Những trang tài tuấn văn võ cùng Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ gây dựng Nhà Tây Sơn ngoài những người ựã liệt kê trên kia còn nhiều người nữa song có công ựắp móng xây nên khi chưa dựng cờ khởi nghĩa thì có:
- Bên võ có bảy người là: Võ Văn Dũng, Võ Đình Tú, Trần Quang Diệu, Nguyễn Văn Tuyết, Lý Văn Bưu, Lê Văn Hưng, Nguyễn Văn Lộc, danh truyền Tây Sơn Thất Hổ tướng
- Bên văn có sáu người là: Võ Xuân Hoài, Nguyễn Thung, Trương Mỹ Ngọc, La Xuân Kiều, Triệu Đình Thiệp, Cao Tắc Tựu, người ựương thời gọi là Lục Kỳ sĩ. Thất hổ tướng, Lục kỳ sĩ và Ngũ phụng thư hợp thành Tây Sơn thập bát cơ thạch, nghĩa là mười tám tảng ựá làm nền móng của Nhà Tây Sơn
NHÀ TÂY SƠN ĐÁNH NHÀ NGUYỄN Ở MẶT BẮC
Trong khi Tây Sơn Vương lo củng cố nội bộ, chiêu mộ hào kiệt, ựồn lương tắch thảo, thì trấn thủ Quảng nam sai quân vào ựánh
Đất nhà Nguyễn lúc bấy giờ chạy từ Hoành Sơn ựến Hà Tiên, Quy Nhơn nằm khoảng giữa, phắa nam giáp Phú Yên, có dãy núi Cù Mông làm ranh giới, phắa bắc giáp Quảng Nghĩa, có dãy Bình Đê làm ranh giới. Nam cũng như Bắc ựều có ựèo mở lối ra vào, nhưng ựịa thế rất hiểm trở. Được tin quân nhà Nguyễn kéo vào Quy Nhơn, Tây Sơn Vương gi ao thành và mặt nam Quy Nhơn cho Trần Quang Diệu và các tướng tâm phúc. Còn mình và Tập Đình, Lý Tài cử ựại binh ra chống cự quân nhà Nguyễn. Trần Quang Diệu tiến cử tỳ tướng Nguyễn văn Xuân theo phò tá
Quân nhà Nguyễn do phò mã Nhất thống lãnh. Phò mã chia quân làm hai ựạo, theo hai ựường thủy, bộ. Đạo bộ binh do chưởng cơ Vệ chỉ huy, chưa qua khỏi Bình Đê ựã bị quân Tập Đình và Lý Tài chận ựánh. Trông thấy quân Trung Nghĩa và Hoài Nghĩa cao lớn dữ tợn, quân chưởng cơ Vệ khiếp sợ, chưa ựánh ựã thua chạy, bị truy kắch giết sạch. Chưởng cơ Vệ không chống nổi Lý, Tập, bị tử trận. Còn ựạo thủy quân ựi ựường bể làm sách ứng, thuyền bị dạt vào doi cát tại cửa sông Trà Khúc, không tiến ựược
Vừa lúc ấy gặp quân Tây Sơn Vương kéo ra ựánh tan hết chiến thuyền, bắt sống ựược 50 thủy binh và lấy ựược 10 khẩu ựại bác. Phò mã Nhất ựại bại rút tàn quân chạy về Quảng Nam bị quân Tây Sơn chặn ựánh, bỏ lại bốn thớt voi và nhiều xe lương cùng vũ khắ
Tây Sơn Vương toàn thắng, ựắp một lũy cát tại Bến Ván (Bình Sơn, Quảng Ngãi) gi ao cho Nguyễn Văn Xuân ựóng giữ, rồi ựem chiến lợi phẩm trở về Quy Nhơn
Đó là vào trung tuần tháng 11 năm Quý Tỵ (1773)
