Đi ựánh mặt Bắc, Tây Sơn Vương không quên mặt Nam. Vương cử Nguyễn Lữ, Nguyễn Văn Lộc và Võ Văn Cao ựi vào Phú Yên, Diên Khánh, Bình Thuận ựể xem xét tình hình, liên lạc cùng Vua Thủy Xá (Pơtau Ea), Hóa Xá (Pơtau Apui), và vận ựộng thân hào nhân sĩ ựịa phương hưởng ứng cuộc nam chinh
Phái ựoàn ra ựi mùa thu năm Quý Tỵ (1773)
Thủy Xá và Hỏa Xá là con cháu của Vua Chiêm Thành, chiếm cứ sơn phần Phú Yên Diên Khánh và vùng Đăk Lăk, Ban Mê Thuột, không thần phục chúa Nguyễn, thường kéo người Thượng xuống quấy phá xóm làng Việt Nam. Được nhà Nguyễn phong cho chức Chưởng Cơ, không nhận. Tây Sơn Vương hứa
Nhà Tây Sơn
phục hồi danh vị Phiên Vương khi bình ựịnh xong miền Nam, hai Vua hoan nghênh phái ựoàn và hứa sẽ giúp ựỡ quân Nam tiến
Mọi tầng lớp nhân dân Phú Yên, Diên Khánh, Bình Thuận ựều chán ghét quan quân nhà Nguyễn, ai nấy ựều mong có cuộc ựổi thay
Còn quan quân nhà Nguyễn thì chỉ lo bóc lột nhân dân, không nghĩ gì ựến việc an nguy của quốc gia, cho nên việc phòng thủ rất lỏng lẻo. Phái ựoàn về trình tâu rõ tình hình, Vương liền cử Ngô Văn Sở làm Chinh Nam Đại Tướng Quân, cùng Nguyễn Văn Lộc, Lê Văn Hưng vào ựánh chiếm ba phủ Phú, Diên, Bình
Xuất quân mùa ựông năm Quý Tỵ (1773)
Mặt tây ựược hai Vua Thủy, Hỏa yểm hộ, binh Tây Sơn cứ thẳng tiến vào Nam. Đi tới ựâu ựược hoanh nghênh tới ựó, và lấy ba thành dễ dàng như trở bàn tay
Tướng nhà Nguyễn là Nguyễn Văn Hiền bị giết, và Nguyễn Khoa Kiên bị bắt sống
Đại thắng, Ngô Văn Sở kéo binh về, ựể Nguyễn Văn Lộc và Lê Văn Hưng ở lại trấn giữ
Trong khi Ngô, Nguyễn, Lê ựi chinh Nam thì ở Quy Nhơn, Nhưng Huy và Tứ Linh làm phản
Nguyên Nhưng Huy và Tứ Linh nghe Tây Sơn Vương chuẩn bị Nam chinh, liền ựến xin xung phong. Nghĩ rằng Huy, Linh trước kia ựã từng quấy rối những vùng miền trong, ựể cho họ ựem quân vào, sợ ựồng bào sanh biến, nên Vương không chấp nhận lời thỉnh cầu. Hai người bất mãn, nhân dịp ựem quân ựi tuần phòng ban ựêm, bỏ trốn về nguồn An Tượng, tập hợp ựám côn ựồ, kéo xuống ựánh phá vùng Trường Úc. Trần Quang Diệu ựem quân ựánh dẹp. Huy, Linh bị bắt. Tây Sơn Vương muốn tha vì có công lấy thành Quy Nhơn. Nhưng chư tướng ựồng xin giết ựi bởi Công nhỏ không bù ựược họa lớn, giữ lại trong quân là nuôi ong tay áo, cho về An Tượng là thả cọp về rừng. Vương phải theo ý chư tướng. Huy, Linh thản nhiên ra pháp trường, cười bảo nhau: - Được thì vểnh râu, thua thì ựứt cổ
Ở Phú Yên, ựầu xuân năm Giáp Ngọ (1774), Châu Văn Tiếp nổi dậy
