Hình 2.1 chỉ ra cấu trúc tổng quan của một máy tính bao gồm các phần sau:
Một bộ xử lý trung tâm (CPU)
Thiết bị đầu vào và đầu ra (I/O)
Bộ nhớ
Một chƣơng trình
Đồng hồ cho các mục đích tính tốn thời gian.
Xử lý dữ liệu là một trong những chức năng chính mà máy tính thực hiện. Dữ liệu trong máy tính là sự trình bày những thực tế hay những ý tƣởng đặc biệt cho phép nĩ đƣợc dùng trong máy tính. Trong những máy tính số, điều này cĩ nghĩa là dữ liệu nhị phân ở đĩ là những con số và ký tự đƣợc đại diện bởi những mã cấu tạo 0s và 1s. Cổng đầu
vào và đầu ra cho phép máy tính đọc những tín hiệu đầu vào và thực hiện tính hiệu đầu ra theo yêu cầu. Việc xử lý là một thao tác chuyển đổi dữ liệu và điều này đƣợc kiểm sốt bằng đồng hồ. Bộ nhớ đƣợc yêu cầu giữ lại chƣơng trình hoạt động chính và giữ lại dữ liệu tạm thời trong khi máy tính đang làm những cơng việc trên.
2.1.1 Bộ nhớ máy tính
Bộ nhớ chỉ đọc (ROM) là nơi để đặt vào chƣơng trình hoạt động của máy tính. Nĩ bao gồm các mạch điện tử, cho các tín hiệu đầu ra nhất định để định trƣớc giá trị đầu vào. ROMs thì cĩ dung lƣợng lớn hơn.
Đọc và viết, hay bộ nhớ truy nhập ngẫu nhiên (RAM), ở đĩ dữ liệu đƣợc giữ một cách tạm thời trong khi máy tính làm việc trên bộ vi xử lý. Đặt dữ liệu vào trong bộ nhớ thì đƣợc xem nhƣ “viết” quá trình, dùng dữ liệu thì đƣợc gọi là “đọc”.
2.1.2 Bộ định thời
Bộ định thời là một mạch điện tử mà dùng hiện tƣợng áp điện của một tinh thể thạch anh để tạo ra những xung điện đƣợc định giờ một cách chính xác đƣợc dùng để điều khiển hoạt động của máy tính. Tốc độ đồng hồ đƣợc đo bằng số xung điện đƣợc tạo ra trong một giây. Một xung
trong một giây đƣợc gọi là một Hz và đồng hồ máy tính lớn nhất ở hàng triệu xung trong một giây. Một triệu xung trong một giây thì đƣợc gọi là
1 megahec (1MHz).