Theo hệ thống phân chia dạng sống thực vật của Raunkiær, thực vật có các nhóm dạng sống chính, phân biệt theo vị trí của chồi mầm trong mùa khắc nghiệt nhất đối với sinh trưởng thường niên của chúng (ví dụ là mặt đất, mặt đất bị phủ tuyết, nước, bùn,...).
Sơ họa các nhóm dạng sống chính từng bước được cải tiến và chỉnh sửa bởi nhiều tác giả nhưng nhìn chung nó được khái quát theo hình dưới đây (Christen Christensen Raunkiær, 1934).
Hình 1.1: Phổ dạng sống của hệ thực vật theo Raunkiær
1. Phanerophyte (Chồi trên); 2-3. Chamaephytes (Chồi sát đất); 4. Hemicryptophyte (Chồi nửa ẩn); 5-6. Geophytes (cryptophytes, chồi ẩn trong đất); 7. Helophyte (chồi bám bùn); 8-9. Hydrophytes (chồi trong nước); Các dạng sống Therophyte (cây một năm), Aerophyte (cây khí sinh) và Epiphyte (cây bì sinh hay phụ sinh) không được thể hiện.
Trong nhóm cây chồi trên mặt đất (Ph) Raunkier lại chia làm các dạng tìm thấy ở vùng nhiệt đới ẩm (Ghi theo Thái Văn Trừng, 1978) [38] như sau:
Bảng 1.5. Phổ dạng sống cở bản của nhóm cây chồi trên đất - Phanerophytes
T.T Nội dung Ký hiệu
1 Cây chồi trên lớn Megaphanerophytes: Là cây gỗ cao từ 25m
trở lên R.Mega
2 Cây chồi trên trung bình Mesophanerophytes: Là cây gỗ cao từ
8m – 25m R.Meso
3 Cây chồi trên nhỏ Microphanerophytes: Là cây gỗ dạng bụi và
cây bụi cao từ 2m – 8m R.Mi
4 Cây chồi trên lùn Nanophanerophytes: Là cây bụi lùn, cây thảo
hoá gỗ cao từ 25 cm – 2m R.Na
5 Cây bì sinh Epiphytes: Gồm các loài bì sinh sống lâu năm trên
thân , cành cây và bám trên đá... E.pi
6 Dây leo Liannes : Cây chồi trên dạng dây leo thân hoá gỗ hoặc
thân thảo. Li
7 Cây chồi trên thân thảo hoá gỗ Herbaceous Heb Raunkier đã tính toán cho hơn 1000 loài cây ở các vùng khác nhau trên thế giới và tìm được tỉ lệ phần trăm bình cách (vai trò ngang nhau) cho từng loài, gộp lại thành phổ dạng sống tiêu chuẩn SN (Natural spectrum) với công thức phổ dạng sống là:
SN = 46 Ph + 9 Cha + 26 He + 6 Cry + 13 The
Đây là cơ sở để so sánh các phổ dạng sống của các vùng khác nhau trên trái đất. Thường ở vùng nhiệt đới ẩm thì nhóm cây chồi trên - Ph chiếm khoảng 80%, nhóm cây chồi sát đất - Cha khoảng 20%, những nhóm khác hầu như không có. Trái lại, ở các vùng khô hạn thì nhóm cây một năm - The và nhóm cây chồi ẩn - Cry lại có tỷ lệ khá cao còn cây chồi trên - Ph thì giảm xuống.