Theo Từ điển tiếng việt, thẩm quyền được hiểu là "Quyền xem xột để kết luận và định đoạt một vấn đề theo phỏp luật" [42, tr. 920]. Thẩm quyền xột xử là một trong cỏc nội dung của thẩm quyền mà phỏp luật quy định cho Tũa ỏn với tư cỏch là cơ quan xột xử của một quốc gia nhất định. Bởi lẽ, thẩm quyền của Tũa ỏn là một khỏi niệm cú nội dung rộng, khụng chỉ là quyền được xột xử những vụ ỏn hỡnh sự nào và xột xử cỏc đối tượng phạm tội nào mà cũn bao gồm quyền được xột xử trong phạm vi (giới hạn) nào do phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định. Ngoài ra, đú cũn là một quyền rất quan trọng là được ra và cú thể ra cỏc quyết định khi xột xử vụ ỏn. Theo Từ điển Luật học, thẩm quyền xột xử được hiểu là "sự phõn định thẩm quyền xột xử cỏc vụ ỏn giữa cỏc Tũa ỏn với nhau" [32, tr. 459]. Thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn theo TS. Nguyễn Ngọc Chớ "là quyền mà phỏp luật quy định cho Tũa ỏn được xột xử những vụ ỏn cụ thể trong giới hạn hoặc phạm vi nhất định, núi cỏch khỏc, là quyền xem xột và phạm vi xem xột (giới hạn xột xử) của Tũa ỏn theo quy định của phỏp luật". Cú thể núi thẩm quyền xột xử và thẩm quyền ra cỏc quyết định khi xột xử là hai nội dung quan trọng nhất của thẩm quyền mà phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định cho Tũa ỏn.
Theo quy định của phỏp luật, Tũa ỏn thực hiện chế độ hai cấp xột xử, đú là cấp sơ thẩm và cấp phỳc thẩm, tương ứng với cỏc cấp xột xử này, phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định hai thủ tục xột xử là thủ tục xột xử sơ thẩm và thủ tục xột xử phỳc thẩm và giao cho cỏc Tũa ỏn ở cỏc cấp xột xử khỏc nhau thẩm quyền xột xử theo hai thủ tục xột xử núi trờn.
Thẩm quyền xột xử sơ thẩm của Tũa ỏn chỉ là một nội dung của thẩm quyền mà phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định cho Tũa ỏn, đú chỉ là quyền được xột xử theo thủ tục sơ thẩm những vụ ỏn hỡnh sự loại nào, xảy ra ở đõu
và xột xử đối tượng phạm tội nào mà khụng bao gồm việc được xột xử trong giới hạn nào và được ra cỏc quyết định nào trong giai đoạn xột xử…
Hiện nay, phỏp luật Việt Nam đó dựa vào một số dấu hiệu nhất định của vụ ỏn hỡnh sự để phõn định thẩm quyền xột xử sơ thẩm cho cỏc cấp Tũa ỏn. Đú là cỏc dấu hiệu về tớnh chất nghiờm trọng, phức tạp của tội phạm (loại tội phạm), nơi tội phạm được thực hiện và người thực hiện tội phạm, đồng thời căn cứ vào hành vi phạm tội gõy thiệt hại cho lĩnh vực quản lý nhà nước nào để xỏc định thẩm quyền xột xử sơ thẩm giữa TAND và TAQS trong một số trường hợp nhất định. Dựa trờn ba tiờu chớ đó xỏc định trờn, phỏp luật tố tụng hỡnh sự Việt Nam hiện hành phõn định thẩm quyền xột xử như sau:
* Thẩm quyền xột xử theo sự việc
Thẩm quyền xột xử theo sự việc là "thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn được phõn định bởi tớnh nghiờm trọng, phức tạp của tội phạm" [28, tr. 234]. Xột trờn phương diện tổ chức, trong hệ thống Tũa ỏn nước ta, TAND quận, huyện, thị xó, thành phố thuộc tỉnh và TAQS khu vực (gọi chung là Tũa ỏn cấp huyện) là cấp xột xử thấp nhất chỉ cú thẩm quyền xột xử sơ thẩm. TAND tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương, TAQS cấp quõn khu (gọi chung là Tũa ỏn cấp tỉnh) là Tũa ỏn cấp thứ hai và cũng là Tũa ỏn cấp cuối cựng cú thẩm quyền xột xử sơ thẩm. Vỡ vậy, thẩm quyền xột xử theo sự việc được núi tới ở đõy chớnh là việc phõn định thẩm quyền xột xử sơ thẩm giữa Tũa ỏn cấp huyện và Tũa ỏn cấp tỉnh.
