Để nâng cao hiệu quả giải quyết các vụ án dân sự, góp phần tích cực vào cơng cuộc đổi mới của đất nước, ngày 29/12/1989 Nhà nước đã ban hành Pháp lệnh Thủ tục giải quyết các vụ án dân sự. Pháp lệnh này quy định cụ thể thủ tục giải quyết vụ án dân sự, trong đó hịa giải được ghi nhận là một nguyên tắc, một thủ tục mà Tòa án phải tiến hành trong quá trình giải quyết vụ án. Đây là một bước phát triển mới của PLTTDS nói chung và của chế định về hịa giải nói riêng.
Sau khi PLTTGQCVADS có hiệu lực thi hành, TANDTC đã ban hành rất nhiều các văn bản hướng dẫn như: Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của HĐTP TANDTC hướng dẫn áp dụng một số quy định của PLTTGQCVADS, trong đó đã hướng dẫn về thủ tục, phạm vi của hịa giải; Cơng văn số 130/NCPL ngày 16/12/1991 của TANDTC, hướng dẫn giải quyết các vụ án ly hôn với một bên đương sự ở nước ngồi. Trong Cơng văn có quy định: "Khi có kết quả ủy thác, Tịa án đưa vụ án ra xét xử mà khơng cần hịa giải vì có một bên đương sự đang ở nước ngồi nên khơng thể hịa giải được" [50]; Công văn số 43/KHXX ngày 21/4/1998 của TANDTC, trả lời về hiệu lực của quyết định công nhận sự thỏa thuận giữa các đương sự tại phiên tòa sơ thẩm và hướng dẫn áp dụng khoản 1 Điều 52 của PLTTGQCVADS; Công văn số 81/TATC ngày 10/6/2002 của TANDTC hướng dẫn về công tác xét xử, trong đó có hướng dẫn về thủ tục hòa giải trước khi mở phiên tòa phúc thẩm và hòa giải tại phiên tịa phúc thẩm... Ngồi ra, Luật Hơn nhân và gia đình năm 2000 cũng quy định Tòa án phải tiến hành hòa giải các trường hợp ly hơn trước khi mở phiên tịa sơ thẩm; Bộ luật dân sự năm 1995 cũng có những quy định liên quan đến hòa giải.
PLTTGQCVADS và các văn bản pháp luật nêu trên đã quy định cụ thể về hòa giải như sau:
- Về nguyên tắc hòa giải, Pháp lệnh quy định hòa giải là một nguyên tắc, thủ tục giải quyết vụ án dân sự. Theo Điều 5 của PLTTGQCVADS: "Trong quá trình giải quyết các vụ án dân sự, Tòa án tiến hành hòa giải để giúp các đương sự thỏa thuận được với nhau về giải quyết vụ án" [14]. Theo Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của HĐTP TANDTC thì trước khi mở phiên tịa sơ thẩm, Tịa án có trách nhiệm hịa giải để các đương sự thỏa thuận giải quyết các vấn đề của vụ án dân sự, trừ những trường hợp khơng hịa giải được hoặc pháp luật quy định khơng được hịa giải. Nếu khơng hịa giải mà đã đưa vụ án ra xét xử thì bị coi là vi phạm nghiêm trọng thủ tục tố tụng.
Theo quy định tại Điều 88, Điều 90, Điều 91 của Luật Hôn nhân và gia đình năm 2000 thì hịa giải là một thủ tục bắt buộc trong quá trình giải quyết các vụ án ly hơn. Trường hợp cả hai vợ chồng có đơn thuận tình ly hơn thì Tịa án cũng phải tiến hành hòa giải để hai bên đương sự về đoàn tụ với nhau. Nếu họ vẫn kiên quyết xin ly hơn thì Tịa án lập biên bản hòa giải không thành và đưa vụ án ra xét xử. Việc hòa giải được thực hiện trên cơ sở sự tự nguyện của các đương sự. Kết quả của việc hòa giải thành chỉ được công nhận và phát huy tác dụng khi thỏa thuận của các đương sự xuất phát từ chính nguyện vọng của họ. Tuy nhiên, nội dung thỏa thuận của các đương sự không được trái với quy định của pháp luật và đạo đức xã hội.
- Về thẩm quyền hòa giải của TAND các cấp, theo Điều 5 PLTTGQCVADS và hướng dẫn của Nghị quyết số 03/HĐTP ngày 19/10/1990 của Hội đồng thẩm phán (HĐTP) TANDTC thì Tịa án phải hịa giải vụ án trước khi xét xử. Chỉ khi khơng hịa giải được hoặc hịa giải khơng thành mới đưa ra xét xử, trừ những trường hợp khơng phải hịa giải. Như vậy, thẩm quyền hòa giải thuộc về TAND thụ lý giải quyết vụ án. Tòa án nào đã thụ lý giải quyết vụ án thì Tịa án đó có thẩm quyền hịa giải vụ án.
Những trường hợp khơng được hịa giải bao gồm: những vụ án do Viện kiểm sát khởi tố, tổ chức xã hội khởi kiện vì lợi ích chung; hủy bỏ việc kết hơn trái pháp luật; địi bồi thường thiệt hại đến tài sản của Nhà nước; những việc phát sinh từ giao dịch trái pháp luật; những việc khiếu nại cơ quan hộ tịch về việc từ chối đăng ký hoặc không chấp nhận sửa đổi những điều ghi trong giấy tờ hộ tịch, việc khiếu nại về danh sách cử tri.
