sơng rhine là một trong những con sông lớn và quan trọng nhất châu âu, là tuyến đường thủy huyết mạch của khu vực Tây âu, góp phần phát triển kinh tế của những nước có dịng sơng chảy qua. con sơng bắt nguồn từ dãy alps ở Thụy sĩ, rồi chảy qua pháp, Đức và hà lan để đến Biển Bắc, với tổng chiều dài khoảng 1.320 km. lvs rhine có diện tích khoảng 185.000 km², bao gồm 9 nước: áo, Bỉ, pháp, Đức, italia, liechtenstein, luxembourg, hà lan và Thụy sĩ. Do tầm quan trọng của sông rhine trong giao thông, công nghiệp, cung cấp nước và du lịch, dịng sơng đã bị khai thác nghiêm trọng trong quá khứ. không chỉ vậy, trong những năm 1950 - 1970, với sự phát triển công nghiệp mạnh mẽ của các nước trong lvs làm cho nguồn nước sông bị ô nhiễm nghiêm trọng, đặc biệt là ô nhiễm hóa chất, kim loại và các hợp chất hữu cơ, làm suy giảm các loài thủy sinh,
tác động lớn đến cuộc sống người dân các nước trong lưu vực. Tại các quốc gia hạ lưu, nhất là hà lan, nồng độ clorua trong nước sông cao do chất thải từ các mỏ khai thác kali ở các nước trong vùng thượng lưu thải xuống. Đặc biệt, vấn đề còn trầm trọng thêm khi thảm họa cháy Nhà máy hóa chất của công ty sandoz gần Tp. Basel (Thụy sĩ) vào tháng 11/1986, làm tràn 30 tấn thuốc bảo vệ thực vật, thuốc diệt cỏ, thuốc nhuộm hóa học độc hại ra sông rhine, ảnh hưởng tới hơn 400 km sông, khoảng 500.000 tấn thủy sản bị chết. Đây là một trong những sự cố môi trường tồi tệ nhất trong lịch sử châu âu.
chất lượng nước sông rhine bị suy thối do chất thải nơng nghiệp và công nghiệp lần đầu tiên được ủy ban salmon lên tiếng cảnh báo. ủy ban này được thành lập vào năm 1885 nhằm mục đích bảo vệ cá hồi trên sơng rhine, với sự tham gia của các nước hà lan, Thụy sĩ và Đức. Trong các kỳ họp vào các năm 1922, 1928 và 1933, các thành viên của ủy ban đã cùng nhau thảo luận về chất lượng nước và ô nhiễm clo trong nước, trong đó, hà lan là nước lên tiếng mạnh mẽ nhất.
Tuy nhiên, vấn đề đó khơng được các nước thượng lưu quan tâm, đồng thời, đây cũng là thời gian châu âu trải
qua một cuộc suy thoái kinh tế kéo dài. chỉ từ sau năm 1950, vấn đề BvmT nước sông rhine mới được quan tâm nhiều hơn khi có sự ra đời của ủy ban quốc tế Bảo vệ các sông rhine (icpr), bao gồm Đức, pháp, Thụy sĩ, luxembourg, hà lan và năm 1976, có thêm cộng đồng kinh tế châu âu gia nhập.
icpr được thành lập nhằm thúc đẩy hợp tác xuyên biên giới và kiểm sốt lượng ơ nhiễm thải ra sông rhine. Tuy nhiên, lúc ban đầu, hoạt động của icpr chỉ tập trung vào nghiên cứu các nội dung trên, sau đó, vào năm 1963, icpr đã bổ sung một số nội dung theo hiệp ước Berne, trong đó có đề xuất giải pháp ngăn ngừa, BvmT sông rhine và chuẩn bị các hiệp định tương lai liên quan đến kiểm sốt ơ nhiễm sơng rhine. sau đó, icpr đã tiến hành một nghiên cứu cho thấy, các mỏ kali tại pháp, Đức đóng góp 1/3 lượng clorua làm ô nhiễm sông, ảnh hưởng đến chất lượng nước ở hà lan, quốc gia nằm ở hạ lưu con sông. Tại hội nghị Bộ trưởng rhine đầu tiên vào năm 1972, một thỏa thuận về ô nhiễm clorua giữa các nước pháp, Đức và hà lan đã được thông qua và tất cả các nước đều phải đóng góp chi phí để khắc phục tình trạng ơ nhiễm clorua trong nước sông rhine. sau 4 năm, công ước về kiểm sốt và ngăn chặn ơ nhiễm clorua trên sơng rhine đã được ký kết vào năm 1976. Theo công ước này, đến tháng 1/1980, pháp phải giảm 60% lượng khí thải clorua.