Dung mơi là một dung dịch lỏng để hồ tan nhiều chất hoá học khác nhau; nước là một dung mơi sống. Khơng có dung mơi nước, rất ít các phản ứng hố học có thể xảy ra, các chức năng sống của cơ thể sẽ không thể điều hoà và thực hiện
được. Nhờ việc hoà tan trong dung mơi trong hoặc ngồi tế bào mà các chất hố học
của cơ thể sống có thể tồn tại và linh động thực hiện các chức năng cho cuộc sống. Khi thực phẩm vào cơ thể, nó sẽ được tiếp xúc ngay với các dịch tiêu hoá
(chứa nhiều nước) tại nước bọt, trong dạ dày, ruột non. Thực phẩm được nhào trộn và phản ứng với các chất hoá học thực hiện chức năng tiêu hoá. Các chất dinh
dưỡng sẽ được hấp thu vào máu; máu chứa khoảng 3 lít nước. Nước trong mạch
máu giúp cho máu có dạng lỏng và hồ tan các chất dinh dưỡng, vận chuyển chúng
đến các mô và tế bào của cơ thể. Nước trong mạch máu còn có vai trị quan trọng
trong việc vận chuyển nhiều chất quan trọng khác như hóc mơn, các kháng thể từ nơi tổng hợp đến tận cơ quan sử dụng chúng. Những chất thừa sinh ra trong q
trình chuyển hố, như carbon dioxide, urê… cũng được hoà tan trong nước của máu và được chuyển đến phổi và thận để bài tiết ra ngồi.
Có khoảng 12 lít nước gian bào, nơi chứa các chất dinh dưỡng do mạch máu chuyển đến, sau đó sẽ đi qua màng tế bào vào cơ thể. Những sản phẩm thừa của q trình chuyển hố trong tế bào sẽ đi theo con đường ngược lại để ra khỏi tế bào.
Nước trong tế bào là một môi trường để các chất dinh dưỡng tham gia vào các phản
ứng sinh hoá nhằm xây dựng và duy trì tế bào. Nước cũng là mơi trường để các chất
chyển hoá được vận chuyển từ các cơ quan khác nhau trong tế bào, tạo nên môi
trường thuận lợi cho các phẩn ứng xảy ra trong tế bào.
Nước đóng vai trị quan trọng trong việc duy trì cấu trúc và hình dạng của màng tế bào. Sự tương tác chọn lọc giữa phân tử nước và phần ưa nước của màng tế bào tạo nên một lực đẩy chuỗi hydrocarbon kỵ nước, tạo nên và duy trì cấu trúc của màng tế bào.