Những trường hợp khơng hịa giải được bao gồm: trường hợp bị đơn được triệu tập hợp lệ đến lần thứ hai mà vẫn vắng mặt khơng có lý do chính đáng; trường hợp một bên đương sự đang ở nước ngoài; trường hợp một bên bị giam giữ hoặc do những trở ngại khách quan khác như bị ốm đau, tai nạn khơng thể có mặt khi hịa giải; trường hợp một bên đương sự là người mất trí, người mắc bệnh tâm thần.
Đối với những vụ án khơng hịa giải được, Tòa án phải lập biên bản khơng hịa giải được, trong đó nêu rõ lý do khơng hịa giải được, lưu vào hồ sơ và quyết định đưa vụ án ra xét xử.
- Về thủ tục hòa giải, khoản 1 Điều 44 của PLTTGQCVADS quy
định: "Nguyên đơn, bị đơn, người có quyền lợi, nghĩa vụ liên quan phải có mặt khi hịa giải". Đối với trường hợp đương sự hoặc người đại diện của đương sự vắng mặt thì Tịa án hỗn phiên hòa giải để triệu tập lại. Nếu bị đơn vắng mặt đến lần thứ hai thì Tịa án quyết định đưa vụ án ra xét xử.
Theo quy định tại khoản 2 Điều 44 của Pháp lệnh thì nếu các đương sự thỏa thuận được với nhau về những vấn đề phải giải quyết trong vụ án, Thẩm phán lập biên bản hòa giải thành, sao gửi cho Viện kiểm sát cùng cấp và các tổ chức xã hội khởi kiện vì lợi ích chung. Trong thời hạn 15 ngày, kể từ ngày lập biên bản hòa giải thành mà các đương sự hoặc Viện kiểm sát cùng cấp và các tổ chức xã hội khởi kiện vì lợi ích chung có ý kiến thay đổi về nội dung biên bản hịa giải thành đó thì Tịa án ra quyết định đưa vụ án ra xét xử; nếu khơng có ý kiến thay đổi thì Tịa án ra quyết định công nhận sự thỏa
thuận của các đương sự. Quyết định này có hiệu lực pháp luật ngay khi được ban hành, không bị kháng cáo, kháng nghị theo thủ tục phúc thẩm mà chỉ có thể bị kháng nghị theo thủ tục tái thẩm hoặc giám đốc thẩm nếu có sai lầm.
Trong trường hợp hịa giải khơng thành, các đương sự không thỏa thuận được với nhau về việc giải quyết tồn bộ vụ án thì Tịa án lập biên bản hịa giải không thành và đưa vụ án ra xét xử (khoản 3 Điều 44 PLTTGQCVADS).
Tại phiên tịa sơ thẩm, nếu thấy có khả năng hịa giải thì Hội đồng xét xử tiến hành hòa giải. Theo Điều 52 của PLTTGQCVADS, nếu tại phiên tòa, các đương sự thỏa thuận với nhau về việc giải quyết vụ án thì Hội đồng xét xử đình chỉ việc giải quyết vụ án hoặc ra quyết định cơng nhận sự thỏa thuận đó [14].
Theo quy định của PLTTDS giai đoạn này, Tịa án cấp phúc thẩm có thể tiến hành hòa giải vụ án dân sự, trừ những trường hợp khơng hịa giải được hoặc pháp luật quy định khơng được hịa giải. Tại phiên tịa phúc thẩm, nếu các đương sự thỏa thuận được với nhau về giải quyết vụ án thì phải ghi đầy đủ vào biên bản phiên tòa. Trên cơ sở sự thỏa thuận của các đương sự, Hội đồng xét xử phúc thẩm công nhận sự thỏa thuận của các đương sự.
Việc hịa giải trong q trình xét lại bản án, quyết định đã có hiệu lực pháp luật theo thủ tục giám đốc thẩm, tái thẩm chưa được quy định cụ thể. Tuy vậy, theo Điều 5 của PLTTGQCVADS thì Tịa án vẫn có thể tiến hành hịa giải.
Có thể thấy rằng, sự ra đời của PLTTGQCVADS là một bước phát triển mới trong q trình phát triển của pháp luật về TTDS nói chung và chế định hịa giải nói riêng. Pháp lệnh đã quy định rất cụ thể, chi tiết về trình tự, thủ tục hịa giải, những vụ việc khơng được hòa giải... Tuy nhiên, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của nền kinh tế, các quy định của Pháp lệnh đã khơng cịn phù hợp với tình hình phát triển xã hội nói chung. Chẳng hạn, phạm vi điều
chỉnh của chế định hịa giải khơng bao trùm được hết các đối tượng tham gia giao dịch dân sự; quy định về việc công nhận sự thỏa thuận tại phiên tòa sơ thẩm chưa cụ thể; thiếu quy định về những trường hợp khơng hịa giải được; chưa có quy định về thủ tục hòa giải ở giai đoạn giám đốc thẩm, tái thẩm; chưa quy định người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của đương sự có nhất thiết phải có mặt trong q trình hịa giải...