Hiệp định về thủ tục cấp phộp nhập khẩu là kết quả của Vũng đàm phỏn Tokyo và được bắt đầu ỏp dụng từ những năm 1980-1985. Hiệp định
này đó được đàm phỏn lại tại Vũng Uruguay và được điều chỉnh một số nội dung, nội dung sửa đổi quan trọng hơn cả và quy định Hiệp định được ỏp dụng đối với tất cả cỏc thành viờn của WTO.
Cựng với cỏc biện phỏp rào cản khỏc, thủ tục cấp phộp cú thể được sử dụng như một rào cản hữu hiệu. Theo OECD, 7% trong số cỏc khiếu kiện của cỏc doanh nghiệp đối với cỏc thị trưởng Chõu Âu, Mỹ và Nhật Bản liờn quan đến thủ tục cấp phộp [52, tr. 115].
Xuất phỏt từ mục đớch của giấy phộp nhập khẩu là kiểm soỏt và quản lý việc nhập khẩu một số mặt hàng cú ảnh hưởng nhất định tới thị trường nội địa của từng nước, nờn một số mặt hàng phải cú giấy phộp của cơ quan cú thẩm quyền cấp mới được phộp nhập khẩu. Tuy nhiờn, sự khỏc biệt về trỡnh độ quản lý, trỡnh độ phỏt triển cụng nghệ của từng nước đó dẫn tới cỏc thủ tục cấp phộp cũng như mức độ đơn giản, phức tạp hay mức độ ỏp dụng tự động húa trong quy trỡnh cấp phộp của từng nước là khỏc nhau. Ngoài ra, cỏc nước khỏc nhau cũng cú mục tiờu sử dụng giấy phộp nhập khẩu khỏc nhau, tạm gọi là mục tiờu kinh tế và mục tiờu phi kinh tế. Mục tiờu kinh tế bao gồm mục tiờu bảo hộ ngành sản xuất tương tự ở trong nước hay giữ cõn bằng cỏn cõn thanh thương mại. Mục tiờu phi kinh tế bao gồm bảo vệ lợi ớch cộng đồng, mụi trường hay an ninh. Cho dự xỏc lập chế độ cấp phộp nhập khẩu theo mục tiờu nào thỡ chế độ cấp phộp nhập khẩu cũng ảnh hưởng tới thương mại quốc tế, khụng kể đến cỏc mục tiờu phi kinh tế cú nhiều lý do để ngày càng tăng cường cỏc quy định về cấp phộp nhập khẩu. Cỏc quy định này gõy thiệt hại cho cỏc nước đang phỏt triển vỡ nếu chế độ cấp phộp nhập khẩu của nước nhập khẩu chặt chẽ thỡ hàng húa của cỏc nước đang phỏt triển khú tiếp cận với thị trường được kiểm soỏt chặt chẽ của cỏc nước phỏt triển, và chớnh cỏc nước đang phỏt triển cũng khụng tiếp cận được với cỏc sản phẩm hàng húa tốt của nước ngoài do chớnh những quy định về cấp phộp nhập khẩu của nước mỡnh đặt ra. Khi những quy định cấp phộp phức tạp, chồng chộo và đũi hỏi nhiều thời gian đó tiờu tốn nhiều chi phớ vụ hỡnh của nhà xuất khẩu nhỏ, hàng húa
thụng quan chậm trễ dẫn đến chi phớ bến bói vỡ thời gian lưu kho chờ thủ tục lõu, cựng với nhiều thủ tục giấy tờ phải tiến hành và những chi phớ hành chớnh khụng chớnh thức khỏc đó làm cho cỏc nhà xuất khẩu bỏ cuộc. Về phớa cỏc nước đang phỏt triển, thủ tục hành chớnh, bao gồm thủ tục xin cấp phộp cồng kềnh là nguy cơ phỏt sinh tệ tham nhũng trong đội ngũ cỏn bộ cụng chức trong lĩnh vực này và cỏc lĩnh vực liờn quan.
Với quan điểm giải quyết một cỏch hài hũa quyền lợi của nước nhập khẩu và nước xuất khẩu, Hiệp định ILP dựa trờn một nguyờn tắc cơ bản là tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động xuất nhập khẩu, nhất là nhập khẩu; giảm thiểu cỏc thủ tục, giấy tờ khụng cần thiết gõy ảnh hưởng xấu cho hoạt động thương mại. Do đú, Hiệp định ILP ra đời với mục tiờu đưa ra những quy định tương đối thống nhất về thủ tục cấp phộp, thời gian cấp phộp, việc xem xột đơn xin cấp phộp…, gúp phần làm cho thủ tục cấp phộp nhập khẩu minh bạch hơn, đơn giản và cú thể dự đoỏn. Hiệp định "thừa nhận rằng việc ỏp dụng
khụng hợp lý thủ tục cấp phộp nhập khẩu cú thể cản trở dũng chảy thương mại quốc tế" [41, Lời dẫn]. Tuy nhiờn, mục đớch của Hiệp định này chỉ là vấn
đề quản lý việc cấp phộp để trỏnh bị lạm dụng, giỳp cho việc quản lý cấp phộp nhập khẩu dễ dàng và tối thiểu trỏnh cỏc ảnh hưởng của cấp phộp nhập khẩu tới thương mại, mà Hiệp định khụng nhằm hạn chế quyền ỏp dụng quy chế cấp phộp của cỏc nước.
