1. Điều kiện và động cơ
- Cơng cuộc Truyền giáo cho tồn thế giới gắn liền với những khám phá lớn, nên tùy thuộc rất nhiều vào những điều kiện vật chất, thƣơng mại và chính trị của các cuộc chinh phục xa xơi. Mặt khác, do phƣơng tiện và thời tiết, các cuộc hải hành vẫn chậm và đầy nguy hiểm gây ra những hệ quả quan trọng cho cơng tác Truyền giáo.
- Cơng cuộc Truyền giáo dĩ nhiên cĩ mục tiêu rao giảng Tin Mừng, nhƣng khơng thể khơng lƣu ý tới nhiều động cơ khác, đặc biệt nơi những ngƣời khám phá : nào là đi tìm những nguồn vàng, để cĩ thể buơn bán ; nào là đi tìm những gia vị rẻ hơn (hồ tiêu), đất đai trồng trọt và nơ lệ. Tất cả những động cơ trên đây đan chéo vào nhau. Ngƣời khám phá, kẻ chinh phục, nhà Truyền giáo cĩ những hành xử mà ngày nay chúng ta coi là dƣờng nhƣ nghịch lý và gây gƣơng mù : họ vừa cắm Thánh giá, vừa tàn sát ngƣời da đỏ.
2. Tổ chức Truyền giáo
- Chế độ bảo trợ : trong thế kỷ XV, Tịa thánh cho các vua Bồ đƣợc quyền tài phán cả trong việc trần thế lẫn trong việc thiêng liêng ở những vùng đất mà họ chiếm đƣợc hay khám phá ra. Việc ơng Christopho Colombo khám phá Châu mỹ (1492) gây ra căng thẳng giữa hai cuốc gia hùng mạnh trên bán đảo Iberic. Đức Giáo Hồng Alex. VI phải đứng ra làm trọng tài. Ngài chia : Tây thuộc Tây Ban Nha, Đơng thuộc Bồ Đào Nha. Trong lãnh thổ thuộc quyền mình, hai vua cĩ trách nhiệm tổ chức Giáo Hội : phân định ranh giới giáo phận, bộ nhiệm Giám mục. Tất cả những ban nhƣợng này tạo nên cái gọi là chế độ bảo trợ. Chế độ này gây ra nhiều bất tiện nặng nề. Việc Truyền giáo lệ thuộc vào những thăng trầm của chính trị và cơng cuộc thực dân.
- Thánh bộ Truyền giáo : những khĩ khăn trên thúc đẩy Tịa thánh nắm giữ việc điều khiển cơng cuộc Truyền giáo bằng cách lập Thánh bộ Truyền giáo. Tịa thánh khơng xét lại quyền bảo trợ, do đĩ những cuộc đụng đổ tranh chấp ngày càng gia tăng.
- Nhân sự Truyền giáo : những vị thừa sai đầu tiên nơi các thế giới mới, tiên vàn là những thành viên của các dịng tu, nhất là Dịng Phan sinh và Đa minh, cùng với Phanxicơ Xavie (1540), các tu sĩ Dịng Tên bắt đầu đi Truyền giáo. Hội thừa sai Paris (1663) gồm những linh mục chỉ phục vụ cho cơng cuộc Truyền giáo và cơng cuộc thực dân.