí Trũi khẩn khoản chìa càng lên mời tôi ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai càng không sao, không thể chết, khoẻ thường Trũi đã thấy có anh dế cụt càng Tôi gạt và mắng Trũi Sau cùng anh em tôi ôm mà khóc Những giọt nước mắt thương đã làm Trũi yên tâm và bình tĩnh trở lại Đêm ấy, trời trở gió, chơ vơ trời nước, gió lại thổi nhiều, lạnh quá Chúng tôi nằm co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tôi, vậy, có chết thì chịu phải nằm ngửa Bây thấy Trũi thế, tôi đã lo lo Tôi sờ lên mặt Trũi xem còn thở không, lay gọi, mãi Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm trên mặt nước Tôi nảy cái mừng vu vơ: " Có lẽ gió này đưa chúng tôi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tôi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, tôi mệt quá, thiếp Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tôi thức dâhy, hé cặp mắt nặng nề Nhưng mắt vừa hé đã bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tôi nhích đầu lên - cổ đây bị cứa - tôi thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tôi, từ lúc nào đã trôi vào gần bờ cơ, cái tiếng sấm đằng vang lại là tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng Tôi bò đến lay Trũi Trũi nằm nhuôi chết Tôi phải nghe và đập vào ngực xem còn thở không Vẫn còn Tôi cúi xuống ngậm nước phun vào mặt Trũi Chốc Trũi hắt xì liền ba cái Vừa tỉnh, mắt còn nhắm, Trxu đã rền rĩ kêu Tôi trỏ vào bờ xanh xanh Trũi nghển cổ nhìn rú lên Trông thấy sống Thế là tự nhiên chúng tôi khỏe hẳn lúc nãy Nhưng phải đến chiều, bè chúng tôi giạt vào và chúng tôi lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, tôi túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước Chúng tôi lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trôi vèo vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngoàm ngốn tự lúc nào Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân và ngăm ngăm đắng Phải ngày, tôi chẳng thèm ghé mà lúc đó chén ngon đáo để Thế biết, đã đói, nuốt đất thấy Ăn xong, trời đổ tối Cẩn thận, chúng tôi chạy mạch vào đề phòng đêm có mưa, nước lớn không chúng tôi Đến bãi cỏ trên mô đất cao, chúng tôi lăn đánh giấc say sưa Sáng hôm sau, tôi trèo lên hoa cỏ xước, ngắm địa chỗ chúng tôi bạt phong vào Đó là khoảng bãi rộng, lầy lội bùm tum toàn giống cỏ nước Quá phía trên, đất ráo, độc thứ cây ké hoa vàng rượi Xóm xưa rày sống vất bùn lầy nước đọng Dân cư có vài nhà Cóc, anh ễnh Uơng, Chẫu Chàng, Nhái Bén, ếch Cốm và chú Rắn Mòng Hoặc giả có thêm vài giống nữa, cái xóm bùn lội đen ngòm với da dẻ chân tay loài bùn om thế, ít nhìn đã nhìn đã phân biệt Xóm chơ vơ cái cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy và dòng sông nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, nhà cù lao không ngoài, không nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc nào vang động tiếng cãi cọ, tranh đoán suông xem thì trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, cái ăn Cứ điều qua tiếng lại, miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang mãi lên Cánh này đã to tiếng thì thì phải biết là ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh Chúng tôi vào đây, nghe loạn xạ, mà lúc chưa gặp Mãi sau có anh Rắn Mòng trông thấy chúng tôi Rắn Mòng ngoe nguẩy trườn - có trẻ em nhút nhát thì sợ Rắn Mòng thật anh Rắn Mòng hiền cái đụn rạ, Không thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính ít nói thôi Hàng ngày, anh Mòng vơ vẩn trên mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng cái tợp nào Mòng đương lúc đói, nghe tiếng chân chúng tôi tới liền bò Nhưng thấy chúng tôi to lớn, chân càng gai ngạnh không thể là mồi anh thì, thì Mòng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác và trườn Sau có Nhái Bén trông thấy chúng tôi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lô nhô kéo Trông cái bụng lép và nét mặt vêu vao, tôi đoán biết họ kéo làm gì Họ xem chúng tôi có gì cho ăn chúng tôi có phải là thức ăn không Nhưng thấy chúng tôi sừng bướng, đầu mình bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt thì họ lại lờ vờ lảng dần Đã lâu trời không mưa, không có nước dềnh vào xóm - nước hồ lâu mưa thì vắt, đẹp mắt mà không có thức gì ăn nên dân cư hồ đói Bao vậy, cùng quẫn hay khiến ta nghĩ ngợi và giận Không biết vặc vào Chẳng biết trời đâu mà lôi xuống bắt làm mưa - dù cho tiên sinh Cóc có tiếng là cậu ông trời thì đành chịu, cho nên họ đâm nóng tính, động tí cáu kỉnh, bực tức ầm lên Trong xóm không lúc nào dứt tiếng chửi vã Nhà này đòi nợ nhà kia, chỗ này bàn, chỗ tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm không ngớt, vì không biết giải nào Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mòng Chỉ còn đôi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) : - Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thôn ? Rõ chán, nói chữ mà chưa đã biết nghĩa, tôi bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng cái khoa giao thiệp hoa mỹ khôi hài đó đáp đùa lại : - Thưa tiên sinh, chúng tôi du lịch - Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa rày là tay dọc ngang nào biết trên đầu có ai, thì nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu là cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi trên hoàn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà tôi đâu không ? Trũi mỉm cười, dùng càng hích tôi cái Tôi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở thì liệu lời cho qua chuyện Tôi bèn lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời : - Thưa tiên sinh, chúng tôi có gặp ông Trời - Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế thì từ sau nhị vị tráng sĩ có còn gặp nó thì hỏi nó cho bỉ phu : Vì lẽ gì mà lâu thôn không có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu tôi mê mải tổ tôm xóc đĩa đâu mà không biết suốt đêm cậu Cóc nó phải nghiến kèng kẹc đâu đâu nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nó đã nghiến mòn hết ? Suýt tôi bật cười thành tiếng Giỡn chơi nào tôi biết cái lão Trời "trời đánh thánh vật" mô tê ! Tôi còn đương bụm miệng nhịn cười, Trũi đã ngứa tai không giữ vai kịch, choang câu : - Trời với đất, cậu với cháu, vớ vẩn ! Nói thẳng thừng là muốn ăn mà ngửa tay thì kêu đến sái cổ, gãy răng, gãy hàm chẳng sung nào rụng trúng vào mồm đâu Cóc còn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, tôi đã chen vào, át đi, tôi cung kính, lễ phép nói to : - Thưa tiên sinh, tôi nhớ rồi, tôi nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, chúng tôi đã có tâu hỏi việc lâu hạ giới không mưa Ông Trời ông xua tay nhăn mặt mà hồi này tôi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời là việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, tôi chẳng hiểu cả, không dám hỏi Tôi nói thế, Cóc ta đã kêu kèng kẹc vẻ mãn nguyện, ầm ĩ : - Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu nó bận quá quên cho cậu nó uống nước Cháu nó bận quá ! Có ! à ! Thảo nào ! Cóc dấm dớ lý và lẩm nhẩm mình nghĩ, mình nói đàn cóc nhô nhốp nhảy lại nhảy vào, vừa kèng kẹc, vừa gật gù : Có chứ, à ! Thảo nào ! Tự an ủi mình câu chuyện tầm phơ tôi Các cậu cóc quanh quẩn xó hang mà khoái cái oai hờ "con cóc là cậu ông trời" là Chúng tôi nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, không thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, lêu đêu cao, hai cái đùi bé quắt mà dài quá nửa thân mình Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, càng có cảm tưởng cái cẳng chân nó dài thêm Chúng tôi lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt bây nghiêm xám hẳn lại Tôi im Tôi ngờ có điều gì đây Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khoác không phải lão Cóc là cục đất mà chửi vào mũi lão ! Còn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão thâm lắm, cho nên chế giễu và nhạo báng lão chúng tôi không qua ý tứ lão, đến lúc chúng tôi nhắm mắt lại cười vào mũi lão thì lão cáu lắm, và thành cái kết là các lão khắp xóm là có kẻ trộm vào xóm Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh đòi Chúng tôi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm trên viên gạch vuông kiểu ngồi trên sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực và bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, mãi chẳng thấy nói gì Đặc biệt trên gáy lão điểm miếng xanh cổ áo và lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên là ếch Cốm Và có lẽ hoàn cảnh đói kém này, lão cậy mình còn to béo khoẻ mạnh vùng nên lão xưng là đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tôi, đại vương hay là cái gì thì chẳng bận tâm, qua câu chuyện tôi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc đã dốt lại còn hay khoe chữ, còn cái tính khoác lác ếch thì tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khoác nó biết nói cho nó nghe và không biết nghe nói cả, tức anh ách bị bò đá ếch cốm hỏi ( hay nói không rõ ) - Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp: - Thưa, tôi - Biết rồi, ta biết rồi, đây vào đến vùng Rùa Rùa còn xa phiên chợ Ngày trước ta đã Trũi sẵng tiếng ngắt lời : - Không, tôi không đến vùng Rùa Rùa ! - Ta biết Ngày trước ta đã vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta Nói có câu thì đầu đuôi câu nào "ngày trước ta " và "ta biết " Nên cho anh chàng khuếch khoác này thêm cái biệt hiệu là anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm này chẳng biết cóc gì cái gì nói trước, mình chưa nói hết câu nó đã nói nốt câu mình nói, cái gì biết, và cái gì ta giỏi Bây tôi rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm và ý nghĩa sâu Không chịu anh đã dốt lại hay tự đắc và dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn thì ! Trũi văng câu : - Này ông hỏi chúng tôi, chúng tôi đã trả lời đâu mà ông biết được, ông chẳng biết cóc gì hết ! Ông là ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng đã tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ càng ếch Cốm không dám xông đến Chúng tôi không chạy, không nói, chúng tôi ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc chúng tôi thú vị ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện chúng tôi Nhưng buồn cười thay, xóm này rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng uôm oạp Nói này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu là ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt bây thì phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm đuôi cướp Phải vặn cổ nó xuống, tức lắm, phải nện cho chúng nó trận nhừ tử ếch cử ễnh ương và Chẫu Chàng đánh chúng tôi, hai anh chàng cùng nhăn nhó là có bệnh đau bụng kinh niên ếch bảo Cóc Đáng lẽ Cóc phải hăng hái thì Cóc trả lời với chúng tôi, Cóc là chỗ quen biết, xưa có giao thiệp, vả chăng, đã là thầy đồ nho nhã biết ngậm cái bút lông mèo thì không thượng cẳng chân, hạ cẳng tay kẻ tầm thường Đến lượt Nhái Bén, Nhái Bén ngoẹo mình, giơ mạng sườn, làm hiệu và kiếu : tôi gầy lắm, đứa nào thổi mạnh cái tôi ngã chi chúng nó hai đứa Rắn Mòng khước mình vừa lột, xương cốt mình mẩy còn mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng Đến bọn Cóc, ễnh ương, Nhái Bén, Chẫu Chàng, Rắn Mòng đồng cử đại vương ếch cốm hãy tạm rời cái mà ếch mùa đông bờ đầm nước và cái sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến thì ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát : - Như ta đây đường đường đấng trượng phu hai nhãi chưa đáng mặt đọ sức với ta Rút cuộc, nhà và lại làm công việc hàng ngày mình Mòng và Cóc rình muỗi Nhái Bén leo cây Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác thì ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Còn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vô tích trên hòn gạch vuông - suốt mùa đông lão ngồi ngậm không lần nhích đít khỏi cái sập oai vệ cái mà lão Chúng tôi chẳng muốn gây và không lưu luyến gì đất này, đất buồn Có đáng kỷ niệm đây là nhớ nơi mà chúng tôi lênh đênh từ ngoài nước lớn giạt vào - lần thoát chết Tôi cùng Trũi ngược lên phía rặng cây ké hoa vàng lấp lánh giòng sông Chúng tôi định vượt qua có thể tìm ít cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai cái râu không thấy ngo ngoe trên mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tôi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những cái đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa mải bơi, chính là Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng thoát lên Bây tôi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sông, chỗ nào thấy đông đặc cá Săn Sắt với đuôi cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái này có âm mưu gì đây Rồi tôi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tôi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ đòi choảng nhau, hăng Thế này phải tìm cách thoát ! có thể ếch cốm lập mưu này, cái lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ôi chao, không mau chân, bọn này thắt mãi vòng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà đã thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng thì nóng nhụt ! Chưa chi mà đã hốt Tôi bảo : - Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo thì hỏng Bỗng Trũi lại tru lên : - Kìa kìa lũ đến Nhìn lên đầu sông thấy bác cá Chuối đương lừ lừ tới Bóng cá Chuối loáng dòng nước, nhe trắng lưỡi cưa, nó lướt vào đến trước mặt thì dòng nước đương vắt đen sạm trời mưa Phải tính việc tẩu Nhìn sang bên sông, xa, tôi cảm thấy tôi cố thì có thể bay qua Tôi bay qua trên đầu chúng nó Nhưng đôi cánh Trũi ngắn thun lủn, không thể bay xa Trong ấy, còn trù trừ thì chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn này đớp chân chúng tôi Hoặc thằng Chạch, thằng Lươn có thể độn thổ lên vũng bùn chân chúng tôi đứng đây Tại nên tai nạn ? Về sau tôi hiểu vì cái thói nghịch ác và coi thường xung quanh chúng tôi Chẳng là bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên và các xóm Cá ngoài này nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sông thì cá kéo đánh đuổi Lúc ấy, tôi khom người xuống Tôi đã nghĩ cách Tôi bảo Trũi trèo lên lưng Tôi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sông Không cất cao mình lên được, tôi đủ sức bay là là mặt nước Cả đàn chục các loại cá đuổi theo, chen đánh sóng và quẫy đuôi, ngoáp miệng bắn nước lên đầy mặt tôi, ướt cánh và ướt bụng tôi Tôi núng cánh chút, nó mà tợp chân tôi lôi xuống thì tan xương Lưng tôi nặng cái cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, tôi lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên này bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng Trở dậy, trông bờ bên đã thấy xóm ếch Nhái kéo Tuy vậy, không thấy đại vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen sì bốn cái xe bọc sắt to kềnh, múa lên càng lớn Tưởng bị càng đó cắp thì bụng tôi có thiết giáp phải phòi ruột Nhưng chúng tôi đã qua sông Thách chẳng mống cá nào dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, tôi lại nghĩ thêm : biết đâu học chữ ngờ, cái lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sông sang đánh suýt chết Tôi vội bảo Trũi cùng chạy trốn Trũi hiểu, chúng tôi biến nhanh Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, chúng tôi giơ càng lên, ri ri hát bài Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu cái đã Nhưng bên bọn bên sông chưa kịp giận thêm tôi đã kéo Trũi chạy mạch đến tận hàng cây xanh xanh mờ mờ đằng xa Chương VI Hàng cây, mà lúc còn ngoài bãi chúng tôi trông thấy mờ xanh xanh, là cánh rừng cỏ may Bấy mặt đất đương mùa hoa may Chúng tôi mịt mờ bóng hoa may Trông suốt bốn phía chân trời đâu phất lên màu trắng bàng