Báo chí là tên gọi chung đối với các loại hình báo in, báo hình, báo nói, báo điện tử .
Trong tiến trình phát triển của lịch sử văn hóa nhân loại, báo chí là một hiện tượng xã hội. Từ khi ra đời hoạt động báo chí đã cung cấp cho cơng chúng những
thơng tin chính trị - xã hội tức là những thơng tin có giá trị chính trị hay giá trị xã hội. Chính vì vậy có thể đưa ra một khái niệm ngắn gọn về báo chí là: “Báo chí là
loại hình hoạt động thơng tin chính trị - xã hội” [46].
Theo Điều 1, Luật Báo chí, “báo chí ở nước Cộng hịa XHCN Việt Nam là phương tiện thông tin đại chúng thiết yếu đối với đời sống xã hội; là cơ quan ngôn luận của các tổ chức xã hội; là diễn đàn của nhân dân” làm rõ hơn chức năng thơng tin và vai trị của báo chí.
Thuật ngữ báo chí trong Bách khoa tồn thư mở Wikipedia được giải thích như sau: “Báo chí xuất phát từ hai từ báo và tạp chí, nói một cách khái quát là
những xuất bản phẩm định kỳ. Nhưng cũng để chỉ cả các loại hình truyền thơng khác như đài phát thanh, đài truyền hình. Định nghĩa này cũng áp dụng được cho một tạp chí liên tục xuất bản trên web”. Cách định nghĩa này chỉ đưa ra được tính chất định kỳ và các loại hình báo chí hiện nay.
Trong Giáo trình cơ sở lý luận báo chí (2005) đã đưa ra khái niệm khá đầy đủ về báo chí. “Báo chí là sản phẩm văn hóa tinh thần, hoạt động có tính định kỳ,
nhằm thơng tin và giải thích thơng tin về những sự thực mới nảy sinh trong đời sống xã hội theo một hệ thống quan điểm chính trị nhất định, được chuyển tải đến cơng chúng bằng chữ viết, âm thanh, hình ảnh với nhiều thể loại phong phú.”
Khái niệm này đã nêu được những đặc trưng cơ bản của báo chí là:
- Trước hết, báo chí là sản phẩm văn hóa tinh thần. Báo chí ra đời do nhu cầu thơng tin - giao tiếp, giải trí và nhận thức của con người. Từ khi xuất hiện đến nay, báo chí ln năng động trong việc phản ánh hiện thực đa dạng, sinh động và luôn vận động phát triển. Báo chí là một bộ phận không thể thiếu trong đời sống tinh thần của mọi người, mọi dân tộc.
- Báo chí có chức năng thơng tin và giải thích thơng tin. Báo chí ln lấy hiện thực khách quan làm đối tượng phản ánh. Thơng tin trong báo chí vừa có tính xã hội cao vừa có tính tư tưởng, khuynh hướng rõ rệt. Với nhiều cách phản ánh
26
khác nhau, đáp ứng mọi nhu cầu của nhiều đối tượng, báo chí đã trở thành một hoạt động thông tin đại chúng rộng rãi và năng động nhất.
- Tính chất mới của thơng tin và hoạt động định kỳ của báo chí. Hiện thực tái hiện trên báo chí phải là hiện thực sống động, tiêu biểu, luôn đổi mới, cập nhật đời sống xã hội. Tuy nhiên khơng phải vì thế mà báo chí chỉ có giá trị thơng tin tức thời. Do tính chất mới mẻ, cập nhật nên hoạt động báo chí diễn ra thường xun hơn và có tính chất định kỳ.
- Hình thức truyền tải thơng tin của báo chí đa dạng: chữ viết, âm thanh, hình ảnh với các thể loại cơ bản là báo in, báo nói, báo hình, báo điện tử. Chính sự đa dạng này đã giúp hoạt động báo chí có thể tiếp cận cơng chúng trên quy mơ tồn xã hội.