Ngày 22 tháng 7 năm 2002, Thủ tướng Chính phủ ra quyết định số 97/2002/QĐ-TTg phê duyệt Chiến lược phát triển du lịch Việt Nam giai đoạn 2001 - 2010 do ngành du lịch xây dựng, có tính đến tác động của kinh tế thị trường, xu hướng phát triển du lịch thế giới và thực trạng hoạt động du lịch nước ta. Hơn nữa, với lợi thế chiều dài 3200km bờ biển, Việt Nam có tiềm năng lớn cho sự phát triển ngành du lịch biển. Vì thế, tại Hội Nghị Trung ương 4 khóa X Ban chấp hành Trung ương Đảng đã ra Nghị quyết số 09/NQ-TW ngày 9 tháng 02 năm 2007 về Chiến lược biển Việt Nam đến năm 2020.
Văn bản này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của ngành du lịch biển Việt Nam nói chung và của du lịch biển Cửa Lò nói riêng. Đây là căn cứ cho việc xác định chiến lược, quy hoạch và kế hoạch về phát triển du lịch biển của Cửa Lò phù hợp với chiến lược, quy hoạch, kế hoạch chung của Tỉnh Nghệ An và của cả nước.
Tiếp đó là Quyết định số 4974/QĐ-UBND của UBND Tỉnh ngày 12 tháng 12 năm 2007 về việc ban hành Chương trình hành động xây dựng và phát triển thị xã Cửa Lò thành đô thị du lịch đến năm 2015 có tính đến năm 2020. Tiếp đó là quyết định số 6000/QĐ-UBND của UBND Tỉnh ngày 31 tháng 12 năm 2008 phê duyệt Quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế - xã hội vùng biển và ven biển Tỉnh Nghệ An đến năm 2020. Và gần đây nhất UBND Tỉnh Nghệ An đã ra Quyết định số 5167/QĐ- UBND ngày 12 tháng 10 năm 2009 về việc phê duyệt Đề án phát triển du lịch biển, đảo Nghệ An đến năm 2020.
Thị xã Cửa Lò với chiều dài trên 10km bờ biển với 3 bãi biển đang được khai thác, sử dụng để phát triển du lịch, nhận thấy được khả năng phát triển của Thị xã cùng với Tỉnh và cả nước về du lịch biển, Ban chấp hành Đảng bộ Tỉnh Nghệ An đã ban hành Nghị quyết số 16/NQ-TU về Chương trình hành động thực hiện Nghị quyết Hội Nghị lần thứ tư của BCH Trung ương Đảng khóa X về Chiến lược biển Việt Nam đến năm 2020.
Thị xã Cửa Lò thuộc Tỉnh Nghệ An, vì thế hầu hết tổng thể chiến lược, quy hoạch, kế hoạch phát triển du lịch biển nằm trong chiến lược phát triển chung của tỉnh. Nhìn chung, tổng thể chiến lược, quy hoạch, kế hoạch phát triển du lịch biển đã được xây dựng tương đối đầy đủ, đồng bộ, phù hợp với yêu cầu phát triển ngành của địa phương. Tuy nhiên trên thực tế, việc thực hiện còn khá nhiều hạn chế và bất cập.
Năm 2009, UBND thị xã phối hợp với Viện nghiên cứu Kiến trúc đô thị xây dựng Quy hoạch phát triển Cửa Lò thành đô thị loại III đã được Bộ xây dựng ra quyết định công nhận; Phối hợp viện nghiên cứu Chiến lược phát triển đô thị trình phê duyệt Quy hoạch chi tiết Quỹ đất của 5 phường, xã (Nghi Hòa, Nghi Hương, Nghi Thu, Thu Thủy, Nghi Hải) tiến hành triển khai các bước Quy hoạch phát triển du lịch biển, đảo giai đoạn 2009 - 2020 trên địa bàn thị xã phù hợp với xu thế phát triển chung của Tỉnh và Bắc Miền Trung.
Bên cạnh đó, nhiều công trình phục vụ du lịch tiếp tục được đầu tư. Năm 2009, thị xã tiếp tục bố trí nguồn kinh phí để xây dựng 166 công trình phục vụ du lịch, trong đó chỉ đạo chọn xây dựng hoàn thiện 2 công trình: Quảng trường Bình Minh, Nhà thi đấu Thể thao là công trình trọng điểm chào mừng 15 năm thành lập Thị xã; đồng thời tiến hành xây dựng hoàn thiện: đường dọc số 3, hệ thống điện ngầm phía đông đường Bình Minh phục vụ các ki ốt; đường dạo bộ trong khuôn viên, hệ thống thảm cỏ, cây xanh, khảo sát lắp biển báo hiệu an toàn giao thông, biển báo nguy hiểm khi tắm biển, sửa chữa, bảo dưỡng hệ thống điện chiếu sáng, trang trí đèn màu, đèn nghệ thuật. Ngoài ra, các dự án của các doanh nghiệp có quy mô lớn xây dựng từ các năm trước đang khẩn trương đẩy nhanh tiến độ xây dựng như: dự án sân Golf và khách sạn nhà nghỉ cao cấp của công ty cổ phần Golf biển Cửa Lò, dự án trường Đại học Tư thục công nghệ Vạn Xuân, Nhà máy bánh kẹo Tràng An… đã tạo nên diện mạo đô thị trẻ trung, hấp dẩn, góp phần vào phát triển du lịch biển Cửa Lò.
