Folate là thuật ngữ khoa học dựng để chỉ một loại vitamin thuộc nhúm B (vitamin B9) hay cũn được gọi là acid folic. Acid folic được biết rừ và tổng hợp từ năm 1945 -1946 khi được phỏt hiện ở phụ nữ cú thai người Hindu - Ấn Độ bị mắc bệnh thiếu mỏu hồng cầu to. Acid folic là thuật ngữ chung của acid pteroylmonoglutamic (PGA).
Chức năng chớnh của folate là hoạt động như một Coenzyme trong một Carbon transfer, đúng vai trũ quan trọng trong tổng hợp Purine và Pyrimidine [110]. Folate cú tỏc dụng hỡnh thành nhõn hem của hemoglobin.
Ngay sau khi được phỏt hiện, folate được dựng để điều trị bệnh thiếu mỏu hồng cầu to, hồng cầu khụng bị mất nhõn như hồng cầu bỡnh thường. Folate cũn là chất cần thiết cho phỏt triển và phõn chia cỏc tế bào.
Folate cũn là thành tố trung tõm của quỏ trỡnh tạo hồng cầu. Cựng với sắt và vitamin B12, folate là thành tố trung tõm của quỏ trỡnh tạo hồng cầu của con người. Mặc dự cú trong nhiều loại thực phẩm, đặc biệt trong rau cú màu xanh sẫm, ngũ cốc, thịt gia cầm… nhưng thiếu folate khẩu phần vẫn là nguyờn nhõn hàng đầu của bệnh thiếu mỏu nguyờn hồng cầu khổng lồ trờn thế giới [148]. Khi thiếu folate, cỏc pha tổng hợp của sự phõn chia tế bào bị kộo dài và sự trưởng thành của tế bào phụi bị đỡnh trệ dẫn tới việc tạo thành cỏc tế bào nguyờn hồng cầu bất thường (nguyờn hồng cầu khổng lồ) cú kớch thước và đường kớnh nhõn lớn hơn tế bào bỡnh thường trong tủy xương. Cỏc tế bào khổng lồ sẽ gõy rối loạn hệ thống sản sinh tế bào trầm trọng, cả những tế bào trưởng thành sẽ bị thực bào và bị phõn huỷ bởi những đại thực bào tủy xương. Và kết quả là quỏ trỡnh tạo hồng cầu sẽ mất tớnh hiệu quả. Tỷ lệ phõn tỏn cỏc tế bào hồng cầu mới vào vũng tuần hoàn sẽ sụt giảm và bệnh thiếu mỏu tế bào khổng lồ sẽ tiếp tục phỏt triển. Về huyết học, điều này sẽ dẫn đến tăng thể tớch tế bào trung bỡnh (MCV) và nồng độ hemoglobin thấp [83], [84].