Theo quy định tại khoản 1 Điều 170 BLTTHS năm 2003:
1. Tũa ỏn nhõn dõn cấp huyện và Tũa ỏn quõn sự khu vực xột xử sơ thẩm những vụ ỏn hỡnh sự về những tội phạm ớt nghiờm trọng, tội phạm nghiờm trọng và tội phạm rất nghiờm trọng, trừ những tội phạm sau đõy:
a. Cỏc tội xõm phạm an ninh quốc gia;
b. Cỏc tội phỏ hoại hũa bỡnh, chống loài người và tội phạm chiến tranh;
c. Cỏc tội quy định tại cỏc Điều 93, 95, 96, 172, 216, 217, 218, 219, 221, 222, 223, 224, 225, 226, 263, 293, 294, 295, 296, 322, và 323 của BLHS.
2. Tũa ỏn nhõn dõn cấp tỉnh và Tũa ỏn quõn sự cấp quõn khu xột xử sơ thẩm những vụ ỏn hỡnh sự về những tội phạm khụng thuộc thẩm quyền của Tũa ỏn nhõn dõn cấp huyện và Tũa ỏn quõn sự khu vực hoặc những vụ ỏn thuộc thẩm quyền của Tũa ỏn cấp dưới mà mỡnh lấy lờn để xột xử [21].
Với quy định này ta cú thể thấy TAND cấp huyện cú thẩm quyền xột xử sơ thẩm hầu hết cỏc vụ ỏn hỡnh sự thuộc thẩm quyền xột xử chung của TAND. TANDTC khụng cú thẩm quyền xột xử sơ thẩm như quy định trước đõy là sơ thẩm đồng thời chung thẩm. Việc quy định Tũa ỏn thực hiện nguyờn tắc hai cấp xột xử sơ thẩm và phỳc thẩm trong đú TANDTC khụng cú thẩm quyền sơ thẩm (đồng thời chung thẩm) là hoàn toàn phự hợp với xu hướng chung của phỏp luật trong tỡnh hỡnh hiện nay, phự hợp với tố tụng dõn sự, tố tụng kinh tế, tố tụng lao động. Trước đõy, theo quy định của phỏp luật thỡ cả ba cấp Tũa ỏn là TANDTC, TAND cấp tỉnh và TAND cấp huyện đều cú thẩm quyền xột xử sơ thẩm vụ ỏn hỡnh sự. Trong thời gian tới, việc đưa chức năng xột xử sơ thẩm về cho một cấp Tũa ỏn và tập trung một lượng Thẩm phỏn đủ mạnh cho việc xột xử là cần thiết. Vỡ đõy là cấp xột xử thứ nhất nờn Tũa ỏn cú thẩm quyền sơ thẩm cũng phải là Tũa ỏn cấp thấp nhất tức là Tũa ỏn cấp quận (huyện). Vấn đề đặt ra là nếu TAND cấp tỉnh khụng xột xử sơ thẩm thỡ cú tạo ra hiệu quả xột xử cao hơn khụng, hay ngược lại. Nếu để TAND cấp tỉnh xột xử sơ thẩm như hiện nay ngoài việc san sẻ "gỏnh nặng" cho Tũa ỏn cấp huyện, cũn bảo đảm cho việc xột xử được thuận lợi hơn vỡ những vụ ỏn thuộc thẩm quyền xột xử của TAND cấp tỉnh thường là cú khú khăn, phức tạp. Nhưng nếu vẫn duy trỡ thẩm quyền xột xử sơ thẩm cho cả hai cấp Tũa ỏn sẽ tạo ra sự lệ thuộc, ỷ lại giữa hai cấp Tũa ỏn. Do đú, nếu giao thẩm quyền sơ thẩm cho Tũa ỏn cấp huyện thỡ khụng những phải tạo ra một lực lượng Thẩm
phỏn đủ mạnh mà cũn phải tạo khả năng độc lập cho việc xột xử của cấp Tũa ỏn này. Thẩm phỏn phải tự chịu trỏch nhiệm về việc xột xử của mỡnh. Lý luận và thực tế cho thấy, nếu vụ ỏn được xột xử sơ thẩm tốt thỡ sẽ khụng bị khỏng cỏo hoặc khỏng nghị theo trỡnh tự phỳc thẩm, vụ ỏn khụng bị kộo dài thậm chớ nếu cú bị phỳc thẩm thỡ cũng khụng bị mất nhiều thời gian, tốn kộm tiền của Nhà nước và nhõn dõn.