bạc, xam xám ngù hoa may Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế chúng tôi là láng giềng lâu năm Hang Dế thường quanh bãi và gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu trên cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, đã thành thói quen tranh sơn thủy thì phải có núi, có sông, chàng Dế và chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - chúng tôi thường sôi đàm luận việc đời, là chuyện đường xa Xóm trú ngụ đủ các chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc nào dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh cái đã biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa đã thấy Chuồn Tương có đôi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hôm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, có bốn mẩu cánh tí tẹo cái đuôi tăm dài nghêu, đôi mắt lồi to đầu, đậu ngụ cư vùng này Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giông gió thì lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ Chúng tôi vừa đến, suốt đoạn đường, thấy các làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu Đáp họ xem hội thi võ, trên trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy còm lượn thấp, tung tăng dáng Tôi hỏi thêm thì anh em chúng tôi muốn xem hội thi võ có không Đáp có Thế là chúng tôi trẩy hội theo Chuồn Chuồn Họ bay trên không Chúng tôi Đôi lúc khoái chí tôi cất cánh bay chơi quãng Trên đường còn gặp vo khối khách nô nức trẩy hội Vui Cả ông Niềng Niễng đen nháy quanh năm không khỏi mép cái lá sen mặt nước lịch kịch cất bước Sự tích hội thi võ này : Nguyên vì vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền thì có hội lệ Năm ngoái, cụ Bọ Ngựa già yếu đã khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở luôn hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó là phong tục lâu năm miền cỏ may này Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng và lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ cây lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ông cầm trịch ngồi, trên lớp lá cỏ mật và treo chùm hoa ké vàng mọng buông xuống, lắc lư gió Những hôm đầu là đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt đã bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngông nghênh đó thật chưa có ba hột sức Mới tự chân mình đá cái đã run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có các anh tưởng võ mình là tuyệt thôi, còn khách xem thì thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội là xem võ Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi vì tay võ kém đã bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ còn lại có hai tay cứng vào đấu vòng cuối là Bọ Muỗm và Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tôi mình dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, làm dáng, ngượng ngùng Các anh Châu Chấu Ma thì mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo các nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường Tôi thấy bụng đoi đói, tôi tạt vào quán làm vài nhánh cỏ lót Đông khách quá, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào Bỗng chú Châu Chấu Ma nhảy nhót khoe tài quanh các nàng Cào Cào, vội né giạt bên Rồi cửa hàng im tiếng ồn ào Tôi thấy trịnh trọng tiến vào anh Bọ Ngựa Người ngợm anh Bọ Ngựa này bình thường thôi, chưa hiểu anh làm lối quan dạng đến thế, anh chân nhấc bước cao ngang đầu gối kiểu bước chân ngỗng, cách thức ta đây kẻ và hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn cái cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh còn có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, luôn luôn co vào trước ngực, lối ta đây nhà võ đứng đúng võ, lúc nà giữ miếng Trông tịch thế, tôi không để tâm Bởi vì tôi đã biết thường anh tính hay khoe thì cái gì miệng hết và có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khô gì Như anh này, có miếng võ xoàng thì đã trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng còn gì phải chú ý Vả tôi đâu cần để mắt tới cái oai rơm rác và lố bịch Có nghĩa là lúc đó tôi đủng đỉnh cửa quán hàng cỏ không biết có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ luôn cho tôi nhát gươm vào đầu Tôi đau điếng Tôi nhảy trái, đá hậu cú song phi Hắn né và co hai gươm định quạng tôi Thấy có xung đột, bao nhiêu khách hàng bỏ chạy hết Các chị Cào Cào hốt hoảng nhảy tung, rách vạt áo màu Chỉ khổ bác Cành Cạch đã cao tuổi, lại to lớn chạy vướng cái áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tôi, bảo : - Có giỏi chốc lên đài Tôi cười khểnh, nói lịch mỉa mai : - Rất hân hạnh Sau đó Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng đúng lúc nãy Nhưng bước ra, cút luôn Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc nãy dạy được, nhô cái mũi nhọn đến, thở hổn hển nói : - Chú mình ! Chú mình dại ! Chắc chú mình xa đến, chưa biết Ông là cháu đích tôn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng này không dám đụng đến cái lông chân ông đâu Ông phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều thì mau mau tránh nơi khác là Tôi nói : - Cảm ơn chư vị Bình sinh trên đời tôi không biết sợ lời đe doạ nào Bác Cành Cạch còn làu bàu phàn nàn cho tôi là gà dở và nói "chú mình gở chết hay ấy" Tôi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm tôi khó chịu Tôi phải bước vào rừng cỏ ngắm làn hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại Khi trở vào đám hội thì võ đài đương vào thi tài Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững trên đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì chú Trũi nhà tôi lấu còn căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn các mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ bây gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài Gã Bọ Muỗm đã đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn vẻ Thực gã không phải tay vừa Người gã xanh rực và vạm vỡ, bắp chân bắp càng bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, và đôi cánh màu lá cây làm thành áo giáp che kín xuống tận đuôi Đằng đuôi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đôi mắt to hó mắt cá Hai tảng thì đen và nhọn khoằm khoặm Nếu không có Trũi lên đài thì Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ Hai võ sĩ đài Cụ Châu Chấu già lụ khụ đã bạc lưng, cái gân đen kẻ gồ trên trán, ngồi cầm trịch Trũi và Bọ Muỗm, sau anh bài võ mắt các tay đô vật múa lên đài đứng lại, ngó giây, từ từ đưa chân lên vuốt râu đàng hoàng cái, bất thình lình ập vào đấu đá liền Trũi sử đôi càng khéo Từ ngày đi, Trũi học thêm nhiều miếng võ, đường quyền coi ngoạn mục và kín Bọ Muỗm thì không cần võ, cậy sức, lăn xả vào thọc gươm và cắn lia Nhưng Trũi uyển chuyển và nhanh hơn, tránh Loanh quanh lát, Bọ Muỗm đã mệt phờ Bấy Trũi mở sức Trũi nhảy phóc lên, đưa hai trùy càng ép bẹp vỡ cặp kính bảo vệ mắt Bọ Muỗm thúc thêm cái đá làm gã ngã ngửa, rướn lưng lần mà không dậy Cụ Châu Chấu cầm trịch thong thả bước tới dắt chàng võ sĩ trận bên và tuyên bố kẻ thắng trận Cả bãi xôn xao Vừa hoan hô, vừa lạ lùng vì chưa biết võ sĩ Trũi tài giỏi đâu Cụ Châu Chấu già cầm trịch nâng cái loa dài tết lá cỏ ấu, nói xuống đài : - Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây các võ sĩ thiên hạ đã đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi : Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta đây !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban nãy vừa lôi thôi với tôi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, vì xem anh chàng Trũi đã có vẻ mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngông ngáo, nhớ chuyện ban nãy quán hàng, cái bực mình tôi trở lại Tôi nhảy lên đài, quát : - Khoan khoan, đây trước đã Nhớ hẹn ? Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trên trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường mình Bọ Ngựa đứng vươn mình, bài song kiếm Bóng kiếm loang loáng, mù mịt hoa may điệu khá đẹp mắt Tôi chẳng cần bài gì hết Tôi đứng nghiêng người đằng trước, hếch hai càng lên Cứ hai càng ấy, tôi oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tuôn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ các cô Cào Cào đứng gần Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi đòn Hai gươm bổ xuống đầu tôi chan chát Nhưng đầu tôi đầu gỗ lim tôi lựa cách đã, không vần gì hết Còn tôi đoản người, tôi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ tôi Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng tôi có khe thịt dễ đứt Thấy nguy, tôi gỡ đòn, cúi xuống, thúc nhanh sâu vào bụng Choáng người, Bọ Ngựa nhảy lộn qua lưng tôi Tôi đợi có Vừa đúng là càng - lừa vào miếng võ gia truyền nhà Dế, tôi lấy tấn, đá hậu đánh phách đá trời giáng vào mặt anh chàng Chàng Bọ Ngựa kiêu ngạo rú lên tiếng, bắn tung lên trời, rơi ngoài võ đài, ngã vào đám đông xôn xao Tôi đã hạ địch thủ cách vẻ vang, đám hội còn đương ồn ào nhốn nháo vì không ngờ võ sĩ Bọ Ngựa giỏi võ vùng đồng cỏ lại thua nhanh và thua đau và thua chàng Dế Mèn lạ mặt đâu đến Còn chưa hết lạ lùng thì cụ Châu Chấu cầm trịch lại ra, trịnh trọng giơ loa lên, ba lần đặn, hô vang vang xuống : - Tôi xin hỏi đông đủ các võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có còn lên đấu ? Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp - Bây trận đấu tranh hùng kết thúc Võ sĩ Dế Trũi đấu với võ sĩ Dế Mèn! Ơ hay, tôi đấu võ với Trũi ? Tôi nhìn sang Trũi Vừa lúc Trũi lại nhìn tôi Chúng tôi cùng đến đất này để đấu võ tranh quyền với ? Bất giác, tôi tiến lại Trũi, đứng thẳng hai chân trước, khoác vai Trũi, hai chúng tôi hướng xuống võ đài Khắp bãi, rờn bóng hoa may, tụ tập hàng nghìn vạn các loài vùng xem hội võ, tôi nói to lên : - Thưa chư vị, anh em chúng tôi vừa từ phương xa tới đây Cái chủ đích chúng tôi thật không định tranh lèo giật giải gì đất này Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui thì chúng tôi đến góp mặt vui chung mà thôi Bây giờ, cái điều chúng tôi không chờ đợi là anh hùng bốn phương đã lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cùng cho anh em chúng tôi Với tranh đua, anh em chúng tôi xin lỗi, không thể Bởi vì sao, chư vị đã rõ Còn ngôi thứ trách nhiệm thì anh em chúng tôi xin lỗi, không dám Anh em chúng tôi là hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ thì ghé tới trên đường mà không định ý đâu Dám xin chư vị xét cho Tôi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ thì bảo phải mời chúng tôi thi đấu, lệ vùng này nghìn xưa Kẻ thì thôi Sau có ban bô lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, các cụ nói với chúng tôi : - Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lòng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ không còn đối địch nổi, thật là phúc cho chúng tôi Hai võ sĩ là anh em nhà, lại là tay võ đồng môn với thì càng may cho chúng tôi và thế, cái lệ đấu có thể bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng này thì phải có hai ngài nhận Đó là phong tục đất chúng tôi hàng bao đời chọn tài Tôi thì hết lời từ chối Còn Trũi đứng lặng không nói ( sau tôi biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tôi đành phải nhận Thế là đám hội ầm vang lời hoan hô tôn chúng tôi lên là chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu các làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai tôi lên, chen đám đông và hoa cỏ may Các chị Cào Cào áo xanh áo đỏ làm duyên đứng nghiêng khuôn mặt dài ngoẵng nhìn theo chúng tôi đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử bài hát rầm rộ Rồi cùng mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, lá đến ngoài bãi, ngoài đồng, hoa may trắng suốt chân trời Tôi bước lên đài, uốn éo múa càng, rung cánh, trổ bài hát du dương Trũi thì hớn hở hết Thì lúc nãy im không nói gì sợ tôi từ chối cái địa vị thủ lĩnh Đến thấy tôi nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai càng khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ đáo để ! Chúng tôi lại vùng cỏ may ít lâu Ngày lại ngày Tôi thì buồn và băn khoăn Nể quá mà phải nhận lời đó thôi Tôi muốn thoả chí nguyện mình là đây đó, đủ sung sướng Trái với tôi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta còn trẻ mà sống có an nhàn này thì buồn tẻ khác nào chúng ta còn hang quê nhà" Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn Cỏ may trên bờ đường đã tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa đã người ta lấy liềm gặt, bó lượm, cái đòn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mông còn trơ lại gốc rạ khô Thế là mùa rét đã tới Cánh đồng vắng ngắt, màu xám trên trời và màu xám đất đã liền vào và có gió suốt đêm ngày Trẻ ngoài đồng thì lạnh tai và đỏ hắt mũi Rét quá, rúm chân Chẳng có thể trốn trên đồng không Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đông thì đến chết Bởi thế, đã thành thói quen từ xưa, mùa rét đến thì các loài sống vùng này lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi vì mùa rét, nhiều loài áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu Tôi bảo Trũi : - Có phải không, Trũi thấy nhé Gió thổi hun hút kiến có cái chân bé tẹo hạt bụi phải sức đào sâu xuống đất tìm tí đất ấm Lo cho cái sống gay đây Kìa bao nhiêu loài phải xô đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đã đến Tôi bảo bà : - Cái rét đã đến ngoài đồng, chúng ta hãy kíp tìm nơi ấm áp mà trú ẩn Chẳng lúc, không còn thấy bóng ngoài trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - các cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết mình không chịu nửa gió giật đã mò mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng thì lặn xuống bùn nằm với các anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp cái mà đất lô nhô bát úp quanh các bờ đầm ao Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm thì tìm khe dứa dại Trong mùa đông, có bụi dứa dại xanh nguyên, lá dứa dỏng cái tai cứng lên trời xám Kẽ lá dứa sâu hoắm, ta có thể chúi vào đấy, nằm chổng đuôi ra, bất chấp mưa gió bên ngoài Cứ vào đấy, nằm yên đấy, ngày xuân trở lại, thấy cái ấm đậu xuống hai vai và nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách ngoài khe lá, lúc bước Chúng tôi tìm chỗ mùa đông Tìm nơi mùa đông là việc năm nào phải làm và gian nan Bởi vì không và không có chỗ nào đến là đã sẵn chỗ Hơn nữa, muốn nơi tốt là cái cảnh tranh giành, đổ máu, lại thường diễn Ngoài đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất và gió lùa cái giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe lá nào, gốc cây nào vô khối các loài áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường cái xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, là sống, hai là chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán và than thở đám đông, lúc càng xôn xao Một ngày kia, chúng tôi đến bờ đê, trông xuống thấy nhiều bụi dứa, lòng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đã đến trú chưa Quân thám thính báo, các kẽ lá đầy Châu Chấu Voi Cả đoàn sau lưng chúng tôi la ó và kêu rầm rĩ Họ không muốn đi, họ không Tôi trù trừ lát sau thấy đám đông ùn lên, nhốn nháo, là tôi hùa theo, chúng tôi kêu lên "Cứ xông vào, đánh thì đánh nhau, chết thôi" Thế là chúng tôi kéo đến góc dứa, leo lên lách vào khe lá đầy gai phủ ngoài, cắn đuôi Châu Chấu Voi mà lôi giật lùi Khó chịu, bọn Châu Chấu Voi nhảy Thế là chúng tôi, phần tranh nhảy xuống khe dứa hở, phần thì xúm lại đánh cho Châu Chấu Voi không quay vào Bọn Châu Chấu Voi khoẻ Anh nào hùng dũng và hiên ngang Chẳng trách họ tên là Châu Chấu Voi Một Châu Chấu Voi đương xông tới Sắc xanh biếc, lưng cao nhọn và ngang ngạnh lên Hai râu trổ hai cái đinh Đôi