II. Những cải cách cấp bách để chuẩn bị cho giai đoạn phát triển nhanh
Chất lượng của kinh tế thị trường
Thị trường là hình thái tổ chức nơi đó người sản xuất và người tiêu dùng gặp nhau trao đổi hàng hóa và dịch vụ. Đặc tính cơ bản
của thị trường là cạnh tranh và tự do tham gia. Trên cơ sở tự do mua bán, thị trường mang lại lợi ích cho cả hai bên vì người bán thấy có lợi mới bán và người mua nếu khơng thấy lợi ích của việc trao đổi thì khơng mua. Lợi ích đó lớn hay nhỏ tùy thuộc vào mức độ hồn hảo của thơng tin về thị trường. Thông tin thường là phi đối xứng với ý nghĩa là người bán và người mua khơng có cùng độ chính xác về thông tin liên quan đến hàng hóa hay dịch vụ; thơng thường thì người bán biết rõ về chất lượng hàng hóa hơn người mua. Nhưng sự phi đối xứng về thơng tin q lớn thì thị trường khơng bền vững. Ví dụ cực đoan là nạn làm và bán hàng giả. Trong trường hợp này, người bán có thể lừa người mua một vài lần, chứ khơng thể lừa mãi. Do đó thị trường bền vững địi hỏi sự thành thật, trung thực, sự tin cậy giữa những người tham gia thị trường.
Nguyên lí của thị trường là cạnh tranh. Cạnh tranh đem lại hiệu quả cao trong việc sử dụng các nguồn lực, và cung cấp ra thị trường những hàng hóa và dịch vụ với chất lượng ngày càng tốt và giá cả hợp lí. Đó là giá cả ở trạng thái bình thường, trong đó người bán được bảo đảm một tỉ lệ tiền lời nhất định và người mua thỏa mãn với giá đó. Để xác lập được trạng thái thị trường như vậy, cạnh tranh phải ở trong khuôn khổ luật pháp, theo những "luật chơi" đã được quy định. Nhà nước bảo đảm những điều kiện để có cạnh tranh bình đẳng, chính đáng. Sự cơng bằng trong cạnh tranh là một trong những điều kiện để kinh tế thị trường có chất lượng tốt. Nạn độc quyền, đấu thầu khơng cơng khai hoặc có sự móc ngoặc giữa cán bộ nhà nước với một bên tham gia đấu thầu dĩ nhiên là xa lạ với kinh tế thị trường.
Smith, A. (1723-1790), người được xem là ông tổ của kinh tế học, tác giả cuốn sách kinh điển Quốc phú luận (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), xuất bản năm 1776,
nhiên là giá thành của sản phẩm (gồm các chi phí về tư bản, lao động, và các đầu vào khác) cộng với một tỉ lệ lợi nhuận của người sản xuất. Giá thị trường là giá theo kết quả trao đổi giữa người bán và người mua. Trong điều kiện tự do tham gia thị trường và cạnh tranh lành mạnh, giá thị trường sẽ hợp nhất với giá tự nhiên. Trong quá trình điều chỉnh để hai loại giá đó hợp nhất lại, có sự chuyển dịch các nguồn lực từ nơi có nhu cầu thấp đến nơi có nhu cầu cao.
Do đó, thị trường là cơng cụ hữu hiệu để phân bổ các nguồn lực làm cho hoạt động kinh tế có hiệu quả. Các cá nhân tham gia thị trường với động cơ vì lợi ích của riêng mình nhưng kết quả là họ cũng mang lại lợi ích cho xã hội, vì qua sự điều chỉnh của thị trường (mà Smith gọi là "bàn tay vơ hình"), nguồn lực xã hội được phân bổ hợp lí. Dĩ nhiên có những trường hợp ngoại lệ (những lĩnh vực nằm trong phạm trù được gọi là "sự thất bại của thị trường") cần có sự can thiệp trực tiếp của nhà nước.