Một nhóm nhà nghiên cứu quốc tế vừa khám phá ra đoạn gene cho phép ong đực ra đời mà không cần có bố. Phát hiện này sẽ giúp giải thích nhiều điều cho đến nay vẫn còn là bí ẩn về loài ong, và có thể hỗ trợ các chuyên gia trong việc bảo tồn những quần thể bị nguy cấp.
“Chúng tôi tìm thấy một đoạn gene của ong mật chịu trách nhiệm về sự khác biệt giữa con đực và cái”, Kim Fondrk của Đại học Davis, California (Mỹ), thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết. Ông và cộng sự ở Đức và Nauy đã gọi đoạn gene này là "kẻ quyết định giới tính bổ sung" (csd).
Csd tồn tại ở 19 kiểu hình, còn được gọi là các allen. Ong cái luôn luôn sở hữu hai bản sao như vậy, tức là hai allen khác nhau, trong khi con đực chỉ có một. Khoảng 1/5 các loài động vật, trong đó gồm toàn bộ họ nhà kiến, ong và côn trùng xã hội, sử dụng hệ thống phân chia giới tính này, song cơ chế và các gene thực tế liên quan đến quá trình đó còn chưa được hiểu rõ. Phát hiện mới đây đã giúp giải thích hệ thống xã hội phức tạp của chúng, Fondrk cho biết.
Ông giải thích có ba đẳng cấp tồn tại trong tổ ong. Trước tiên là nữ chúa - con chịu trách nhiệm đẻ trứng và là mẹ của tất cả các thần dân trong bầy. Trong tự nhiên, ong chúa chỉ giao phối một lần với một con đực để có được hai tập hợp gene (hai allen của csd), di truyền cho tất cả các con cái của nó. Những con ong cái này trở thành ong thợ và làm mọi việc nhà. Chúng là những con duy nhất có ngòi và cũng là những tay săn mật thiện nghệ.
Số còn lại là đực - những kẻ lười biếng. “Con đực chỉ có chức năng sinh sản. Chúng không được thừa hưởng allen thứ hai từ cha. Về thực chất chúng là sản phẩm nhân bản một nửa của nữ hoàng”, Fondrk nói.
Phát hiện này có thể giúp những người nuôi ong. Chẳng hạn, khi lai giống ong để lựa ra dòng ưu thế, người ta có thể để cho trứng tình cờ được thụ tinh với hai bản sao của cùng một dạng csd. Những quả trứng này sẽ phát triển thành con đực vô sinh. Ong thợ sẽ tìm và giết chết những ấu trùng đực vô sinh đó, dẫn tới việc tổ ong có thể bị suy thoái và chết.
B.H. (theo Reuters)