2.1.1.1 Vị trớ địa lý
Miền nỳi tỉnh Nghệ An gồm 11 huyện, phớa Bắc và Đụng Bắc giỏp tỉnh Thanh Hoỏ, phớa Nam giỏp tỉnh Hà Tĩnh; phớa Tõy, Tõy Bắc, Tõy Nam giỏp 3 tỉnh của nước CHDCND Lào, cú đường biờn giới dài 419 km.
Miền Tõy tỉnh Nghệ An cú tổng diện tớch tự nhiờn 13.748,07 km2, chiếm 83,36% diện tớch toàn tỉnh; cú 11 đơn vị hành chớnh cấp huyện và 220 đơn vị hành chớnh cấp xó, trong đú cú 195 xó miền nỳi (100 xó khu vực 3, 64 xó khu vực 2, 31 xó khu vực 1), 27 xó biờn giới với 419,5 km đường biờn với nước Cộng hũa Dõn chủ nhõn dõn Lào, cú 01 cửa khẩu quốc tế (Nậm Cắn, huyện Kỳ Sơn), 02 cửa khẩu quốc gia (Thanh Thuỷ, huyện Thanh Chương và Tam Hợp, huyện Tương Dương) và 02 lối mở đang được đầu tư nõng cấp lờn cửa khẩu phụ (Thụng Thụ, huyện Quế Phong và Cao Vều, huyện Anh Sơn).
2.1.1.2. Đặc điểm địa hỡnh
Miền nỳi tỉnh Nghệ An nằm về phớa Đụng Bắc dóy Trường Sơn cú độ cao và độ dốc thấp dần từ Tõy Bắc xuống Đụng Nam. Đồi nỳi chủ yếu là cao, dốc. Độ cao trung bỡnh trờn 1000 m so với mặt nước biển, độ dốc bỡnh quõn 250. Đặc điểm địa hỡnh bị chia cắt mạnh bởi nhiều sụng, suối lớn nhỏ. Đõy là trở ngại lớn cho việc phỏt triển giao thụng trờn địa bàn. Hệ thống sụng suối phần lớn ở thượng nguồn hẹp và dốc, chẳng những khụng thuận lợi cho phỏt triển vận tải đường thuỷ mà cũn hạn chế đến khả năng điều hoà nguồn nước trong cỏc mựa phục vụ sản xuất và đời sống. Tuy vậy với đặc điểm về địa hỡnh và hệ thống sụng suối trờn đó tạo cho vựng cú nhiều thỏc nước lớn, nhỏ, là nguồn thuỷ năng rất lớn để phỏt triển thuỷ điện, thuỷ lợi kết hợp với nuụi trồng thuỷ sản và điều hoà dũng chảy, chống lũ lụt, sụt lở đất...
2.1.1.3. Sụng ngũi
Với mạng lưới sụng suối dày đặc (mật độ 0,6 km/km2), nguồn nước mặt dồi dào (trờn 20 tỷ m3 nước) là điều kiện cho phộp xõy dựng cỏc cụng trỡnh thuỷ lợi lớn, vừa và nhỏ phục vụ sản xuất, đồng thời giảm lũ lụt, tăng dũng chảy phỏt triển thuỷ điện, điều hoà mụi trường sinh thỏi trờn địa bàn vựng núi riờng và cả tỉnh núi chung. Sụng Cả: Cú lưu vực 27.200 km2, với 44 nhỏnh sụng cấp 1 cú lưu vực từ 90 km2 trở lờn và cú màng lưới suối nhỏ chằng chịt, mật độ lưới sụng đạt 0,6 km/km2
phõn chia địa hỡnh thành nhiều khu vực độc lập.
2.1.1.4. Khớ hậu thuỷ văn
Nằm trong vựng khớ hậu nhiệt đới giú mựa mang tớnh chuyển tiếp của khớ hậu miền Bắc và khớ hậu miền Nam. Số giờ nắng trong năm từ 1.500-1700 giờ; Bức xạ mặt trời 74,6Kalo/cm2. Nhiệt độ trung bỡnh: 23-240C (cao nhất: 400-440C vào thỏng 7, thấp nhất: 30-40C vào thỏng 12). Độ ẩm trung bỡnh: 80% - 85% (cao nhất: 95%-97%, thấp nhất: 70% vào thỏng 7).
Lượng mưa bỡnh quõn hàng năm từ 1.600 mm-2.000 mm, lượng mưa phõn bố khụng đều theo khụng gian và thời gian. Mưa thường gõy ra lũ, lụt, vựng miền nỳi gõy lũ quột và sạt lở đất.
Giú bóo: Nghệ An núi chung, 10 huyện miền nỳi núi riờng nằm trong vựng chịu ảnh hưởng của giú mựa. Giú mựa Đụng Bắc thổi từ thỏng 11 năm trước đến thỏng 3 năm sau thường gõy khụng khớ khụ hanh, lạnh, cú mưa phựn kốm theo. Giú mựa Đụng Nam: thổi từ thỏng 4 đến thỏng 10, khớ hậu mỏt mẻ, cú mưa rào, thuận lợi cho sinh trưởng và phỏt triển cõy trồng, vật nuụi. Song từ thỏng 5 đến thỏng 8 thường cú giú Tõy Nam (giú Lào) thổi thành từng đợt, giú núng và bức, nhiệt độ tăng cao ảnh hưởng đến sản xuất.
