6. Kết cấu
1.4. Quần thể văn hoá vùng ven Hồ Tây
1.4.4. Văn hoá ẩm thực
Mỗi vùng miền, mỗi dân tộc, quốc gia phụ thuộc vào địa thế, khí hậu và thời tiết mà có những điểm khác biệt về ẩm thực. Từ trong dân gian, ẩm thực đi vào cuộc sống hiện đại và trở thành ẩm thực truyền thống, mang tính đặc trưng của đời sống dân cư, của khẩu vị và tính cách dân tộc. Không chỉ đến ngày nay, vùng ven Hồ Tây mới trở nên sôi động bởi ẩm thực đa dạng, phong phú mà ngay từ xa xưa, nơi đây đã là cái nôi của những món ăn dân tộc. Chỉ nhắc đến Hồ Tây là biết bao thế hệ đã có thể đọc thuộc lòng các tên gọi, chỉ nghe tên món ăn là thấy cả khung cảnh Hồ Tây trong sương khói ẩn hiện. Dù đến ngày nay, có những thứ đã mất đi, có vài nét giá trị đã mai một nhưng có lẽ nơi đây vẫn là thiên đường ẩm thực cho những tâm hồn biết thưởng thức và cảm nhận tinh hoa của một vùng đất ẩn chứa trong mỗi món ăn.
Sâm cầm là loại đặc sản nổi bật nhất trong ẩm thực Tây Hồ nói riêng và Hà thành nói chung. Sâm cầm là một loài chim sống chủ yếu ở vùng nước ngọt và từng di cư theo đàn đến vùng Hồ Tây, có đầu và cổ đen tuyền, mắt nâu đỏ và có mỏ màu trắng, tương truyền là một loài chim rất bổ. Vào thời vua chúa triều Nguyễn, sâm cầm được liệt kê vào danh sách cống tiến vua hàng năm, mỗi xã ở vùng Hồ Tây phải đưa phải kinh mười đôi chim để tiến vua, bởi vậy, dần dần sâm cầm đã không quay trở lại vùng này nữa và cho đến ngày nay, đặc sản này cũng không còn tồn tại.
Bên cạnh sâm cầm, vịt trời, cá chép mình đỏ, cá chép mình trắng hay tôm hồng cũng là một trong những loài động vật đặc sắc của khu vực Hồ Tây và người dân ven hồ xưa kia chủ yếu sống bằng nghề chài lưới.
Những chén nước mắm cà cuống hay những bữa cỗ thiếu đi hương vị cà cuống Hồ Tây hẳn là một thiếu sót. Xưa kia, cà cuống tập trung nhiều ở Hồ Tây, người ta có thể bán nguyên con hoặc chỉ lấy bầu hương để bán.
Chè (trà) sen cũng là một trong những nét văn hoá tinh tế của ẩm thực vùng ven Hồ Tây, sen ở khu vực Hồ Tây cũng vì thế mà trở nên quý hơn và nghề ướp chè sen làng Quảng Bá đã được công nhận là di sản văn hoá phi vật thể cần được bảo vệ của Hà Nội. Để có được mẻ chè ướp bông sen, người nghệ nhân phải rất tỉ mỉ và cũng tốn nhiều công đoạn. Người Hà Thành xưa kia thường lựa chọn những hạt sương đọng lại trên lá sen sáng sớm để pha cùng với trà và thưởng thức trong những chiếc chén hạt mít, hương sen thoang thoảng cùng chén nước chè tinh khiết đã tạo nên nét thanh lịch, nhã nhặn cho người Hà Thành.
Thề kia nỡ để lỡ duyên
Trăng còn soi mãi vùng sen Tây Hồ
(Ca dao)
Bánh tôm, bún ốc Tây Hồ, phở cuốn Ngũ Xã,… xuất hiện muộn hơn nhưng cũng nhanh chóng trở thành nét đặc trưng của vùng đất ven hồ. Hồ Tây xưa kia là một nhánh của sông Hồng, tôm cá trù phú, người dân đa phần sống bằng nghề chài lưới, bởi vậy mà không hề khó hiểu khi những món ăn dân dã ấy lại chứa đựng linh hồn của vùng đất này.
Ngày nay, với sự phát triển không ngừng, ẩm thực vùng ven Hồ Tây đã ngày một đa dạng, phong phú hơn nhưng những món ăn đã đi từ trong dân gian, xuyên suốt đến hiện tại vẫn luôn là một nét tinh hoa rất riêng của vùng đất này.