Hiện nay, có rất nhiều định nghĩa khác nhau về marketing và trong số đó khơng ít những sai lầm về bản chất, có nhiều khái niệm vẫn cho rằng marketing chỉ đơn giản là chào hàng, tiếp thị hay bán hàng. Từ đấy những nhà nghiên cứu chuyên sâu về marketing đưa ra những định nghĩa giúp chúng ta hiểu rõ hơn về marketing hiện đại.
Giáo sư Philip Kotler (2011) đưa ra định nghĩa ngắn gọn: “Marketing là hoạt
động của con người hướng tới sự thỏa mãn nhu cầu và ước muốn thơng qua các tiến trình trao đổi”.
Tiếp nối và dựa trên định nghĩa của Giáo sư Philip Kotler, GS.TS Trần Minh Đạo trong Giáo trình Marketing Căn bản xuất bản năm 2012 đưa ra rằng:
“Marketing là quá trình làm việc với thị trường để thực hiện các cuộc trao đổi nhằm thỏa mãn nhu cầu và mong muốn của con người. Cũng có thể hiểu, marketing là một dạng hoạt động của con người (bao gồm cả tổ chức) nhằm thỏa mãn các nhu cầu và mong muốn thông qua trao đổi”
Hai định nghĩa trên đều có sự tương đồng về bản chất, marketing có thể là hoạt động của một tổ chức, doanh nghiệp hay cả một chính phủ nhằm thỏa mãn những nhu cầu và ước muốn của một người hay một nhóm người nào đó.
Năm 2008, hiệp hội Marketing Hoa Kỳ (AMA) đưa ra định nghĩa:
“Marketing là một nhiệm vụ trong cơ cấu tổ chức và là một tập hợp các tiến trình để nhằm tạo ra, trao đổi, truyền tải các giá trị đến các khách hàng, và nhằm quản lý quan hệ khách hàng bằng những cách khác nhau để mang về lợi ích cho tổ chức và các thành viên trong hội đồng cổ đông”.
Những định nghĩa trên cho ta thấy sự tương đồng những cũng đối nghịch phần nào, tự chung lại marketing có thể là sự thỏa mãn của tất cả các bên và có thể
được phát ra từ phía một tổ chức, doanh nghiệp, chính phủ hay cả những người đang có nhu cầu sử dụng dịch vụ, hàng hóa. Thơng thường, các quan niệm thường hướng về việc marketing là công việc của bên bán, nhưng hiểu một cách đầy đủ từ các khái nhiệm trên thì đơi khi cả bên mua cũng phải làm marketing. Thường thị trên thị trường, bên nào “tích cực” hơn trong việc tìm kiếm sản phẩm, ý tưởng, dịch vụ, con người… thì bên đó thuộc về phía làm marketing. Trong suốt luận văn này, tác giả xin tóm tắt hầu hết các khái niệm trên: “Marketing là chuỗi hoạt động hoàn thiện, đáp ứng và phát triển cầu, thúc đẩy cung”.
Cuối cùng, hai nhiệm vụ của marketing bao gồm:
Nghiên cứu, phát hiện, phân tích đánh giá, lựa chọn nhu cầu và mong muốn của khách hàng và các đối tác liên quan.
Thỏa mãn nhu cầu, mong muốn đó bằng sản phẩm, dịch vụ và các cơng cụ marketing trong hỗn hợp marketing của doanh nghiệp.