càng đã to, to càng tôi mà quanh bắp vế còn lắp chi chít mũi mác nhọn chông Chẳng cần biết mình có thể yếu thế, vì Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, chúng tôi lăn xả vào vây đánh Chúng tôi đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu đã chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào Thế là chúng tôi long đong ngoài trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho tôi là Trũi đã bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm tôi trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hôm sau, chúng tôi đông hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xô lên, nhòm vào khe lá, thì lạ thay ! Các khe lá rỗng tuyếch, không còn bóng Châu Chấu Voi ! Họ đã rút từ lúc nào Có lẽ sợ chúng tôi đông quá và cái hăng thí mạng chúng tôi, họ đã từ ban đêm Thôi dù là xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà tôi ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi đã mang tù binh Trũi tích Chúng tôi vào kín bụi dứa Ngày đêm trên đầu khe, gió hú, gió gào bên ngoài ấm áp và êm đềm thường Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, tôi nói : - Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em tôi bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở nào không rõ Ngày trước anh em tôi đã thề cùng sinh tử Bây xảy này, tôi không đành tâm ngồi lại đây Tôi phải tìm, cùng trời cuối đất nào tôi đi, gặp thì anh em tôi lại trở đây Ai xúm lại can ngăn, không muốn tôi Nhưng chí tôi đã Tình em nghĩa bạn, yên mình đặng Vả lại, tù chân chỗ đã lâu, tôi nóng ruột Biết không thể lưu tôi lại, ngao ngán Họ dặn dặn lại tìm Trũi nào phải trở Tôi nói : - Chư vị hãy yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, nào chúng ta còn gặp Chia tay lưu luyến, tôi bịn rịn, không khóc lòng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng Thế là, khăn gói gió đưa, tôi lại bước chân Bấy đã tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi và bờ ruộng còn xám mờ đám gốc rạ và gốc cỏ trẻ chăn trâu đã nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt vòm trời gió buốt, càng đượm vẻ thê lương Trời đông rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy ngoài khe lá, đội gió tiễn tôi dặm đường chịu trở lại Ngược lên phía Bắc, ngắm bụi cây trơ trụi xa xa mà tới Bước cao bước thấp, hết mùa đông sang mùa xuân Vào đêm hè xanh trong, trăng vằng ***, tôi càng cảm thấy mình lẻ loi Có khi, tôi ngửa mặt lên vòm trời không, gọi to : "Em ! Giờ em đâu ?" Chương VII Ròng rã mùa rồi, không nhớ mà không nghe tin tức gì Trũi Càng càng thăm thẳm, càng sốt ruột Đã qua nhiều miền khác nhau, đã hỏi thăm nhiều dân cư dọc đường Chẳng biết tông tích đoàn Châu Chấu Voi bí mật Lủi thủ mình, chán không ! Nghĩ lại xưa kia, điếm cỏ cầu sương, vui buồn anh em có nhau, gian nan vững lòng tin, mà lúc cùng sung sướng thì càng hể hả, nức lòng Than ôi ! Giờ mình tôi đường dài, đơn thân độc bóng Có lúc nhớ lại cái lần cùng trên bè sen nhật lênh đênh lạc nước lớn, Trũi khẩn khoản đưa càng mình cho tôi ăn; nước mắt tôi muốn ứa Thấm thoắt, lại đã hết mùa đông Những ngày xuân bắt đầu Chim hót ới đầu cành A nh nắng lụa nõn nà phủ trên cây Những vạt cỏ trở lại non tươi, xanh mơn mởn khắp mặt đất, cỏ xuân nhấm đường phèn Một hôm tôi dừng chân bên dòng nước nhỏ Bỗng nghe trên cây dó đã nở hoa treo đèn thơm khắp cánh rừng trước mặt, có tiến ồn ào Không phảit tiếng ong rạo rực tìm hoa làm mật mà tiếng nhịp nhàng xa gần, réo rắt đàn hát Trèo lên tảng đá, nhìn sang bờ bên thì thấy trên đám cỏ non, có đàn các cô Bướm Vàng, Bướm Trắng, Bướm Hồng, Bướm Nhung nối cánh nhau, nhảy thành vòng Vừa nhảy vừa hát Thì là tiếng hát ca ngợi mùa xuân Cảnh hay vẽ Gió hây hây Đào mỉm miệng Liễu giương mày Bướm nhặng bay Trong bụi Oanh vàng ríu rít Đầu nhà E n đỏ hót hay Có anh chàng Ve Sầu, mặt mũi vằn vèo và sần sùi mà lại ăn mặc chải chuốt, đứng nghẹo đầu cạnh các ả Bướm, đương giơ cái mõ cánh lên kéo bài o o i i dài dằng dặc, hoà nhịp với lời ca trẻo các cô Bướm Chắc bọn này đương tiệc múa hát mừng xuân Đầu mùa xuân, đâu đâu tưng bừng tết Lòng tôi vui lây Tôi bèn leo lên cao để nghe tiếng hát cho thú vị Tôi trông thấy bên cạnh các ả Bướm và chàng Ve Sầu còn có đàn Bướm khác các Bãi cỏ phía xa đương múa hát Tiếng hát mùa xuân nước chảy, ngân vào mãi rừng xanh Tôi trông kỹ lại thấy đàn Bướm nhảy múa xung quanh bác Xiến Tóc to gồ, cao lêu đêu Mỗi chân bác Xiến Tóc nắm Bướm Trắng, sáu chân bác Xiến tóc nắm sắu chị Bướm Trắng, tất Bướm Trắng cùng múa cánh lên tung hoa Lúc cái đầu kềnh càng bác Xiến Tóc ngả xuống, khiến cho đàn tự nhiên xưa bác đeo cổ kêu lên kin kít, thì hai ả Bướm Trắng khác lại đến nghịch ngợm leo lên vít khấc râu cứng quếu bác Họ nhảy và hát linh tinh vui nhộn trẻ nhỏ chơi Tôi nghển xem bác Xiến Tóc nào, già trẻ mà nghịch lối nít Xưa nay, các tay Xiến Tóc tiếng đạo mạo mà Nhìn kỹ Tưởng ! Hoá cái bác Xiến Tóc năm xưa Vẫn nét mặt nghiêm nghiêm và trầm tĩnh, hai tảng đen sắc ghê gớm, xiến đứt tóc - vì mà bác tên là Xiến Tóc, và bác đã xiến cách nhẹ nhàng mà hai sợi râu tốt đẹp trên đầu tôi đã đứt béng từ ngày Tôi xin thưa cùng bạn đọc yêu quý tôi rằng, từ ngày bị bác Xiến Tóc cắt râu, vì mà vẻ mặt tôi có già tẹo, không, tôi chẳng mảy may thù oán bác Xiến Tóc, mà tôi còn phục bác là người giỏi, bụng rộng rãi, đường đường đấng anh hào côn quyền đủ sức, lược thao gồm tài, tôi đã học bác nhiều điều Thế mà thật lạ lùng chẳng ngờ cái bác Xiến Tóc gai ngạnh, khắc khổ, tư lự, năm chả gặp, bây hoá ngây ngô, nhí nhảnh nỡm đời, rong chơi dông dài với lũ Ve Sầu và Bướm Mà điệu này thì họ tiệc tùng thâu đêm suốt sáng đây Tôi đã chơi trò phí thì này, tôi chẳng lạ ! Còn đương phân vân, biết có nên sang mắt bác Xiến Tóc hay là lủi đi, thì ả Bướm cùng im bặt tiếng Rồi các ả hốt hoảng chạy trốn hết vào nép im bụi Xiến Tóc lừ đừ ngẩng đầu lên, ề à hỏi : - Ai đâu mà các em sợ ? Xiến Tóc đảo đầu tìm kiếm, ngơ ngác Chợt trông thấy tôi, bác ta định thần nhìn kỹ reo lên : - A Dế Mèn ! Đi đâu ? Xuống đây đã nào ! Có phải Dế Mèn không ? Dáng chơi bời, thức đêm nhiều, mắt Xiến Tóc có phần toét nhoèn, nhìn mãi chưa nhận rõ hẳn tôi Tôi liền bay sang Bấy bọn Bướm núp bờ cỏ ngấp nghé mon men gần Lúc nãy, đương hát, thoáng thấy tôi lạ, họ sợ xấu hổ, bỏ chạy Bây biết quen, lại sấn đến và quá bạo, khoác vai tôi nhảy múa Nhưng tôi từ chối khéo Cả bọn họ lại chạy bãi nô giỡn, chàng Ve Sầu lại lên tiếng nhạc mõ o o i i rầu rĩ nhức tai Còn lại hai chúng tôi, Xiến Tóc nhìn tôi, hỏi đùa : - Thế râu chú mình không mọc ? Tôi lắc đầu mỉm cười Tôi hỏi thăm Xiến Tóc độ rày mà coi rỗi rãi nhàn hạ Bác Xiến Tóc thở dài, đàn đàn cổ lên điệu xiến ken két, im, chiều tư lự Một lát sau bác cất tiếng buồn buồn kể : - Có phải anh trông tôi bây khác trước nhiều không Chính tôi, tôi tự cảm thấy khác Tôi biết tôi đổ đốn đâm chơi bời dông dài, mà tôi buồn bã không muốn xoay chuyển Cuộc đời éo le đã khiến tôi chán lắm, chán quá Sau ngày gặp anh, tôi đương khoái vì ngày tôi đã làm nhiều việc ngẫm nghĩ thấy có ích Một lần, tôi đến xóm Không dè đương có săn đuổi bọn trẻ nghịch ngợm khởi xướng, cái bọn trẻ đã bắt anh để đem đánh chọi và làm giải thưởng bóng đá Đó là cậu bé thành phố quê mùa hè, chúng rình bắt Xiến Tóc chơi Chẳng may, tôi bị bắt buổi sớm trên cành dướng Bọn trẻ đem tôi thành phố Đường xa bao nhiêu ngày, tôi không biết Vì họ nhốt tôi vào cái hộp kín bưng cùng với năm bạn xấu số và nhốt mãi Có bạn tôi chết vì ngạt thở Vốn quen ăn vỏ cây, bọn trẻ ngớ ngẩn không biết gì thức ăn Xiến Tóc, nhét đầy cỏ, có cục cơm, miếng xương, tôi không nuốt Tôi nhịn ăn hàng tháng trời mà họ vô tình, không biết nốt Rồi may quá, trốn thoát Bởi vì, tôi để ý xem xét biết cái giam tôi giấy bìa cứng Từ hôm tôi nhả nước bọt vào chỗ lấy chân bới, cái tưởng giấy mủn dần Một hôm tôi cố lấy tất bao nhiêu sức còn lại, húc cái, là người tôi bật lọt ngoài hộp Tôi giương cánh, bay thẳng Phúc đức mà tôi còn nguyên hai cánh lót lụa Các bạn khác bị lũ trẻ nghịch ngợm bứt cụt hai cánh lụa mỏng thành thử, dang hai cánh tàu bay vỏ gỗ ngoài ra, không thể cất mình lên được, không bay Rồi các bạn bò trốn đâu tôi không biết "Tôi bay ngày đêm Ròng rã lâu ngày vượt khỏi cái thành phố xù xì u ám gớm ghiếc Khi đến vùng có vườn bãi xanh tươi, thì, vì lao lực quá không cố nữa, tôi ốm tháng Không hiểu lúc ốm khỏi thì tính nết thay đổi dần, tôi sinh chán đời, không thiết gì Có lẽ vì đã có phen quá sợ, có lẽ vì buồn Thôi tôi mặc kệ Tôi tìm nơi am cảnh vắng này Tôi bỏ ăn vỏ cây, tập ăn cỏ đạm cho dễ kiếm và tự coi mình đã tu Ngày tháng tiêu dao, bạn cùng mây nước, khong gặp ai, không quản ai, còn biết rong chơi với bồn mùa cảnh, bốn mùa tình, bỏ thói quen soi gương ngắm mặt, cố quên biết trời đất ngoài bây thay đổi vần xoay nào Từ tới " Im lặng Nghe mà não lòng ! Cái lão chán đời này bị vố đau điếng thì kệch gì Có mà không cắt nghĩa sao, rõ chán ! Rồi Xiến Tóc gật gù hỏi tôi, giọng rầu rĩ : - Còn anh, chẳng hay lâu anh mưa gió đường đời ? Tôi kể gót đầu cho Xiến Tóc nghe Chốc chốc, bác chán đời lại điểm vào câu chuyện tiếng thở dài nghe đến phát phiền Tới đoạn tôi bỏ khe dứa trú đông dò la tin tức Châu Chấu Voi để tìm Trũi thì Xiến Tóc nói : - Châu Chấu Voi ? Châu Chấu Voi ! Nhớ ờ Cách đây ít lâu Châu Chấu Voi qua có tạt vào đây Ư` thấy có gã Dế Trũi - Thế a ? - Ư` Dế Trũi - Em tôi, em tôi ! Thế bây bọn Khổ em tôi bị bắt - Không, Trũi có phải tù đâu Nó đứng Châu Chấu Voi thôi Phải rồi, không - Không nào ? - Không, không Chà Chà, ít lâu tôi hay quên quá Phải, tôi nhớ Cái hôm Châu Chấu Voi và Trũi qua đây, mục đích họ muốn rủ tôi cìng làm công việc Chao ôi ! Cái công việc tưởng tượng là khắp quê hương các loài trên trái đất Nghe khó ! Tôi kêu lên : - Hay ! Xiến Tóc thong thả nói tiếp : - Tôi xua tay, lắc đầu và bảo với kẻ viển vông "tôi xin thôi nghe việc đó" Tôi đã sợ đời Tôi bây đội mũ ni Sự đời đã bỏ nó ngoài hai cái râu Sự đời đã tắt lửa lòng, còn chen vào chốn bụi hồng làm chi Tôi sốt ruột : - Thế bây họ đâu ? - Không rủ tôi, họ - Đi đâu ? - Họ có hẹn vòng cánh đồng bên họ trở lại, qua đây sang phía tây Anh đây mà đợi, gặp Trũi không gì đâu Nhưng anh thích bay nhảy thì anh thật là ngông cuồng Chao ôi ! Bác Xiến Tóc không biết công việc Châu Chấu Voi đương mưu đồ chính là điều tôi mơ tưởng Từ mẹ tôi dặn lúc đi, dần dà tôi đã hiểu rộng ý nghĩa sống Tôi và Trũi định khắp gian này nên, dù nghe mang máng, tôi đã cảm tình với Châu Chấu Voi Và tôi ân hận quá chừng đánh dạo trước Cũng lại vì tôi nóng nảy và nông nên nên nỗi Nếu tôi chịu khó thăm hỏi trước thì đã chẳng Tuy vậy, tôi đỡ phần áy náy vì Trũi vô lại đây đợi hay ? Tôi phân vân Tôi có tranh luận việc đời với bác Xiến Tóc lần Nhưng óc bác Xiến Tóc dễ đã mủn thành miếng bột, không gợn nếp nghĩ Tuy nhiên lại đây mà gặp Trũi Xiến Tóc mách thì tôi chịu khó đợi Thế là tôi dừng chân và nương náu cái lều cỏ ẩn sĩ Xiến Tóc vừa chán đời vừa đá lẩm cẩm Ngày ngày bên tôi vo ve lèo nhèo ca hát vẩn vơ các nàng Bướm và chàng Ve Sầu Nghe mãi, và nghe đàn hát và chơi không thì chối tai đây, không cái gì đáng gọi là công việc Nói tóm lại, ngày trú chân chỗ này tôi thấy cảnh sống xung quanh không khác thủa còn bé tỉ ti tôi mẹ cho riêng, tối đến, mê mải nhảy múa hát hỏng với bè bạn, ngày tháng ăn chơi lêu lổng Chơi không thì chóng chán - tất nhiên Tôi không ưa bọn này Huống chi, tôi là kẻ hay bay nhảy, lại càng lấy việc phải dừng chân là khó chịu Dần dà, tôi thấy thì tôi với họ vô tích Bướm và Ve Sầu là lũ ăn hại, trốn việc Bác Xiến Tóc đã từ lâu sinh nết, đâm lười, ăn hại nốt Nếu không mong chút hy vọng lại có thể gặp Trũi thì tôi đã gói Nhưng ngày ngày, đời sống biếng nhác xung quanh càng khiến tôi bực dọc thì ý nghĩ việc Châu Chấu Voi định khắp nơi để kết giao với người tốt càng nung nấu, thấm thía tôi, tưởng tượng tôi sắo cùng đoàn bè bạn có chí lớn Ngày mai, ngày hay chốc ? Mỗi buổi sáng, bừng mắt lại thấy bồn chồn và tha thiết muốn Chẳng còn ngày thì mùa xuân đã hết Rồi mùa hạ qua đi, bây hoa sen đầm nước tàn Lá xanh bắt đầu úa đỏ Trời đã ngả sang mùa thu Buổi sớm ấy, các ả Bướm rủ tôi vào rừng dự múa hát thi Tôi lắc đầu từ chối mình lững thững dạo bờ suối, đứng ngẩng trông chờ Lòng hiu hiu nhớ Trũi và bâng khuâng mong ước xa xôi Bỗng đằng phương tây tràn đến tiếng reo à à Một đàn ong bay ào đến đậu trên bụi trúc và cây cối xay nở hoa vàng choé Đi kiếm ăn về, nghỉ chân đấy, ong nào nặng phấn và đầy tiếng vo ve chuyện vui, bài hát hùng tráng thúc giục ngày đường Không khí yên tĩnh nơi quạnh vắng, nhộn nhịp hẳn lên Nghỉ lát, đàn ong lại bay vù Tấm lòng náo nức tôi nhộn nhịp bay theo Tôi ngơ ngẩn nhìn Đàn ong đó hẳn vừa qua quãng đường dài Họ xây dựng đời sống, họ đổi chỗ Phải sống đời có biết đây đó, biết làm việc thì là đáng sống Tôi bồi hồi, khao khát Những tiếng : giang hồ hoạt động, hết anh em thiên hạ, đến nhảy múa óc tôi Chân tôi ngứa ngáy, giậm giật Lại đi, lại thôi ! Tiếng gọi tôi lên đường mà đàn ong vừa thổi kèn vừa bay tung trời đương vang vang trước mắt tôi Vả chăng, tôi đã chán cảnh, ngấy tình đây Tôi còn đương suy tính, lưỡng lự bước qua rừng thưa Cạnh bụi trúc, tôi thấy bác Xiến Tóc gật gù trầm ngâm Bác ta vốn lực lưỡng, vai rộng vuông vắn, khoẻ mà lúc nào ủ dột, trông thật không khớp với dáng vốn nhanh nhẹn, thành thử nom bác ta đâm vẻ buồn cười Bác ta ngước mắt nhìn vơ vẩn gật gù cất giọng vịt đực ngâm ? Chi đến thẳng giậu cúc thơm Ngồi khểnh vỗ đàn gảy khúc Cha mẹ trời đất ! Những nghe đã phát ngán Hai cảnh nối vừa bày trước mắt tôi : đàn ong mải mê rầm rộ; bác Xiến Tóc to xác, quá lười ngẩn vào ngơ Tôi vốn ít mơ mộng, không thích lối sống phất phơ Càng thêm ngấy và bực Tôi bỏ các bọn vô tích này và lại hôm Không từ biệt ai, không trông thấy, tôi Đi mươi hôm thì đến chân đê Dốc đê cao, leo mãi tới mặt đê Đứng nhìn sông thấy làn nước đỏ ngòm băng băng chảy Lắng nghe có tiếng hét "quých quých!" dội trên đầu Ngẩng đầu thì thấy lão chim Trả loắt choắt mà diện vừa bay tới Ôi chao, lão ta làm điệu bảnh bao và oai vệ làm ! Tên lão là Trả Có lẽ vì lão ăn cá - chả cá và gỏi cá ! Mỗi định bắt cá, lão vỗ cánh đứng ngắm nghía trên không thình lình đâm bổ xuống mặt nước, túm cá lên Vì cách câu cá đặc biệt ấy, lão còn có biệt hiệu là tiên sinh Bói Cá Tôi trông lão này có nhẽ nhiều tuổi, người đã hom hem quắt lại Song lão Bói Cá xưa tiếng là già mà hay làm đỏm trái mùa Đã hóp má lại hay hơ hớ trai tơ Lão sắm đâu cánh màu sặc sỡ không hợp tí nào với mặt âm thầm lão Bụng trắng, lưng xanh thắt đáy, đôi cánh nuột nà biếc tím Chân lão đôi hia đỏ hắt Lão đôi chút đẹp trai lão có cái mỏ vừa phải Nhưng, khổ, lão phải vác mặt cặp mỏ kếch xù mà đen quá, dài quá, xấu quá Mỏ lão dài người lão và to trông giống có nghịch ác đem đóng cọc tre gộc vào mặt lão Cả ngày, lão nhăn nhó méo mặt vác mỏ chẳng khác gì anh cu Sên suốt đời phải đội toà đình đá nặng trên lưng Tôi ngắm cái mỏ lão chim Trả mà cười thầm là đáng đời cái anh già hay làm điệu mà không thể cất cái mỏ xấu xí đâu Nhưng, báo, cái mỏ to tướng tôi đương chế nhạo thầm đó sửa đến hỏi tội tôi đây Duyên này : Lão chim Trả đương bay, sà xuống đậu trên phên nứa cửa cống trước mặt tôi Cái phên lung lay, lão ngất ngưởng đứng lấy đà không quên chăm chú trông mặt nước rình cá Gật gù lát lão trông thấy tôi nhô lên trên đê - Đây ! Đây ! Như gặp lại bạn chí thân ! ( Rồi tôi biết lão kêu lên vì là lão vừa nảy ý hay lão ) Hai tròng mắt lão đỏ lòm lộn lên nhanh Lão bay chéo thẳng xuống đầu tôi Lão giương cặp mỏ to tướng Tôi trông vào thấy cái lưỡi lão nhọn hoắt và thắm máu Tôi luống cuống Nhưng có điều danh dự đáng tự hào này, xin thưa cùng bạn đọc yêu quý : tôi thường đắc ý đã từ lâu, dù