Ngân hàng TMCP Ngoại thƣơng Việt Nam đƣợc thành lập theo Nghị định 115/CP ngày 30/12/1962 trên cơ sở tách ra từ Cục quản lý ngoại hối trực thuộc Ngân hàng Nhà nƣớc Việt Nam với tên gọi giao dịch là Bank For Foreign Trade of Viet Nam, viết tắt là VCB hay Vietcombank, và chính thức đi vào hoạt động vào ngày 01/04/1963. Đây là Ngân hàng thƣơng mại quốc doanh, có chức năng duy nhất phục vụ kinh tế đối ngoại và cho vay xuất nhập khẩu của cả nƣớc, kinh doanh tiền tệ, tín dụng, dịch vụ ngân hàng đối với các thành phần kinh tế, chủ yếu trong lĩnh vực kinh tế đối ngoại, tuân theo Luật Ngân hàng Nhà nƣớc và Luật tổ chức tín dụng đƣợc Quốc hội thơng qua. Sự ra đời của Vietcombank đánh dấu một bƣớc phát triển quan trọng trong hoạt động ngân hàng ở Việt Nam.
Thực hiện chủ trƣơng đổi mới của Đảng và Nhà nƣớc, theo chỉ đạo của Chính phủ, Ngân hàng Ngoại thƣơng Việt Nam đã đƣợc cấp giấy chứng nhận đăng ký kinh doanh số 0103024468 ngày 02/06/2008, theo đó Ngân hàng Ngoại thƣơng Việt Nam chính thức chuyển thành Ngân hàng TMCP Ngoại thƣơng Việt Nam. Từ khi cổ phần hóa, Ngân hàng TMCP Ngoại thƣơng Việt Nam đã không ngừng đổi mới, sớm tiếp cận và thích nghi với kinh tế thị trƣờng, tiếp tục góp phần vào sự nghiệp phát triển kinh tế, tăng cƣờng sức cạnh tranh, sẵn sàng hội nhập với bên ngoài. Ngân hàng TMCP Ngoại thƣơng Việt Nam luôn đƣợc biết đến nhƣ là một ngân hàng có uy tín nhất trong các lĩnh vực tài trợ, thanh toán xuất nhập khẩu, kinh doanh ngoại hối, bảo lãnh ngân hàng và các dịch vụ tài chính ngân hàng quốc tế, kể cả nghiệp vụ thẻ tín dụng, Visa, Master card,...
Chặng đƣờng Vietcombank đã đi qua tuy chƣa dài so với bề dày lịch sử, song sự phát triển của Vietcombank là vững chắc cả về số lƣợng và chất lƣợng, và đã đạt đƣợc những thành quả hoạt động, đƣợc các bạn hàng và các tổ chức quốc tế công nhận. Đƣợc Nhà nƣớc xếp hạng là một trong 23 doanh nghiệp đặc biệt, là thành viên Hiệp hội Ngân hàng Việt Nam, thành viên Hiệp hội Ngân hàng Châu Á,
là ngân hàng duy nhất Việt Nam 4 năm liền đƣợc tạp chí The Banker (thuộc Financial Times) bầu chọn là Ngân hàng tốt nhất Việt Nam. Tạp chí Euro Money bình chọn là “Ngân hàng tốt nhất Việt Nam 2003”.Tổ chức thẻ Visa quốc tế trao tặng giải thƣởng “Ngƣời dẫn đầu về chiến lƣợc năm 2003”; giải thƣởng “Sao Vàng Đất Việt”.
Vietcombank hiện có trên 12.500 cán bộ nhân viên, với gần 400 Chi nhánh/Phòng Giao dịch/Văn phịng đại diện/Đơn vị thành viên trong và ngồi nƣớc, gồm Hội sở chính tại Hà Nội, 1 Sở Giao dịch, 78 chi nhánh và hơn 300 phòng giao dịch trên tồn quốc, 3 cơng ty con tại Việt Nam, 2 cơng ty con tại nƣớc ngồi, 1 văn phòng đại diện tại Singapore, 5 công ty liên doanh, liên kết. Bên cạnh đó, Vietcombank cịn phát triển một hệ thống Autobank với khoảng 1.700 ATM và 22.000 điểm chấp nhận thanh tốn thẻ (POS) trên tồn quốc. Hoạt động ngân hàng còn đƣợc hỗ trợ bởi mạng lƣới hơn 1.300 ngân hàng đại l tại 100 quốc gia và vùng lãnh thổ.Tính đến thời điểm đầu năm 2011, Vietcombank đã có hơn 8000 khách hàng là tổ chức, các tập đoàn kinh tế lớn, xấp xỉ 74.000 khách hàng (chiếm tỷ trọng 13,5% doanh nghiệp tồn nền kinh tế) thuộc các loại hình doanh nghiệp khác nhau và đặc biệt là hơn 5,4 triệu khách hàng cá nhân.
Tín dụng đối với tổ chức kinh tế vẫn chiếm tỷ trọng lớn, 90,2% tổng dƣ nợ của Vietcombank, chiếm 7,73% dƣ nợ toàn hệ thống và tập trung chủ yếu vào các Tổng công ty nhà nƣớc (8.344 khách hàng).
Huy động vốn đối với tổ chức kinh tế chiếm 46,1% vốn huy động từ nền kinh tế của Vietcombank, chiếm tỷ trọng 7,7% toàn hệ thống, tập trung chủ yếu và các Tổng cơng ty tập đồn lớn.
Hoạt động thanh toán xuất nhập khẩu của Vietcombank luôn ở vị trí số 1 (trung bình 21%) so với các ngân hàng khác.Số lƣợng khách hàng thực hiện giao dịch xuất nhập khẩu là 9.435 khách hàng, số lƣợng khách hàng TF luôn giữ vững ở mức 2.800 khách hàng. Khách hàng xuất nhập khẩu phân bố khá đồng đều trên mọi loại hình quy mơ: Khách hàng thuộc đối tƣợng doanh nghiệp nhỏ và siêu nhỏ chiếm hơn nửa tổng số khách hàng, các doanh nghiệp lớn chiếm tỷ trọng 17%, cịn lại là
doanh nghiệp cỡ trung bình (13%) và mới thành lập (13%). Hầu hết các khách hàng có quan hệ thanh tốn xuất nhập khẩu tại Vietcombank đều đồng thời có quan hệ tín dụng (tỷ lệ 99,93%, gần nhƣ tuyệt đối).