1. Những tai họa của thời đại
Tai họa xảy ra suốt thế kỷ XIV-XV : khủng khiếp nhất là trận dịch hạch là "Hăúc dịch", phát xuất từ châu Á lan sang châu Âu từ năm 1347 và xuất hiện nhiều lần trong thể kỷ. Một phần 3 số ngƣời ở châu Âu chết. Chiến tranh kéo dài 100 năm phá họai khơng thua dịch hạch.
Cái chết hiện diện khắp nơi địi ngƣời ta tự vấn lƣơng tâm. Đĩ là nguồn gốc các cuộc rƣớc của những ngƣời đánh tội. Nhƣng tai họa vẫn khơng chấm dứt. Cơn sốt Satan lan khắp châu Âu. Satan hành động qua các phù thủy. Ngƣời ta dùng tra tấn bắt họ thú nhận.
Việc đàn áp khiến hàng ngàn nạn nhân làm mồi cho dàn hỏa.
2. Khủng hoảng về tri thức
Những tai họa thời đại đã gây xáo trộn trong Giáo Hội. Triết học và thần học mất thế quân bình, nhiều tƣ tƣởng mới xuất hiện.
William Okkham (1290-1350) tu sĩ Phan sinh ngƣời Anh chủ trƣơng lí trí khơng thể đạt tới Thiên Chúa. Phải trở về với việc đọc kinh thánh và theo gƣơng các thánh.
Cũng tại Anh, Gioan Wyclif (1324-1384) nhà thần học ở Oxford coi Kinh Thánh trọng hơn truyền thống. Khơng nhận sự biến thể của Thánh Thể.
Gioan Hus (1369-1415) ngƣời Tiệp khắc lấy lại tƣ tuởng Wyclif : khơng thể lẫn lộn Giáo Hội đích thực với định chế. Hus nhằm mục tiêu cải cách Giáo Hội tội lỗi này : đƣa nĩ về với sự nghèo khĩ của Phúc Âm. Các nghị phụ đã lên án ơng. Hus phải thiêu sinh khai mào cuộc nổi dậy ở Bohême kéo dài nhiều thập niên.
3. Những biến đổi trong đời sống ki tơ giáo
Khắc khoải trƣớc cái chết, lo âu về phần rỗi, mất tin tƣởng vào định chế Giáo Hội, tất cả đã làm biến đổi trong đời sống đạo.
Cĩ những ngƣời vì lo lắng, đã tìm tịi mọi phƣơng thức nhỏ nhặt đƣa đến phần rỗi. Việc tơn kính các thánh và hài cốt các ngài nảy nở chƣa từng thấy. Bên cạnh những việc đạo đức, lại cĩ tai hoa ăn chơi trụy lạc.
Cuối thời trung cổ lại là thời kì đào sâu và nội tâm hĩa, ít ra một số ngƣời. Khoa thần bí dựa trên thần học nảy nở. Sách gƣơng Chúa Giê su là sản phẩm nổi tiếng nhất của trào lƣu này. Trong bầu khí của trào lƣu đạo đức mới này mà những con ngƣời của thời Phục hƣng và cải cách lớn lên trong đĩ cĩ Êrasmơ và Luthero.