CNTT là một ngành công nghệ có tốc độ phát triển cao. CNTT bắt đầu xuất hiện từ thập niên 1970, tuy nhiên đến thập niên 1990, ngành CNTT mới thật sự phát triển mạnh mẽ và phát triển với tốc độ rất cao. Những tiến bộ về công nghệ trong lĩnh vực công nghệ thông tin diễn tiến liên tục, có thể tính từng giây. Thế giới ghi nhận từ thập niên 1990 đến nay, tốc độ phát triển trung bình hàng năm của ngành duy trì từ 8%-10% và cao gấp 1,5 lần sự phát triển của nền kinh tế thế giới (Research Report of Shanghai Research Center, 2004).
Sản phẩm của ngành CNTT có vòng đời ngắn, nguyên nhân bắt nguồn từ sự phát triển với tốc độ cao. Theo hiệp hội nghiên cứu máy tính của Mỹ (Computing Research Association – CRA, 1998), vòng đời sản phẩm công nghệ thông tin rất ngắn, thường chỉ từ 2 năm đến 4 năm thì các sản phẩm CNTT đã bị xem là lạc hậu.
Bên cạnh đó, phát minh cải tiến thường xuyên là một trong những đặc điểm quan trọng của ngành. Tuy nhiên chi phí cho việc nghiên cứu và phát triển của ngành lại rất cao. Theo số liệu báo cáo của trung tâm Nghiên Cứu Thượng Hải năm 2004 chi phí nghiên cứu và phát triển có thể chiếm 15%-20% doanh thu hàng năm.
Công nghệ thông tin là ngành có tính tích hợp cao. Ngày nay, CNTT đã thâm nhập và tích hợp sâu vào trong các ngành khác như cơ khí, sản xuất ô tô, năng lượng, giao thông, dệt, luyện kim, điện tử làm cho các ngành này nhanh chóng phát triển. Mạng viễn thông, mạng truyền hình và mạng máy tính đã dần tích hợp vào nhau, chia sẻ thông tin, tài nguyên của nhau và giúp cho các nước trên thế giới xích lại gần nhau hơn.
Bên cạnh đó, việc phát triển ngành CNTT đã khiến cho việc sản xuất thiết bị điện tử tăng khoảng 28,9 %, và sản xuất máy tính cá nhân tăng hàng năm vào khoảng 26,9 % bắt đầu từ 2001
Công nghệ thông tin thế giới hiện nay chia làm bốn khu vực: Mỹ, Nhật, Châu Á-Thái Bình Dương và Tây Âu, trong những năm gần đây, CNTT thế giới ghi nhận sự phát triển nhanh chóng ở khu vực Châu Á – Thái Bình Dương với doanh thu chiếm khoảng gần 30% doanh thu ngành CNTT trên toàn thế giới. Trong đó có Việt Nam, một quốc gia du nhập chưa lâu ngành CNTT nhưng cũng đã có những bước phát triển nhanh chóng, vượt hơn hẳn các ngành kinh tế khác trong hệ thống ngành kinh tế quốc dân.