Thẩm quyền xột xử sơ thẩm cỏc vụ ỏn hỡnh sự của TAND cấp quận (huyện) trong BLTTHS năm 2003 đó được mở rộng thờm rất nhiều so với BLTTHS năm 1988. Theo BLTTHS năm 1988 đó được sửa đổi, bổ sung TAND cấp huyện chỉ được xột xử sơ thẩm những tội phạm ớt nghiờm trọng và tội phạm nghiờm trọng. BLTTHS năm 2003 tăng thẩm quyền của TAND cấp huyện được xột xử cả tội phạm rất nghiờm trọng, nghĩa là TAND cấp huyện được quyền xột xử sơ thẩm những tội phạm mà BLHS quy định mức cao nhất của khung hỡnh phạt đối với tội ấy là đến 15 năm tự.
* Thẩm quyền xột xử sơ thẩm theo đối tượng
Thẩm quyền xột xử theo đối tượng là "thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn được xỏc định bởi đối tượng phạm tội" [28]. Đõy là loại thẩm quyền được phõn định giữa TAND với TAQS dựa trờn tiờu chớ là người phạm tội. BLTTHS khụng quy định loại thẩm quyền này, thẩm quyền xột xử theo đối tượng được phõn định giỏn tiếp qua quy định về thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn quõn sự trong Phỏp lệnh Tổ chức TAQS. Điều 3 Phỏp lệnh tổ chức TAQS năm 2002 quy định:
Cỏc Tũa ỏn quõn sự cú thẩm quyền xột xử những vụ ỏn hỡnh sự mà bị cỏo là:
1. Quõn nhõn tại ngũ, cụng chức, cụng nhõn quốc phũng, quõn nhõn dự bị trong thời gian tập trung huấn luyện hoặc kiểm tra tỡnh trạng sẵn sàng chiến đấu; dõn quõn tự vệ phối thuộc với quõn đội trong chiến đấu, phục vụ chiến đấu và những người được trưng tập làm nhiệm vụ quõn sự do cỏc đơn vị quõn đội trực tiếp quản lý;
2. Những người khụng thuộc cỏc đối tượng quy định tại khoản 1 Điều này mà phạm tội cú liờn quan đến bớ mật quõn sự hoặc gõy thiệt hại cho quõn đội [36].
