Chất liệu âm nhạc là những “yếu tố ban đầu gợi nên những cảm xúc âm nhạc"19mà người NS đã thu thập được trong cuộc sống và sử dụng để thể hiện
trong tác phẩm âm nhạc của mình. Chất liệu âm nhạc được biểu hiện rất đa dạng trong cuộc sống. Chất liệu âm nhạc dân tộc cụ thể có thể là những làn điệu dân ca, dân nhạc, những tiết tấu quen thuộc trong thực tế cuộc sống, kể cả là những ấn tượng, cảm xúc trong các tác phẩm văn chương, thi ca, hội họa... thể hiện tâm hồn, văn hóa dân tộc. Đối với các tiết mục viết cho giọng nữ cao, là những vai chính, các tác giả đã tập trung xây dựng hình tượng âm nhạc với những chất liệu mang bản sắc riêng rõ nét. Nếu các vai giọng nữ cao là người dân tộc sẽ sử dụng chất liệu dân ca của dân tộc; vai nữ cao của mỗi giai đoạn lịch sử, của mỗi vùng miền sẽ sử dụng dân ca của các vùng miền… Đó chính là một trong những đặc điểm âm nhạc của các tiết mục dành cho giọng nữ cao trong các opera Việt Nam.
Dễ nhận thấy nhất là bài hát của cô Trúc (cấu trúc một đoạn đơn), ngay từ những ô nhịp đầu tiên là giai điệu bài dân ca quan họ Bắc Ninh Cây trúc xinh với tính chất dí dỏm, duyên dáng, ý nhị. Tiết mục sử dụng gần như nguyên gốc bài dân ca.
Ví dụ 3.22: trích bài Cây trúc xinh, dân ca Quan họ Bắc Ninh
Hoặc trong aria của đào Xuân, đoạn đầu của tác phẩm được viết ở giọng d-moll. Đây là một aria đặc sắc, pha trộn và sử dụng nhiều chất liệu âm nhạc cổ truyền (dân ca Nam Bộ, dân ca Bắc Bộ, ca trù, hát đối đáp...), giai điệu man mác buồn, nhiều chỗ đảo phách, tốc độ chậm rãi, lời ca theo thể thơ dân gian Việt Nam (song thất lục bát), đậm chất oán trong dân ca Nam Bộ (pl X, tr. 324). Đoạn tiếp theo kết ở G Dur, mang âm hưởng bài dân ca Lý lu là, sử dụng thể thơ lục bát.
Ví dụ 3.23: bài Lý lu là, dân ca Nam Bộ
Trong vở Nguyễn Trãi ở Đông quan chất liệu âm nhạc dân tộc còn được
tác giả sử dụng trong các tiết mục khác có giọng nữ cao tham gia như: số 18a, 18b, hồi 2, cảnh 2; số 23, hồi 3, cảnh 3.
Trong vở Bên bờ K'rông Pa của NS Nhật Lai, chất liệu âm nhạc mang đậm chất Tây Nguyên, là nét nhạc trong giai điệu bài dân ca Đi gặt lúa của dân tộc Ê-đê. Đặc biệt, trong aria Chờ mong vai H'Lim, số 14, màn 1, mang
âm hưởng Tây Nguyên với giai điệu của cả bài dân ca Gia Rai Bến nước rõ nét. Chủ đề đoạn a được viết ở G dur (pl X, tr. 229).
Ví dụ 3.24: dân ca Gia Rai - Bến nước.
NS Nhật Lai còn sử dụng chất liệu dân tộc qua các tiết mục có giọng nữ cao như: số 2, 3, 4, 5, màn 1 trong vở này.
Vở opera Người giữ Cồn, tiết mục mở đầu là phần hò (vocalise) giọng nữ cao (vai cô gái), thấm đẫm chất Nam Bộ với nét buồn man mác, xa xôi của điệu Nam và kể cả cách ngâm ngợi trong các điệu hị sơng nước (vd 2.3, tr. 59).
Ví dụ 3.25: điệu Nam với cả 2 dạng thức: Điệu Nam20: nét nhạc buồn man mác, xa xôi
Trong vở Cô Sao, các tiết mục đơn ca của Sao như: số 2, 5, 12, 2, là
những giai điệu trữ tình, sử dụng nhiều quãng 4, quãng 5 và thang 5 âm của dân ca vùng núi phía Bắc (pl X, tr. 9, 27, 103, 173).
Ví dụ 3.26: Thang 5 âm của dân ca vùng núi phía Bắc
Trong các tiết mục hát múa có nhân vật Sao, giai điệu âm nhạc dân tộc rõ nét nhất là những điệu múa hát đậm màu sắc của dân tộc Thái: Xòe hoa hay Inh
lả ơi! Săng noọng ơi! ở số 11, màn 1; số 26, màn 3. NS Đỗ Nhuận sử dụng giai
điệu của bài và chỉ thay đổi lời hát (vd 3.27, pl VIII, tr. 107).
Trong vở Lá đỏ, chất liệu âm nhạc dân tộc được thể hiện ở các tiết mục
tập thể. Ví dụ như trong tốp nam nữ Hị đắp đường, số 9, hồi 1, cảnh 1. Âm hưởng của những điệu hò lao động được bắt gặp qua câu hị khoan dơ khoan,
ớ huầy dô khỏe khoắn, lạc quan, luân phiên với những câu hát mở đường (pl
X, tr. 475).
Hay, để diễn đạt sự phục hồn cho tám cô gái đã hy sinh trong hang (hang Tám Cô), ở số 33, hồi 2, cảnh 6, hợp xướng nữ trong đội hình Sư Sãi rước cầu vãi trong tiếng tụng kinh Nam mơ a di đà Phật.
Ví dụ 3.28: trích số 33, hồi 2, cảnh 6, vở Lá đỏ
có màu sắc dân tộc, lại vừa có tính nghệ thuật hiện đại. Khơng những trong kịch bản âm nhạc mà cả trong kịch bản văn học cũng vậy. Trong quá trình viết kịch bản, nhà biên kịch Nguyễn Thị Hồng Ngát đã đưa vào những yếu tố đặc trưng của chèo, loại hình nghệ thuật truyền thống của Việt Nam. Bà đã phân tích:
Kịch hát dân tộc dạy về tính ước lệ, cách điệu, hóa thân. Sân khấu ước lệ cho phép để các chị thanh niên xung phong khi hy sinh hóa thân thành hình tượng vừa thực vừa hư, vừa mang ý nghĩa nhân sinh rất lớn, đó là các chị được bất tử. Và nhân vật thần núi cũng là một sự sáng tạo của tôi. Tôi muốn biến dãy Trường Sơn không chỉ xuất hiện trong ngôn ngữ thoại của các nhân vật mà rõ ràng phải là nhân vật. Tôi biến ông thần ấy thành một người dẫn truyện. Giống như trong các vở chèo cũng có người dẫn truyện, ước lệ của sân khấu dân tộc. Tuy hơi cổ tích một chút, huyền thoại một chút nhưng hồn tồn hợp lý.[105].
Có thể thấy, sử dụng chất liệu âm nhạc đặc trưng làm cho chủ đề âm nhạc của các tiết mục có giọng nữ cao trở nên cơ đọng, tạo đặc điểm, điểm nhấn riêng, hình tượng âm nhạc riêng cho tiết mục cũng như cho vở opera. Trong đó, ngồi việc sử dụng ngun gốc làn điệu dân ca, cịn có cách sử dụng thang âm - điệu thức, sử dụng motif hoặc nét nhạc, quãng đặc trưng làm chất liệu xây dựng tiết mục âm nhạc trong các opera Việt Nam.