Về vấn đề minh bạch cỏc thủ tục cấp phộp, ưu điểm nổi bật của hiệp định này là yờu cầu cỏc nước thành viờn buộc phải cụng bố cho cỏc nhà xuất khẩu nước ngoài, cỏc nhà nhập khẩu trong nước và cả cỏc cơ quan chức năng liờn quan đầy đủ thụng tin về thủ tục cấp giấy phộp nhập khẩu để xỏc định cụ thể trỏch nhiệm của từng loại đối tượng. Theo Điều 1, Hiệp định yờu cầu cỏc chớnh phủ phải cụng bố đủ thụng tin cho doanh nghiệp biết về quy định và thủ tục cấp phộp, cụ thể cỏc văn bản mới về cấp phộp phải được ban hành chậm nhất 21 ngày trước khi cú hiệu lực, nếu cú thể (Điều 1.4.a). Hiệp định cũng mụ tả cỏch thức cỏc nước thụng bỏo cho WTO khi cỏc nước này giới thiệu thủ
tục cấp phộp mới hoặc thay đổi thủ tục hiện hành. Cỏc mẫu đơn xin cấp phộp nhập khẩu hoặc mẫu xin gia hạn giấy phộp nhập khẩu, thủ tục nộp đơn và gia hạn giấy phộp phải càng đơn giản càng tốt. Hiệp định cũng đưa ra cỏc hướng dẫn để cỏc chớnh phủ đỏnh giỏ cỏc đơn xin cấp phộp. Một số giấy phộp được cấp tự động nếu đỏp ứng được một số điều kiện nhất định, Hiệp định "thừa nhận tớnh
hữu ớch của việc cấp phộp nhập khẩu tự động vỡ những mục đớch nhất định khụng được sử dụng việc cấp phộp đú để hạn chế thương mại" [41, Lời dẫn].
Hiệp định đặt ra cỏc tiờu chớ cho việc cấp phộp tự động để khụng cản trở thương mại (Điều 2), theo đú hệ thống cấp phộp gồm tự động và khụng tự động tựy thuộc vào việc nước thành viờn cú chủ trương hạn chế hoặc khụng hạn chế việc nhập khẩu một mặt hàng hoặc ngành hàng nhất định.
Hiệp định đó cố gắng hạn chế tối thiểu gỏnh nặng của nhà nhập khẩu trong việc xin cấp phộp, do đú bản thõn cỏc cụng việc hành chớnh khụng hạn chế hoặc cản trở nhập khẩu. Người xin cấp phộp nhập khẩu chỉ phải nộp đơn cho một cơ quan hành chớnh duy nhất, trong trường hợp cần thiết phải tiếp cận nhiều cơ quan hành chớnh thỡ số cơ quan này cũng khụng được quỏ ba cơ quan (Điều 1.6). Về thời gian xử lý đơn, Hiệp định quy định rằng cỏc cơ quan cú trỏch nhiệm xử lý cấp phộp khụng nờn kộo dài việc xử lý một đơn cấp phộp quỏ 30 ngày theo nguyờn tắc đơn được xem xột ngay sau khi nhận được, đơn nộp trước sẽ được xem xột trước, và khụng quỏ 60 ngày đối với cỏc đơn xin cấp phộp nhập khẩu khụng tự động nộp cựng một lỳc (Điều 3.5.f). Ngoài ra, Hiệp định quy định cỏc cơ quan cú thẩm quyền của cỏc nước thành viờn khụng được từ chối đơn xin cấp phộp chỉ vỡ những lỗi nhỏ về tài liệu mà khụng làm thay đổi cỏc số liệu cơ bản thể hiện trờn tài liệu đú, cũng khụng được từ chối hàng nhập khẩu đó được cấp phộp chỉ vỡ cú sự khỏc biệt nhỏ về giỏ trị, số lượng hay trọng lượng so với cỏc số liệu ghi trờn giấy phộp do sự chờnh lệch phỏt sinh trong quỏ trỡnh giao hàng, do tớnh chất của việc bốc hàng dời và cỏc khỏc biệt nhỏ khỏc phự hợp với thực tiễn thương mại bỡnh thường (Điều 1.8; 1.9).
Như vậy, Hiệp định ILP đó đề cập tương đối toàn diện tới cỏc nguyờn tắc cơ bản của chế độ cấp phộp, khụng chỉ tỏc động tới quy trỡnh cấp phộp, việc minh bạch thụng tin và thủ tục cấp phộp. Hiệp định cũn ảnh hưởng tới chế độ quản lý hàng chớnh về cấp phộp như số lượng cơ quan chịu trỏch nhiệm cấp phộp, tạo tiền đề thực hiện cơ chế "một cửa" trong cấp phộp. Nếu chế độ cấp phộp và giấy phộp ảnh hưởng như thế nào trong thương mại thỡ Hiệp định ILP đó đạt được mục tiờu giảm những tỏc động tiờu cực như thế của chế độ cấp phộp này đối với thương mại quốc tế, mà vẫn đảm bảo cỏc nước thực hiện việc giỏm sỏt và quản lý cỏc mặt hàng trọng điểm đối với nền kinh tế.