Châu Văn Tiếp là người Phù Ly, làm nghề buôn nhưng sức mạnh võ giỏi. Khi Tây Sơn ựánh chiếm thành Quy Nhơn, Châu không theo, ựem gia ựình vào Phú Yên, cất nhà ở dưới chân núi Trà Lương thuộc Tuy An, nuôi chắ diệt Tây Sơn phò Nguyễn chúa. Kịp lúc binh Tây Sơn ựánh chiếm Phú Yên, Châu chiêu mộ hơn nghìn người, dựng cờ khởi nghĩa
Cờ thêu bốn chữ lớn Lương Sơn Tá Quốc
Trấn thủ Phú Yên là ựô ựốc Nguyễn Văn Lộc hay tin, ựem quân ựến vây ựánh. Quân Châu Văn Tiếp chưa ựược huấn luyện kỹ càng, vừa xáp chiến ựã rã tan, Tiếp tẩu thoát, chạy lên núi theo thượng ựạo vào Gia Định cung thuận Định Vương
Nhà Tây Sơn
Mùa thu năm ấy, viên lưu thủ ựất Long Hồ trong Nam là Tống Phước Hiệp cử ựại binh cùng Nguyễn Khoa Toàn ra ựánh Tây Sơn
Quân Nguyễn ựánh chiếm Bình Thuận. Tống Phước Hiệp ựể Nguyễn Khoa Toàn ở lại, còn mình kéo binh ra ựánh Diên Khánh. Trấn thủ Lê Văn Hưng chận ựánh. Nhưng nhận thấy quân ựịch ựã ựông lại có trọng pháo yểm hộ, liệu không thắng nổi, bèn bỏ thành trống, rút toàn quân về Phú Yên cùng Nguyễn Văn Lộc chống ựịch. Chiếm ựược Diên Khánh rồi, Tống Phước Hiệp chia binh làm hai ựạo kéo ra Phú Yên. Quân bộ thì ựóng tại núi Xuân Đài thuộc Đồng Xuân, quân thủy thì ựóng ở ựầm Lãnh Úc nằm phắa ựông nam Đồng Xuân. Rồi ựưa thư ra Quy Nhơn ựòi Tây Sơn Vương trả Đông Cung Nguyễn Phúc Dương
Tây Sơn Vương muốn giữ kỹ Nguyễn Phúc Dương ựể làm con bài phòng khi dùng ựến, bèn ựưa lên chiến khu. Lại truyền Nguyễn Huệ xuống Quy Nhơn ựể lo việc Nam chinh. Nguyễn Huệ liền gi ao Tây Sơn cho Bùi Thị Xuân và Võ Đình Tú quản ựốc, kéo ựạo binh người Thượng mới tuyển mộ xuống Quy Nhơn. Rồi vâng lệnh anh, vượt Cù Mông vào Phú Yên
Nguyễn Huệ phóng tin cho Nguyễn Văn Lộc và Lê Văn Hưng biết ựể hợp lực công ựịch. Quân Tây Sơn cắt ựứt liên lạc giữa thủy binh và bộ binh của ựịch, rồi chia quân làm hai cùng lúc ựánh Xuân Đài và Lãnh Úc. Tống Phước Hiệp không thấy Vua Tây Sơn ựáp ứng lời yêu sách của mình, cũng không thấy quân Tây Sơn khởi ựộng, ựương nghi nghi ngờ ngờ, thì bị ựánh úp. Không kịp trở tay, binh của Tống cả thủy lẫn bộ ựều bị tiêu diệt. Tống tẩu thoát về Nam. Quân Tây Sơn tiến ựánh, lấy lại Diên Khánh và Bình Thuận
Nguyễn Huệ gi ao việc phòng thủ cho Nguyễn Văn Hưng và Lê Văn Lộc rồi kéo ựạo binh người Thượng trở về Quy Nhơn [38]
Để giữ yên mặt Bắc, Tây Sơn Vương ựưa tin thắng trận cho Hoàng Ngũ Phúc, Nguyễn Phúc liền xin chúa Trịnh phong cho Vương làm Tây Sơn Hiệu Trưởng Tráng Tiết Tướng quân và phong Nguyễn Huệ làm Tây Sơn Hiệu Tiên Phong tướng quân
Vương lại sai Lý Tài vào trấn Bình Thuận, hiệp lực cùng Lê Văn Hưng ở Diên Khánh ựể phòng thủ mặt Nam. Trần Quang Diệu can:
- Lý Tài là người Tàu, bụng dạ khó lường, không nên cho ựi xa. Cọp sẩy chuồng khó bắt lại.
