Câu chuyện "Thời gian cho một buổi ăn" là một câu chuyện khá kinh điển mơ tả cho tính ỳ thừa của con người. Khi tiếp cận bài toán này, việc nhiều người cùng giải sai là vấn đề hết sức bình thường.
Ba con mèo ăn hết ba con chuột trong ba giây. Hỏi ba mươi con mèo ăn hết ba mươi con chuột trong bao lâu?
Câu trả lời của bạn và nhiều người khác sẽ là bao nhiêu?
Câu trả lời có thể là 3 giây. Ở đây quy tắc tam suất đã được áp dụng một cách rập khuôn, trừ một điều duy nhất trong điều kiện của bài tốn này khơng thể áp dụng vì các con mèo ăn các con chuột một cách đồng thời. Đó là hoạt động thực tế và hết sức bình thường.
Tính ỳ tâm lí thừa thường được hiểu đó là sự vận dụng quy tắc, định luật một cách quá mức, quá phạm vi cho phép hay còn gọi là vượt quá phạm vi ứng dụng. Tính ỳ tâm lí thừa này cũng có thể xảy ra khi suy luận ra ngồi phạm vi cho phép của bài tốn. Sự suy luận này đôi khi sẽ dẫn đến việc quy phạm luật hoặc vi phạm cái yêu cầu tối thiểu, cái yêu cầu đơn giản mà lại làm phức tạp vấn đề theo kiểu "nhỏ nhặt", "chi tiết hố". Tính ỳ tâm lí thừa cũng có thể là do việc suy nghĩ một cách quán tính, lập luận theo kiểu lối mòn, đường mịn, hay "tầm thường hố" khi nhận thức vấn đề và giải quyết vấn đề.
Rõ ràng vấn đề của tính ỳ tâm lí thừa ở đây dựa trên biểu hiện cơ bản của việc người giải quyết vấn đề suy luận vượt khung một cách quá đáng so với những cái vốn có trong thực tế. Điều này khơng chỉ xảy ra ở những người hay triết lí, biện luận mà cịn xảy ra ở nhiều người bình thường khác. Bất kì một kiến thức hay một lí thuyết nào cũng đều có phạm vi áp dụng của nó. Những ràng buộc có liên quan như: khơng gian, điều kiện, thời
gian, hồn cảnh cụ thể và những điều kiện khác là những yếu tố không thể bỏ qua khi xem xét và giải quyết bài toán nhận thức. Nếu người tiếp nhận và giải quyết vấn đề vượt quá những giới hạn cho phép thì các kết luận khơng thể hợp lí hay khơng cịn đúng nữa.
Tính ỳ thừa tồn tại một cách tự nhiên trong con người chúng ta cho nên để giải quyết tính ỳ này thì kĩ thuật "đặt khung" khi liên tưởng hoặc sáng tạo là điều rất cần thiết. Khung bản lề là yếu tố cần xem như "căn cơ" để mọi suy luận của con người sẽ có thể rất sáng tạo, mới mẻ nhưng thuộc phạm vi áp dụng và đặc biệt là không trở nên sai lầm vì những kiểu quá mức với khả năng cho phép.