nguy hiểm, dù chết tôi không lần nào hạ mình lạy lục ai, hồi xưa tôi có lần lạy bác Xiến Tóc bị Xiến Tóc doạ nạt Bây giờ, trước mặt lão chim Trả, tôi loay hoay tìm cách chống đỡ Lão chim Trả đã có tiếng là cục tính, lão phát cáu ham muốn điều gì Nhưng tôi không sợ Tôi lấy hết gân, bạnh người, giương cánh, giang chân khuỳnh càng Cả thân mình tôi nở bung, cua càng Thấy chưa chi tôi đã tỏ ý kháng cự, lão chim Trả gầm lên : - Hè hè Oắt ! Oắt ! Giỏi ! Giỏi ! Lão bổ thượng xuống mỏ Chưa tôi bị đòn khiếp Nhưng đầu tôi vốn đội mũ trụ, tảng, cứng Tôi đau mà không xây xát tí gì Thấy không đánh ngã tôi, đáng lẽ phải cáu hơn, lão nhớ lại cái ý hay mà lão đã kêu "đây rồi, đây rồi" lúc nãy Lão bèn quắp tôi, bay bổng lên Chao chao Gió rú trên cao đến lộng óc Từ lọt lòng mẹ chưa tôi bị tung lên tận lưng trời ! Chương VIII Nhưng đời Mèn tôi chưa phải đến đây đã bị phết cái dấu chấm sau cùng Tôi còn sống Vẫn sống Để hôm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý cùng nếm với Mèn tôi chút phong vị và ý nghĩa quãng đời luân lạc Thế nghĩa là, tôi không chết Tôi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả và bây lão đương bay là là xuống sát mặt dòng sông phù sa đỏ ối Qua sông rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông tôi xuống đất, tôi đã giơ chân và càng lên gai ngạnh thủ và nghênh địch, lúc nãy Lão ngoác mỏ cười khà khà nói : - A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, hãy cụp chân xuống mà nghe đây Tớ vừa tậu ngôi nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lòng không ? Cái ý hay đã khiến lúc nãy lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, đây rồi" là Tôi lắc đầu cãi tôi đương tự trên đường cái, không có quyền lấy chân tay tôi, ông có lòng tốt và biết ân hận tình ức hiếp vừa thì việc ông kệ tôi đứng đây tôi đâu mặc tôi, đừng thở câu nói trái tai nào Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo : - Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi thôi dù chú mình không muốn, ta bắt chú mình phải muốn Tôi thản nhiên, đến lão hỏi dồn thì tôi lắc đầu Lão liền hé mỏ quắp tôi bay đến cái nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả là cái hang sâu hỏm vào mô đất cát trên bờ sông Cũng không phải tự tay lão đào cái hang này Lão không biết đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa là cái tài cướp nhà chú chuột Chim Trả chuyên tìm hang sẵn Được cái bỏ hoang thì tốt, không lão rình chú Chuột vắng lâu ngày, lão vào giả vờ đào bới khoét tí ti ngoài, đến chủ hang về, lão chim Trả sinh tống ngoài, nói xưng xưng là vào mà xem ! Vào mà xem ! Có phải nhà mày đây không Chú Chuột bực mình, ngại lôi thôi, là bỏ quách Tuy vậy, không phải chú chuột nào dễ tính Có chú Chuột còn đến cãi mãi Thế bây lão chim Trả nghĩ cách bắt mình giữ hang và có thể còn cãi hộ đây Lâu nay, lão đã có ý tìm quản gia Trong cùng hang, lão đã đào thêm ngách nhỏ vừa cái lỗ con Lão đẩy tôi vào đó Tôi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng cái mỏ cứng đá, chẳng ăn thua gì Lão bèn đưa cặp mỏ to tướng, hẩy tôi vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tôi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti không đủ thò chân Lão chim Trả đứng ngoài truyền lệnh vào cho tôi : - Việc đằng từ là chung thân coi nhà Làm khá thì thưởng Làm không nên thì ăn đòn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết nào vào trộm cắp thì dóng cổ lên hò hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa nào ngoài cửa hiểu hang có chủ, không dám vào Có thôi ! Mỗi bữa tớ đem các thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng nhé ! Tôi không hát, không hét, không kêu la lão muốn Lão rình lần, không thấy tôi động tĩnh Thấy thế, lão không đem cỏ cho tôi ăn Đói quá Sau tôi nghĩ là dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách thoát khỏi hang hùm, là thượng sách Từ hôm ấy, ngày tôi hò hét hang, nhiêu lúc lão có nhà tôi kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, tôi thôi Ngày đêm, tôi quanh quẩn cái hang kín Ngày đêm, tôi hát rống cò ke chẳng đâu vào đâu, đứa dở Để bọn ngoài biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, nào Dế nào chim Trả lộn xộn, sợ lôi thôi, không vào đòi Lão chim Trả vắng ngày, không có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tôi nghỉ hò la hát hỏng thì tôi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng cái tường bịt trước mặt tôi, lão ta đã tha đâu nhiều hòn sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tôi không khoét Mà đằng sau lưng thì chịu Tuy vậy, tôi chịu đựng và nuôi hy vọng Mặc dầu không biết sao, tin và chờ Lòng tin và hy vọng với tôi, an ủi tôi, xua đuổi cái buồn nản tôi Trong cái âm thầm bóng tối ghê gớm ấy, trò hò hát là công việc bó buộc hàng ngày Nào cần đâu tôi hát hay hát dở, đây lão ta bắt tôi mở miệng, tôi kêu hay hát, hay quát tháo được, miễn tiếng động chứng tỏ hang có chủ Tôi nghêu ngao hát, tôi gáy Để tìm cách sống, để nghĩ kế Tôi tưởng tượng biết đâu mình kêu thế, tò mò vào, rõ nỗi oái oăm mình bị cầm tù, có thể tìm cách cứu mình Tôi nghĩ kế, tôi nghĩ Bởi vậy, tôi không hát câu nhảm nhí Tôi đặt các câu hát có hồn Tôi hát cho tôi nghe Những bài hát mới, bài hát oán thân phận, bài hát tâm sự, bài hát mang hy vọng xa Ai làm chi Có dại nên khôn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại : Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác Mình lại nghe tiếng hát mình chìm vào bóng tối, lòng tôi lìm lịm thấm thía và hát mãi Tôi hát lại: Ai làm chi Có dại nên khôn Vừa dứt tiếng, nghe ngoài cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ? Tôi vội kêu : - Ai đó ? Tôi đây ! Tôi đây ! Mèn đây ! ngoài dội vào tiếng kêu to : - Ô i ! ối ! Anh Mèn ! Trũi đây ! Em Trũi đây Anh đâu ? Anh đâu ? Anh chỗ nào ? Tôi bàng hoàng người Đúng tiếng Trũi Dù xa tôi không quên cái giọng ồ nó Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ tiếng tôi Tôi bảo vọng : - Anh đây Anh phải tù đáy hang này Có đương với em ngoài đó không ? - Thưa anh, các bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc Tôi nói lớn : - ! cứu anh thì đã đành, đừng vào bây Tường nhà tù chắn lắm, mà đến buổi lão chim Trả kiếm ăn Em chịu khó ngoài đợi, sáng mai, lúc lão ta trở dậy lại bay đi, lão rồi, ta vào thì chắn Lát sau, nhiên lão chim Trả từ ngoài bờ sông bay về, chui vào hang Anh em ngoài hẳn đã núp đâu quanh, là lão ta không biết Lão ngồi tựa cái tường đất ngoài buồn giam tôi, lão ngủ Bấy đã tối Tôi nhấm tí cỏ, đêm lòng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mò qua đây ? Ngày mai mình thoát chốn này ? Ôi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao cái đêm chờ đợi lê thê, dài đến là dài Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đông Tin lão không trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận không bỏ quên cái gì Lão chim Trả vừa khỏi, tôi gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ? Tiếng đáp lại : "Dạ Em đây " Hình các bạn đã nấp quanh đêm qua Lập tức, cái bóng lổn ngổm bò vào hang, hì hục đào bới cậy khoét moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc hở tẹo lỗ trong, tôi nghe các thở phì phò Nhưng cái lỗ tí tẹo to dần Tôi thò đầu Tôi nhoi vai Rồi tôi quờ hai chân trước Đến tôi giở món sở trường đạp hậu phanh phách cái a lê hấp ! Người tôi bật bay bổng phía cửa hang Các bạn cùng reo lên Chợt nhớ đến lão chim Trả, tôi bảo các bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tôi đứng lại Đã lâu bây chuyến chạy và bay, đạp thoả hai cái càng Sau tôi, lũ theo, tôi chạy nhanh quá Cả lũ, có Trũi và các bạn Châu Chấu Voi Nhưng cái anh chạy nhanh đầu tiên không phải Trũi mà là bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Không còn chút nào cái dáng đủng đỉnh chán đời bữa Tôi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc đã vuốt sừng cười rộ : - Tệ quá ! Bỏ mà không nói biết Đằng hôm thì Châu Chấu Voi và Trũi trở Tôi kể chuyện đằng hôm thì họ hoảng hốt lên Ô`, bạn Trũi giỏi Ngày trước Châu Chấu Voi đã giảng giải cho tôi, đến đằng tới nói là đời sống giang hồ thì vui thích nào, tôi u mê cãi lại, tôi tưởng cái số mình tai hoạ, không dứt bệnh chán đời Thế mà đến Trũi nói, bạn Trũi nói có lần, mình đã tỉnh Tôi xấu hổ nhận đời mình khó khăn tí mà đã sợ Từ tôi hiểu chán đời là tính xấu, kẻ chán đời nghĩ là ta cao thượng, thật không cao thượng chút mà là trốn việc rong chơi Nghĩ thế, tôi liền tống cổ bọn Bướm, bọn Ve Sầu lười biếng lại hay kêu ca phàn nàn và gã Sên rề rà chuyên ăn bám, tôi đuổi nốt và bảo họ từ kiếm lấy mà ăn cái thân ăn nhờ cậy là xấu xa trên đời Tôi đốt cái lều cỏ tôi theo anh em từ độ Trũi giới thiệu tôi với các bạn : - Anh Mèn tôi đây Anh Mèn mà tôi kể chuyện các bạn nghe đó Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết còn đâu ngày Nhưng không, em bị các anh Châu Chấu Voi bắt mang thì em hiểu các anh là bạn tốt nào Hôm đánh nhau, chúng ta đừng hấp tấp và chúng ta đừng bị đứa nhát sợ và nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước thì không thể xảy đáng tiếc và chúng ta đã hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với chúng ta thích giang hồ phóng khoáng "Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc nào em quên tình anh em, em tình nguyện với các anh Châu Chấu Voi và em tin ngày anh em gặp Được ít lâu, em cùng các bạn trở lại rặng dứa dại trên đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, vì em nhớ anh đã dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em mình ngày trước giống Nhưng các bạn Châu Chấu Voi nói anh đã tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe cái mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi vì mơ ước đó thành thật thì không đời còn gặp rủi ro, vì tìm khe lá tránh rét." "Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ cái chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đây đợi em từ lâu và bữa rày chẳng biết anh đâu Em mừng quá Nhưng đợi mãi chẳng thấy anh Chỉ có ít ngày em có thể đoán anh Em đã biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dông dài anh không chịu Thế là không đợi anh nữa, em lại cùng các bạn Châu Chấu Voi đi." "Chúng em đương trên đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh đây Tôi và Trũi nhìn nhau, lúc nhớ và càng thấm thía tâm câu thề ngày trước từ đây sống chết có Một anh Châu Chấu Voi cất tiếng Tiếng Châu Chấu Voi sang sang chiêng đồng : - Phải, các bạn đã nói đúng chúng ta đương cùng khắp giới kết làm anh em Trũi cảm động nói : - Em tin đây là bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh Tôi vui sướng thấy Trũi bây khác hẳn trước Trũi đã hết tính hấp tấp, nóng nảy, xốc Trũi nói điềm đạm, chắn Tôi âu yếm ôm Trũi mà : - Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều các bạn nghĩ, là điều xưa tôi mộng tưởng Nay tôi xin cùng các bạn khắp gian, làm cho gì ta đương mơ ước Cả bọn reo lên Và chúng tôi khởi hành Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm tôi hỏi tôi : - Ơ hay ! Sao bây anh trắng trẻo học trò, không đen trậm trụi xưa Tôi cười : - Vì anh phải tù cái hang lão chim Trả, lâu không mùa sương nắng đã qua, nên thân mình anh bệch vẻ công tử bột Chắc dầu dãi ít lâu thì lại thường thôi, vì sức khoẻ anh thì nguyên và lòng anh thì đương hăng hái Chương IX Đến đây, tôi xin mở dấu ngoặc nói Châu Chấu Voi Đây là tay có lĩnh trước tiên xướng xuất lên ý nghĩ cao việc giang hồ du lịch Khi Châu Chấu Voi gặp tôi và Trũi vùng cỏ may và xảy lưu huyết là lúc Châu Chấu Voi đầu thực chí lớn Nếu ngày tôi biết thì đã chẳng phiêu bạt đến cái lều cỏ cư sĩ Xiến Tóc lại phải tù hang chim Trả Đoàn Châu Chấu Voi ùng Trũi đã nhiều đường đất, mhiều nơi Ơ đâu, ai coi tình bạn tốt đẹp là lẽ phải trên gian Đã qua nhiều vùng, trò chuyện và bạn bè đã nhiều nghiệm có lòng tốt , thích làm ăn yên ổn Đâu đâu thế, thật phấn khởi Chỉ có cái khó là bàn chân và cánh bay, không thể cùng trời cuối đất để mau chóng nói rộng điều quan trọng Không bảo ai, các bạn thấy thì không gì hay tìm đến vùng Kiến Chỉ có anh em Kiến chịu khó cẩn thận- và khắp giới, đâu có Kiến Đó là cái cớ khiến Châu Chấu Voi và các sang vùng Kiến, qua hang chim Trả vừa Từ đấy, bọn có tôi cùng Lại nói Kiến Xưa nay, dù cho là họ Kiến to gồ thì Kiến là bé nhỏ, mảnh dẻ, vậy, kiến lại sống đông đúc nhâts trên toàn cầu Thử để ý mà xem, từ xó bếp đến bàn ăn, chiếu ăn, mâm ăn, từ đồng ruộng đến rừng núi thành phố không đâu không có kiến Con kiến nhỏ mà đâu có, hạt thóc, hạt kê bé li ti là cái nuôi người hàng ngày Kiến tí hon mà kiến khắp gian Nhiều thứ kiến: Kién Gió, Kiến Mun, Kiến Càng, Kiến Cỏ, Kiến Cánh, Kiến Bọ Dọt, Kiến Đen, Kiến Vàng trăm nghìn phái nhà kiến nhiều không kể xiết Kiến có nhều đức tính: chăm chỉ, cần cù, biết lo xa, và bướng bỉnh trần gian, đâu vậy, Kiến xây thành đắp luỹ kiên cố, riêng biệt nơi Kiến đánh với thì chết đánh, không biết sợ Nhưng cùng chí hướng rồi, Kiến đem điều tốt đẹp truyền bá khắp gian Như chẳng bao lâu nữa, đâu đâu biết hết Kiến gặp chụm đầu lại, đưa tin lại Bao Tin Kiến truyền thật nhanh Chỉ có các bạn đại gian khổ Kiến Gió kham công việc to rộng Các bạn Kiến Gió chân cao chuyên nghề đưa tin, nhanh gió Đường vào vùng Kiến xa lăng lắc, lại thành luỹ hiểm hóc khác, phải hỏi thăm suốt dọc đường Nhưng lâu phải tới BBây chúng tôi đã qua nhiều làng và cánh đồng, trông thấy vùng Kiến trên trái đồi trước mặt Trời đất đây lại sang xuân Gió nhẹ Thinh không cao cao Mỗi năm gặp lại mùa xuân, lòng lại thấy hai câu thơ tự nhiên trở lại, thật xinh tươi thay : Cỏ non xanh rợn chân trời Cành lê trắng điểm vài bông hoa Ai ca hát Riêng bác Xiến Tóc cạnh tôi còn than thở và ân hận cái thời nhàn cư cho qua ngày xó rừng cách vô lý, vô lý Bây đứng, bôn tẩu đây đó, thì lạ thay lại thấy khỏi lừ khừ và khoẻ mạnh xưa Mới biết chẳng việc khó nào khiến ta nản lòng Kể đâu đến thành bại mục đích đời là hoạt động Đường khúc khuỷu dần Chúng tôi leo lên trên lưng trái đồi thì đến địa đầu vùng Kiến Chúng tôi dừng lại đưa mắt trông vào thấy màu đất đỏ trùng trùng nhấp nhô thành trì nối liên tiếp, không biết đâu phân biệt đường Đáng khen phục kỳ công kiến trúc các kỹ sư Kiến Hôm sau chúng tôi bắt đầu vào Từ hôm ấy, chúng tôi qua nhiêu khó khăn Để bạn đọc yêu quý rõ ngày gian khổ sao, tôi xin trích vài dòng nhật ký tôi, tập thứ tư, trang 151, 154, trang 158 chép "Những ngày Mèn vào đất Kiến" : "Mùa xuân, ngày 79 - Kiến đông quá Câu tục ngữ "đông kiến" thật đúng Đường ngang lối dọc chỗ nào đầy kiến Đầu tiên chúng tôi trông thấy bọn Kiến Gió Kiến Gió có nghề xây đắp giỏi, lại nhanh theo cách không phải Kiến nghiêng mình vào làn gió, gió thổi bay Kiến tự dưng sa xuống chớp nhoáng gió Màu áo nâu lẫn với đất, các chàng dày đặc quanh chúng tôi Thấy chúng tôi to lớn, thân hình Kiến Gió cẳng chân tôi, họ không sợ hãi, thản nhiên ngửa mặt đứng thò hai râu nghe ngóng chốc lát lại chăm chú làm Kiến Gió giỏi khuân vác và xây dựng, đôi chạy tin cần kíp Một tốp Kiến Lửa quần áo vàng khè, Kiến Lửa lầm lì hì hục đào đất xây hào luỹ Họ dựng lũy đào hào khéo Các đường hầm phủ mảng đất luyện thật mỏng trên mặt thành Kiến Lửa xây Cả làng đường chìm ấy, ít ló Bởi thế, vào vùng Kiến trông thấy cao thấp mảng đất vắng vẻ, đường hầm, làng Kiến qua lại tấp nập chen chúc đông vui suốt đêm ngày Tôi hỏi thăm đường Gã Kiến Lửa nhìn chúng tôi không nói Vẻ bí mật ghê ! Đã thế, không cần, bọn tôi Mùa xuân, ngày 82 - Gặp việc rắc rối Vô tình, Xiến Tóc thụt chân xuống đường hầm Mọi hôm ngày không Dù Kiến đông đảo quanh chúng tôi, không đụng vào ai, thì việc nấy, chẳng lôi thôi đến Bây giờ, bọn kiến đường hầm tưởng có kẻ đến phá hoại nhà cửa họ Gã