Một trong những dự án lớn nhất cho đến thời điểm này đầu tư vào thị xã Cửa Lò là dự án tổ hợp biệt thự, khách sạn, sân golf với tổng mức đầu tư lên tới hơn 1 nghìn 5 trăm tỷ đồng. Hiện nay dự án này đã triển khai ở giai đoạn 1 với các hạng mục như: Sân golf 18 lỗ, Khu biệt thự cao cấp để đưa vào khai thác trong mùa du lịch 2009. Đây cũng là 1 trong những dự án trọng điểm của Tỉnh trong giai đoạn 2005- 2010.
Hiện nay, thị xã đang triển khai dự án khu du lịch sinh thái Bắc đảo Lan Châu - thuộc bán đảo Lan Châu, phường Thu Thuỷ - thị xã Cửa Lò với quy mô 11,18ha, hình thức đầu tư 100% vốn của chủ đầu tư. Tổng vốn đầu tư là 05 triệu USD. Mục tiêu của dự án là xây dựng bán đảo Lan Châu trở thành khu du lịch sinh thái biển có chất lượng cao, đáp ứng nhu cầu vui chơi giải trí, ẩm thực, nghỉ ngơi, dạo chơi, vãn cảnh của du khách và tạo thêm sức hấp dẫn du khách đến nghỉ ngơi tại thị xã Cửa Lò.
Trong những năm qua, Thị xã Cửa Lò đã có nhiều chủ trương, chính sách thông thoáng nhằm kêu gọi các dự án đầu tư với mong muốn đẩy nhanh tiến độ phát triển kinh tế -xã hội Thị xã Cửa Lò hiện có 7 dự án lớn với nguồn vốn đầu tư gần 3.000 tỷ đồng.Các dự án này đều có nguồn vốn lớn, điển hình là 2 khu du lịch Resoft: Khu du lịch Resoft nằm ở Cửa Hội với diện tích 34 ha, tổng mức đầu tư cho dự án này lên tới 1.236 tỷ đồng và Khu du lịch Phía bắc Bán Đảo Lan Châu rộng 17 ha với tổng mức đầu tư là 588 tỷ đồng.
Bên cạnh đó, thị xã Cửa Lò cũng đang tập trung cho các dự án đầu tư vào xây dựng kết cấu hạ tầng như: Xây dựng các khu đô thị, biệt thự cao cấp trên địa bàn phường Nghi Thu và Nghi Thủy rộng 17ha với tổng số vốn đầu tư là 400 tỷ đồng; Khu chung cư nhà ở liền kề ở phường Nghi Hòa rộng 3,1 ha với tổng mức đầu tư là 385 tỷ đồng, Dự án khu khách sạn nhà hàng rộng 0,6 ha tại Cửa Hội với tổng mức đầu tư là 197 tỷ đồng; Khu du lịch sinh thái ở Cửa Hội rộng 2 ha với tổng số vốn đầu tư là 75 tỷ đồng; Dự án mở rộng cảng Côngtennơ tại Phường Nghi Thủy rộng 1ha với tổng số vốn đầu tư là 12 tỷ đồng. Ngoài ra, thị xã Cửa Lò còn có các các dự án đầu tư nhỏ như: Dự án xây dựng các trung tâm dịch vụ cao cấp vui chơi, giải trí. Khu du lịch 4 mùa của Tổng công ty du lịch Hà Nội đang triển khai tại phường Nghi Hoà, Dự án siêu thị - khách sạn BMC Cửa Lò có tổng vốn đầu tư 800 tỷ đồng đã được khởi công ngày 30/4/2008 thực sự là những cơ sở dịch vụ cao cấp có giá trị góp phần thu hút khách du lịch đến với Cửa Lò. Đây là dự án lớn với hai toà nhà là 23 tầng và 21 tầng trên tháp cao có bố trí khu cà phê giải khát có sàn quay. Tại đây, du khách có thể vừa ngồi thưởng thức đồ uống, vừa có thể ngắm phong cảnh thị xã biển Cửa Lò từ trên cao. Song song với các dự án có nguồn vốn từ các chủ đầu tư, thị xã Cửa Lò cũng đang xúc tiến, kêu gọi thu hút các nhà đầu tư vào các dự án trọng tâm như: Dự án Đảo Ngư với diện tích 49 ha và kêu gọi xây dựng các nhà máy sản xuất công nghiệp sạch
tại Nghi Thu rộng 4 ha. Đây là 2 dự án có tính khả thi cao, hứa hẹn sẽ cho những kết quả tố.
Và đặc biệt, cùng với thành phố Vinh, “liên hợp đô thị” Cửa Lò - Vinh đang trở thành trung tâm kinh tế, văn hoá của khu vực Bắc Trung Bộ, một trong những cửa ngõ ra Thái bình Dương quan trọng của các nước tiểu vùng Mê Công mở rộng (GMS) theo Hành lang Đông - Tây từ Miến Điện - Thái Lan - Lào ra bờ biển Việt Nam nhằm hát huy lợi thế của một thị xã du lich biển.