Qua tháng chạp, nhà Nguyễn lại cử hai ựạo binh vào ựánh Tây Sơn Vương - Một ựạo do Tiết chế Tôn Thất Hương ựiều khiển kéo thẳng vào Bồng Sơn - Một ựạo do Tổng nhung Thành và Tán lý Đản chỉ huy, kéo ựánh lũy Bến Ván. Quân số của binh nhà Nguyễn quá ựông, Nguyễn Văn Xuân không chống nổi, phải bỏ bến Ván rút lên núi, theo thượng ựạo về Quy Nhơn. Thành và Đản
Nhà Tây Sơn
thừa thắng kéo quân vào Bồng Sơn hiệp cùng quân Tôn Thất Hương chiếm núi Bắch Kê
Tây Sơn Vương hay tin sai Tập Đình và Lý Tài theo ựường rừng, ựến Trà Câu ở Quảng Nghĩa, ựể chận ựường về của quân Nguyễn, và Nguyễn Văn Xuân ựem quân yếm phục phắa nam núi Mồng Gà ựể làm sách ứng. Còn mình ựem quân ra thẳng Bắch Kê
Tại Bắch Kê, quân Tây Sơn và quân nhà Nguyễn kịch chiến
Tôn Thất Hương bị tử trận. Quân nhà Nguyễn bị giết gần hết. Thành và Đản rút tàn binh chạy lui, ựến Trà Câu bị phục binh Tây Sơn giết chết
Quân Tây Sơn cướp thu ựược rất nhiều voi ngựa và quân lương quân dụng Tây Sơn Vương kéo quân chiếm phủ lỵ Quảng Nghĩa, lưu Nguyễn Văn Xuân lại giữ thành, cùng Tập Đình, Lý Tài kéo ựại binh ựánh thẳng vào Quảng Nam
Quân của Vương ựóng tại sông Cối Gi ang, quân Lý Tài ựóng tại sông Thế Gi ang huyện Duy Xuyên. Quân Tập Đình ựóng tại bãi cát gần Kim Sơn thuộc Hà Đông ựể ứng viện [36]
Đầu năm Giáp Ngọ (1774), quân nhà Nguyễn do Thống binh Huy và Hiến quận công Nguyễn Cửu Dật chỉ huy, kéo vào ựánh. Trận ựầu bị quân Tây Sơn Vương ựánh thua, quân nhà Nguyễn dồn nơi phố Mỹ Thị thuộc Hòa Vang. Hai bên thường ngày kéo quân giáp trận kịch liệt, không phân thắng bại [37]
Để làm kế cửu trì, Tây Sơn Vương rút quân về Thế Gi ang, ựóng nơi Thiên Lộc thuộc Duy Xuyên, trước sông sau sông cứ hiểm làm ựồn lũy
Thiên Lộc là một gò cát lớn dài hơn 30 dặm, thuộc xã Văn Ly. Hai nguồn sông phát xuất từ Kim Sơn và Ngọc Sơn hiệp lưu tại phường An Lâm huyện Hòa Nam, Hòa Vang thành sông Trừng. Sông Trừng bị gò cát Thiên Lộc chia làm hai nhánh Bắc Nam. Nhánh phắa nam chạy ựến xã Thi Lai huyện Duy Xuyên tách ra làm hai nhánh. Một chảy xuống ựông làm dòng sông Dưỡng Châu, qua xã Mỹ Xuyên tục gọi là sông Kẻ thế, tức là Thế Giang, một nhánh phắa bắc chảy qua xã Châu Nghê huyện Duyên Phước làm sông Câu Nghê. Sông Câu Nghê chảy xuống Đông An gọi là sông Chợ Cối, tức là Cối Gi ang. Cối Gi ang và Thế Gi ang ựều chảy vào cửa biển Đại Chiêm