Vương cười:
- Đã biết vậy. Song Lý Tài ựánh giặc có công mà lòng phản bội chưa có hình tắch. Trừ ựi không khỏi mang tiếng bẻ ná quên nôm. Hống nữa cũng như Tập Đình, Lý Tài mạnh là nhờ nanh vuốt. Nay ựám thủ hạ ựã tử trận gần hết, thì con cọp già không nanh vuốt dù hung hãn ựến ựâu cũng không ựáng sợ. Hiện còn dùng ựược cứ dùng
Đó là cuối ựông năm Giáp Ngọ (1774)
Mùa xuân năm Ất Mùi (1775), Tây Sơn Vương sai Nguyễn Lữ và Phan Văn Lân ựem thủy quân vào ựánh Gia Định
Nhà Tây Sơn
Quân Tây Sơn vây ựánh Sài Côn (tức Sài Gòn). Định Vương Nguyễn Phúc Thuần khiếp sợ, chạy về Trấn Biên (tức Biên Hòa). Tướng sĩ mở thành ựầu hàng. Quân Tây Sơn kéo vào thành. Nguyễn Lữ cho khuân hết lương thực vũ khắ xuống thuyền rồi sai Phan Văn Lân tải về Quy Nhơn, một mình giữ Gia Định
Sang năm Bắnh Thân (1776), Đỗ Thành Nhân ở Đông Sơn (Tam Phụ, Mỹ Tho) dấy binh giúp nhà Nguyễn, kéo ựánh Sài Côn. Nguyễn Lữ không chống cự, bỏ thành rút quân về Quy Nhơn, Đỗ Thành Nhân rước Định Vương về Sài Côn lo việc phòng thủ
Tháng 10 năm ấy, Tây Sơn Vương sanh ựặng con trai ựặt tên là Bảo và mở yến tiệc ăn mừng. Đông Cung Nguyễn Phúc Dương lúc bấy giờ ở tại chùa Thập Tháp, thừa dịp quân canh ham vui lơ là canh gác, lẻn trốn xuống thuyền chạy về Gia Định
Lý Tài ở Bình Thuận biết rằng Vua tôi Tây Sơn Vương có ý nghi mình, bèn bỏ vào ựầu hàng chúa Nguyễn. Nhưng rồi lại bỏ chúa Nguyễn, kéo quân ựến chiếm cứ núi Chiêu Thái ở Biên Hòa. Nghe tin Đông Cung Dương vào Gia Định, Tài ựón về tôn làm Tân Chắnh Vương, rồi ựưa vào Sài Côn, tôn Định Vương làm Thái Thượng Vương. Đỗ Thành Nhân không phục bỏ về Đông Sơn
Được tin lủng củng giữa bầy tôi nhà Nguyễn, tháng 3 năm Đinh Dậu (1777), Tây Sơn Vương sai Nguyễn Huệ và Nguyễn Lữ ựem thủy binh vào ựánh Gia Định. Lý Tài không chống nổi, cầu viện quân Đông Sơn, Đỗ Thành Nhân làm ngơ. Thành Sài Côn thất thủ, Lý Tài chạy trốn ở núi Chiêu Thái, Thái Thượng Vương Thuần chạy qua Long Xuyên. Tân Chánh Vương Dương chạy ựến Vĩnh Long. Cả hai ựều bị quân Tây Sơn bắt giết. Các quan võ nhà Nguyễn ựều quy hàng
Hạ xong thành Sài Côn, Nguyễn Huệ, Nguyễn Lữ kéo binh về Quy Nhơn, gi ao cho ựám hàng thần là Tổng Đốc Chu, Hổ Tướng Hãn, Tư Khấu Uy, Hộ Giá Phạm Ngạn trấn thủ ựất Gia Định