Bóo: Nghệ An hàng năm thường cú 1-2 cơn bóo đổ bộ vào. Tốc độ giú bóo từ 40 m/s trở lờn. Bóo thường kốm theo mưa lớn ở diện rộng. Tuy vậy vựng miền nỳi ở xa biển, cú đồi nỳi, cõy cối che chắn nờn ảnh hưởng do bóo gõy ra khụng lớn như cỏc huyện đồng bằng ven biển.
2.1.1.5. Tài nguyờn thiờn nhiờn
Tài nguyờn đất: Tổng diện tớch đất tự nhiờn 10 huyện miền nỳi là 1.374.502 ha, chiếm 83,4% diện tớch tự nhiờn toàn tỉnh. Trong đú:
- Diện tớch đất nụng nghiệp cú 102.096 ha, chiếm 7,4% tổng diện tớch tự nhiờn, đõy là một tỷ lệ thấp so với cả tỉnh. Trong đú, cỏc huyện vựng nỳi cao chiếm tỷ lệ rất thấp (huyện Tương Dương chiếm 0,32%; Kỳ Sơn 1,79%; Con Cuụng 2,29%; Quế Phong 2,54%; Quỳ Chõu 4,84%).
- Vựng nỳi thấp tỷ lệ đất nụng nghiệp khỏ hơn: huyện Anh Sơn 16,68%; Thanh Chương chiếm 17,30%; Tõn Kỳ 19,46%; Nghĩa Đàn 35,9%.
- Đất lõm nghiệp cú rừng: 656.391 ha, chiếm 47,7%, là nguồn tài nguyờn quan trọng của cả tỉnh, ngoài chức năng cung cấp gỗ và cỏc loại lõm sản cũn cú chức năng lớn về phũng hộ bảo vệ mụi trường trờn địa bàn toàn tỉnh.
- Diện tớch đất chuyờn dựng: 25.468 ha chiếm 1,85% tổng diện tớch, đõy là tỷ lệ thấp so với cả tỉnh (cả tỉnh 3,6%). Diện tớch đất chuyờn dựng ở miền nỳi biểu hiện việc mở rộng, xõy dựng cỏc cụng trỡnh hạ tầng phục vụ dõn sinh, kinh tế cũn rất hạn chế.
- Diện tớch đất ở: 6.790 ha chiếm 0,49% đặc điểm miền nỳi đất rộng người thưa nờn tỷ lệ diện tớch đất ở miền nỳi cao hơn nhiều so với cỏc huyện đồng bằng trong tỉnh.
- Diện tớch đất đồi nỳi và sụng suối chưa sử dụng: 583.756 ha, chiếm 42,47% trong đú diện tớch đồi nỳi 584.382 ha, chiếm 42,5% tổng diện tớch tự nhiờn. Đõy là quỹ đất rất lớn cú khả năng phỏt triển sản xuất nụng, lõm nghiệp trong thời kỳ tới. Trong đú, diện tớch đất đồi nỳi cú khả năng phỏt triển lõm nghiệp là 457.860 ha, diện tớch đất bằng cú khả năng phỏt triển nụng nghiệp là 35.560 ha.
Tài nguyờn rừng: Tổng diện tớch đất cú rừng: 656.391 ha, chiếm 93,1% so với tổng diện tớch rừng toàn tỉnh (toàn tỉnh 704.894 ha). Trong đú: Diện tớch rừng tự nhiờn: 629.142 ha, chiếm 95,8%; diện tớch rừng trồng: 27.249 ha, chiếm 4,2%. Diện tớch rừng phũng hộ: 285.779 ha, bằng 43,5%; diện tớch rừng đặc dung: 157.908 ha, bằng 24,0%; diện tớch rừng kinh tế: 212.704 ha, bằng 32,5%.
2.1.1.6. Tài nguyờn khoỏng sản
Miền nỳi tỉnh Nghệ An cú một số loại khoỏng sản trữ lượng lớn, chất lượng tốt và địa điểm phõn bố thuận tiện cho việc khai thỏc, vận chuyển đến nơi tiờu thụ như đỏ trắng, đỏ vụi, đỏ granớt, đỏ ốp lỏt (Quỳ Hợp, Con Cuụng, Tõn Kỳ), than đỏ (Tương Dương), quặng sắt, thiếc (Quỳ Hợp, Quế Phong), chỡ, kẽm (Nghĩa Đàn, Con Cuụng), vàng sa khoỏng (Tương Dương)...
2.1.1.7. Lao động
Tổng số lao động trong độ tuổi năm 2010: 750.000 người, trong đú lao động nữ chiếm 49,5%; lao động nam chiếm 50,5%. Lao động cú việc làm thường xuyờn: 680.140 người, chiếm 90,69% so với tổng lao động trong độ tuổi.
Lao động phõn theo ngành kinh tế như sau: Tổng lao động cú việc làm thường xuyờn 680.140 người, trong đú: Lao động nụng lõm nghiệp: 416.000 người, bằng 61,19%; lao động Cụng nghiệp -TTCN: 130.940 người, bằng 19,05%; lao động dịch vụ: 132.200 người, bằng 19,76%.