Kiến Kim ngoi lên, chẳng biết nếp tẻ nào xông vào đánh liền Thám tử Kiến Đen chạy cấp báo khắp vùng Lập tức vô vàn Kiến Lửa rầm rĩ hăng kéo đến Nhưng anh chàng Kiến Lửa nào nhảy tới, vừa nhe bị chúng tôi hất đá ngã Chúng kéo đến Chúng cậy đông, vây bọn tôi lại Mùa xuân, ngày 83 - Tự nhiên trên trời rơi xuống đầu chúng tôi hà sa số anh kiến to thô lố, áo đỏ và có cánh Đó là Kiến Cánh nhảy dù Đoàn Kiến Cánh nhảy dù tới tấp đến Kiến Cánh hăng Có gã bị cắn đứt đuôi, rơi bụng mà chạy ton ton Trận đánh đương tơi bời thì Trũi sa vào đường mai phục, bị bắt sống Nhưng nửa đêm Trũi trốn Chúng giam Trũi vào hầm đất Hầm đất Kiến thì mỏng mảnh thôi Và chúng không ngờ tài đào khoét ngạch Trũi Chỉ dùng hai càng gạt phát đã hổng lỗ to, Trũi ẩy đất, đổ bẹp cậu Kiến gác, là ung dung Trũi nói trông thấy bọn cứu viện kéo đến nhiều Chao ôi ! Giảng giải nào cho gã đương nóng đầu nghe Mùa xuân, ngày 84 - Như Trũi biết, bữa thêm viện binh : Kiến Bọ Dọt Kiến Bọ Dọt to, khoẻ tất Chỗ nào có Kiến Bọ Dọt chen vào, oai phong bò tót đầu đàn Lại có Kiến Kim và Kiến Cánh Đương đánh hăng, Xiến Tóc đứng sững lên, giương thẳng hai cặp cánh lụa, co múa rối rít chân và kêu rống hồi ghê rợn Thì ra, thấy Xiến Tóc mình đồng da sắt, đấm đánh bác ta đấm đánh bị bông, trơ ra, chẳng mùi gì, Kiến Bọ Dọt lập mưu chui vào vành cổ Xiến Tóc Khắp người Xiến Tóc bọ giáp sắt kể các khấc bụng Chỉ có chỗ khe cổ hiểm là chỗ phạm Bị đâm vào đó, Xiến Tóc có thể đứt cổ Chúng tôi khiêng Xiến Tóc chạy lùi Châu Chấu Voi rịt cho bã thuốc, buộc lại Cổ Xiến Tóc quàng cái phu la chàm Không chết, vết thương tấy, sưng vù Xung quanh đánh nhau, Xiến Tóc ngồi xó Tuy vậy, chẳng làm gì Thấy Xiến Tóc ốm, có cậu Kiến tưởng bở, xông vào, Xiến Tóc giơ chân đỡ Chân Xiến Tóc cứng cây tre đực, Xiến Tóc để yên cho Kiến cắn Chẳng ăn thua mà lại có thể gãy răng, kiến chạy." Trên đây là ngày gian nan và rắc rối chúng tôi Và còn lôi thôi Mỗi buổi sớm, trông trước mặt, ngó sau lưng thấy man mác lớp lớp thành lũy mà Kiến Lửa, Kiến Gió đắp thêm, vòng vây càng dày Đoàn Kiến Đen, Kiến Gió thông tin thì lảng vảng ngoài cùng Chúng chạy, cái chân lênh khênh phóng Chúng thông hiệu Anh này đương chạy liên liến, gặp anh khác, đứng dừng phắt, gí râu móc vào là hai bên đã báo cho đủ tin hỏa tốc, lại chạy biến Cứ truyền mãi Tình hình trước mắt thì gay go thật Chúng tôi biết có Kiến Chúa vùng này, cần phải gặp Kiến Chúa Muốn gặp không biết đích xác chỗ nào Đâu coi chúng tôi là thù mà Kiến Chúa thì thành kiên cố, chúng tôi không biết tìm đến chỗ nào Tôi bàn cố thủ đây, còn Trũi thì vượt vòng vây ngoài tìm vùng cỏ may gọi các bạn Chuồn Chuồn Các bạn Chuồn Chuồn đến đây giúp chúng ta nhiều : tải lương, đưa tin, liên lạc Chuồn Chuồn bay tìm gọi Kiến Chúa Chuồn Chuồn vốn tháo vát Các loài Chuồn Chuồn suốt đời kiếm ăn nơi đầu sông cuối bãi, tay Chuồn Chuồn giang hồ mà mở hết tốc lực phi thì phải biết Nửa đêm Trũi ngoài Trong ấy, vòng vây càng ngày càng thắt chặt thêm Vì Kiến đã tin cho Kiến Chúa bọn ngỗ nghịch chúng tôi đâu đến reo rắc phá hoại Kiến Chúa tức giận xem, thấy đúng hào lũy đồn ải tan hoang lời báo Kiến Chúa lệnh cho vùng vây hãm cho kỳ đến chúng tôi chết đói hay phải bỏ chạy thôi Bất kẻ nào, đến tay bọ sừng sỏ, lỡ chân lạc vào tổ kiến, thường có không có về, không sợ chết khiếp suốt đời Sự hiểu lầm tai hại, càng tai hại Chẳng bao lâu, Trũi đã trở lại, kìa ! Trũi báo tin các bạn đến Chúng tôi có cứu viện Chúng tôi tin tưởng Nhưng chưa thấy vân mòng ! Mà vòng vây kiến thì lúc chật ních thêm Kiến đâu kéo đông đặc đen sẫm dòng sông mật quấn quanh trước mặt sau lưng chúng tôi Ôi ! Chẳng nhẽ chịu chết đất này ? Bạn đọc yêu quý ! Có biến đổi - tôi hay nói biến đổi quá, thật có biến đổi, tôi không biết nói nào khác Xin để tập sách xuống đó, lặng nghe tôi kể cho chuyện khác Thoạt nghe bạn cho tôi là dài lời, kỳ tình câu chuyện có quan hệ đến cái cảnh đương gay go lửa cháy này Có năm cô bé học trò, tên là cô Mai, cô Điển, cô Mến và hai cô nữa, không nhớ tên Cũng bọn các cậu Nhớn, cậu Bé, cậu Thịnh ngày trước mà, bạn lúc để chỏm thì nhều lắm, nhớ hết tên Các cô học, ngày chủ nhật đợưc nghỉ thì chơi Năm cô học trò chơi, có năm cô học trò chơi Các cô học trò chơi đôi khác kiểu các cậu học trò Cũng chơi ngày chủ nhật các cô rủ vừa chơi vừa kiếm củi Củi sưởi mùa đông tới, củi thổi cơm Một cô nói thêm : hái hoa Mùa này, bao nhiêu là hoa Đến đỗi trên đầu cây chua me đất bé bỏng và gày gùa đội cái mũ hoa tim tím mà Vậy thì chúng ta chơi, kiếm củi và hái hoa Các cô bước qua nhịp cầu bắc hai cây tre ngang lạch nước sang trái đồi bên này Trái đồi bên đương bay nhiều Bướm Vàng, Bướm Trắng, phấp phới lẫn với hoa hồng bụi đỏ rực và hoa tầm xuân hồng nhạt bọn vừa hát vừa cười, nhảy chân sáo lên đồi Góc đồi đó là nơi bọn tôi và kiến đương giã túi bụi hôm Nghe tiếng động lạ, ngẩng lên thấy bàn chân người đương thoăn tới Đối với chúng tôi thì bàn chân ví trận mưa đá, toàn đá tảng, hòn đá tảng to thật to choảng tôi Không làm nào chống được, phải nhanh chân không thì chết ngáp ! Tôi hô lớn : - Anh em ! Chạy ! Bọn tôi tề bay giạt vào nấp bụi cỏ ấu Các cô vừa tới, vô ý, đương nghếch mắt và với tay rón rén hái hoa tầm xuân Thế là bàn chân loay hoay giẫm vào tổ kiến Kiến vốn cục tính, chúng ta đã biết Thấy động đến là kháng cự liền, Phải đương va chạm kịch liệt với bọn chúng tôi, là kiến cong đít nhọn hoắt lên, nhè chân các cô bé mà cắn Cậu Kiến Lửa thì leo lên ngoặp hai làn nanh dội vào bắp chân Hai cô giật mình, buông cành hoa tầm xuân, nhảy choi choi lên kêu,ba co bạn đăng nghe tiếng kêu vội chạy tới Một cô nhón chân vào dắt hai cô bạn đương lúng túng khỏi đám kiến đưa xuống suối rửa chân Nước mát làm nọc kiến dịu Hai cô nữa, người cầm nón Họ chạy xuống vục nước suối lên đổ ào ào vào vùng tổ kiến Những nón nước xối trời đổ xuống hàng nghìn cây nước khủng khiếp làm ngập lụt khắp gian Thành quách, nhà cửa, cải và dân cư, nháy mắt, trôi vèo Chỉ lát, quang cảnh chỗ đánh ban nãy đã đổi khoảng đất trơ trụi, lênh láng nước Hàng nghìn hàng vạn kiến bị trôi suối đương ngoi vẫy dòng nước Bây là buổi chiều Các cô bé học trò kiếm củi và hái hoa từ lâu Đối với các cô, không có gì đáng nghĩ, vì cô đã làm đủ kết quả, vác bó củi với cụm tầm xuân hoa phơn phớt hồng nhạt xinh Nhưng vùng kiến hôm thì phải nói trận bão lụt qua từ lâu mà tất còn bàng hoàng Chập tối, trăng lên, trăng cuối mùa xuân, sáng và dịu dàng lạ lùng Chúng tôi đứng nép bụi cỏ, chân nước ướt nham nháp Lúc bị dội nước, nước ào qua bụi cỏ Cũng may, chúng tôi bị trúng cây nước từ nón dội xuống trôi băng suối Trước mặt chúng tôi, vùng im lặng ghê rợn Chúng tôi suy nghĩ đến khủng hoảng thiên nhiên đầy rẫy quanh mình Bỗng đâu Chuồn Chuồn bay đến ánh trăng Đấy là đàn Chuồn Chuồn Tương bay đông, cánh quệt vào bóng mặt trăng Cánh nâu chấm đen Chuồn Chuồn Tương yếu và không bay đêm, vậy, Chuồn Chuồn nhiều tình cảm nhất, nghe Trũi kể vầ cái khó khăn nguy hiểm chúng tôi gặp phải dọc đường, Chuồn Chuồn Tương đã bay ngay, bay thong thả, bay luôn và suốt đêm không nghỉ nên đến sớm Bọn Chuồn Chuồn Ngô, Chuồn Chuồn Chúa cậy sức khoẻ, họ đấy, còn nhởn nhơ đâu chưa tới ( Có lạc đường nên - các cậu láu táu nhanh nhảu đoảng mà ! ) Chuồn Chuồn Tương bay tới ánh trăng, bốn cánh rập rờn, nhịp nhàng, đương bay quẫy lại, nhanh và đẹp mát Họ lượn lượn lại vòng trên cỏ ấu tìm chúng tôi - Chuồn Chuồn Tương đã tới ! Hoan hô các bạn ! - Các anh ! - Bạn ! Hãy bay khắp đồi, các bạn hãy gọi to lên xem Kiến Chúa đâu mau mua cho chúng mình hỏi chuyện Chuồn Chuồn Tương lại thong thả bay tưng làn ánh trăng chảy lênh láng trên mặt lá, sáng đẹp ban ngày Trăng sáng gây cho lòng ta cảm tưởng dịu dàng và yêu đời - dù cảnh đau khổ Lát sau Chuồn Chuồn Tương quay trở lại, nói to : - Thấy Kiến Chúa - Thế ? - Kiến Chúa hẹn sáng mai gặp - Ơ? đâu ? - Chúng em dẫn đường Sớm hôm sau, Chuồn Chuồn Tương đã rập rờn bay từ lúc còn tờ mờ Các bạn bọn đã ủy cho tôi làm sứ giả tối quan trọng hôm đó Trên trời, Chuồn Chuồn Tương bay tầng trên tầng dưới, liệng cao liệng thấp, chao cánh vừa múa vừa bay mừng giỡn Tiếng đồn Chuồn Chuồn Tương hồn nhiên và yêu đời lâu không sai ! Tôi ngắt lá tre để che nắng và để giơ cao lên đầu, tỏ dấu hoà bình; và tôi bước sâu vào làng xóm kiến Phải khi, có cầm cái lá tre mang hình ảnh yên lành lũy tre xanh ngõ xóm thì bọn kiến cục tính có thể lăn xả đả Nhưng sớm nay, đường ngang lối dọc trống trơn Trong cảnh trơ trọi ấy, mà đã lổm ngổm anh kiến xây dựng - Kiến Gió và Kiến Lửa, tay thợ chăm và cần mẫn, có anh trôi suối bơi suốt đêm trở được, mình còn ướt lướt thướt mà đã đào lũy Nhẫn nại và chăm việc quá Mải miết cắm cúi làm, chẳng anh nào ngó Sự gian khổ và chịu đựng còn in trên cái bóng kiến lủi thủi, đều vác đất Và trông vào các lỗ, kiến còn kéo dòng dài tưởng không ngớt Kiến có thói quen hàng, trước sau nghiêm ngặt Sấm sét mưa gió khủng khiếp tưởng chết hết đêm qua, không phải, lúc nào kiến kỷ luật nghiêm Và kiến có hai thành trì để Như đã biết lo xa Một thành trên mặt đất và ngầm đất, có lỗ vào hang sâu Bây giờ, trên mặt đất bãi cỏ trống, hàng vạn kiến bị trôi xuống suối tìm và hàng vạn kiến các lỗ các hang bò tấp nập và đắp thành lũy Đông đặc, khác hôm trước, không hằm hè, không chú ý tới tôi Tất lặng lẽ đặn tha đất, nhỏ bọt đắp lũy Chuồn Chuồn Tương đường cho tôi vào thẳng tận nơi Kiến Chúa Chỗ lù lù xao là tường kiên cố còn sót lại sau trận lụt Đấy là dinh lũy Kiến Chúa Tôi xưng tên vào Hai Kiến Càng dẫn tôi Các hang lúc này xâm xấp nước Tôi thấy bùn lấm ngang khoeo chân Chúa Kiến Chúa Kiến đương làm Bà Kiến Chúa tất tả khuân đất đắp lại bờ lũy cửa hang Kiến Chúa lớn gấp đôi gấp ba Kiến Bọ Dọt, vẻ tháo vát và lanh lợi Cái đầu đỏ bóng gỗ gụ, lấp ló khăn vuồn lụa nâu nhỏ Chân dài và cao, nhanh nhẹn Dưới đuôi, đeo kiếm nhọn sáng cây kim Đôi mắt lúc nào long lanh rực rỡ đụng đậy nhô hai mắt cua Trông thấy tôi, Kiến Chúa nói : - Chúng tôi xưa biết làm ăn, các ông độc ác đến sinh lại dội nước gây lụt lột đánh đuổi chúng tôi ? Tôi ngạc nhiên Câu chuyện tai sang tai lạc Bọn Kiến lầm lì đã gây thì có Tôi bèn trình bày đầu đuôi câu chuyện cho Kiến Chúa nghe, chúng tôi không gây sự, chúng tôi vụng không biết hỏi han và để hiểu nhầm Còn việc lụt lội và việc người ta, không nên tưởng chúng tôi xui cô bé học trò làm mưa gió Rồi tôi nói : - Chị đây lịch lãm, hiểu biết rộng rãi, mong thông cảm chúng tôi lặn lội khó nhọc, không quản sông núi, vì chúng tôi nghĩ đến việc ích lợi ngoài thân mình Nghe tôi nói xong, Kiến Chúa khóc mà : - Thưa anh, em đã lầm Em nghe nói có kẻ cướp đến phá nhà Mà anh biết, chúg em không để bắt nạt Dù là thằng cướp có qua tổ kiến thì kiến đốt cho đau và đánh đuổi thường Thế không phải các anh đến phá tổ kiến Chao ôi, việc làm các anh to lớn khắp gian, quý báu thay ! Sức chúng em giúp rập bao nhiêu, xin chẳng từ nan Tôi cười, sung sướng và cảm động : - Các bạn kiến làm tất cả, làm nhiều, nào chúng ta thành công Tôi kể Kiến Chúa nghe nơi mà Châu Chấu Voi đã qua và mục đích chúng tôi đến đất Kiến Kiến Chúa gật đầu khâm phục và có vẻ nghĩ ngợi hình dung cái việc quan trọng mà họ ghé vai gánh vác Ngay lúc ấy, Kiến Chúa cho mời Trũi, Xiến Tóc và các bạn Châu Chấu voi vào Cũng lúc ấy, câu chuyện quan trọng đã lọt Các bạn Kiến nhanh thế, các làng mạng, hang ổ, thành luỹ và nơi đương xây dựng đã biết đầy đủ câu chuyện mà Kiến Chúa đương bàn bạc với chúng tôi Đâu đâu bàn tán sôi nổi, tan hẳn vẻ buồn u ám lúc tai hoạ hôm qua Chúng tôi còn đương trò chuyện, các bạn kiến các hang kéo đến lúc nhiều, nghe ầm ầm bốn phiá chân trời Thì cứu viện chúng tôi Trũi nhờ các tay Chuồn Chuồn giang hồ bay gọi, đã tới Rợp trời các loại phi Chuồn Chuồn Đầy mặt đất Châu Chấu, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm Và cái xóm lầy lội Rắn Mòng, Ê~nh ương, Nhái Bén, Cóc, Ê ch Ê ch ồm ộp, Cóc kèng kẹc, Chẫu Chàng chằng chuộc Ê~nh ương uôm oạp Bọn có càng thì khua càng gõ mõ ầm lên Chưa hết Trong lòng suối chân đồi, các loài Cá và chú Rắn Mòng đông đủ giúp chúng tôi Đàn Săn Sắt múa đuôi cờ lên tung toé mặt nước Những anh Cua Núi mắt lồi đen kịt cái tàu bò, lịch kịch lên bờ, tìm cứu chúng tôi Khi các bạn tới, đã thấy trên mặt đất không phải là cảnh xô xát mà làng Kiến kéo chào hỏi niềm nở lễ phép Một quang cảnh chan hoà thân ái diễn khắp vùng đồi đương mùa hoa tầm xuân, đến gió thổi đỏ hồng không khí Tôi nói câu kể lại đọc lời hịch mà chúng tôi vừa thảo để cổ động giới đại đồng "muôn loài cùng kết anh em" thì họ reo ầm ầm, tất lại đâu kéo đấy, vừa vừa nhảy múa vui chơi Chúng tôi giã từ đất Kiến Cảm động quá, ngày, lại ngày, nhiều ngày thấy đâu đâu bàn tán công việc các loài bây đã thành anh em Kiến thông tin tới tấp khắp hang cùng ngõ hẻm Kiến truyền tin ! Kiến tryền tin ! Trên giới không chỗ nào không có Kiến - đâu có khí trời thì có kiến ở, kiến đến đâu thì biết tin vui lớn Chẳng bao lâu, loài, từ rừng xuống biển, gửi thư nhắn tin hoan ngênh và hưởng ứng Tất nơi tôi đã qua, hoan hô hết cỡ Cả cô Nhà Trò yếu đuối, các nàng Bướm và Ve Sầu lười biếng trước có thư Tiếng vang cuồn cuộn khắp trời đất ! Thôi đã xong phần công việc quan trọng Tôi nhẹ nhõm thở rõ dài Mấy anh Kiến Kim ngượng và thẹn vì đã hấp tấp choảng chúng tôi để sinh chuyện xích mích cuối cùng - vâng, câu chuyện xích mích cuối cùng đáng tiếc Từ đấy, các cậu Kiến Kim xấu hổ lang thang kiếm ăn vơ vẩn ngoài đồng, không muốn giáp mặt Chương X: Bây còn lại có Trũi và tôi Các bạn đồng tâm đã dời đứa ngả Nhưng đâu không còn cảm tưởng lẻ loi và thấy vui, đầm ấm vì đâu bây có bạn Chúng tôi vừa làm việc to tát quá Tôi và Trũi trở lại quê hương định nghỉ ngơi ít ngày và tôi có ý muốn đưa mẹ tôi chơi đây đó giối già phen Trên đường về, tới đâu, tôi và Trũi đón mời Ông Ê ch Cốm cùng xóm tận đầu đường tiếp rước Đám cá ngoài quãng sông bơi vào xin lỗi việc cũ Tôi thưa nói chuyện cũ thì ngày chúng tôi mang lỗi chẳng khác gì các bạn Chỉ có hôm chúng ta khác trước Ơ? đâu tưng bừng rộn rịch Về tới quê hương, cảnh vật có đổi khác ít nhiều Bao nhiêu năm xa cách! Vì câu chuyện chúng tôi đã các nhà truyền tin kiến đem đến từ lâu nên nghe biết tôi và Trũi trở về, vùng bờ nước đón Anh tôi sướng cuồng lên, vì đã có ông em quý ( không phải bất hiếu bất mục ) tôi Ông kể với bốn bên hàng xóm mùa xuân tới ông du lịch và phiêu lưu "chú Mèn nó" cho mà xem ! Cho mà xem Ông anh hai ốm yếu thì từ lâu Nhưng buồn nhất, mẹ tôi đã khuất núi Tôi viếng mộ người bên đầm nước Nhớ đến lời người, sinh thời Mẹ ! Lá vàng, thì lá rụng, xoay vần tự nhiên, muôn loài chưa cưỡng lại được, vì mà buồn, ân hận lần này trở không còn quỳ ôm đôi càng gầy yếu mẹ kính mến mà kể lại ngày luân lạc và công việc đã làm ích lợi cho đời để mẹ nghe Sau đó, tôi nghỉ lại quê nhà ít lâu Lòng thư thái, nằm duỗi chân nhìn lên qua khe cỏ ấu, thấy mảnh trời xanh biếc ước vọng đời mình đương bay xa Rồi tôi bàn với Trũi Ngày nào, ấy, phiêu lưu rời quê hương lần thứ ba xong, giờ, chúng tôi thực la đà theo bước chân mình Đó là phiêu lưu hoà bình, chúng tôi để hết thì xem xét phong tục, nghiên cứu văn hoá và thổ ngơi vùng Chúng tôi có thể thành nhà khảo cổ, nhà địa lý, nhà kinh tế, nhà thơ tiếng nên Trong ngày còn lưu quê hương, tôi chép lại sống trôi vừa qua Giờ đương mùa thu Mùa thu, hoa cúc vàng nở lưng giậu Lối mòn đầy lá đỏ rơi Từ hôm vào mùa mới, đất trời u ám mưa phùn Cảnh buồn mà lòng vui Thưa bạn đọc yêu quý Mèn tôi xin phép chấm hết phần thiên ký Ước ao vô cùng hào hứng đương tới, chúng ta còn gặp  Bà chúa tuyết Truyện thứ Tấm gương và mảnh gương vỡ Các bạn hãy chú ý Tôi bắt đầu kể Đến kể hết truyện chúng ta hiểu lúc ban đầu vì đây là chuyện quỷ! Một hôm quỷ ta vui sướng vì đã làm gương