Giới hạn xột xử theo PTS Nguyễn Văn Hiện - Nguyờn Chỏnh ỏn TAND thành phố Hà Nội là "một khỏi niệm rất trừu tượng" [37]. Trước đõy, trong lịch sử phỏt triển của khoa học tố tụng hỡnh sự Việt Nam từ năm 1945 đến 1988 khụng cú quy phạm phỏp luật nào quy định về giới hạn xột xử. Trờn cơ sở học tập, tiếp thu BLTTHS Cộng hũa Liờn bang Nga cũ, khi BLTTHS năm 1988 được ban hành giới hạn xột xử được quy định tại Điều 170 với nội dung: "Tũa ỏn chỉ xột xử những bị cỏo và những hành vi theo tội danh mà VKS đó truy tố và Tũa ỏn đó quyết định đưa ra xột xử". Như vậy, theo nội dung của điều luật này thỡ Tũa ỏn chỉ xột xử một vụ ỏn đối với một con người cụ thể khi cú đủ ba điều kiện sau:
Thứ nhất, Tũa ỏn chỉ xột xử người mà bị VKS truy tố bằng bản Cỏo trạng. Nếu qua việc xột xử tại phiờn tũa mà phỏt hiện được tội phạm hoặc người phạm tội mới cần phải điều tra thỡ HĐXX ra quyết định khởi tố vụ ỏn hỡnh sự.
Thứ hai, Tũa ỏn chỉ xột xử những hành vi của bị cỏo mà đó bị VKS truy tố. Đõy là những hành vi được quy định thành những tội danh cụ thể của BLTTHS.
Thứ ba, Tũa ỏn đó quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử. Đõy là một trong bốn quyết định (bao gồm quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử, quyết định trả hồ sơ để điều tra bổ sung; quyết định đỡnh chỉ hoặc tạm đỡnh chỉ vụ ỏn) của Thẩm phỏn được phõn cụng làm Chủ tọa phiờn tũa ra sau thời gian nghiờn cứu hồ sơ, thể hiện quan điểm của Thẩm phỏn là vụ ỏn thuộc thẩm quyền của TAND, cú đủ căn cứ để đưa ra xột xử và giải quyết cỏc vấn đề về triệu tập người tham gia tố tụng đến phiờn tũa.
Tại BLTTHS năm 2003, giới hạn xột xử đó được quy định cụ thể hơn tại Điều 196 như sau:
Tũa ỏn chỉ xột xử những bị cỏo và những hành vi theo tội danh mà Viện Kiểm sỏt truy tố và Tũa ỏn đó quyết định đưa ra xột xử.
Tũa ỏn cú thể xột xử bị cỏo theo khoản khỏc với khoản mà Viện kiểm sỏt đó truy tố trong cựng một điều luật hoặc về một tội khỏc bằng hoặc nhẹ hơn tội mà Viện kiểm sỏt truy tố [21].
Vấn đề đặt ra là trong trường hợp Tũa ỏn thấy cần xột xử bị cỏo theo tội danh khỏc nặng hơn tội danh VKS truy tố thỡ phải xử lý như thế nào, điều này chưa được cỏc cơ quan cú thẩm quyền hướng dẫn triệt để, do đú thực tiễn ỏp dụng khụng thống nhất. Theo thụng tư liờn ngành số 01/TTLN ngày 08/12/1998 của TANDTC, VKSNDTC hướng dẫn thi hành một số quy định trong BLTTHS năm 1988 thỡ trước khi mở phiờn tũa, nếu Tũa ỏn thấy cần phải xột xử bị cỏo theo tội danh nặng hơn thỡ Tũa ỏn trả hồ sơ để VKS điều tra bổ sung và thay đổi cỏo trạng. Trường hợp Tũa ỏn đề nghị VKS đổi tội danh nặng hơn và đó trao đổi nhưng VKS khụng nhất trớ thỡ cả hai bờn đều phải bỏo cỏo ngay với cấp trờn của mỡnh. Thủ trưởng hai cơ quan cấp trờn cần trao đổi ngay để nếu thống nhất ý kiến thỡ hướng dẫn cấp dưới thi hành, nếu vẫn khụng thống nhất ý kiến thỡ Tũa ỏn cấp dưới vẫn phải xột xử theo tội danh mà VKS truy tố và khụng được tuyờn là "bị cỏo khụng phạm tội mà Viện kiểm sỏt đó truy tố" [22, tr. 137].
Theo nội dung hướng dẫn này thỡ vấn đề "sửa lại cỏo trạng" truy tố theo tội danh nặng hơn tội danh đó được truy tố chỉ được giải quyết khi hai cơ quan Tũa ỏn và VKS cấp trờn thống nhất ý kiến với Tũa ỏn cấp dưới và VKS cấp dưới thấy cần phải chiều theo ý kiến của VKS cấp trờn. Cũn nếu Tũa ỏn cấp trờn và VKS cấp trờn thấy cần phải truy tố bị cỏo tội danh nặng hơn nhưng VKS cấp dưới khụng thay đổi cỏo trạng hoặc giữa Tũa ỏn cấp trờn và VKS cấp trờn khụng thống nhất được ý kiến thỡ Tũa ỏn vẫn phải xử nhưng khụng được tuyờn là bị cỏo khụng phạm tội mà VKS đó truy tố. Theo hướng dẫn này thỡ việc xột xử của Tũa ỏn thực chất chỉ là việc hợp phỏp húa quyết định "khụng đỳng" của VKS, khụng đảm bảo nguyờn tắc độc lập xột xử của Tũa ỏn, đồng thời khụng đề cao trỏch nhiệm của cơ quan truy tố.
Theo ý kiến của tỏc giả để đảm bảo nguyờn tắc mọi cụng dõn bỡnh đẳng trước phỏp luật, thực sự dõn chủ, khỏch quan, Thẩm phỏn độc lập và chỉ
tuõn theo phỏp luật, việc phỏn quyết của Tũa ỏn phải căn cứ chủ yếu vào kết quả tranh tụng tại phiờn tũa, trờn cơ sở xem xột đầy đủ, toàn diện cỏc chứng cứ, ý kiến của Kiểm sỏt viờn, người bào chữa, bị cỏo, nhõn chứng, nguyờn đơn dõn sự, bị đơn dõn sự và những người cú quyền, lợi ớch hợp phỏp để ra bản ỏn, quyết định đỳng phỏp luật, cú sức thuyết phục và trong thời hạn do phỏp luật quy định. Đồng thời để HĐXX chủ động trong thực thi nhiệm vụ, nõng cao tớnh độc lập và tớnh chịu trỏch nhiệm trước phỏp luật về cỏc hành vi và quyết định tố tụng của mỡnh nờn quy định bổ sung Điều 196 cho chặt chẽ hơn và sửa đổi Điều 179 BLTTHS cho phự hợp.