Môtíp là những yếu tố cấu thành của truyện cổ tích, mang tính chất cố định (bất biến), được lặp lại ở những truyện cổ tích khác nhau. Môtíp có thể là một hình ảnh, một hình tượng, một chi tiết, một hành động... mang những đặc tính trên. Môtíp lúc đầu chỉ được sử dụng trong nghiên cứu truyện cổ tích. Sau này, các nhà khoa học đã vận dụng để nghiên cứu một số thể loại truyện dân gian, trong đó có thần thoại.
Hình ảnh về các vị thần chính là nét hấp dẫn nhất của thần thoại. Chân dung của các vị thần được phác họa qua những nét vẽ tuy sơ sài nhưng vô cùng khỏe khoắn. Vũ trụ vô cùng rộng lớn, "ông chủ" của thế giới ấy cũng phải có một diện mạo to lớn, kì vĩ khác thường. Chúng ta có thể bắt gặp hình ảnh các vị thần với diện mạo như thế trong nhiều thần thoại: Pú Lương Quân (Tày), Ải Lậc Cậc (Thái), Bàn Cổ (Dao), Ai Đi ê (Ê đê), Mặt Trời (Mơ Nông)…Thực chất diện mạo của các vị thần chính là những đặc điểm của thế giới tự nhiên rộng lớn cộng với những đặc điểm của con người được trí tưởng tượng nhào nặn tạo thành (những chi tiết vừa quen vừa lạ mà ta chỉ có thể bắt gặp trong thần thoại mà thôi). Nói như nhà nghiên cứu người Nga, V.Ia Prôp: "Diện mạo khổng lồ, có phần quái đản với chúng ta ngày nay chính là một nét thẩm mĩ chuyển tải những suy xét, nhìn nhận của người xưa về vũ trụ và vạn vật nói chung. Diện mạo không được miêu tả mà chủ yếu được hình dung và gán ghép cho hình tượng chứ không hoàn toàn hình tượng đó như vậy" [43].. Diện mạo của thần Pú Cáy được chú ý quan sát lúc thần ngủ, yếu tố nào cũng khoáng đạt, kì vĩ: "Thần nằm gối đầu lên một quả núi ngang
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu – Đại học Thái Nguyên http://www.lrc-tnu.edu.vn
đường chắn cả dòng sông rộng mênh mông, không cho ai qua lại. Lúc ngủ, thần ngáy ầm ầm như sấm, hơi thở ào ào như bão, mồm thần há hốc, có hàng đàn trăn gấu, hổ báo đi ra đi vào nô rỡn nhau. Thần ngủ đến hai ba năm, muốn đánh thức thần phải dùng một cái búa bằng đồng to như quả núi, quai vào mũi ba mươi cái thì Thần mới dậy" [33; tr. 378].
Còn đây là hình ảnh người anh hùng Báo Luông trong thần thoại Pú Lương Quân cũng của người Tày: "thân cao như cây lai, tay to bằng cánh trám, bước đi nửa dặm, đi đâu cũng nhanh nhẹn lạ thường" [33; tr. 502].
Chàng Ải Lậc Cậc của người Thái với dáng vóc lạ thường: "người to bằng ba quả núi, tai bằng chiếc quạt lúa, má phính tựa trái nhà, đùi to bằng năm người ôm không xuể…Ải cao đến trên bảy tám ngàn sải nên lều của Ải cao đến tận trời xanh. Ải gánh tro than, hai bên gánh của Ải đổ xuống thành hai trái núi. Một bên này tạo thành Pú Thán (Mường Phăng, Điện Biên), một bên là Pú Tau (Mường Bắc, Thuận Châu), gánh cỏ ngựa của Ải che lấp mặt trời, làm trời tối sầm lại"[25; tr. 491].
Người Dao có thần Bàn Cổ (còn có tên gọi là Nhiêu Vương) với một diện mạo thật lớn lao: đầu thần là trời, chân thần là đất, mắt bên trái của thần là mặt trời, mắt bên phải của thần là mặt trăng.
Với tộc người Ê Đê ở Tây Nguyên, thần Ai Đi ê cũng có vóc dáng kì vĩ lạ thường: đầu tròn của thần là bầu trời, trán thần nhăn là mây bay lượn, lưng thần trở thành không khí, hai cánh tay thần là hai cây trụ phân chia trời đất thành hai cõi tách riêng.
Người Mơ Nông tưởng tượng ra vị thần Mặt Trời (còn có các tên gọi khác là Yang Nar, Yang TNghe, Yang Măt), một ông thần to lớn, có giọng nói dữ tợn, có thanh gươm chặt ra lửa.
Cho dù có những điểm khác nhau trong cách tưởng tượng nhưng các vị thần đều có một điểm chung, đó là diện mạo hết sức kì vĩ, có phần quái đản so với nhận thức của chúng ta ngày nay. So với những hình tượng của văn học
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu – Đại học Thái Nguyên http://www.lrc-tnu.edu.vn
viết, hình tượng thần trong thần thoại chỉ là những nét vẽ thô mộc nhưng chính chất thô mộc ấy lại làm nên vẻ đẹp độc đáo cho hình tượng thần bởi nó phản ánh được tư duy chất phác, những hình dung ban đầu của con người về thế giới và nhất là nó thể hiện một thứ nghệ thuật không tự giác của người nguyên thủy, đúng như nhận xét của PGS - TS Nguyễn Thị Huế:
"Nhân vật của thần thoại là kết quả của sự tưởng tượng mộng mơ của con người thời cổ đại. Do vậy nhân vật của thần thoại hầu như đều được mô tả với hình dạng khổng lồ, có sức mạnh to lớn và tính cách đơn giản, một chiều"[26].