Thiên Lộc nằm giữa nhiều nhánh sông sâu, thế rất hiểm. Quân nhà Nguyễn không ựánh nổi. Nguyễn Cửu Dật bàn mưu cùng Thống binh Huy án binh bất ựộng. Rồi cho ựóng chiến thuyền, ựặt ựại bác, lén theo ựường sông, lấy ván chận nước ựể ựưa thuyền xuống, xuất kỳ bất ý, ựánh úp ựồn Thiên Lộc. Đồn Thiên Lộc bị vỡ. Binh của Lý Tài ở Thế Gi ang cũng bị ựánh úp, binh của Tập Đình ựến cứu không kịp. Quân Tây Sơn Vương bị ựại bại rút về án cứ Bến Ván và Châu Ổ (Quảng Ngãi)
Tây Sơn Vương chỉnh ựốn lại ựội ngũ, rồi theo thượng ựạo ựi tắt ra Ginh Gi ang cùng Tập Đình và Lý Tài
Nhà Tây Sơn
Quân nhà Nguyễn ựóng tại Phú Hòa thuộc huyện Hòa Vang, nương thế sông làm hiểm cứ. Tây Sơn Vương dùng chiến thuyền từ Ginh Gi ang ựánh xuống
Nguyễn Cửu Dật dùng kế sa nang, lấy bao ựựng cát ngăn nước sông, rồi giả thua chạy, ựợi quân Tây Sơn qua khỏi, vớt bao cát lên, nước ào xuống, thuyền Tây Sơn bị ựắm khá nhiều. Bị thua quân Cửu Dật, Tây Sơn Vương kéo binh ựến Mỹ Thị ựánh Thống binh Huy. Huy bị thua kéo tàn binh chạy thoát
Tây Sơn Vương ựóng binh tại Mỹ Thị, sai Tập Đình ựóng ở Cối Gi ang, và Lý Tài ựóng ở Thế Gi ang ựể làm thế ỷ giốc
Qua mùa thu (Giáp Ngọ 1774), Hoàng Ngũ Phúc vâng lệnh chúa Trịnh ở Đàng ngoài ựem quân vào ựánh lấy Phú Xuân. Chúa Nguyễn là Định vương Nguyễn Phúc Thuần cùng ựình thần chạy vào Quảng Nam, ựóng ở Câu Để thuộc Hòa Vang
Quân Tây Sơn Vương kéo ựến ựánh. Chúa Nguyễn chống không nổi, chạy lên ựóng ở Trà Tế Sơn thuộc huyện Quế Sơn, lập cháu là Nguyễn Phúc Dương lên làm Đông Cung Thái Tử, ựể ở lại giữ Quảng Nam, rồi cùng Nguyễn Phúc Ánh xuống thuyền chạy vào Gia Định. Đông Cung bị quân Tây Sơn ựánh, chạy ựến Hà Dục bị Tập Đình và Lý Tài bắt ựược ựem về Hội An
Tiếp ựó quân Hoàng Ngũ Phúc vượt Hải Vân vào chiếm ựồn Trung Sơn và Câu Để. Tây Sơn Vương cùng Tập Đình, Lý Tài kéo ựại binh ra ựánh. Tập Đình ựi tiên phong, bị quân Ngũ Phúc ựánh thua, sợ tội bỏ chạy về Trung Quốc
Tây Sơn Vương nhận thấy quân Hoàng Ngũ Phúc ựã ựông lại mạnh, mình chưa ựủ sức chống cự, bèn cùng Lý Tài rút hết quân về Quy Nhơn, ựem hoàng tử Dương theo. Và làm kế hoãn binh, cho người mang thư và vàng lụa ra dâng cho Hoàng Ngũ Phúc, xin nạp ựất Quy Nhơn và Quảng Nghĩa, cùng xin làm tiền khu ựi ựánh họ Nguyễn. Hoàng Ngũ Phúc muốn lợi dụng Nguyễn Nhạc ựể ựánh ựất Gia Định, bèn làm biểu xin chúa Trịnh cho Vương là Tiên phong Tướng quân Tây Sơn Hiệu Trưởng, sai Nguyễn Hữu Chỉnh ựem cờ và ấn kiếm vào Quy Nhơn ban cho Tây Sơn Vương
Hoàng Ngũ Phúc ựóng binh ở Châu Ổ, cuối năm Ất Mùi (1775) rút về Thuận Hóa. Tây Sơn Vương không lo mặt Bắc nữa, chuẩn bị ựánh lấy mặtNam