kỳ lạ Những vật tốt đẹp soi vào chẳng cái gì cả, trái lại vật xấu xí lại càng rõ nét và bật hẳn lên, trông lại càng xấu xí Những phong cảnh đẹp thì trông mớ rau muống luộc, người tốt trở thành đáng ghét hay là lộn đầu xuống đất, có bụng Mặt họ méo mó người ta không thể nhận họ Nếu người ta có vết tàn nhang thôi thì nhìn vào gương, vết tàn nhanh lan khắp mũi và xung quanh mồm Quỷ cho là thích thú Khi người có ý nghĩ tốt thì ý nghĩ đó phản ảnh gương thành nét nhăn nhó và quỷ ta cười khoái trá phát minh xảo quyệt Tất đồ đệ quỷ (vì quỷ có trường phái) kể lại gương là kỳ quan Chúng bảo: - Bấy người ta có thể biết mặt thật giới và loài người Và chúng mang gương khắp nơi chẳng vật nào, chẳng người nào không bị quỷ làm méo mó Chúng muốn bay lên tận trời để nhạo báng các tiên đồng và chúa trời Chúng càng bay cao, gương càng nhăn nhó Khó nhọc chúng giữ gương Chúng bay lên, bay lên mãi và cuối cùng bay đến gần Thượng đế và các tiên đồng Tấm gương nhăn nhó, rúm ró lại cong queo tuột khỏi tay lũ quỷ và rơi vỡ tan triệu mảnh Như tác hại còn lớn trước nữa, vì số mảnh hạt cát bị bay khắp giới và đã bay vào mắt người thì người nhìn vật có phép ma gương lớn Một số người bị mảnh gương bắn vào tim, thật là khủng khiếp vì tim họ trở thành lạnh nước đá Có mảnh to có thể làm kính được, có nhìn bạn bè qua kính ấy! Còn thằng quỷ thì mẻ cười vỡ bụng…Than ôi! Cho đến ngày không trung còn vô khối mảnh vỡ gương thần Truyện thứ hai Hai em bé Giờ mời các bạn nghe truyện khác Giữa thành phố, dân cư đông không đủ chỗ để người có mảnh vườn con, phải trồng hoa chậu Tuy nhiên có hai em bé nghèo khổ có mảnh vườn lớn chậu hoa tí Chúng là anh em ruột chúng yêu thương nhà Cha mẹ chúng cạnh nhau, trên hai buồng gác sát mái nhà Ở hai buồng, có máng nước, buồng có cửa sổ nhỏ Chỉ cần bước qua máng nước là nhà sang nhà Cha mẹ chúng treo mái nhà cái thùng gỗ lớn, trồng rau thùng để ăn và cây hoa hồng Như là thùng có gốc hồng và gốc hồng này mọc khỏe Cha mẹ chúng nghĩ cách đặt hai thùng trên máng nước và làm thành cầu bắc hai cửa sổ, có thể gọi đó là cái vườn nhỏ, các thứ cây vườn mọc tốt Những đậu lủng lẳng trên thùng gỗ, hồng uốn cành quấn quanh cửa sổ, cây ngả vào cây kia, trông khải hoàn môn xanh tươi kết hoa lá Hai trẻ phép chơi với trên mặt thùng Chúng ngồi trên cái ghế con, đám hoa hồng và chơi đùa ngoan ngoãn Mùa đông đến, cửa kính phủ đầy băng giá Hai trẻ, em trai tên là Kay, em gái là Giécđa, lấy tiền siling đồng hơ vào bếp lò ép kính lạnh ngắt và là trên cửa kính thành hình lỗ kính trong, tròn và nhỏ, có thể nhìn qua Mùa hè nhảy bước chúng đã sang tới nhà rồi, mùa đông thì phải leo lên leo xuống nhiều cầu thang gặp được, ngoài trời tuyết bay tới tấp Bà Kay nói: - Đàn ong trắng vo ve - Chúng có chúa không, hở bà?- Kay hỏi bà vì nó biết ong thì phải có chúa Bà đáp: - Nhất định là có chứ! Ong chúa bay nơi tuyết rơi dày đặc Ong chúa to đàn và chẳng nó đậu trên đất Nó bay luôn luôn vào mây Nhiều đêm đông, nó bay qua các phố thành và nhìn qua cửa kính Lúc đó cửa kính phủ đầy băng giá, hình thành bông hoa trắng đẹp tuyệt vời - Ồ! Vâng, cháu đã thấy rồi!- Hai đứa bé đồng nói vì chúng tin bà cụ nói thật - Bà chúa tuyết có vào nhà không, bà?- Giécđa hỏi - Có chứ, bà đáp - Cứ vào đây mà xem! Kay nói Mình cho bà lên bếp lò nóng bà chảy tan Bà Kay vuốt tóc cháu và kể sang chuyện khác Buổi tối, Kay mặc quần áo lót, trèo lên ghế tựa gần cửa sổ và nhìn qua lỗ, ngoài trời Vài bông tuyết rơi xuống, bông lớn bám vào cạnh thùng gỗ Bông tuyết lớn lên, lớn mãi, biến thành người đàn bà mặc áo trắng dài rực rỡ, trông dệt ức triệu sợi bông nhỏ ti có điểm Trông bà ta lịch và đáng yêu, người bà toàn băng giá, trông lóa mắt Tuy nhiên bà ta có vẻ người thật Mắt bà đôi sáng, nhìn mãi không chớp Bà ta nhìn phía cửa sổ, gật đầu và vẫy tay Kay hoảng sợ nhảy xuống ghế Hình trông thấy chim lớn bay qua cửa sổ sát mái nhà Ngày hôm sau, trời rét khan Rồi tuyết tan, mùa xuân lại tới Mặt trời rọi sáng, cây cỏ xanh tươi, chim nhạn làm tổ, cửa sổ mở và hai đứa trẻ lại ngồi chơi cái vườn nhỏ cao tít, trên chốc các tầng gác, gần máng nước sát mái nhà Hè tới, hồng trổ hoa rực rỡ Bé Giécđa đã học thuộc bài thánh ca thi nói đến hoa hồng, bé hát cho Kay nghe: Hoa hồng mọc thung lũng, Nơi mà Đức chúa Giêxu phán bảo ta Đôi trẻ, tay cầm tay, hôn vào bông hồng, ngắm nhìn mặt trời sáng Thượng đế và nói với lên là nói với chúa Giêxu Những ngày hè mà đẹp thế! Sung sướng thay các cảnh chơi với bên gốc hồng tươi tốt không ngừng nở hoa! Kay và Giécđa ngồi xem tranh vẽ súc vật sách Đồng hồ gác chuông nhà thờ điểm năm giờ, nhiên Key kêu lên: - Ái, mình đau nhói tim và có vật gì bắn vào mắt mình ấy! Giécđa chẳng trông thấy gì - Có lẽ nó bắn rồi!- Kay nói Nhưng Kay đã nhầm Chính là mảnh gương quái ác, các bạn còn nhớ gương quỷ quái làm cho tất cái gì cao quý và đẹp đẽ soi vào trở thành bần tiện và xấu xa, còn cái gì đã xấu xa soi vào gương càng xấu xa thêm và tật vật bị bộc lộ Kay đáng thương vừa bị mảnh gương bắn vào tim và từ tim Kay không thấy đau đớn nữa, tai hoạ đã đến với em Kay hỏi Giécđa: - Sao lại khóc hử? Trông Giécđa xấu quá mất! Tôi chẳng thích cái gì Phì! Cái hoa hồng này bị sâu ăn Cái này thì héo Toàn loại hồng vất cả, trông giống cái thùng gỗ trồng cây hồng ấy! Vừa nói chú vừa đá mạnh vào thùng và vặt hai bông hồng - Kay, làm gì thế?- Giécđa thét lên Nhưng thấy bạn sợ hãi, Kay vặt thêm bông hồng và chạy cửa sổ, tác xa bé Giécđa đáng yêu Giécđa mang tập tranh đến, Kay chế giễu tranh đẹp và sách tốt Khi bà Kay kể chuyện cổ tích, Kay tới nghe cũ, làm mà cắt nghĩa thay đổi chú bé? Chú ngồi đằng sau bà cụ, đeo kính vào nhại lại lời cụ kể Chú bắt chước khéo lắm, làm cho người phì cười Ít lâu sau, chú bắt chước và theo tất người trên đường phố Ai có tật gì kì quái xấu xí, Kay bắt chước và người khen: - Thằng bé này thật thông minh! Chính mảnh gương vỡ đã bắn vào mắt Kay, chính mảnh gương vỡ đã chui vào tim em bé, phải, chính vì mà em đã chế nhạo đến Giécđa mà trước đây em mực yêu quý Những trò chơi đôi trẻ trước đây vui vẻ là thế, không còn gì là hứng thú Một ngày mùa đông, tuyết rơi không ngớt, Kay mang ngoài trời kính hiển vi giơ vạt áo hứng bông tuyết Kay bảo: - Giécđa nhìn qua kính mà xem này! Mỗi bông tuyết hình lớn hẳn lên, trông giống đóa hoa rực rỡ hay giống ngôi mười cánh! Thật là đẹp! - Đẹp đẹp thế!- Kay nói- Giécđa thấy không? Đẹp hoa thực chứ! Hoa tuyết chẳng có tý tì vết nào, thật là hoàn toàn lúc nó tan thành nước Lát sau, Kay, tay găng, vác xe trượt tuyết tới Em nói với Giécđa: - Tớ phép trượt tuyết quảng trường với người đây Nói Kay chỗ bãi trượt tuyết Những trẻ can đảm thường hay buộc xe trượt tuyết sau xe các bác nông dân để chơi xa Trò chơi thật là thú vị Bọn trẻ nô đùa với nhau, có xe trượt tuyết lớn tới, người đàn bà ngồi trong, quấn mình áo choàng lông trắng và đội mũ trắng Chiếc xe chạy quanh bãi hai vòng Kay buộc xe mình vào sau xe và trượt theo Họ vào phố cạnh Chiếc xe trượt lúc nhanh Người đàn bà ngồi trên xe quay lại mỉm cười với Kay, hình bà quen biết em thì phải Mỗi lần Kay định tháo xe mình thì người đàn bà lạ mặt lại lắc đầu hiệu, làm cho Kay không dám cử động Cứ họ tới cửa ô Lúc tuyết rơi dày đặc Kay không nhìn thấy hai bàn tay em Kay vội vàng tháo dây thừng nối xe em vào xe trượt lớn, vô hiệu Chiếc xe nhỏ em bị nối liền vào xe lớn và bị lôi theo nhanh gió Kay kêu lên to, chẳng có nghe thấy Tuyết rơi quay cuồng và xe chạy Thỉnh thoảng xe lại xóc lên chạy qua cánh đồng và thảo nguyên Kay lo sợ Em muốn đọc kinh, em nhớ có cửu chương mà thôi Những bông tuyết lớn, lớn mãi, lớn gà Ngựa kéo xe nhảy tránh sang bên Chiếc xa dừng lại và người ngồi trên xe đứng dậy Áo choàng và mũ người đầy tuyết Đó là bà có vẻ quý phái, cao lớn, cứng cỏi, trắng toát: Bà chúa tuyết - Thế là chúng ta đã đến nơi bình yên vô sự!- Bà nói- Nếu em rét thì chui vào da gấu ta Bà đặt Kay vào xe cạnh bà, và kéo áo choàng lông thú lên người em Em ngồi đó bị vùi đống tuyết - Em còn rét không?- Bà vừa hỏi vừa ôm hôn lên trán em Cái hôn lạnh buốt và thấm vào tận tim Kay Trái tim bị lạnh băng giá Em cảm thấy chết! Nhưng cảm xúc thoáng qua lát thôi Xung quanh em vật mờ nhạt, không trông rõ Em kêu lên: - Cái xe trượt tôi! Chớ có quên cái xe trượt tôi! Đó là vật đầu tiên mà em nghĩ đến sau tỉnh lại Bà ta buộc xe em lên lưng gà trắng, nó bay sau họ, mang theo xe trên lưng Bà lại hôn Kay lần nữa, em quên hẳn bé Giécđa, bà và bố mẹ em - Ta hôn em lần này thôi, Bà chúa tuyết nói, vì em chết ta hôn em lần Kay nhìn bà ta Bà đẹp Không có thể tưởng tượng khuôn mặt nào diễm lệ Bà không sống vẻ lạnh lùng băng giá hôm bà vẫy tay hiệu cho Kay ngoài cửa sổ nhà em Đối với Kay, bà thật là hoàn mỹ Em không cảm thấy sợ hãi và kể với bà là em biết làm tính nhẩm, biết làm toán luật ba, biết diện tiác và dân số vài nước Bà chúa tuyết mỉm cười Kay cảm thấy hiểu biết mình chưa đâu vào đâu và em đã đưa mắt nhìn khoảng không bao la Gió bão rít lên điên cuồng, nghe thoáng có tiếng vọng bài hát cổ Họ vượt qua nhiều rừng rậm hồ ao, biển và đất đai Một luồn gió lạnh băng thổi chân họ, chó sói hú vang, tuyết lóng lánh, quạ đen vừa bay vừa kêu ran Ban đêm trăng lấp lánh chiếu khắp bầu trời Ban ngày Kay ngủ chân Bà chúa tuyết Truyện thứ ba Vườn nhà bà biết làm phép lạ Khi Kay thì Giécđa nghĩ gì nhỉ? Kay đâu? Chẳng biết, chẳng biết mảy may gì hương Kay, có bọn trẻ kể lại chúng đã thấy Kay buộc xe nó vào xe trượt lớn và đã phía cửa ô Biết bao nhiêu nước mắt đã chảy, bé Giécđa khóc mãi không thôi Cuối cùng người ta đoán Kay đã chết, là em đã rơi xuống sông gần Mùa xuân lại đến và mặt trời lại chói lọi - Chắc là Kay đã chết nơi xa- Giécđa nói - Ta không tin là thế- Mặt trời bảo - Chắc là Kay đã chết nơi xa.- Bé nói với bầy chim nhạn - Chúng tôi không tin điều đó!- Bầy chim trả lời Cuối cùng Giécđa không tin là Kay đã chết Một buổi sáng em nói: - Mình đôi giày đỏ tinh mà Kay chưa trông thấy và sông để hỏi xem Kay đâu Trời tảng sáng, em hôn bà em, lúc còn ngủ, xách đôi giày đỏ mình, theo lối cửa sông - Sông ơi, có thực là sông đã bắt đứa bạn thường chơi đùa với tôi không? Tôi biếu ông đôi giày đỏ ông trả lại bạn cho tôi Hình các sóng niềm nở đón chào em Em ném đôi giày mà em quý trên đời xuống dòng nước chảy xiết Nhưng giày rơi gần bờ quá, sóng lại đánh dạt vào Hình sông từ chối không nhận vật quý Giécđa, vì sông có bắt Kay đâu! Em lại tưởng mình quăng chưa xa, nên em trèo lên xuồng bụi cói, tận mũi xuồng để ném đôi giày xuống lần Chiếc xuồng không buộc nên trôi xa Em thấy vọi lại phía đuôi xuồng, xuồng đã trôi cách bờ mét và ngày cành lướt nhanh Giécđa sợ quá khóc oà lên, chẳng nghe thấy, ngoài đàn chim sẻ Chim chẳng thể mang em vào bờ Chúng vừa bay dọc hai bên bờ vừa hót để an ủi em: - Có chúng tôi đây! Có chúng tôi đây! Xuồng trôi theo dòng nước, tách xa hẳn bờ sông Giécđa ngồi trên xuồng, chân còn có bít tất Đôi giày phía sau, không trôi kịp xuồng Hai bên bờ, trăm hoa đua nở, cây cổ thụ um tùm, hàng đàn bò và cừu gặm cỏ trên cánh đồng, không có bóng người - Có lẽ dòng sông đưa ta đến với Kay bẽ nhỏ ta chăng, Giécđa thầm nghĩ Ý nghĩ đó làm em vui hẳn lên Em đứng dậy và ngắm nghía hai bên bờ xanh tươi có tới hành Xuồng trôi qua khu vườn lớn trồng toàn anh đào, vườn có ngôi nhà nhỏ, có cửa sổ kỳ quặc sơn xanh đỏ Nhà lợp rạ và đằng trước có hai chú lính gỗ bồng súng chào người qua lại Giécđa tưởng họ là người thật, kêu cứu, tất nhiên là họ không trả lời Dòng nước đẩy xuồng sát vào bờ, gần ngôi nhà Giécđa kêu to Một bà lão từ nhà ra, Bà chống nạng và đội mũ cói lớn - Khốn khổ bé!- Bà lão nói- Sao lại bị trôi trên dòng sông chảy siết này? Bà lấy nạng khều, kéo xuồng vào bờ và đỡ Giécđa lên bờ Em sung sướng trên đất, sợ bà lão không quen biết này - Cháu lại đây, cháu là nhà ai? Sao cháu lại đến tận đây? Giécđa thuật lại việc đã xảy Bà lão lắc đầu: “Hừ! Hừ!” Khi Giécđa hỏi bà có trông thấy Kay không, bà lão trả lời Kay không qua đây, là Kay đến Như thì chẳng nên buồn mà hãy nếm anh đào thơm và ngắm bông hoa đẹp hoa tập tranh nào Mỗi bông hoa lại biết kể câu chuyện dài Bà lão cầm tay Giécđa dắt vào nhà và đóng cửa lại Qua các cửa sổ cao, qua các ô kính màu đỏ, màu xanh, màu vàng rọi vào nhà ánh sáng diệu kỳ Trên bàn bày đầy anh đào trông ngon lành Giécđa muốn ăn bao nhiêu Bà lão lấy lược vàng chải tóc cho em, uốn thành búp vàng óng ánh xung quanh khuôn mặt xinh xắn đáng yêu Giécđa Đã từ lâu mơ ước có cháu gái, bà lão nói: - Bà tìm hết cách làm cho cháu hết buồn phiền Trong bà chải tóc cho Giécđa, em quên luôn Kay, bạn thân em, vì bà lão có phép lạ Nhưng bà không phải là bà phù thuỷ ác nghiệt Bà thích làm điều lành và bà muốn giữ Giécđa lại Vì bà vườn lấy nạng trỏ vào đám cây hoa hồng làm cho hoa nở đẹp chui biến vào đất đen, không còn trông thấy vết tích hoa Bà lão sợ trông thấy hoa Giécđa nhớ đến Kay và bỏ Bà dẫn Giécđa vào vườn Cảnh đây tuyệt đẹp, hương thơm ngào ngạt Ở đây có tất các loài hoa, nhiều không thể tưởng tượng được, hoa bốn mùa, muôn màu, muôn vẻ Không có tập tranh nào có đầy đủ màu sắc và đẹp đến Giécđa vui vẻ nhảy nhót khắp nơi Em vui đùa đến lúc mặt trời lặn sau đám cây anh đào Bà lão sửa soạn cho em giường thật lộng lẫy, có gối đỏ viền tím để em ngủ mơ thấy giấc mộng đẹp giấc mộng bà hoàng Hôm sau, em lại chơi với hoa nắng ấm Nhiều ngày đã trôi qua Giécđa thuộc bông hoa, hoa nhiều mà dường em cảm thấy thiếu bông Bông gì em chả biết Một hôm em ngồi, nhìn vào mũ có vẽ hoa bà lão mà đoá hoa đẹp lại có bông hồng Bà lão đã làm phép cho các hoa hồng chui xuống đất, lại quên bông hồng trên mũ Ở đời mà có thể nghĩ đến thứ lúc! - Sao? Giécđa hỏi Ở đây không có hoa hồng ư, bà? Em chạy vào các luống hoa, tìm mãi, tìm mãi chẳng thấy có hoa hồng Em ngồi xuống oà lên khóc Nước mắt em nhỏ xuống đúng vào nơi cây hoa hồng đã biến mất, làm ướt đất và liền hoa hồng lại mọc lên, tươi tắn trước lúc chui xuống đất Giécđa ôm lấy cây hồng, hôn vào hoa, nghĩ đến bông hồng nhà và nghĩ luôn đến Kay - Chết! Mình bỏ phí thời gian rồi! -Em nói- Mình phải tìm Kay chứ? Hoa có biết Kay đâu không? Hoa có tin Kay đã chết nơi xa không? Hoa hồng đáp: - Kay chưa chết đâu! Chúng tôi vừa đất, chỗ người chết lên, không gặp cậu ta Giécđa nói: - Cảm ơn hoa nhé! Em tới các hoa khác, ngó vào đài hoa mà nói: - Hoa có biết Kay bây đâu không? Nhưng ánh mặt trời, hoa thuật lại việc đã xảy đời hoa Giécđa biết thêm nhiều truyện đấy, chẳng hoa nào nói cho biết Kay đâu Hoa huệ đỏ kể: - Em có nghe thấy tiếng trống không? Chỉ có hai tiếng: Tùng! Tùng! Hãy nghe tiếng hát người đàn bà góa chồng! Hãy nghe các tăng lữ cầu kinh! Một phụ nữ Ấn Độ bận áo dài đỏ trèo lên dàn hoả táng, lửa quấn quanh lấy bà và xác chồng bà, bà lại nghĩ đến người sống trái tim bà, nghĩ đến người có đôi mắt sáng rực dàn lửa, người mà cái nhìn nồng cháy thâm nhập vào bà mạnh lửa thiêu thân thể bà thành tro bụi Ngọn lửa trái tim có thể chết lửa giàn củi không nhỉ? Giécđa nói: - Mình chịu, không hiểu tí gì cả! - Đó là chuyện đã xảy đời tôi!