Trong quá trình áp dụng liệu pháp gene để thay thế những gene lỗi trong gan chuột lang, các nhà khoa học Mỹ nhận thấy các gene mới còn kết hợp chặt chẽ với cả những nhiễm sắc thể khỏe mạnh. Đây có thể là một nguyên nhân khiến các gene khỏe mạnh bị tổn thương và gây ra ung thư máu.
Qua thí nghiệm, nhóm nghiên cứu đã phát hiện trong một số trường hợp, các gene được bổ sung này nhân lên ngoài ý muốn và chèn vào những gene bình thường của cơ thể chuột. Do đó, chúng có thể gây tổn hại về chức năng cho các gene khỏe mạnh, và thậm chí có thể gây ung thư.
Xét nghiệm trên được tiến hành khi có hai em bé ở Pháp phát triển bệnh bạch cầu sau một thời gian điều trị bằng liệu pháp gene. Liệu pháp được áp
dụng nhằm giúp các em chống lại Hội chứng thiếu hụt miễn dịch nặng liên quan đến nhiễm sắc thể X, hội chứng khiến cơ thể không có khả năng sản sinh các tế bào bạch cầu kháng khuẩn. Nếu không được điều trị, trẻ sẽ chết khi mới 2 tuổi.
Liệu pháp gene là phương pháp thay thế một gene đã mất chức năng hoặc bị hủy hoại (gene gây bệnh) bằng cách đưa một đoạn gene khỏe mạnh vào cơ thể thông qua vật mang là virus. Người ta cấy gene
khỏe mạnh vào virus (đã được thay đổi cấu trúc di truyền để mang ADN của con người), sau đó đưa virus vào cơ thể. Virus sẽ tự tìm đến tế bào có đoạn gene cần thay thế, và ở đó, đoạn gene gây bệnh sẽ được thay bằng đoạn gene khỏe mạnh.
Gần đây, ngày càng có nhiều các nghiên cứu khoa học trên thế giới khẳng định vai trò của liệu pháp gene trong y học. Các nhà khoa học tin rằng, liệu pháp thay thế gene sẽ mở ra một chân trời mới trong việc điều trị các chứng nan y, như ung thư vú, mù bẩm sinh, tiểu đường type 1, AIDS, sốt rét, các bệnh tim mạch, một số bệnh tâm thần... Thậm chí, nhiều nhà khoa học còn đề xuất phương án điều trị SARS bằng liệu pháp gene. Tuy nhiên, sau khi phát hiện hai trường hợp phát triển ung thư máu ở Pháp, người ta bắt đầu nghi ngờ về tính an toàn của phương pháp thay thế gene truyền thống.
Như vậy, nếu kết quả nghiên cứu này chứng thực được nguyên nhân gây ung thư của liệu pháp gene hiện tại, và nếu lời hứa hẹn tuyệt vời của liệu pháp gene trở thành thực tế, thì có lẽ các nhà khoa học sẽ cần phải tìm ra một phương thức cấy gene vào cơ thể an toàn hơn.
Tử Vi (theo BBC News, 2/6/2003)