Theo quy định tại khoản 1 Điều 3 Phỏp lệnh Tổ chức TAQS thỡ những vụ ỏn hỡnh sự mà người phạm tội là cỏc đối tượng sau đõy đều thuộc thẩm quyền xột xử của TAQS mà khụng phụ thuộc vào việc họ phạm tội gỡ và phạm tội ở đõu: Quõn nhõn tại ngũ bao gồm sĩ quan, hạ sĩ quan, binh sĩ và quõn nhõn chuyờn nghiệp được quy định trong Luật nghĩa vụ quõn sự, Luật Sĩ quan Quõn đội nhõn dõn Việt Nam; Cụng chức quốc phũng bao gồm những cụng dõn được tuyển dụng vào phục vụ trong quõn đội hoặc từ sĩ quan chuyển sang và do cỏc đơn vị doanh nghiệp quõn đội trực tiếp quản lý theo quy định của phỏp luật về cỏn bộ, cụng chức và Luật Sĩ quan Quõn đội nhõn dõn Việt Nam; cụng nhõn quốc phũng bao gồm những cụng nhõn được tuyển dụng thuộc biờn chế của cỏc đơn vị doanh nghiệp quõn đội, những cụng nhõn cú hợp đồng lao động khụng xỏc định thời hạn trong cỏc đơn vị, doanh nghiệp quõn đội, nếu họ phạm tội khi đang thực hiện nhiệm vụ quốc phũng theo hợp đồng; quõn nhõn dự bị trong thời gian tập trung huấn luyện, diễn tập hoặc kiểm tra tỡnh trạng sẵn sàng động viờn, tỡnh trạng sẵn sàng chiến đấu theo quy định của phỏp luật về lực lượng dự bị động viờn; dõn quõn tự vệ trong thời gian phối thuộc với quõn đội trong chiến đấu, phục vụ chiến đấu theo quy định của phỏp luật về dõn quõn, tự vệ; những người được trưng tập làm nhiệm vụ quõn sự do cỏc đơn vị quõn đội trực tiếp quản lý, bao gồm những cụng dõn do nhu cầu chiến đấu, phục vụ chiến đấu hoặc do nhiệm vụ quõn sự khỏc được cỏc đơn vị quõn đội trưng tập và trực tiếp quản lý để đỏp ứng cỏc nhu cầu đú.
Bớ mật quõn sự được quy định tại khoản 2 Điều 3 Phỏp lệnh Tổ chức TAQS là bớ mật của quõn đội về an ninh quốc phũng được xỏc định là bớ mật quõn sự và được quy định trong cỏc văn bản do cỏc cơ quan nhà nước cú thẩm quyền ban hành; gõy thiệt hại cho quõn đội được hiểu là gõy thiệt hại đến tớnh mạng, sức khỏe, tự do, danh dự, uy tớn của những người được quy định tại
khoản 1 Điều 3 của Phỏp lệnh hoặc tài sản của những người này được quõn đội cấp phỏt để thực hiện nhiệm vụ quõn sự, gõy thiệt hại đến tài sản, danh dự, uy tớn của quõn đội. Tài sản của quõn đội là tài sản do quõn đội quản lý, kể cả trường hợp quõn đội giao tài sản đú cho dõn quõn tự vệ hoặc bất kỳ người nào khỏc quản lý, sử dụng đến chiến đấu hoặc thực hiện nhiệm vụ quõn sự. Cũng được coi là gõy thiệt hại cho quõn đội trong trường hợp người đang bị tạm giữ, tạm giam và đang chấp hành hỡnh phạt từ trong nhà tạm giữ, trại tạm giam, trại giam do quõn đội quản lý mà lại tiếp tục phạm tội.
Những người khụng cũn phục vụ trong quõn đội mà phỏt hiện tội phạm của họ được thực hiện trong thời gian phục vụ trong quõn đội hoặc những người đang phục vụ trong quõn đội mà phỏt hiện tội phạm mà họ thực hiện trước khi vào quõn đội theo Điều 4 Phỏp lệnh tổ chức TAQS thỡ TAQS xột xử những tội phạm cú liờn quan đến bớ mật quõn sự hoặc gõy thiệt hại cho quõn đội, những tội phạm khỏc do TAND xột xử.
