Dân số, lao động là một trong những yếu tố quan trọng trong phát triển kinh tế của một quốc gia, dân tộc. Bất cứ một quốc gia nào cũng phải có một lượng dân số dù nhiều hay ít cũng phải tồn tại ở một quốc gia nhất định. Dân số, lao động khơng chỉ là nhân tố khách quan mà cịn là điều kiện cơ bản để phát triển sản xuất. Một dân tộc, một quốc gia có số lượng dân tộc phù hợp, lực lượng lao động có kỹ thuật, có kỷ luật và sức khoẻ tạo khả năng phát triển nền kinh tế với tốc độ cao. Ngược lại, nền kinh tế có xu hướng phát triển chậm, thậm chí có nguy cơ ngày càng bị tụt hậu.
CHDCND Lào là cộng đồng quốc gia các dân tộc, được hợp thành từ 3 khối dân cư: Lào Lùm, Lào Thâng và Lào Xủng. Dân số của Lào hiện đang trong q trình phát triển. Nếu năm 1985 có 3,36 triệu dân, đến năm 2005 có 5,61 triệu người. Với tốc độ tăng dân số 2% đến năm 2010 sẽ có khoảng 6,17 triệu người. Mật độ dân số của Lào so với các nước trong vùng và thế giới thấp hơn rất nhiều, hiện có khoảng 27 người/km2. Địa hình của Lào có sự khác biệt khá lớn giữa các vùng, do đó dân cư cũng phân bố khơng đều. Ở thành phố, thị xã, những nơi thuận lợi cho sản xuất nơng nghiệp thì đơng dân, cịn lại dân cư rất thưa. Theo khảo sát, mật độ dân số ở tỉnh Viêng Chăn là cao nhất 185 người/km2; tỉnh Phông Sả Ly có 10 người/km2, tỉnh Xê Kong có 12 người/km2 và Ắt Ta Pư chỉ có 11 người/ km2; Dân số Lào là dân số trẻ, độ tuổi từ 0 - 14 tuổi chiếm 39,4%; từ 15 đến 64 tuổi chiếm 56%. Còn độ tuổi từ 65 trở lên chiếm 3,9%. Tuy nhiên, nằm chung trong khu vực đang phát triển, lại bị chiến tranh tàn phá nặng nề, cho nên trình độ dân trí thấp, tỷ lệ mù chữ cịn cao, theo số liệu năm 2005 còn chiếm 27% của dân số (tỷ lệ mù chữ của
người lớn). Phương thức canh tác lạc hậu mang nặng tính tự cung tự cấp, cho nên lao động chủ yếu dựa vào các công cụ thủ công, kinh nghiệm truyền miệng từ thế hệ này đến thế hệ khác. Những năm gần đây, Đảng và Nhà nước đã có nhiều chính sách để nâng cao dân trí, từng bước đưa cơng cụ cơ khí, khoa học kỹ thuật vào sản xuất nhưng do những nguyên nhân chủ quan và khách quan, cho nên hiệu quả cịn thấp. Thực trạng đó ảnh hưởng rất lớn đến việc thực hiện chính sách ở tầm vĩ mô và nâng cao năng suất lao động ở từng ngành, từng vùng, thành phần kinh tế nhất là năng suất trong lĩnh vực nông nghiệp.