- Huệ đỏ nói - Còn hoa bìm bìm định kể chuyện gì nào? - Phía trên đường mòn phía trên núi cheo leo có tòa lâu đài Cây côi quanh năm xanh tươi, mọc trên tường màu đỏ, đến tận bao lơn và trên bao lơn, có cô gái đẹp hay đứng Nàng cúi mình nhìn qua khe núi xuống đường Trong đám hoa hồng lủng lẳng trên cành chẳng có hoa nào tươi đẹp nàng Hoa mận bị gió chẳng nhẹ nhõm nàng Bộ áo lụa nàng phập phồng trước gió Còn chàng, chàng chưa tới nhỉ? Giécđa hỏi: - Hoa nghĩ đến Kay phải không? Bìm bìm trả lời: - Mình kể lại đời mình, thuật lại giấc mơ mình thôi - Hoa mao lương kể chuyện gì đấy? - Giữa hàng cây người ta treo dây và ván gỗ để làm đu, hai em bé xinh đẹp đánh đu, trên mũ em có dính bông hoa hồng trắng tuyết và dải lụa xanh phất phơ theo chiều gió Hai em ngồi bỏ thõng chân, còn anh các em thì đứng trên đu Em trai quấn cánh tay vào dây để giữ đu cho hơn, vì tay em còn phải cầm cái bát và tay cái ống thổi bọt xà phòng đất, Em vừa đánh đu vừa thổi hàng dây bong bóng nước xà phòng, chúng bay lên và trông nhuộm nhiều màu sắc Cái bong bóng cuối cùng dính vào ống thổi và bị gió thổi ngả bên Một chó đen bé nhỏ đứng vươn trên hai cẳng sau để với theo đu Đu bay, chó ta ngã xuống và sủa om lên Bong bóng xà phòng vỡ dần Một mảnh ván bay, bong bóng vỡ, đó là câu ca tôi - Truyện hoa kể hay đấy, giọng hoa buồn và hoa chẳng nhắc đến tên Kay Da hương lan nói gì nào? - Có ba chị em trắng và đáng yêu Một cô áo đỏ, cô áo xanh, cô áo trắng Tay cầm tay các cô nhảy múa trên mặt hồ phẳng lặng ánh trăng, Không khí ngát hương thơm Họ biến vào rừng Hương càng thơm ngát Một lát sau, ba cỗ quan tài, có ba cô gái nằm đó, từ rừng tối om tuột xuống mặt hồ Bốn bề đom đóm đậu trên cành trông đèn Các cô gái ngủ hay đã tắt thở rồi? Hương thơm muôn hoa làm cho ta cảm thấy các cô đã chết! Chuông chiều rung cầu hồn… - Hoa làm mình sợ quá!- Giécđa nói- Hương hoa nồng quá làm cho mình nghĩ các cô gái đã chết và Kay nữa, có thật là Kay đã chết không? Những bông hoa hồng đã bị chôn đất bảo Kay chưa chết, có thật không? - Kính coong!- Hoa hương lan hình chuông rung lên Chúng tôi không rung chuông cầu nguyện cho Kay đâu vì chúng tôi không biết Kay là cả! Chúng tôi hát lên bài hát chúng tôi, bài hát độc mà chúng tôi biết Giécđa, đến bông hoa tuyết lấp lánh chùm lá xanh biếc Em nói: - Hoa đẹp mặt trời sáng Hãy cho mình nơi mình có thể tìm thấy Kay, bạn chí thân mình Hoa tuyết âu yếm nhìn Giécđa Hoa hát bài gì bây nhỉ? Bài hát hoa chẳng liên quan gì đến Kay cả: - Ngày đầu xuân, mặt trời nóng bỏng soi xuống cái sân nhỏ Tia nắng lướt tới tận tường trắng nhà bên cạnh, nơi đó mọc lên bông hoa màu vàng đầu tiên, lóng lánh hệt vàng thật Một bà cụ già ngồi trên ghế bắc ngoài sân Cô cháu gái bà nghèo, phải ở, xinh, tạt và thăm bà và có thể phát từ trái tim quý vàng Cặp môi cô gái và ánh bình minh lóng lánh vàng thật Đó là mẩu chuyện hoa tuyết - Mẩu chuyện làm cho mình nghĩ đến bà đáng thương mình, Giécđa thở dài- Phải, là bà buồn phiền vì mình, bà buồn rầu vì vắng mặt Kay Mình và dẫn Kay Hỏi mãi các vô ích Hoa biết chuyện hoa mà thôi Hoa chẳng bảo thêm tí gì Em vén cái váy xinh xinh để chạy nhẹ nhàng Nhưng hoa thuỷ tiên đạp vào chân em em nhảy qua Em dừng lại, nhìn hoa và hỏi: - Có thể là hoa biết chút gì chăng? Em cúi xuống đoá thuỷ tinh xinh xinh Hoa nói: - Trên cái gác xép kia, có vũ nữ bé nhỏ tập nhảy, thì nhảy với hai chân, thì co hẳn chân lên lại bỏ chân xuống, trông choáng mắt Nào, giơ chân lên nào! Và cô đong đưa đứng trên cái cuống hoa - Mình chẳng thích nghe chuyện đâu! Giécđa nói Đừng kể với mình chuyện làm gì vô ích Em chạy cửa vườn Cửa đóng chặt, em tháo chốt và cánh cửa mở Giécđa chạy ra, chân giẫm đất Ba lần em ngoảnh lại nhìn phía sau, chẳng có theo em Cuối cùng, mỏi chân, em ngồi xuống tảng đá Nhìn xung quanh em nhận mùa hè đã qua Trời vào độ cuối thu, điều mà khu vườn luôn có ánh nắng và đầy hoa bốn mùa em không thể nhận - Trời! Ta nhiêu là thời gian! Đã sang thu ư? Thế thì mình chẳng nên nghỉ ngơi nữa! Em đứng dậy và lại lên đường Chân em mỏi Xung quanh em, vật đã bắt đầu chịu ảnh hưởng giá lạnh Lá liễu đã vàng úa và rỏ sương xuống mặt nước Lá bắt đầu rụng Riêng có cây dương mai nặng trĩu chát lè, ăn vào ghê Cảnh vật xám xịt và nặng nề Truyện thứ tư Hoàng tử và Công chúa Giécđa đành phải ngồi nghỉ Gần nơi em ngồi có quạ lớn Quạ đậu từ lâu, nhìn em, lắc đầu cất tiếng kêu: “Quạ! Quạ! Quạ! Quạ!” Quạ không thể nói rõ nữa, có vẻ lưu ý đến cô bé và hỏi em đâu mình Giécđa nghe rõ hai tiếng “một mình”, em thuật lại đời và mối lo lắng em cho quạ nghe và hỏi quạ có trông thấy Kay đâu không Quạ lắc đầu, suy nghĩ lát đáp: - Có thể, có thể! - Thật ư? Em reo lên và ôm ghì lấy quạ mà hôn, suýt làm quạ chết ngạt - Làm gì mà rối lên thế?- Quạ bảo- Tôi nghĩ cậu bé mà tôi thấy có lẽ đúng là Kay Nhưng thì là Kay thích công chúa và đã quên cô - Kay nhà nàng công chúa ư?- Giécđa hỏi - Phải, cô hãy nghe đây, quạ đáp, nói cái tiếng cô khó quá Giá cô biết tiếng chim thì hay - Không, tôi chưa học tiếng chim Bà tôi biết cơ! Tiếc quá! Nếu tôi chịu khó học bà tôi thì hay biết mấy! - Không sao! Quạ nói Tôi cố gắng nói nào cho cô có thể hiểu Và quạ kể lại tất điều mà quạ biết: - Trong giang sơn chúng ta đứng đây có nàng công chúa mực thông thái, thông thái đã đọc qua hết các báo xuất trên giới, cái đọc xong thì lại quên tất! Giờ nàng đã lên ngôi báu và thiên hạ đồn nàng thường hay hát bài: “Ta muốn lấy chồng”, với giọng nghe oán sầu Thật là bài hát ý nghĩa! Nàng muốn lấy chồng, lại muốn kén người nói hoạt bát, không phải người có cái bề ngoài chững chạc Cái vỏ ngoài nàng cho là không quan trọng gì mà còn làm cho nàng khó chịu là đằng khác Bỗng nhiên, có ngày, nàng bắt các mệnh phụ triều học đánh trống và họ lấy làm khoái học cái môn Họ đồng nói: - Hay là hay! Chính chúng tôi đã nghĩ đến chuyện ấy! Quạ kể tiếp: - Cô có thể tin lời tôi kể Chả là tôi có cô bạn gái đã người ta mang nuôi, bay nhảy tự cung và đã kể lại tất cho tôi nghe Dĩ nhiên cô bạn gái là ả quạ cái, vì quạ đực thì có đánh bạn với quạ cái sao! Một ngày kia, trên các tờ báo xuất hiện, chân dung công chúa có đóng khung hình tim và có in tên công chúa, có gạch hẳn hoi Báo lại có đăng rõ ràng tất các chàng trai mặt mũi sáng sủa có thể vào lâu đài nói chuyện với công chúa Chàng nào mà nói tự nhiên nhà mình và hoạt bát lấy công chúa Ái chà chà! Thật là náo nhiệt! Các chàng trai lao vào, chen chúc nhau, suốt hai ngày chẳng thành công Ở ngoài phố thì anh nào nói liến thoắng, đã qua cửa lâu đài, trông thấy lính gác bận áo dát bạc, thấy quân hầu đeo tua rua vàng đứng trên cầu thang, bước vào các văn phòng sáng trưng, các anh chàng đâm hoảng và đến trước ngai vàng, nơi công chúa ngồi, thì chẳng nói gì là lắp lại tiếng cuối cùng lời phán bảo công chúa Cách đối đáp làm cho nàng chẳng thích thú chút nào Có thể nói là các chàng đến cầu hôn đã hít quá nhiều thuốc lào, nên ngây ngất người say thuốc Chỉ đến tới ngoài phố họ trở lại ba hoa trước Họ đông phải xếp thành hàng dài từ cửa ô đến tận lâu đài Tôi bận để xem họ Họ chờ lâu phải chịu nhịn đói, nhịn khát, mà lâu đài người ta chẳng chịu cho họ lấy cốc nước lã Có anh mang theo bơ và bánh mì, chẳng chia sẻ cho Những anh nghĩ rằng: “Cứ họ đói lả Trông họ thảm hại và công chúa gạt họ ra” - Nhưng còn Kay?- Giécđa hỏi- Kay có mặt đó không? - Khoan tí đã! Giờ đến lượt Kay Sáng ngày thứ ba, người ta thấy câu bé chẳng có ngựa xe gì cả, vui vẻ tới lâu đài Mắt cậu ta lóng lánh mắt cô Tóc cậu dài và đẹp, quần áo thì xấu xí - Kay đấy! Giécđa vui vẻ vỗ tay reo lên Đúng là Kay rồi! - Trên lưng cậu ta đeo túi vải to - Không phải túi vải đâu, là cái xe trượt câu mang theo - Cũng có thể- Quạ đáp- Vì tôi không nhìn cậu ta kỹ lắm, cô bạn kể vào lâu đài trông thấy lính gác mặc áo dát bạc và lên thang gác gặp quân lính hầu đeo tua rua vàng cậu ta không ngạc nhiên Cậu ta chào họ và bảo: “Đứng cầu thang các anh thì chán chết Tôi thì tôi thích vào nhà hơn.” Các phòng sáng choang, đoàn các quan lớn, quan bé chân không, tay bưng cái khay vàng Giày Kay khua lộp bộp, cậu chẳng rối trí chút nào - Đúng là Kay rồi, Giécđa nói, tôi biết cậu ta có đôi giày Đã có lần cậu ta khua lộp bộp đôi giày nhà bà nội - Đúng, đúng, đôi giày khua lên lộp cộp!- Quạ nói- Anh chàng thẳng đến chỗ công chúa Nàng ngự trên viên ngọc to guồng quay sợi Các mệnh phụ triều cùng đám thị tỳ lớn bé, các quan lớn cùng đám thị vệ và lính hầu đủ các cỡ Có cái lạ là càng đứng gần cửa vào, xa công chúa họ lại càng vênh váo Một tên thị vệ hạng bét, giày băng túp, vác mặt lên với vẻ kiêu căng, khó coi - Trông đáng ghét quá nhỉ?- Giécđa nói- Nhưng còn Kay thì sao? Bạn tôi có làm vừa lòng công chúa không? - Nếu tôi mà là quạ thì dù đã đính hôn với kẻ khác, tôi chiếm công chúa, chắn là Kay nói hoạt bát chẳng kém gì tôi, tôi nói tiếng nhà quạ Cậu ta bình tĩnh và đáng yêu Cậu ta không đến để cầu hôn mà đến để xem công chúa thông thái đến mức nào Cậu ta nhận thấy công chúa thông thái thật và công chúa nhận cậu ta thông minh có thừa - Đúng là Kay quá rồi! Cậu ta học giỏi đã làm tính nhẩm và làm bài toán đố có ba phép tính Quạ hãy vui lòng dẫn tôi đến lâu đài - Chẳng dễ đâu- Quạ đáp- Làm nào mà vào chứ? Tôi nói chuyện với cô bạn tôi xem Chắc chắn là cô ta hiến cho chúng ta mưu kế gì Tôi phải nói để cô biết rằng: em bé cô chẳng nào phép vào lâu đài đâu - Thật ư? Kay mà biết tôi đây thì là cậu ta đón tôi - Đợi tôi cái cột cây số này nhé!- Quạ nói, lắc đầu, bay Mãi đến chiều tối quạ trở và nói: - Quạ! Quạ! Tôi mang đến cho cô lời chào cô bạn tôi và đây là bánh nhỏ bạn tôi đã lấy bếp để biếu cô Chắc cô đói rồi! Cô không có giày dép gì nên không thể đến lâu đài đâu Lính gác và quân hầu không cho cô vào đâu Nhưng có khóc! Rồi cô vào thôi Cô bạn tốt tôi có biết gác con, bí mật, dẫn vào phòng ngủ và cô ta lại có thể mượn chìa khoá buồng Họ vào vườn, theo đường lớn, lá rụng lả tả, và lâu đài đèn tắt hết, quạ dẫn Giécđa đến cửa sau bỏ ngỏ Giécđa lo sợ và nóng ruột, tim đập thình thịch, Em cảm thấy làm điều gì xấu, thực em muốn tìm gặp Kay Phải, đúng là cậu ta rồi! Em nhớ lại đôi mắt thông minh và tóc dài Kay! Em cảm thấy Kay mỉm cười là hai đứa ngồi chơi với nhà, bên gốc cây hoa hồng Chắc Kay sung sướng gặp lại em, biết em đã phải không nhiêu là đường đất để tìm gặp Kay, biết nhà người buồn bã nào không thấy Kay Lòng em tràn đầy nỗi lo sợ lẫn vui sướng Họ đã tới thang gác Nơi đó có đèn đặt trên cái tủ đựng bát đĩa Cô ả quạ đậu đất Quạ quay đầu lại nhìn quanh quất lúc Giécđa lễ phép cúi đầu chào theo kiểu cách mà bà em đã dạy em - Anh chồng chưa cưới tôi đã nói tốt cô với tôi nhiều- Quạ cái nói- Cuộc đời cô thật là cảm động Cô hãy cầm lấy đèn, tôi trước Chúng ta theo đường thẳng này mà và chúng ta chẳng gặp - Hình có đến đằng sau kia- Giécđa nói Và thật có tiếng rít gần bên em Giécđa thoáng thấy đoàn ông lớn, bà lớn cưỡi ngựa chân thon, bờm phất phơ, săn thú - Đó là các thần mộng thôi- Quạ nói Giécđa và quạ tiến vào phòng thứ căng toàn lụa đỏ và đính hoa giả trên tường Có tiếng thần mộng vừa bay qua vừa rít lên, chúng bay nhanh Giécđa không nhìn thấy Rồi họ vào các buồng, buồng nào lộng lẫy Họ vào buồng ngủ Trần nhà cây cọ lớn, lá thủy tinh Giữa buồng có hai cái giường trông hệt hai bông hoa huệ, cái đặt trên cái bệ vàng Trên giường căng rèm trắng công chúa ngủ Rất có thể là Kay ngủ trên giường căng rèm đỏ bên cạnh Giécđa vạch rèm, và trông thấy người nằm nghiêng, quay lưng ngoài, da gáy mãu hung A! Đúng là Kay rồi! Cô kêu lên và đặt đèn cạnh giường Có tiếng rít các thần mộng cưỡi ngựa phi quanh phòng Người nằm ngủ tỉnh, ngẩng đầu lên… Không phải là Kay! Hoàng tử giống Kay cái gáy mà thôi Trông chàng trẻ và đáng yêu Từ bên giường có rèm trắng công chúa ngó sang hỏi có chuyện gì xảy Giécđa oà lên khóc, thuật lại tất chuyện đời mình và không quên kể tất giúp đỡ đôi quạ - Cô bé đáng thương thay! Hoàng tử và công chúa đồng nói và phán bảo đôi quạ họ không giận gì quạ đâu, bận sau không làm Họ lại hứa thưởng cho hai quạ Công chúa hỏi: - Các muốn tự do, hay là nhận chức quạ gia và hưởng các thức ăn thừa bếp? Đôi quạ nghiêng mình đáp lễ và xin nhận chức quạ triều Chúng nghĩ đến tương lai và tâu già, đời sống bảo đảm là quý nhất! Hoàng tử ngồi dậy, nhường giường cho Giécđa Cô bé chắp tay lại, suy nghĩ: “Dẫu sao, người và vật tốt bụng cả.” Nói em nhắm mắt, ngủ thiếp Thần mộng lại trở lại và lần này họ biến thành tiên đồng kéo xe tuyết đó có Kay ngồi giơ tay vẫy chào Giécđa Nhưng đó là mộng thôi, và Giécđa tỉnh giấc thì Kay, xe và tiên đồng đã biến hết Hôm sau, người ta mặc cho em toàn nhung gấm, lụa là, từ đầu đến chân Người ta lưu em lại lâu đài để hưởng vinh hoa phú quý, em xin xe nhỏ, ngựa và đôi giày băng túp nhỏ Em muốn băng qua giới bao la để tìm Kay Người ta cho em đôi giày và bao tay vừa vặn, và em thấy trước cửa cỗ xe xong mã thếp vàng tinh Gia huy hoàng tử và công chúa lấp lánh trên xe Người đánh xe, người hầu và lính hộ vệ, có lính hộ vệ theo xe, đội mũ vàng Hoàng tử và công chúa đặt Giécđa vào xe và chúc em đường bình an vô Quạ cái, đã thành hôn, tiễn chân cô trên ba dặm đường, và đậu cạnh cô, vì quạ không muốn bay theo xe Quạ đực, đậu trên cổng lâu đài, vẫy cánh chào từ biệt Chú ta không tiễn vì từ ngày nhận chức, chú ăn nhiều quá nên bị bệnh đau đầu trầm trọng Bên xe xếp toàn bánh ngọt, và trên ghế có hoa và bánh mì - Đi nhé! Cầu chúa phù hộ cho em! Hoàng tử và công chúa reo lên Giécđa khóc oà lên, quạ cái khóc theo Đi dặm đường, quạ tử biệt nốt Cả hai buồn rười rượi Quạ bay lên cành cây và tiếp tục vỗ cánh lúc không còn trông thấy Truyện thứ năm Con gái quân cướp đường Đến khu rừng tối om, xe lấp lánh cục than hồng Một bọn cướp trông thấy, hoa mắt Chúng reo lên: - Vàng đấy! Vàng đấy! Chúng lao ra, giữ lấy ngựa, giết chết lính hộ vệ, người hầu, xà ích và kéo Giécđa khỏi xe - Con bé này béo và khoẻ mạnh, tuyệt lắm! Ngậy nhân hạt dẻ ấy!- Mụ hầu già bọn cướp, có râu dài, rậm và đôi lông mày rủ xuống tận mắt, reo lên Trông nó cừu béo ấy! Thịt nó là ngon! Nói mụ rút dao sáng quắc trông gớm chết - Ái! Ái!- Vừa lúc mụ thét lên vì vừa bị đứa gái bíu lấy cổ và cắn vào tai Trông nó có vẻ tợn và khoái trá - Con nhà hỗn nào!- Mụ mắng và sửa chọc tiết Giécđa - Để cho nó chơi với con!- Đứa nói- Nó cho cái bao tay và cái áo đẹp nó Nó ngủ chung với Nói nó lại ngoạm vào tai mẹ nó làm mụ giãy nảy lên Bọn cướp cười ầm lên Chúng nói: - Trông mẹ nhà nó khiêu vũ kìa! Đứa bọn cướp nói: - Con muốn xe ngựa Bọn cướp để nó trèo lên với Giécđa, vì nó là đứa trẻ bướng bỉnh thường nuông chiều Xe lao vào rừng, băng qua các gốc cây cụt và hồ ao Con gái lũ cướp lớn Giécđa, khoẻ mạnh hơn, vai rộng, tóc nâu, cặp mắt đen nó có vẻ buồn Nó ôm ngang lưng Giécđa và bảo: - Nếu tớ không giận đằng thì chúng chẳng dám giết đằng đâu Hẳn đằng là công chúa? - Không, Giécđa đáp, kể lại đời em và nói thêm em yêu quý cậu bé tên là Kay Con bé nghiêm nghị nhìn Giécđa Nó lắc đầu và nói: - Chúng nó không giết đằng đâu! Chỉ nào tớ cáu với đằng thì chính tớ giết đằng Nói xong, nó lau nước mắt cho Giécđa và thọc hai tay vào cái bao mềm mại và ấm áp Xe dừng lại Cả bọn đã tới lâu đài hoang tàn bọn cướp Quạ khoang và quạ đen từ các lỗ bay tứ tung Lũ chó ngao to tướng nhảy cẫng lên Mỗi đủ sức nuốt chửng người Trong góc nhà, bảy tám ngựa thắng yên cương, sẵn sàng lên đường, buộc quanh cột nhà Trên tường, binh khí rỉ nát, áo choàng rách mướp treo lộn xộn Giécđa bước vào, gái bọn cướp dắt tay em Lúc đầu em chưa phân biệt gì và lo lắng chân bước không vững Trong phòng lớn đầy khói, đống lửa bốc cháy trên sàn nhà Khói bốc nghi ngút lên trần nhà loanh quanh tìm lối thoát ngoài Bọn cướp nấu xúp cái nồi đặt trên đống lửa và quay trên đó nào là thỏ rừng, nào là thỏ nhà, để nguyên Con gái bọn cướp nói với Giécđa: - Đêm đằng ngủ với tất bầy súc vật xinh xinh tớ Ăn uống xong, chúng nằm lăn góc nhà lót rơm Bên trên chỗ nằm có hàng trăm chim bồ câu đậu trên giá và que bắc ngang Hình chúng ngủ, hai đấ bé đến thì chúng ngẩng đầu lên nhìn - Tất bầy chim là tớ- Con bé nói Nó bắt chim gần đó, tóm lấy chân và lắc chim đập cánh phành phạch - Hôn nó đi!