Trường hợp trong cựng vụ ỏn vừa cú người phạm tội hoặc tội phạm thuộc thẩm quyền xột xử của TAQS, vừa cú người phạm tội hoặc tội phạm thuộc thẩm quyền xột xử của TAND thỡ TAQS xột xử những người phạm tội và tội phạm thuộc thẩm quyền xột xử của mỡnh theo quy định tại Điều 3 và Điều 4 Phỏp lệnh tổ chức TAQS, người phạm tội và tội phạm khỏc thuộc thẩm quyền xột xử của TAND, cụ thể như sau:
Chỉ được tỏch vụ ỏn để điều tra, truy tố, xột xử riờng, nếu việc tỏch đú khụng ảnh hưởng đến việc xỏc định sự thật khỏch quan, toàn diện của vụ ỏn. Khi xột thấy cần tỏch vụ ỏn để xột xử riờng thỡ TAQS đó thụ lý vụ ỏn phải trao đổi với VKS quõn sự cú nhiệm vụ thực hành quyền cụng tố tại phiờn tũa đú. Nếu VKS quõn sự thống nhất với ý kiến của TAQS thỡ TAQS chuyển trả hồ sơ vụ ỏn cho VKS quõn sự để giải quyết theo thẩm quyền. Trường hợp VKS quõn sự khụng thống nhất với ý kiến của TAQS thỡ TAQS đó thụ lý vụ ỏn phải xột xử toàn bộ vụ ỏn.
* Thẩm quyền xột xử theo lónh thổ
Thẩm quyền xột xử theo lónh thổ được hiểu là "thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn căn cứ vào nơi tội phạm được thực hiện hoặc nơi kết thỳc điều tra vụ ỏn" [28].
Theo quy định tại khoản 1 Điều 171 BLTTHS thỡ Tũa ỏn cú thẩm quyền xột xử là tũa ỏn nơi tội phạm được thực hiện. Trong trường hợp tội phạm được thực hiện tại nhiều nơi khỏc nhau hoặc khụng xỏc định được nơi thực hiện tội phạm thỡ Tũa ỏn cú thẩm quyền xột xử là Tũa ỏn nơi kết thỳc việc điều tra.
Đối với bị cỏo phạm tội ở nước ngoài bị đưa về nước xột xử, thẩm quyền xột xử tại khoản 2 Điều 171 BLTTHS quy định do TAND cấp tỉnh nơi cư trỳ cuối cựng của bị cỏo ở trong nước xột xử. Nếu khụng xỏc định được nơi cư trỳ cuối cựng ở trong nước của bị cỏo thỡ tựy trường hợp, Chỏnh ỏn TANDTC ra quyết định giao cho TAND thành phố Hà Nội hoặc TAND Thành phố Hồ Chớ Minh xột xử.
Bị cỏo phạm tội ở nước ngoài, nếu thuộc thẩm quyền xột xử của TAQS thỡ do TAQS cấp quõn khu trở lờn xột xử theo quyết định của Chỏnh ỏn TAQS Trung ương.
"Đối với những tội phạm xảy ra trờn tàu bay hoặc tàu biển của nước Cộng hũa xó hội chủ nghĩa Việt Nam đang hoạt động ngoài khụng phận hoặc lónh hải Việt Nam thuộc thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn Việt Nam, nơi cú sõn bay hoặc bến cảng trở về đầu tiờn hoặc nơi tàu bay, tàu biển đú được đăng ký" [21, Điều 172]. "Trong trường hợp bị cỏo phạm nhiều tội, trong đú cú tội phạm thuộc thẩm quyền xột xử của Tũa ỏn cấp trờn, thỡ Tũa ỏn cấp trờn xột xử toàn bộ vụ ỏn" [21, Điều 173]. Quy định này là hợp lý vỡ sẽ tiết kiệm được thời gian, chi phớ cho hoạt động tố tụng, đảm bảo việc giải quyết vụ ỏn được kịp thời. Ngoài ra, trong nhiều trường hợp cỏc tội phạm mà bị cỏo thực hiện cú mối quan hệ chặt chẽ với nhau, việc xột xử cựng một lần tại một phiờn tũa sẽ giỳp giải quyết vụ ỏn được khỏch quan, toàn diện.