- Con bé reo lên và quẳng chim vào mặt Giécđa - Đây là đôi bồ câu rừng dạy- Con bé nói tiếp và vào sắt chắn ngang miệng cái hốc trên tường Không nhốt chúng lại là chúng chuồn ngay! Và đây là em bé yêu tớ Nó vừa nói vừa nắm lấy sừng chú nai, có vòng đồng đeo cổ, bị buộc gần Đó là nai già có đôi mắt hiền từ và nhìn đứa gái lũ kẻ cướp có vẻ muốn van xin nó tha tội Lông nai đã gần bạc hết và đôi chỗ lông rụng hết, trông thấy da Trông nó người ta có thể đoán nó đã lang bạt nhiều nơi và đã trải qua nhiều đau khổ Con gái bọn cướp lại nói: - Con vật này phải buộc cẩn thận, không nó chuồn mất! Tối nào tớ cù nó mũi dao găm làm cho nó hoảng lên đến là hay Nói đoạn, bé rút khe tường dao găm và dứ vào cổ nai Con vật khốn khổ lồng lộn lên làm bé cười sằng sặc Rồi chúng lên giường ngủ Lúc đầu Giécđa nằm co ro góc Con bé hỏi, giọng sẵng: - Sao đằng tránh tớ thế? Đằng sợ à? Lại gần đây nào? Giécđa sợ, hỏi: - Cậu định dắt dao găm ngủ à? - Tất nhiên- Con gái bọn cướp đáp- Ai biết trước chuyện gì có thể xảy đêm hôm Nhưng thôi, hãy kể chuyện Kay cho tớ nghe và cho tớ biết cậu ta lại chu du khắp thiên hạ thế? Giécđa mải mê thuật lại chuyện em không quên chi tiết, để khỏi phải nghĩ đến cái nơi khủng khiếp mà tai hoạ đã dẫn em đến, và kể nỗi lo buồn đã qua, em có thể tạm quên mối lo Giécđa kể lể dài, dài Đàn bồ câu gù chuồng, còn các chim khác đã ngủ Con gái lũ kẻ cướp tay quàng vào cổ Giécđa, tay cầm dao găm, ngủ nốt Nhưng Giécđa không chợp mắt Em băn khoăn không biết chúng có để em sống hay không hay là chúng giết em Bọn kẻ cướp ngồi quanh đống lửa uống rượu và ca hát Mụ hầu say khướt, ngã sấp ngã ngửa, Giécđa sợ rum lên Đàn bồ câu nói với em: - Gù! Gù! Chúng tôi đã trông thấy Kay Một gà trắng mang xe trượt cho cậu, còn cậu thì ngồi xe Bà chúa tuyết, xe chạy qua rừng nơi chúng tôi làm tổ: nữ chúa hà vào chúng tôi làm chết rét hết tiệt, còn sống sót có hai đứa thôi Gù! Gù! - Này các bạn trên kia, nói gì thế?- Giécđa reo lên- Bà chúa tuyết đâu rồi? Các bạn có biết gì không? - Chắc hẳn bà ta đến xứ Lapôni rồi, vì nơi có băng tuyết quanh năm Cứ hỏi bác nai bị buộc thì biết - Quanh năm toàn băng và tuyết thôi, thật là thích!- Nai nói- Ở vùng vẫy tự thung lũng rộng rãi và sáng loáng Chính là nơi Bà chúa tuyết dựng lều vải vào mùa hè, lâu đài bà ta mãi trên cực bắc, trên hòn đảo mà người ta gọi là đảo Spitbe Giécđa lẩm bẩm: - Kay, Kay! - Nằm im- Con gái bọn cướp dọa- Nếu không tớ cho nhát vào bụng bây Sáng dậy, Giécđa kể cho cô bạn lời bồ câu nói tối qua Con gái bọn cướp trở nên nghiêm nghị, vừa lắc đầu vừa nói: - Biết thì ích gì? Biết thì ích gì? Giécđa hỏi nai: - Nai có biết xứ Lapôni đâu không? - Còn biết nơi tôi nữa?- Nai đáp- Chính tôi sinh trưởng và sống khá lâu trên cái đất phủ đầy tuyết - Thế Bà chúa tuyết gần Lapôni hay sao? - Tôi chưa trông thấy Bà chúa tuyết, mặc dù quê tôi tuyết phủ quanh năm và là xứ sở đẹp giới - Thôi đi, lão già lẩm cẩm- Con gái lũ kẻ cướp gạt đi- Ta có hỏi cảm tưởng nai xứ Lapôni đâu? Im đi, không ta cứa cổ đấy! Và thấy nai rùng mình, bé hỏi tiếp: - Thôi được, nai biết rõ xứ Lapôni thế, liệu nai có thể dẫn đường cho người đến đó không? - Dù có mù hai mắt tôi dẫn đến nơi đến chốn được, vì nơi là quê hương tôi, hít không khí tôi tìm hướng - Này, đằng ấy!- Con bé nói với Giécđa- Người ta Còn lại mẹ tớ, gần sáng thì mẹ tớ uống chai bố ngủ Tớ muốn giúp cậu điều Nó nhảy khỏi giường, ôm lấy cổ mẹ nó, giật ria mép mụ và nói: - Chào dê già tôi! Con gái nói với mẹ thật là vô lễ Nhưng bạn đừng tưởng mụ vồ lấy nện cho trận Mụ cười gằn, lầu bầu tí thôi, mụ búng vào mũi bé làm cho mũi nó tím bầm lên, đó không phải là mụ phạt nó mà là búng yêu nó Sau đó, mụ vớ chai rượu tợp hớp, hai hớp, cuối cùng mụ ngơ ngác nhìn xung quanh, nằm xoài đánh giấc Mụ còn mở mắt vài ba lượt nữa, mụ ngáy inh nhà, đúng bé đã nói lúc nãy Con gái lũ cướp cầm tay Giécđa, nhét dao vào túi, và mở hé cửa nhìn ngoài xem có không - Cẩn thận Nó nói quay lại bảo Giécđa: - Lại đây với tớ, đằng ngạc nhiên Đến gần nai nó bảo: - Tớ muốn giữ nai đây để vuốt ve nai mũi dao tớ, vì nai trông hay tệ Nhưng thôi, tớ thả nai để nai có thể phóng Lapôni Nhưng nai phải chạy thật nhanh và cõng cô bé này đến lâu đài Bà chúa tuyết, nơi cậu Kay Nai đã nghe rõ chuyện cô Cô nói to chả nghe thấy? Nai lại thính tai hết Nai sung sướng nhảy cẫng lên Con gái bọn cướp nhấc Giécđa lên lưng nai và buộc lại cẩn thận Nó còn cho cô cái gối để ngồi lên trên - Đằng giày băng túp lót lông, là tốt vì trời rét, cái bao tay thì tớ lấy Vả chăng, đằng chẳng sợ bị cóng tay đâu Đây là đôi găng lót lông mẹ tớ, đằng xỏ vào thì đến tận khuỷu tay Nào mang găng vào! Giờ thì đằng giongs bà mẹ xấu xí tớ đấy, ít giống đôi tay Giécđa khóc oà lên vì sung sướng - Tớ chẳng thích đằng khóc đâu!- Con bé nói- Phải tươi tỉnh lên chứ! Này! Đây là bánh mì và miếng dăm bông Đằng không sợ chết đói đâu Nói nó buộc hai thứ vào lưng nai, mở cửa, nhốt lũ chó lại, lấy dao cắt thừng buộc nai và nói: - Chạy đi, và nhớ trông nom cô bé nhé! Giécđa chìa đôi tay đeo găng cho gái lũ kẻ cướp và nói vài lời từ biệt Nai lao vào rừng, nhảy qua bụi rậm, rễ cây, vượt qua đồng ruộng và đầm lầy Chó sói và lũ cáo hú lên: “Hú! Hú!” nghe tiếng hắt dồn dập không trung Nai nói: - Trông kìa! Bắc cực quang quen thuộc tôi loé sáng khắp bầu trời Nai chạy ngày lẫn đêm Giécđa ăn hết bánh, hết dăm bông và cuối cùng, nai đã đưa em tới Lapôni Truyện thứ sáu Bà lão xứ Lapôni và bà lão người Phần Lan Một túp nhà nhỏ, tiều tuỵ và yên tĩnh, mái úp xuống tận đất, cửa thấp vào phải bò sát đất Trong nhà có bà lão người xứ Lapôni nướng cá trên đèn đốt mỡ hải cẩu Nai kể cho bà nghe chuyện Giécđa, trước đó nai đã kể hết chuyện nai, vì nai cho chuyện nó quan trọng Giécđa bị rét cứng người nên không nói - Các bạn còn phải xa nữa, và cụ Lapôni nói Các bạn còn phải qua ít là trăm dặm đến đất Phần Lan, nơii Bà chúa tuyết ở, nơi mà chiều chiều bà ta đốt lên bó đuốc đỏ rực Tôi viết cho các bạn vài chữ lên cá khô, vì tôi không có giấy Các bạn đưa thư cho bà cụ người Phần Lan trên và bà cụ dẫn cho các bạn rõ tôi Khi Giécđa đã sưởi ấm và ăn uống xong, bà cụ viết chữ vào cá khô, dặn dò Giécđa giữ cẩn thận, buộc em bé lên lưng nai và nai lại tiếp tục chạy Hú! Hú! Vẫn có tiếng hú không trung Bắc cực quang toả ánh sáng xanh nhạt suốt đêm khắp vòm trời Nai và Giécda tới đất Phần Lan và gõ vào ống khói cái nhà không có cửa Trong nhà nóng bà cụ đó mặc quần áo mỏng manh Người bà bé nhỏ, da mặt nhăn nheo Bà cởi quần áo cho Giécđa, tháo găng và giày băng túp em ra, đặt mẩu nước đá lên đầu chú nai Bà đọc chữ viết trên cá khô, đọc đọc lại ba lần cho thuộc lòng, vứt cá khô vào nồi, vì cá ăn ngon và bà ta chẳng hao phí tí gì Nai kể chuyện mình trước đến chuyện Giécđa Bà cụ Phần Lan chớp chớp đôi mắt thông minh, chẳng nói gì Nai nói: - Cụ biết nhiều điều Người ta đồn cụ có thể buộc gió bốn phương sợi Nếu cụ trao sợi cho hoa tiêu thì cởi nút là thuyền thuận buồm xuôi gió, cởi nút thứ hai gió thổi mạnh, cởi nút thứ ba và thứ tư trời làm giông bão, lật đổ nhào các khu rừng Cụ hãy cho cô bé này uống thứ thuốc gì để cô ta có sức mạnh mười hai ngàn người, đủ sức vật ngã Bà chúa tuyết - Khỏe mười hai ngàn người ư?- Bà cụ Phần Lan đáp- À, mà đúng thế! Đúng là phải khỏe đến Bà phía cái giá có nhiều ngăn, lấy da khô cuộn tròn, mở xem Mồ hôi long lanh trên trán, bà cụ đọc trên da chữ kì dị viết đó Nai nằn nì cầu xin bà cụ ban phép cho Giécđa và Giécđa khóc sướt mướt, nhìn bà cụ bằg đôi mắt cầu khẩn bà ta lại chớp mắt, lôi nai vào góc nhà, vừa thì thầm vừa đặt nước đá lên đầu nai: - Quả là cậu bé Kay nhà Bà chúa tuyết thật và cậu lấy làm mãn nguyện Sở dĩ là vì cậu ta bị mảnh gương quỷ bắn vào tim và mảnh bắn vào mắt Trước hết cần phải lấy mảnh gương ra, không cậu ta chẳng trở lại bình thường và Bà chúa tuyết mê cậu ta - Cụ thử nghĩ xem cụ có thể cho cô bé Giécđa bảo bối gì có thể chiến thắng phép quỷ không? - Ta không thể cho cô quyền lực nào lớn cái quyền lực mà cô đã có sẵn Nai không thấy cô ta đã làm gì ư? Nai không thấy nhiều người và nhiều súc vật đã làm theo ý cô ta sao? Chúng ta chẳng cần phải giúp cô ta cái sức mạnh mà cô ta đã có sẵn trái tim, lòng trung hậu và trắng cô ta Nếu cô ta không tự mình đến nơi Bà chúa tuyết để lấy mảnh gương quỷ mắt và tim Kay thì chẳng có làm việc Vườn Bà chúa tuyết cách đây hai dặm đường Nai có thể dẫn cô ta đến Nai phải dừng bụi cây lớn, có đỏ xung quanh toàn tuyết phủ Nai đưa Giécđa đến thôi, dừng lại chờ Giécđa Bà cụ phúc hậu đặt Giécđa lên mình nai, nai phóng nhanh Bỗng Giécđa kêu lên: - Ôi thôi, tớ quên giày và găng tay rồi! Cái rét cứng người làm cho cô bé nhớ đến găng và giày Nhưng nai không dừng lại Nó chạy đến bụi cây lớn có đỏ, hôn vào môi Giécđa, nước mắt nó ứa chảy trên má em bé Giécđa tiếp tục mình, chân không giày, tay không găng, đất Phần Lan phủ đầy băng tuyết Em sức chạy Em gặp mặt đám bông tuyết lớn, tuyết không rơi từ trên trời xuống Và lúc này bắc cực quang còn chiếu sáng, bông tuyết bay là là mặt đất, càng tới gần lại càng lớn dần Giécđa nhớ lại ngày nào nhìn qua kính hiển vi nhà, bông tuyết phình lớn, chẳng thấm gì bông này, nom lớn hơn, đáng sợ và y động vật Đó là đội tiền vệ Bà chúa tuyết! Chúng có hình thù là kỳ quặc Một số khác giống rắn rết ngỏng đầu lên, còn các bông khác trông giống bầy gấu lớn, gấu con, lông dựng ngược Tất trắng toát, tất là bông tuyết sống Giécđa đọc bài kinh cầu nguyện Rét em trông thấy thở Hơi thở bốc lên đám khói, càng ngày càng dày đặc và biến thành tiên đồng, trước nhỏ tí hon, sau lớn dần lên đặt chân xuống đất Tất bọn họ đội mũ sắt, tay cầm giáo, tay mang mộc Càng lâu đội ngũ tiên đồng càng đông mãi lên và đến Giécđa đọc xong bài kinh nguyện thì có tới đạo quân đứng quanh em Họ cầm giáo đập vào bông tuyết làm chúng tan thành muôn mảnh Nhờ Giécđa có thể ung dung tiến phía trước Các tiên đồng vỗ vào chân, vào tay em cho em đỡ rét Và là em tới lâu đài Bà chúa tuyết Nhưng chúng ta cần biết Kay Cậu ta không nghĩ đến Giécđa và là cậu không thể ngờ em đã đến bên ngoài lâu đài Truyện thứ bảy Việc xảy lâu đài Bà chúa tuyết và việc tiếp nối Tuyết rơi dày đặc làm thành tường bao quanh lâu đài Cửa vào và cửa sổ là lỗ hở, qua đó gió bấc rít lên Có tới hàng trăm phòng, phòng nào có tuyết rơi lả tả Phòng lớn rộng có tới trăm dặm Bắc cực quang chiếu sáng khắp nơi Tất các phòng trống rỗng, lạnh buốt và lấp lánh Nơi này chẳng có hội hè, chẳng có lấy khiêu vũ nhỏ, buổi hoà nhạc, tiệc trà Trong gian phòng trống rỗng và lớn có cái hồ đóng băng Mặt hồ bị vỡ thành ngàn mảnh, các mảnh giống tác phẩm nghệ thuật Giữa phòng là nơi Bà chúa tuyết hay ngự, bà ta nhà Bà ta thường nói bà ngồi trên gương trí thông minh và nó là hạnh phúc lớn trên đời này Ở nơi đó Kay tím xậm vì rét, em không nhận thấy điều đó vì tim em đã đóng băng và em không nhận biết nào là lạnh Em lấy mảnh băng nhỏ ghép thành đủ các hình và còn ghép thành chữ, thành Em gọi trò chơi là “trò chơi thông minh”, có tầm quan trọng đặc biệt, vì em bị mảnh gương quỷ nằm mắtmê Nhưng em không tài nào xếp hai chữ mà em mong muốn Đó là hai chữ: Vĩnh cửu Bà chúa tuyết nói: - Nếu em xếp hai chữ ấy, em tự làm chủ mình Ta cho em giới và đôi giày trượt tuyết tinh Chúc em thành công Giờ ta phải bay xuống xứ nóng, đến núi lửa Etna và Vêduyvơ Ta muốn nhuộm trắng chúng nó chút! Như hợp với chúng hơn, hợp với vườn chanh và vườn nho mọc trên sườn núi Bà chúa tuyết bỏ và kay lại mình gian phòng trống rỗng toàn băng giá Em trầm ngâm nhìn mảnh băng Em nghe thấy thân thể gãy rắc Cứ ngồi im lặng và cứng nhắc có thể em biến thành băng! Chính lúc Giécđa bước qua cửa lớn vào lâu đài Gió thổi cào vào mặt em, em đọc bài kinh nguyện ban tối, gió dịu Em bước vào gian phòng lớn lạnh lẽo, trống rỗng và trông thấy Kay Em nhận cu cậu, bá cổ, ôm chặt lấy cậu ta mà reo lên: - Kay, Kay yêu mình! Thế là cuối cùng mình đã tìm thấy cậu! Nhưng Kay trơ trơ, cứng nhắc, và lạnh lẽo Giécđa oà lên khóc, giọt nước mắt nóng hổi rơi trên ngực và thấm vào tận tim Kay Nước mắt làm tan nước đá và đánh tan mảnh gương quỷ Kay ngắm nhìn Giécđa Em hát bài kinh nguyện: Hồng mọc đầy thung lũng Nơi cậu bé Giêxu phán bảo ta Bỗng nhiên Kay ứa nước mắt Em khóc mảnh gương quỷ trôi ngoài Em nhận cô bạn gái, say sưa nhìn Giécđa và vui mừng reo lên: - Giécđa! Bé Giécđa dịu hiền mình! Cậu đâu từ lâu thế? Còn mình, mình lại nơi này nhỉ? Cậu nhìn xung quanh và nói tiếp: - Ở đây mà rét đến thế! Sao mà rộng lớn và trống trải đến thế!- Cậu bíu chặt lấy Giécđa hết cười lại khóc vì sung sướng Giây phút cảm động các mảnh băng vỡ nhảy nhót, vui mừng Khi đã mệt nhoài, chúng chịu nằm im Nhưng ô kìa! Kì diệu thay, chúng nằm xuống thành đúng hai chữ “Vĩnh cửu” mà bà chúa tuyết đã đề Thế là Kay đã tự chủ mình Bà chúa tuyết phải tặng cậu giới và đôi giày trượt tuyết tinh Giécđa ôm hôn Kay làm đôi mắt Kay ửng đỏ lên hoa, em hôn lên mắt Kay, mắt Kay ánh lên đôi mắt em, em hôn chân tay Kay, chân tay Kay trở lại mạnh mẽ cũ Hai đứa trẻ không cần đợi Bà chúa tuyết vì hai chữ Vĩnh cửu đã chuộc quyền sống tự cho Kay Hai em dắt tay và thoát khỏi toàn lâu đài rộng lớn Các em nói chuyện bà các em, hai cây hồng trồng sát mái nhà Các em đến đâu thì gió tắt và mặt trời lại lấp lánh Khi các em tới bụi cây có đỏ, nai chờ các em Đứng bên nai, có nai cái, vú căng sữa, cho đàn bú và hôn lên mõm chúng Trước hết Kay và Giécđa đến nhà bà cụ Phần Lan, hai em sưởi ấm và hỏi thăm bà đường Sau đó hai em đến nhà bà cụ Lapôni, bà may quần áo và chữa lại xe trượt tuyết cho các em Vợ chồng nhà nai chạy theo xe lên tận biên giới Khi nhìn thấy cỏ đầu tiên nhô lên khỏi mặt đất, các em từ biệt đôi nai và bà cụ Lapôni Tiếng hót chim đầu tiên mà các em trông thấy vang lên Trong rừng mầm non đã nhú mọc Một ngựa chạy tới, chính là hai đã kéo cỗ xe thếp vàng, cưỡi trên mình ngựa là êm bé đội mũ màu đỏ rực, tay chĩa đằng trước súng ngắn Đó là đứa gái lũ cướp, chán cảnh nhà, định phương Bắc, nào không thích thì nơi khác Hai em bé nhận nhau, vui mừng khôn kể xiết - Đằng là đứa bé liều lĩnh, có không hai- Đứa gái lũ cướp nói Rồi xem đằng bắt người ta theo khắp thiên hạ này có ích gì không? Giécđa tát yêu vào má cô bạn và hỏi tin tức công chúa và hoàng tử - Họ đã du lịch nước ngoài, sau tiễn chân Giécđa Lapôni vài ngày Từ dạo chẳng biết tin tức gì họ và chẳng biết nào họ trở - Còn quạ đen thì sao?- Giécđa hỏi - Quạ đã chết rồi, vợ để tang sợi len đen quấn vào chân Sau chồng chết, quạ cái thương xót lắm, chẳng qua là để che mắt gian mà thôi! - Quạ đen tội nghiệp tôi!- Giécđa nói- Quạ tôi tốt Quạ đã chết sớm vì quen sống tự ngoài trời, không quen gò bó bốn tường - Dào ôi! Đứa gái lũ cướp nói- Quạ chết vì bội thực thôi! Nhưng thôi, để chuyện đấy! Hãy kể cho tớ nghe cậu làm nào mà tìm Kay! Giécđa và Kay tranh cùng kể Nghe xong đứa gái lũ cướp nắm tay hai em và nói: - Được rồi! Hoan hô, tốt lắm! Nó hẹn rằng: Nếu ngày có dịp qua thành phố nơi hai em ở, nó đến thăm các em Nói nó thúc ngựa lên đường Kay và Giécđa nắm tay bước Lúc này đã sang xuân, khắp nơi cây cỏ xanh tươi, trăm hoa đua nở Chuông nhà thờ ngân vang Hai em nhận tháp cao thành phố, nơi hai em trước đây Hai em vào thành, đến trước cửa nhà, leo lên thang gác cao ngất và bước vào phòng, tất vật y nguyên cũ Chiếc đồng hồ lắc kêu tích tắc Đôi kim quay Nhưng lúc vào nhà, các em nhận thấy người đã già Hồng nở hoa gần nơi cửa sổ và đó còn ghế nhỏ Mỗi em ngồi vào ghế mình và nắm lấy tay Như vừa qua ác mộng, các em đã quên vật kỳ lạ toà lâu đài băng giá và đìu hiu Bà chúa tuyết Bà các em ngồi ánh nắng, cất cao giọng đọc Kinh thánh: “Nếu không trở thành đứa trẻ, người không vào giang sơn chúa!” Kay và Giécđa nhìn Đến lúc các em hiểu thấu ý nghĩa câu thánh thi: Hoa hồng mọc đầy thung lũng Nơi cậu bé Giêxu phán bảo ta Giờ đây hai em đã lớn, tâm hồn các em là tâm hồn trẻ Và mùa hạ sáng rực lên, mùa hạ nóng và nhuần hậu